Ученики пика Цяньжэнь никогда не видели своего наставника таким улыбчивым и добродушным — хотя шрам на его лице по-прежнему выглядел устрашающе.
— Чего уставились?! Выполнили сегодняшнее задание?! — рявкнул Цзян Фэн, вновь загремев, как гром.
Только что такой мягкий и тёплый наставник в мгновение ока превратился в совершенно другого человека.
— Не ожидала, что у младшего брата Цзяна есть и такая нежная сторона. Глаза мои раскрылись от удивления! — раздался звонкий смех.
— Сестра Юэ, ты, верно, забыла, что в былые времена младший брат Цзян был самым кротким и послушным из нас четырнадцати. Время никого не щадит… — хихикнула другая женщина.
На пике Цяньжэнь появились две изящные фигуры — Чу Хайюэ и Фэн Ланьсюэ. Они специально поднялись сюда, опасаясь, что несколько мужчин не справятся с маленькой девочкой, но, судя по всему, их волнения были напрасны.
Лицо Цзян Фэна мгновенно покраснело до корней волос.
*
Юнь Фань вернулась вместе с Сяо Люньнянем в Море Облаков Фуцаня. Её личико по-прежнему было нахмурено, шаги — быстрыми и сердитыми. Спрыгнув с облака Сяо Люньняня, она сразу направилась к Башне Сутянь, отказавшись, чтобы он её нес или держал за руку, и молча пошла своей дорогой.
Войдя в Башню Сутянь, она даже не задержалась, а прямо прошла в свою пещерную келью, нажала на потайной механизм в стене — и с громким «бах!» тяжелые каменные двери захлопнулись, оставив Сяо Люньняня снаружи.
Он постоял перед дверью некоторое время и горько усмехнулся.
Ведь это она совершила проступок, а страдать приходится ему — и ещё терпеть её капризы.
Но… образ её красных от слёз глаз, взгляд, полный ярости, словно у маленького волчонка, всё ещё не исчезал из его сознания. Это зрелище причиняло ему боль сильнее, чем три удара Небесной Линейкой. Слова дяди Иньняня звучали в ушах: он торопился, хотел побыстрее, но в итоге причинил ей настоящее ранение. Он утратил меру.
— Сестра Юнь Фань, открой дверь. У старшего брата есть к тебе разговор.
Он долго стучал в дверь, но та оставалась неподвижной. Уже собираясь уйти, он вдруг услышал громкий «бах!» — дверь распахнулась. Лицо его осветилось радостью, он обернулся, чтобы заговорить, но изнутри вылетели два предмета, и дверь снова захлопнулась.
Он машинально поймал их. То была золотая ленточка с колокольчиками, которую он когда-то подарил ей, и лента «Су Гуань», которая после его изгнания упрямо цеплялась за дверь и не хотела уходить.
Оба предмета были его подарками.
Сяо Люньнянь взял ленту, и вдруг его брови сурово сдвинулись. Он заговорил, уже в полном соответствии со своим положением старшего брата:
— Юнь Фань, старший брат сейчас войдёт!
Его звонкий голос пронзил толстую каменную дверь и достиг внутреннего помещения. Подождав немного, Сяо Люньнянь взмахнул рукавом, и массивная дверь распахнулась, обнажив двух людей, стоящих лицом к лицу.
Юнь Фань уже распустила свой строгий пучок, волосы рассыпались по плечам, зелёная шпилька валялась на полу. Она стояла посреди каменной кельи, опустив голову, и свирепо смотрела на него, вновь превратившись в маленького волчонка.
Сяо Люньнянь прикрыл рот и закашлялся пару раз; во рту появился металлический привкус крови, который он с трудом подавил. Подойдя к ней, он позволил ленте «Су Гуань» тоже подлететь к девочке — та, словно собачонка, тут же прижалась к её руке и начала тереться.
— Юнь Фань, старший брат был неправ. Не следовало тебя принуждать, — произнёс он хрипловатым голосом. — Прости меня, хорошо?
Она молчала, и он продолжил:
— Сегодня я поступил опрометчиво и причинил тебе боль. Прости.
Он обошёл её сзади, кончики пальцев озарились зеленоватым светом. Убедившись, что она не сопротивляется, он осторожно начал расчёсывать её волосы.
— Твои духовные корни из шести столпов чрезвычайно редки. Во всей Девяти Обителях немало тех, кто жаждет завладеть ими. Я не хотел тебе об этом говорить, боясь напрасно тревожить. Хотел, чтобы ты спокойно росла и ни о чём не беспокоилась. Но сегодняшний инцидент показал мне: я обязан всё тебе рассказать. Нельзя скрывать это от тебя — иначе ты можешь однажды попасть в настоящую беду.
Тёплая энергия ци прошлась по её волосам, прядь за прядью укладывая их в аккуратный пучок, который он собрал в ладони и закрепил наверху головы.
— В будущем, если старшего брата не будет рядом, постарайся быть послушной и не повторяй сегодняшнего. Я знаю, хоть ты и маленькая, но упрямая и полна самых невероятных идей. Однако помни: главное — защитить себя. И ещё: правила горы Фуцан — это правила. Пока ты ученица Фуцана, обязана их соблюдать. Не относись к ним пренебрежительно…
Звон колокольчиков — и пучок был готов, ленточка вновь перевязала её волосы.
Юнь Фань повернулась и перебила его:
— Куда ты собрался?
Сяо Люньнянь поднял зелёную шпильку и аккуратно вставил её в пучок.
— Хотел отложить этот разговор ещё на некоторое время…
Он сделал паузу, затем добавил:
— Через чуть больше месяца я отправляюсь в Пустошь.
Эти слова заставили Юнь Фань широко раскрыть глаза.
Пустошь — запретная земля Девяти Обителей.
Место крайнего зла и величайшей опасности.
— Надолго ли?
— На три года? Пять? Десять… Не знаю.
Он лишь понимал одно: их разлука продлится очень долго. Так долго, что, когда он вернётся, Юнь Фань, возможно, уже станет взрослой.
Слова Сяо Люньняня обрушились, словно ливень, и погасили весь её гнев.
Перед лицом надвигающейся долгой разлуки вся злость потеряла смысл.
— Далеко ли до Пустоши? — спросила Юнь Фань.
На самом деле она знала ответ: Пустошь была очень далеко.
И не только далеко, но и чрезвычайно опасна.
Название «Пустошь» знали все культиваторы Девяти Обителей, но мало кто видел её собственными глазами или ступал на эту землю. Пустошь находилась на самом севере Девяти Обителей. Когда-то здесь было море Цзунмин — место, богатое ци, где располагались тысячи и тысячи островов, и множество культиваторов стремились сюда. Однако несколько тысяч лет назад всё море внезапно высохло, и всю территорию окутал чёрный туман, превратив её в безжизненную пустыню, лишённую ци.
Все секты Цзунмина пали, а все живые существа — будь то бессмертные, демоны, люди или звери — за одну ночь превратились в нечто нечеловеческое и недемоническое, вырвавшись из шести путей перерождения и став существами, не рождёнными, не умирающими и не уничтожаемыми. Этот случай вызвал огромное потрясение в мире культиваторов Девяти Обителей. Именно тогда только что основанная секта Фуцан возглавила расследование. Основатель Дао Му Чжунчжоу лично повёл отряды культиваторов и после нескольких опасных экспедиций выяснил, что чёрный туман — это пожирающая ци зловредная субстанция, называемая Туманом Скорби. Этот туман, подобно саранче в мире смертных, уничтожал всё живое на своём пути, высасывая ци Девяти Обителей. Его создали злые культиваторы из иного мира, желавшие похитить жизненную силу этого мира.
Дело касалось выживания всего мира Девяти Обителей, и ни один культиватор — ни бессмертный, ни демон — не мог остаться в стороне. Му Чжунчжоу трижды возглавлял походы в Пустошь, изгоняя злых культиваторов и запечатывая Туман Скорби. В последнюю экспедицию секта Фуцан выступила всем составом, объединившись с силами всего мира, чтобы окончательно запечатать Туман Скорби внутри Пустоши. Это стало единственным в истории Девяти Обителей случаем сотрудничества между мирами бессмертных и демонов.
Та битва была ужасающе кровопролитной — почти половина культиваторов Девяти Обителей пала в ней. Семь из четырнадцати глав пиков, сопровождавших Му Чжунчжоу, также погибли.
Могилы тех семи дядей до сих пор находятся между Морем Облаков Фуцаня.
— Очень далеко. Это поле боя, где наставник трижды возглавлял походы вместе с четырнадцатью дядями. Оно расположено на самой северной оконечности Девяти Обителей, — медленно сказал Сяо Люньнянь. — Ты должна была слышать о битве за Цзунминь во время вступительных испытаний. Злых культиваторов изгнали, но Туман Скорби невозможно полностью рассеять. Наставник, объединив силы многих, запечатал его под Цзунминем.
Эта война, в которой участвовали все силы Девяти Обителей, не была секретом.
— Однако теперь печать, созданная усилиями многих, начинает разрушаться. Чтобы предотвратить утечку Тумана Скорби вглубь Девяти Обителей, мы должны укрепить её до того, как станет слишком поздно. Наставника нет, поэтому вместо него отправляюсь я.
Сяо Люньнянь серьёзно объяснил причину своего отъезда в Пустошь и, опередив её вопрос, добавил:
— Это место крайне опасно. Я не могу взять тебя с собой.
Юнь Фань проглотила слова «Я поеду с тобой» и пристально смотрела на его прекрасное, благородное лицо. В её сердце вдруг зародилось чувство, которого она никогда прежде не испытывала.
Незаметно для себя мужчина, которого она когда-то считала добычей, занял в её душе очень важное место.
— Ты обманул меня! — сказала она, кусая губу.
— Прости, Юнь Фань, — Сяо Люньнянь провёл пальцем по её щеке, осторожно вытирая влажность под глазами.
Казалось, он постоянно извинялся перед ней.
— Ты обещал, что будешь со мной, — прямо в глаза сказала она. — И ещё говорил, что никогда не нарушаешь обещаний.
— Прости, я… — Сяо Люньнянь не смог продолжить. Её чистый, прямой взгляд, словно острый меч, пронзил ему сердце, вызвав новую вспышку боли. Раны от Небесной Линейки дали о себе знать — он наклонился и закашлялся, лицо побледнело, губы стали алыми, и на землю упали несколько капель крови, словно алые цветы сливы.
Белая, нежная ладошка коснулась его губ, аккуратно вытирая алые капли.
— Ладно, — прозвучал звонкий голос.
Сяо Люньнянь поднял голову и увидел её маленькое личико с гордо поднятой подбородком. Она, словно гордая и величественная фея, объявила:
— Я буду ждать тебя здесь. Ты обязательно должен вернуться!
Её тон был повелительным, почти высокомерным, будто она милостиво даровала ему особую милость.
Но странно: именно такая она обладала некой магической силой, заставлявшей других подчиняться.
Сяо Люньнянь списал это на её детский возраст и улыбнулся, протянув мизинец:
— Хорошо, я обещаю.
— Старший брат, поклянись! — потребовала Юнь Фань. — Поклянись, что вернёшься ко мне! Что навсегда останешься со мной!
Навсегда…
Сяо Люньнянь хотел что-то сказать, но подумал: разве пятилетняя девочка понимает, что такое «навсегда»?
— Клянусь, — он убрал мизинец и поднял три пальца к небу, — если только смерть не помешает мне, Сяо Люньнянь обязательно вернётся к младшей сестре Юнь Фань… Но, Юнь Фань, старший брат не может быть с тобой вечно. Того, кто будет с тобой всегда, ты встретишь в будущем…
Он не договорил — она перебила:
— Мне всё равно! Только ты должен быть со мной! Ты сам обещал!
Её взгляд был твёрд, голос — непреклонен, и в нём чувствовалась решимость добиться своего любой ценой. Сяо Люньнянь сдался:
— Хорошо, клянусь: когда вернусь, обязательно буду всегда рядом с младшей сестрой Юнь Фань. Буду учить её дао, сопровождать в практике…
Буду с ней смотреть весенние цветы, осенние луны, летние звёзды и зимние снега на тысяче гор Фуцана.
От имени старшего брата.
— Если нарушу клятву, пусть мне вырвут кости бессмертия, разрушат дитя первоэлемента и обратят в смертного!
Сяо Люньнянь торжественно поклялся.
Клятва была столь сурова, что Юнь Фань не ожидала такого и больше не могла ничего возразить. Она бросилась ему в объятия, обхватив шею руками:
— Ладно, я прощаю тебя.
Весь её гнев уже утих.
Её злость приходила быстро и так же быстро исчезала.
Сяо Люньнянь, наконец, облегчённо вздохнул и улыбнулся, поглаживая её по спине. Но тут она добавила:
— Старший брат, не смей дарить вещи другим!
Он удивился, а она покачала головой, и колокольчики на ленточке звонко зазвенели.
— Хорошо, не буду. Никому и ничего! — рассмеялся он.
— Старший брат — мой, только мой!
— Да, я твой родной старший брат, а ты — моя самая близкая младшая сестра! — Сяо Люньнянь улыбнулся её властному тону и согласился, не заметив при этом её взгляда.
Взгляда, полного жажды обладания, почти болезненного.
— Я выполнил столько твоих просьб, теперь и ты должна выполнить одну мою, — наконец успокоив девочку, Сяо Люньнянь взял её за плечи и отстранил от себя, чтобы заглянуть в глаза. — Больше никогда не уходи с горы без разрешения. Твои духовные корни из шести столпов слишком необычны — за ними многие охотятся. Наставника сейчас нет, тебе очень опасно. Да и кроме того…
Он запнулся. Подумав, решил не рассказывать ей о семени заклятия подавления духовных корней, чтобы не тревожить понапрасну, и продолжил:
— Короче говоря, оставайся в Фуцане и занимайся практикой. Не делай больше ничего опасного.
— Поняла! — Юнь Фань охотно согласилась.
Сяо Люньнянь снова протянул мизинец. Юнь Фань посмотрела на него, вздохнула и всё же крепко зацепила своим.
Какой же наивный старший брат.
*
Маленький переполох, устроенный на горе, так и закончился. Старший и младшая брат с сестрой помирились, хотя Юнь Фань всё же получила наказание — пятнадцать дней домашнего ареста для размышлений.
Через пятнадцать дней она наконец смогла выйти и вернулась в Зал Юйчу, чтобы продолжить учёбу. Взгляды других учеников на неё изменились. Как прямая ученица Основателя Дао и обладательница духовных корней из шести столпов, Юнь Фань, будучи всего пятилетней, осмелилась самостоятельно покинуть гору — и ей это удалось! Это, несомненно, потрясло всех новичков и заставило многих по-новому взглянуть на неё. Теперь никто не осмеливался недооценивать её из-за возраста, и даже начали тайком обсуждать возможность повторить её поступок.
Хотя такое влияние и нельзя было назвать хорошим, это ничуть не мешало ей стать образцом для подражания среди новичков — в отличие от Му Цзяньси, чья доблесть была примером положительным, Юнь Фань стала своего рода антигероем.
Постепенно в Зале Юйчу она приобрела авторитет лидера: никто не смел её задирать, и даже некоторые хотели последовать за ней. Например, Хуо Вэй.
Он каждый день бегал за Юнь Фань, обожал её и восхищался всё больше.
http://bllate.org/book/9266/842780
Готово:
