— Уа! Она квакает и даже пузырики пускает! Слушай: «ква»! — Хуо Вэй с восторгом вертел в руках механическую лягушку, надув щёки и подражая лягушачьему голосу. Лицо его так и сияло детским оживлением.
Как и Юнь Фань, Хуо Вэй тоже попал в Зал Юйчу и случайно оказался рядом с ней — оба сидели на первом ряду, ближе всего к кафедре. В классе собралось около пятнадцати учеников; старшему было тринадцать лет, он происходил из бедной семьи и ещё не знал грамоты. Сейчас все ученики были заворожены подарками Юнь Фань: даже те, кто не толпился вокруг неё, не сводили с неё глаз.
— Кто тут утром шумит?! Неужели не знаете, что это школа? Место для чтения и учёбы, а не базар! — раздался звонкий, полный сил голос. В дверях появилась женщина-даос с линейкой в руке. Пухленькая, совсем не похожая на стройных даосов, привычных в мире культивации, но с белоснежной кожей, круглым лицом и большими глазами — красота особого рода. Правда, сейчас её брови сердито сошлись, и вид она имела грозный.
Не успела она договорить, как заметила происходящее в классе и ещё больше нахмурилась. Подойдя прямо к Юнь Фань, она уставилась на белую утку Линъюй, сидевшую у неё на голове:
— Что всё это значит?
— Это старшие сестры принесли Фаньфань в подарок! — выпалил Хуо Вэй.
— Так это из-за отбора тех, кто будет за тобой ухаживать? — сразу поняла женщина-даос.
— Да, — тихо кивнула Юнь Фань.
Женщина громко хлопнула линейкой по столу:
— Вот ведь! Вместо того чтобы сосредоточиться на практике, только и думают о всяких глупостях! Вам всем запрещено брать пример! Завтра же я установлю у входа запретный массив — кто осмелится переступить порог, тот два часа будет стоять снаружи!
Разозлившись, она косо взглянула на Юнь Фань:
— Ну же, убирай всё это немедленно! Ждать, пока я сама за тебя приберусь?
Юнь Фань нахмурилась, глядя на гору подарков. Женщина-даос заметила её замешательство и вдруг спросила:
— Неужели у тебя нет сумки цянькунь?
— Нет, — ответила Юнь Фань.
— Как твой старший брат вообще мог такое допустить? Даже сумку цянькунь не подготовил? — Женщина широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — А передаточные свитки, телепортационные свитки и карта Фуцана? Их у тебя тоже нет?
— Нет, — снова покачала головой Юнь Фань. — А что это такое?
— Это стандартный набор новичка, который выдаёт главная вершина. Содержимое может немного отличаться, но сумка цянькунь, передаточные свитки, телепортационные свитки и карта Фуцана — четыре основных предмета. Их получают все ученики, и внешние, и внутренние. Не веришь — спроси у них! — Женщина кивнула в сторону остальных.
— У нас в Юаньчу ещё две бутылочки эликсира и пять духовных свитков, — подал голос один.
— А нам в Цзюйцзянь дали артефакт, бутылочку эликсира и десять духовных камней, — добавил другой.
— А мой дядя Лю дал мне меч, две бутылочки эликсира, десять свитков и один артефакт! — не остался в долгу и Хуо Вэй, с гордостью рассказывая про пик Сюаньин. Затем он сочувственно посмотрел на Юнь Фань: — Тебе так не повезло… Ничего нет.
— Мужчины вообще ни на что не годятся! Грубые, невнимательные, даже такой, как Люньнянь, не исключение. Тебе следовало сразу идти к нам, на гору Тайхуа! — Женщина всё ещё ворчала на Сяо Люньняня, но вдруг бросила линейку, раскрыла ладонь и достала сияющий голубой браслет. Не дав Юнь Фань опомниться, она схватила её за руку и надела браслет на запястье. — Это браслет Сянцзе — мой подарок тебе при первой встрече. Я Чжун Миньсинь из горы Тайхуа, старшая ученица мастера Чу Хайюэ и ваша старшая сестра. Даже твой старший брат Сяо Люньнянь, увидев меня, должен почтительно назвать «старшей сестрой старших сестёр»!
Она была принята раньше Сяо Люньняня и была единственной среди однокашников, кто старше его.
Говоря это, она слегка сжала браслет, и тот сам собой сузился, плотно, но свободно обхватив запястье Юнь Фань и сделав её руку ещё белее.
Все удивились. Чжун Миньсинь занимала высокое положение и была одной из самых сильных среди второго поколения учеников — почему она вдруг здесь? Неужели будет преподавать базовые занятия новичкам?
— Не стоит так удивляться. Отныне каждое ваше утреннее занятие будет вести я. За пределами Зала Юйчу вы можете называть меня старшей сестрой, но внутри вы обязаны звать меня учителем, — сказала Чжун Миньсинь, проводя рукой над столом.
Мгновенно все подарки исчезли.
— Всё убрала в браслет. Как им пользоваться — спроси у своего старшего брата, пусть как следует научит, — добавила она с явным недовольством Сяо Люньнянем и снова хлопнула линейкой. — Хватит болтать! Готовьтесь к уроку!
Все тут же замолчали.
— Младшая сестрёнка, а моя лягушка… — тихо прошептал Хуо Вэй Юнь Фань.
— Подарок твой, — ответила она, не отрывая взгляда от доски.
* * *
Утренний урок быстро подошёл к концу.
На первом занятии Чжун Миньсинь не стала читать по учебнику, а рассказала об истории горы Фуцан.
Она поведала о происхождении горы, семи главных пиках, их мастерах и особенностях практики каждой вершины.
— Пик Цзычэнь специализируется на пути меча. Его мастер, бессмертный Лин Юйань, — второй по силе в горе Фуцан после самого Основателя Дао. Он был правой рукой Основателя и трижды участвовал в походах против Пустоши. Его сила не нуждается в объяснениях, а ученики пика Цзычэнь считаются лучшими в секте — их боевые способности одни из самых высоких во всём Фуцане… — говорила Чжун Миньсинь, одновременно выводя в воздухе иероглифы «Цзычэнь» и «меч». Увидев восхищённые лица учеников, она вдруг сменила тон:
— Хотя они и сильны, но все до одного — фанатики меча. Во всём остальном они уступают ученикам других шести пиков. Например, пик Юаньчу — ведущий центр одомашнивания духовных зверей во всех Девяти Обителях. Искусство призыва духовного зверя мастера Фэн Ланьсюэ достигло совершенства. А наша гора Тайхуа специализируется на создании талисманов и изготовлении магических одеяний. Половина всех талисманов, магических одежд и доспехов во всём мире производится именно у нас!
Говоря о Тайхуа, она гордо выпрямилась.
Юнь Фань вспомнила, как покупала одежду с Тайхуа — чертовски дорого! Она мысленно прикинула: если половина всех талисманов, одежд и доспехов в Девяти Обителях — их продукция, то доходы просто астрономические.
Иными словами, Тайхуа очень богата.
— Хотел бы я попасть на Тайхуа! — тут же зашептал один из мальчиков.
— Увы, мы принимаем только девушек, — ответила Чжун Миньсинь.
Гора Тайхуа всегда принимала исключительно женщин и запрещала мужчинам входить на территорию. Всё началось с того, что молодая Чу Хайюэ беззаветно полюбила талантливого даоса и готова была стать его тенью. Но накануне помолвки он встретил свою прежнюю возлюбленную и бросил Чу Хайюэ. Разгневанная, она догнала его и семь дней сражалась с ним, в конце концов сломав его бессмертный меч и поправ ногой. После этого позора его сердце Дао разрушилось, и он больше не смог продвинуться в практике.
С тех пор Чу Хайюэ принимала только женщин.
— Пик Сюаньин преуспел в механике и массивах. Все защитные массивы и механизмы горы Фуцан созданы учениками Сюаньин. Даже если бы Пустошь внезапно прорвалась, наши массивы удержали бы её несколько дней. Ученики пика Цзюйцзянь — мастера поиска руд и сокровищ, а их коллеги с пика Цяньжэнь — лучшие кузнецы и оружейники. Эти два пика идеально дополняют друг друга, — с улыбкой закончила Чжун Миньсинь.
Все знали, что Ма Бусяй из Цзюйцзянь и Цзян Фэн из Цяньжэнь терпеть друг друга не могут, но именно эти двое — самые необходимые партнёры во всей секте.
— А как насчёт мастера Иньняня с пика Цзялань? — спросил кто-то.
— Пик Цзялань специализируется на алхимии и выращивании трав. Все эликсиры, которые вы получите, созданы там. И, как и Тайхуа, Цзялань — один из самых богатых пиков. Что до мастера Иньняня… Хотя Лин Юйань и считается сильнейшим после Основателя Дао, если бы Иньнянь открыл глаза, даже сам Основатель отступил бы. Но это лишь легенда. Его глаза открывались лишь однажды — во время похода в Пустошь. Нам не дано увидеть это, и, честно говоря, лучше бы никогда и не увидеть.
Юнь Фань вспомнила мужчину в облачном одеянии, стоявшего в небесах.
«Чистота единой мысли превращает пламя в озеро» — его глаза нельзя открывать.
Ей казалось, что даже закрытые, они видят её насквозь.
— Какой путь практикует мастер Иньнянь? — спросил кто-то.
— Путь многолюбия, — ответила Чжун Миньсинь, и все удивились.
Слышали о пути бесстрастия, пути отказа от чувств, но чтобы «путь многолюбия»?
— Его также называют путём всех живых существ. Он полон безграничного сострадания ко всему сущему, разделяет их боль и страдания. Когда вы видите его улыбку, знайте — в сердце у него слёзы. Таков путь всех живых: он любит всех и сочувствует всему миру, — объяснила Чжун Миньсинь, и в классе воцарилась тишина.
Даже Юнь Фань задумалась.
Путь, объединяющий страдания всего мира, приносит больше боли, чем радости.
— Получается, самый бедный пик — Цзычэнь! — вдруг выпалил Хуо Вэй.
Самый сильный пик — и самый бедный. Слова мальчика оказались правдой. Все рассмеялись, и атмосфера сразу стала легче.
Чжун Миньсинь махнула рукой, призывая к тишине:
— Под началом Основателя Дао нет никого заурядного. Я рассказала вам всё это сегодня, чтобы вы поняли: даже если ваш врождённый дар слаб или ваша практика пока не достигла высот — это не определяет вашу судьбу. В любом деле есть свои мастера, и на пути к бессмертию всё возможно. Не зацикливайтесь на том, что есть сейчас. Главное — сохранить своё сердце Дао.
Она вывела в воздухе огромный иероглиф «сердце», задала домашнее задание и завершила урок.
* * *
Сегодняшнее задание — каллиграфия и медитация, всё для укрепления духа.
Юнь Фань сидела за столом с кистью в руке и думала, что когда-то, будучи демоническим практиком, никогда не думала, что дойдёт до того, что будет учиться писать иероглифы. Но, судя по рассказу учителя, гора Фуцан действительно достойна звания лучшей из трёх великих сект. Интересно, кем бы она стала, если бы с самого начала попала сюда?
Наверное, стояла бы рядом с Сяо Люньнянем, и все им завидовали бы.
— Младшая сестрёнка, твои иероглифы ужасны, — раздался над ней голос Хуо Вэя.
Он незаметно подкрался и заглянул ей через плечо.
Писала Юнь Фань действительно плохо. Будучи странствующим и демоническим практиком, в юности она еле выучилась читать — откуда ей было знать каллиграфию? Но она не обиделась на критику Хуо Вэя, а просто бросила кисть:
— Тогда пиши сам.
— Сам напишу! — Хуо Вэй схватил кисть.
— Пиши то, что я скажу! — Юнь Фань постучала по столу. Раз даровой помощник сам вызвался — глупо не воспользоваться. — Пик Юаньчу, старшая сестра Сюй Мэй, одна утка Линъюй…
Хуо Вэй замер:
— Это же не домашнее задание от учителя Чжун. Это список подарков, которые тебе принесли. Зачем ты это записываешь?
— Не твоё дело, — отрезала Юнь Фань и продолжила диктовать имена и подарки.
Сяо Люньнянь велел ей выбрать себе помощников — она и выберет.
— Ух ты, сколько людей! Ты всё запомнила? — Хуо Вэй писал быстро. Ему было чуть меньше семи, но почерк уже был аккуратным — дома его обучали грамоте.
— У меня фотографическая память, — равнодушно ответила Юнь Фань.
— Вот это да! — восхищение Хуо Вэя к ней только усилилось. — Готово! Пойдём теперь к старшей сестре Юэ Ань? Она обещала вкусняшки принести…
Ученики внутреннего и внешнего круга учатся отдельно.
— Не пойду, — сказала Юнь Фань. Юэ Ань ей не нравилась. Она взглянула на Хуо Вэя и вдруг спросила: — Хочешь со мной играть?
Глаза мальчика загорелись, и он энергично закивал.
— Если будешь играть со мной, больше не играй с Юэ Ань.
— По… Почему? — Хуо Вэй растерялся и явно смутился.
— Причин не будет, — отрезала Юнь Фань. Раз уж она решила приглядеть за этим ребёнком, это уже милость с её стороны.
* * *
Солнце стояло в зените — скоро наступит полдень.
Даосы, собравшиеся на совещание в дворце Цзычэнь, начали расходиться по своим делам. Лин Юйань теперь временно исполнял обязанности главы секты, и все дела решались именно здесь, в Цзычэньском дворце, поэтому он был очень занят.
Сяо Люньнянь поглядел на солнечный свет за окном и прикинул время — ему не терпелось уйти. Но Лин Юйань остановил его и оставил одного в зале.
Когда все разошлись, Сяо Люньнянь спросил:
— Дядя Лин, зачем вы задержали меня?
Лин Юйань потёр переносицу, и его суровое лицо на миг смягчилось усталостью.
— Люньнянь, печать Пустоши дрогнула. Туман Скорби просачивается наружу.
Сяо Люньнянь вздрогнул.
Пустошь — место, куда его учитель вместе с четырнадцатью старшими братьями отправился в поход, чтобы остановить утечку Тумана Скорби в Девять Обители. Семь старших братьев и бесчисленные практики пали тогда, чтобы запечатать это место и подарить миру тысячу лет мира.
— Это крайне серьёзно, дядя. Вы уверены в информации?
http://bllate.org/book/9266/842775
Готово:
