Сяо Люньнянь уставился на маленькую руку Юнь Фань, поднятую над головой, и крепко сжал Небесную Линейку. По её поверхности вспыхнуло тёмно-фиолетовое сияние, пронзая пальцы. Помолчав мгновение, он вдруг резко развернулся, высоко поднял линейку над головой и, обратившись лицом к семи своим дядям-наставникам, опустился на колени.
— Что ты делаешь? — Цзян Фэн, стоявший ближе всех, инстинктивно отступил на полшага и удивлённо уставился на него.
— Младшая сестра совершила проступок и заслуживает наказания. Однако Учитель отсутствует, а значит, я обязан заменить его в её наставлении. Её ошибка — следствие моего недостатка в обучении и неспособности должным образом присматривать за ней. Поэтому сегодняшняя вина младшей сестры ложится на меня, — произнёс Сяо Люньнянь, стоя на коленях совершенно прямо, каждое слово чётко и твёрдо. — Прошу дядей взять линейку и применить Небесное Наказание ко мне.
— Люньнянь… — Ма Бусяй и остальные уже начали было возражать.
Даже Юнь Фань, глядя на спину Сяо Люньняня, была поражена. Сила Небесной Линейки заключалась не столько в боли от электрического разряда, сколько в том, что её мощь зависела от уровня культивации того, кто её принимал: чем выше уровень практика, тем страшнее удар. Для Сяо Люньняня, достигшего стадии дитяти первоэлемента, боль будет в тысячи раз сильнее, чем для обычного человека.
Юнь Фань прекрасно понимала эту разницу. Если бы она приняла удар сейчас, в своём нынешнем бессильном теле, это стало бы лишь временной болью плоти. Но для Сяо Люньняня всё иначе.
Небесный Гром — жжёт дух и выжигает кости.
— Старший брат! — вскричала она, вскакивая на ноги, и вся её прежняя покорность исчезла без следа.
— Люньнянь, ты хорошо подумал? Сила Небесной Линейки не шутка, — нахмурился Лин Юйань.
— Моё решение окончательно, — ответил Сяо Люньнянь, глядя прямо в глаза Лин Юйаню. — Прошу, дядя, исполните мою просьбу.
Лин Юйань некоторое время смотрел ему в глаза, затем взял Небесную Линейку, сделал в воздухе замысловатый взмах, словно рисуя цветок меча, и серьёзно произнёс:
— Сколько ударов ты готов принять?
— Столько, сколько потребуется, чтобы младшая сестра искренне признала свою вину! — Сяо Люньнянь резко обернулся и посмотрел на Юнь Фань.
Та уже почти добежала до него, но при этих словах отступила на полшага и с изумлением уставилась на него.
Сяо Люньнянь сразу понял: она могла говорить о своей вине, но внутри ни капли раскаяния не было. Даже если бы Небесная Линейка действительно ударила её сегодня, это не изменило бы её упрямый, своенравный нрав.
Её мысли были прочитаны им как открытая книга. Юнь Фань больше не могла изображать жалкую кающуюся девочку. Гнев вспыхнул в ней, как пламя.
Кто он такой, чтобы использовать себя в качестве рычага давления на неё? Всего несколько месяцев они провели вместе — случайная встреча, ничего более! Как он смеет так поступать?
За двести лет жизни она многое пережила: терпела боль, преодолевала трудности, прошла через холод человеческих отношений, не раз оказывалась на грани смерти. Но никто — никто! — никогда не осмеливался ею управлять!
Эмоции бушевали в ней, как бурное море. Она пристально смотрела на Сяо Люньняня, и постепенно её глаза наполнились слезами.
Но это уже не были слёзы жалости к себе. В них бушевал безграничный гнев, смешанный с болью, которую она не хотела признавать, — сложнейший узел чувств.
Под этим взглядом Сяо Люньнянь почувствовал острый укол в сердце и начал сожалеть. Но стрела уже выпущена — назад пути нет. Он не мог теперь смягчиться.
Остальные знали лишь часть правды.
Они не знали, откуда у Юнь Фань это странное заклятие подавления духовных корней. Не знали, что её шесть столпов духовных корней давно стали легендой во всей Девяти Обителях. Такой редкий дар неизбежно привлекает внимание как бессмертных, так и демонов. Её безопасность давно стала для Сяо Люньняня главной заботой. Сегодня пойманный внешний ученик подтвердил худшие опасения: он тоже охотился за её духовными корнями.
Сколько ещё таких, кто наблюдает из тени, выжидая подходящего момента?
Её положение крайне опасно.
Именно он привёл её на гору Фуцан. А теперь ему предстоит уехать в Пустошь, и он не сможет лично защищать её. А её характер… С самого детства она умеет притворяться послушной, но делает всё по-своему. Кто знает, во что она вляпается в будущем? От этой мысли его сердце сжималось от тревоги.
Поэтому сегодня он обязан заставить Юнь Фань по-настоящему осознать свою ошибку.
Все присутствующие постепенно поняли: это противостояние между старшим и младшим братом и сестрой, в которое посторонним не место вмешиваться.
Бах!
Рука Лин Юйаня опустилась. Небесная Линейка беспощадно ударила Сяо Люньняня по спине. Фиолетовая молния пронзила его тело до самых костей. Он стиснул зубы, его тело судорожно дрогнуло, спина слегка согнулась, а на одежде остался обугленный след. Юэ Ань и Хуо Вэй чуть не вскрикнули от ужаса, а другие отвернулись, не в силах смотреть дальше.
Только Юнь Фань пристально смотрела на Небесную Линейку, плотно сжав губы, не издав ни звука.
Один удар… два… три…
К третьему удару брови Сяо Люньняня уже сошлись в суровой складке, кулаки сжались на коленях, а из уголка рта сочилась кровь.
Все уже не выдерживали зрелища, но рука Лин Юйаня снова поднялась.
— Довольно! Больше не бейте! — маленькая фигурка бросилась вперёд и схватила руку Лин Юйаня. — Я признаю вину! Признаю! Впредь больше никогда не повторю!
Юнь Фань произнесла эти слова сквозь зубы. Она вынуждена была признать: метод Сяо Люньняня оказался эффективнее любого наказания.
Она не могла спокойно смотреть, как он страдает.
Лин Юйань остановился, и все с облегчением выдохнули.
Сяо Люньнянь, сдерживая невыносимую боль, пронзающую всё тело, повернулся к Юнь Фань. Та тоже смотрела на него — глаза красные, будто вот-вот бросится и укусит его, как настоящий волчонок.
Увидев её согласие, он не почувствовал ни радости, ни облегчения.
— Юнь Фань… — тихо позвал он.
Юнь Фань медленно отпустила руку Лин Юйаня, подошла к нему, но не приблизилась, как раньше.
— Я действительно признала вину, старший брат. Ты доволен? — произнесла она.
От этих слов сердце Сяо Люньняня сжалось от боли. Он протянул руку, чтобы взять её за руку, но Юнь Фань не дала ему этого сделать — отступила на два шага, бросила взгляд на собравшихся и сказала:
— Старший брат, я тебя ненавижу!
С этими словами она развернулась и выбежала из зала, даже не оглянувшись.
— Юнь Фань! — Сяо Люньняня, которого уже поднял Лин Юйань, не смог её остановить.
Из глубины зала вышел Иньнянь, его закрытые веки были обращены к двери, и он внезапно сказал:
— Эта девочка очень расстроена, очень зла и очень обижена… Люньнянь, она очень дорожит тобой. Тебе не следовало заставлять её признавать вину таким способом…
Сердце Сяо Люньняня снова сжалось тупой болью.
Он подумал: может быть, он действительно ошибся.
Юнь Фань уже давно не испытывала такой ярости.
Гнев, словно камень, застрял у неё в груди, готовый в любую секунду взорваться. Она не могла больше оставаться в Зале Линьсянь. По натуре она никогда не была спокойной и сдержанной: когда радовалась — смеялась, когда злилась — ругалась, а в гневе не щадила никого. Но сегодня её ярость не находила выхода.
Половина этого гнева была направлена на Сяо Люньняня, другая половина — на саму себя.
Она поняла с ужасом: её эмоции зависят от него. Это разъярило её ещё больше. Она не хотела больше видеть Сяо Люньняня и не желала возвращаться на гору Фухай.
— Что случилось с младшей сестрой? — послышался шёпот.
— Поссорилась со старшим братом Сяо. Вышла из Зала Линьсянь и отказывается возвращаться на Фухай. Я пока привёл её сюда, — тихо ответил Су Чанъянь, старший ученик пика Цяньжэнь. Только что он привёл Юнь Фань на пик Цяньжэнь, и теперь вокруг неё собрались все ученики горы.
Юнь Фань сидела на высоком камне, а вокруг неё толпились старшие братья, стараясь всеми силами развеселить её.
— Поссорилась со старшим братом Сяо? — удивились услышавшие. — Со Сяо-даогэ? Да он же…
Сяо Люньнянь был в секте уже двести лет и ни разу не поссорился ни с одним из товарищей по практике. Тем более — не ругался.
Юнь Фань была первой.
— Конечно, это вина старшего брата Сяо! Он обидел младшую сестру! — кто-то быстро подмигнул и перебил предыдущего говорившего.
— Верно, верно! Всё из-за старшего брата Сяо. Младшая сестра, не злись.
— Если не хочешь возвращаться на Фухай, оставайся у нас на пике Цяньжэнь. Сколько захочешь!
— Мы все будем с тобой играть! Не злись!
…
Ученики пика Цяньжэнь не стали выяснять, кто прав, кто виноват, а просто окружили Юнь Фань и принялись её утешать, не зная, что за их спинами уже появился новый человек.
— Кхм! — раздался грозный голос, подобный раскату грома. Цзян Фэн появился позади учеников, сурово нахмурившись, и принялся отчитывать каждого по очереди: — Хоть сколько хочешь? Ты хозяин пика Цяньжэнь? Играть с ней? А сами культивацией заниматься не надо?
Ученики испуганно замотали головами и отступили в сторону, не смея и пикнуть.
Цзян Фэн бросил на них строгий взгляд, затем легко подпрыгнул и сел на камень рядом с Юнь Фань. Прокашлявшись пару раз, он неестественно смягчил голос:
— Маленькая Юнь Фань, это твой старший брат неправ. Не злись.
Ученики внизу задрожали. Они привыкли к громовому голосу своего наставника, и эта внезапная нежность оказалась для них слишком тяжёлой ношей.
Юнь Фань продолжала сидеть, не шевелясь.
— Если правда не хочешь возвращаться к старшему брату, оставайся на пике Цяньжэнь. Сколько захочешь, — добавил Цзян Фэн, видя, что она не реагирует.
«…» — поднял голову только что отчитанный ученик.
— На пике Цяньжэнь, кроме всего прочего, полно старших братьев. Я велю им с тобой играть! — продолжал Цзян Фэн.
«…» — теперь подняли головы все ученики.
Наставник явно злоупотреблял двойными стандартами!
— Спасибо, дядя Цзян, спасибо, старшие братья, — немного погодя Юнь Фань заговорила, и её ярость немного улеглась.
— Какой ещё «дядя»? Зови просто «дядя», — поправил Цзян Фэн.
Он ведь не такой, как остальные шестеро! Раз уж стал дядей — так и останется дядей навсегда!
— Вообще-то, не стоит слишком винить старшего брата. Да, он поступил не лучшим образом, но и ты виновата первой, — увидев, что её лицо немного прояснилось, Цзян Фэн потёр бороду и продолжил: — Ты ведь не знаешь, как он перепугался сегодня утром, когда обнаружил, что тебя нет. Один из внешних учеников оказался одержимым демоном и тайно проник в гору Фуцан именно ради твоих шести столпов духовных корней. А в этот самый момент ты исчезаешь! Он боялся, что тебя похитили демоны, и был вне себя от тревоги. А ты… такая маленькая, а уже такая дерзкая — осмелилась тайком покинуть гору! Что же будет, когда ты повзрослеешь? Весь Фуцан перевернёшь! За такое действительно следует наказать!
— Так пусть накажут меня! Зачем он принимает наказание вместо меня? — фыркнула Юнь Фань, явно готовая сказать: «Бейте меня, убивайте меня — только не трогайте его!»
— Да разве он не из-за того, что боится причинить тебе боль? Ты ведь не знаешь, каково это — принять удар Небесной Линейки. Он не хотел ранить тебя, но и хотел, чтобы ты искренне осознала свою ошибку. Что ему оставалось делать?
— Дядя Цзян, вы пришли защищать старшего брата?
— Я никого не защищаю. Да, он поступил неосторожно. Все мы его уже отчитали в Зале Линьсянь: как можно использовать себя, чтобы заставить маленькую Юнь Фань признать вину? Разве мы не знаем, что она тоже переживает за него? Видно, он не такой уж хороший старший брат. Может, подумаешь, не перейти ли тебе на пик Цяньжэнь? Здесь столько старших братьев — одного Сяо Люньняня точно заменят.
Юнь Фань подняла на него глаза. Цзян Фэн с полной серьёзностью встретил её взгляд.
Через мгновение Юнь Фань не удержалась и рассмеялась.
— Дядя Цзян, вы такой добрый!
Цзян Фэн неловко прокашлялся пару раз. Столько лет он играл роль строгого наставника, что теперь, когда его вдруг похвалили, ему стало неловко.
— Ну так как? Остаёшься? — спросил он.
— Нет, — ответила Юнь Фань без тени сомнения.
— Значит, всё-таки думаешь о старшем брате? Раз так, иди с ним обратно. Он уже давно там стоит, — Цзян Фэн кивнул в сторону далёкого дерева.
Юнь Фань посмотрела туда и действительно увидела Сяо Люньняня, стоящего под деревом в своей тонкой бирюзовой одежде. Он смотрел на неё издалека.
Её улыбка тут же погасла.
— Твой старший брат достиг стадии дитяти первоэлемента. Три удара Небесной Линейки пронзили его дитя — это не шутки. Он серьёзно ранен и должен как можно скорее вернуться на лечение, — снова заговорил Цзян Фэн.
Юнь Фань молча сжала губы. Цзян Фэн, заметив это, махнул рукавом, и в следующее мгновение Сяо Люньнянь уже стоял у подножия камня.
Его лицо было бледным, на губах — следы крови от укуса, брови сведены от боли и раскаяния. Он протянул к ней руку:
— Юнь Фань, прости. Пойдём со мной?
Юнь Фань встала, проигнорировав его руку, зависшую в воздухе, легко спрыгнула на землю, поклонилась Цзян Фэну и спокойно сказала:
— Спасибо, дядя Цзян. Я пойду.
Цзян Фэн кивнул, наблюдая, как она, не оглядываясь, направилась к выходу, а Сяо Люньнянь молча последовал за ней.
— Эта малышка совсем… — пробормотал он с улыбкой, но, обернувшись, увидел, что все ученики застыли, словно статуи.
http://bllate.org/book/9266/842779
Готово:
