Ещё десять дней спустя на пике Цзычэнь установили личность демонического культиватора, замышлявшего заговор против внешних учеников, и отправили в погоню отряд из нескольких лучших учеников. В тот же день Юэ Ань, благодаря участию в раскрытии дела и знаниям, полученным от Лин Юйаня, была исключительно принята во внутренний круг — прямо на пик Цзычэнь.
Так обычная девушка со скромными духовными корнями в одночасье стала центром всеобщего внимания, оказавшись наравне с небесной избранницей Му Цзяньси.
Однако шумиха вокруг этого события не продлилась долго: вскоре внимание всех переключилось на другое, куда более важное происшествие.
Печать над Цзунминьской Пустошью начала разрушаться, и Туман Скорби грозил распространиться. Три великие секты Девяти Обителей — Фуцан, Куньсюй и Чанли — договорились совместно направить учеников для восстановления печати. От горы Фуцан отправляли сто учеников, среди которых три десятка находились на стадии золотого ядра, а ещё один десяток — на стадии дитя первоэлемента. Возглавляли отряд старший ученик Сяо Люньнянь и глава хребта Цзюйцзянь Ма Бусяй. Их путь лежал в Цзунминь.
Никто не знал, сколько времени им потребуется на обратный путь.
————
Из-за этого Сяо Люньнянь уже давно был погружён в хлопоты.
Помимо отбора учеников, ему предстояло организовать доставку всех необходимых припасов в Цзунминь: материалов для восстановления печати, провизии для культиваторов и многого другого — всё требовало тщательной подготовки.
Каждый день он либо занимался этими делами, либо проводил время с младшей сестрой-ученицей.
Времени оставалось всё меньше, и он не желал поручать заботы о Юнь Фань кому-либо другому — всё, что касалось её, он делал сам.
Дни текли, словно вода, и вот настал день прощания.
— Сестра, иди за мной, — сказал он после занятий, редко найдя свободную минуту, и повёл Юнь Фань на самый верх Башни Сутянь.
Тяжёлая каменная дверь распахнулась, и перед ними хлынул поток мерцающих духовных огней, заставив Юнь Фань зажмуриться от яркости. В этой комнате стояли многочисленные стеллажи, доверху набитые сокровищами, откуда валил густой поток ци.
Зелья, талисманы, артефакты, оружие, даже одежда, духовные камни, плоды и украшения — здесь было всё, что могло понадобиться культиватору от начала пути до стадии золотого ядра.
Ни один предмет здесь не был обычным; каждый обладал огромной ценностью.
— Ранее наставница Юэ упрекнула меня, что я не подготовил тебе набор начинающего культиватора. Это была моя оплошность. Всё, что ты видишь в этой комнате, я собрал специально для тебя. Этого должно хватить до стадии золотого ядра, — с улыбкой сказал Сяо Люньнянь.
Глядя на это сияющее богатство, Юнь Фань, чьё сердце давно окаменело от долгих лет практики, всё же растрогалась его заботой.
Путь к бессмертию долог и труден, и никто никогда не относился к ней так искренне.
— Перед расставанием у меня для тебя ещё два подарка, — добавил Сяо Люньнянь, ласково погладив её по голове и взмахнув рукавом.
Перед ними повисли два мерцающих артефакта.
Один из них — нефритовая подвеска в форме двух журавлей, соединённых кольцом. Он легко разломил её пополам и одну половинку протянул Юнь Фань.
— Это нефрит связи «Парные Журавли». Его пропитали кровью кирина, поэтому он позволяет общаться напрямую, вне зависимости от расстояния и большинства запретов. Нефрит разделён на мужской и женский: женский — тебе, мужской останется у меня. Теперь ты всегда сможешь найти меня, — улыбнулся он, покачивая свою половинку.
Юнь Фань молча провела пальцами по узору журавля.
Разве старший ученик не знает, что и кирины, и журавли выбирают себе единственного спутника на всю жизнь, до самой смерти? Поэтому этот нефрит «Парные Журавли с кровью кирина» на самом деле называют не только нефритом любящих, но и… супружеским нефритом.
Автор говорит:
Юнь Фань: Получается, это у меня теперь есть личный спутниковый телефон?
Сяо Люньнянь сиял от счастья, его лицо было безмятежным и прекрасным, как драгоценный нефрит, озарённый светом множества артефактов.
Увидев его столь открытое выражение лица, Юнь Фань поняла: либо старший ученик не знает значения этого нефрита, либо знает, но не придаёт этому значения. Для него это просто отличный инструмент связи, не более того.
— Что случилось? Не нравится? — обеспокоился он, заметив её молчание.
Этот нефрит связи хоть и не был особенно мощным артефактом, но он долго выбирал его среди бесчисленных сокровищ, чтобы подарить ей именно его. С ним она сможет слышать его голос в любой момент, невзирая на время, пространство или внешние преграды.
Образ маленькой девочки с красными глазами, умолявшей его не уезжать, ещё свеж в памяти. Он думал, что этот подарок — самый подходящий. Ведь если она сможет связаться с ним в любое время, это почти как быть рядом.
Но, судя по всему, он ошибся?
Может, дети всё же больше любят блестящие и интересные вещицы? Возможно, она просто не поняла смысла этого нефрита?
— Мне нравится, — сказала Юнь Фань, крепко сжимая женскую половинку нефрита. — Значит, теперь, когда я буду скучать по тебе, братец Люньнянь, я смогу услышать твой голос?
Слово «братец» сорвалось с языка случайно.
Но между «брата» и «старшего ученика» разницы немного, и Сяо Люньнянь не стал обращать внимания. Он повесил свою половинку нефрита на пояс и ответил:
— Конечно.
— Даже ночью? Когда не спится, ты будешь петь мне песни и рассказывать сказки? — спросила она.
— В любое время, — ответил он, тронув её за нос. — Но помни, Юнь Фань, ты уже культиватор. Ночью нужно медитировать и практиковать ци, а не искать поводы для лени.
Юнь Фань сморщила носик и фыркнула:
— Уезжаешь, а всё равно поучаешь.
— Не хочешь слушать наставления старшего ученика? Тогда отдай нефрит обратно, — поддразнил он.
— Подарили — моё! — быстро прижала она нефрит к груди.
Сяо Люньнянь рассмеялся, щёлкнул пальцем, и нефрит сам вылетел из её объятий прямо к нему в ладонь.
— Не волнуйся, не заберу, — сказал он, продевая шнурок через отверстие в нефрите и повесив его ей на шею.
Юнь Фань посмотрела на нефрит, лежащий у неё на груди, и немного успокоилась. Но Сяо Люньнянь вдруг встал и серьёзно произнёс:
— Есть ещё один подарок.
Она последовала за его взглядом ко второму артефакту, всё ещё парящему в воздухе.
Это была сфера духа демона размером с кулак, внутри которой медленно пульсировало зелёное пламя. Юнь Фань узнала этот предмет — сфера заключённого демона.
Сяо Люньнянь взял сферу в руку.
— Протяни руку, — сказал он. — Может быть немного больно, потерпи.
Она послушно вытянула ладонь над сферой. Тонкий зелёный луч коснулся её пальца, и капля крови упала на сферу. Но боли она не почувствовала — наоборот, луч принёс лёгкую прохладу, наполненную целительной энергией.
Сфера вспыхнула алым светом, и Сяо Люньнянь начал чертить в воздухе символы пальцем.
«Духовный Кровавый Договор?» — сразу узнала Юнь Фань. Такой договор заключают с демонами или зверями, чтобы установить отношения господина и слуги. Значит, старший ученик хочет подарить ей слугу-демона?
Алый свет становился всё ярче, заставив её зажмуриться. Сфера постепенно приняла человеческую форму. Когда свет померк, перед ними стоял молодой человек в простой одежде и безукоризненной причёске. Он был худощав и спокоен, и его взгляд встретился со взглядом девочки без малейшего страха.
Духовный Кровавый Договор был заключён — теперь этот ребёнок была его госпожой.
— Юнь Фань, не бойся, — начал Сяо Люньнянь, снова опускаясь на корточки рядом с ней. — Его зовут Янь Шэнь. Вы уже встречались — в лесу за городком Фэйфэн.
Юнь Фань вспомнила: это тот самый обезьяний демон, что преследовал четвёртую госпожу Сун.
— Он не злодей, — продолжал Сяо Люньнянь. — Я допрашивал его. Всё, что произошло между ним и четвёртой госпожой Сун, — недоразумение, и вина не на нём. Он не причинял вреда людям, поэтому я не отправил его в Башню Усмирения Демонов.
По правилам горы Фуцан, пойманных злых демонов следовало отправлять в Башню Усмирения Демонов для очищения.
Но Янь Шэнь не был злым демоном.
— Однако демоны не должны вступать в связи с простыми людьми. За это он виноват, но, учитывая, как трудно ему далась практика, я решил оставить его у себя. Мы заключили соглашение: если он заключит с тобой Духовный Кровавый Договор и будет охранять тебя до моего возвращения, я дарую ему свободу. Так что теперь он будет защищать тебя вместо меня.
Сяо Люньнянь долго размышлял и всё же не мог спокойно оставить Юнь Фань одну — поэтому и принял такое решение.
Духовная кровь стала связью: отныне Янь Шэнь обязан защищать её жизнью, и любое предательство повлечёт за собой кару договора.
Юнь Фань улыбнулась и сладко окликнула:
— Янь Шэнь-гэ.
Янь Шэнь не ответил. Он лишь сказал:
— Договор заключён. Моё дело сделано. Ухожу.
С этими словами он исчез в зелёной вспышке, оставив после себя лишь сферу духа демона, упавшую в руки Юнь Фань. Было ясно: он не хотел становиться чьим-то слугой и согласился лишь из необходимости.
— Храни эту сферу как следует, — сказал Сяо Люньнянь, обхватив её ладонь и крепко сжав в своей.
Казалось, больше он ничего не мог для неё сделать.
Завтра они расстанутся.
————
Ночь перед расставанием оказалась бессонной.
Лунный свет проникал сквозь купол, отражаясь в духовных камнях, наполнявших комнату мягким сиянием. Юнь Фань, сидевшая в позе лотоса на нефритовом ложе, внезапно открыла глаза. Она не могла сосредоточиться, ни медитация, ни сон не шли.
Потирая переносицу, она уставилась на белый дымок, поднимающийся из нефритовой курильницы. Завтра она больше не увидит Сяо Люньняня, и эта мысль вызывала раздражение.
Она отлично знала: ей нравится этот мужчина. Ей нравилось всё — и его внешность, и его характер. Её чувства были прямыми, и она всегда честно признавала свои желания: если чего-то хочешь — добивайся. Что будет потом — уже другой вопрос.
Но… Сяо Люньнянь отличался от всех, кого она раньше хотела.
За полгода общения он начал управлять её эмоциями. Сначала в Зале Линьсянь, теперь перед отъездом — оба раза он выводил её из равновесия.
И это её злило.
Она могла позволить себе хотеть кого угодно, но не собиралась позволять кому-то управлять своими чувствами. Это мешало практике.
Возможно, его отъезд — к лучшему. Она не должна допускать, чтобы кто-то влиял на неё.
Подумав так, она опустила взгляд на сферу духа демона в руке и, махнув рукавом, метнула её вперёд.
Алый свет вспыхнул, и сфера превратилась в человека. Янь Шэнь появился в пещерной комнате, нахмурившись при виде девочки на ложе.
— Зачем вызвала? — холодно спросил он, осматриваясь. — Опасности нет. Не беспокой меня без причины.
Юнь Фань с интересом разглядывала его:
— Ты мой слуга-демон. Я вызываю тебя, когда хочу. Спрашивать твоего разрешения не нужно.
Брови Янь Шэня нахмурились ещё сильнее. Перед ним стояла совсем другая девочка — не та сладкая и послушная, что была в присутствии Сяо Люньняня.
— Я здесь только потому, что Сяо Сянцзюнь просил охранять тебя, а не для того, чтобы играть с тобой, — раздражённо ответил он. Хотя он и стал её слугой, он не признавал власть этого беспомощного ребёнка без малейших способностей к культивации.
Юнь Фань резко сжала кулак, и сфера духа демона, катившаяся по полу, мгновенно вернулась в её ладонь. Она с силой сдавила её, и сфера вспыхнула алым светом. Янь Шэнь почувствовал острый укол в своём духе и побледнел.
— Договор заключил не Сяо Люньнянь, а я. Он лишь помог завершить ритуал. Так что строго говоря, я — твоя госпожа. Ты должен подчиняться моим приказам, а не его, — сказала она, улыбаясь, как цветущая весна, но с ледяным холодом в глазах.
Янь Шэнь, сдерживая боль, пристально смотрел на неё:
— Ты…
Пятилетний ребёнок не мог говорить таким тоном.
— Кто ты такая на самом деле?
— Твоя госпожа, — её улыбка стала ещё слаще, и она чуть ослабила хватку.
Боль утихла, но Янь Шэнь был потрясён. Сяо Люньнянь говорил, что она всего лишь пятилетняя девочка, нуждающаяся в защите, и поэтому он согласился на договор ради свободы. Но сейчас стало ясно: его, а возможно, и всех остальных, обманули.
— Запомни, Янь Шэнь, — продолжала Юнь Фань. — Я — твоя госпожа. Что бы я ни приказала, ты обязан выполнить.
Надо признать, Сяо Люньнянь угадал с подарком. Ей как раз не хватало кого-то, кто мог бы передавать сообщения и бегать по поручениям. Теперь ей не придётся постоянно спускаться с горы.
Правила горы Фуцан были строги, и выбраться вниз было непросто.
http://bllate.org/book/9266/842781
Готово:
