— Нестабильность в Пустоши длится уже год. Все три секты посылали туда людей на разведку, и недавно окончательно подтвердилось: положение в Пустоши ухудшается и становится всё серьёзнее. Прошлой ночью я совещался в павильоне Шанъинь с главами трёх сект и несколькими старшими культиваторами. Было решено, что секты объединят усилия и направят туда отряд культиваторов. Обычно этим должен был заниматься твой наставник, но связаться с ним мне не удаётся, — сказал Лин Юйань.
Сяо Люньнянь стал серьёзным, немного помолчал и спросил:
— Дядюшка, какие у вас планы? Если понадобится помощь Люньняня — говорите прямо. Хоть на лезвие, хоть в огонь — я готов.
Лин Юйань вздохнул и ответил спокойно:
— Пока ещё не так плохо, как тогда. Если до того, как положение станет критическим, мы успеем восстановить печать, то сможем обеспечить ещё сто лет спокойствия. Скоро я соберу остальных шестерых твоих дядюшек, чтобы распределить силы и ресурсы для отправки в Пустошь. Люньнянь, раз твоего наставника нет, а ты — старший среди учеников второго поколения и владеешь его Свитком Фуцана, именно тебе предстоит повести товарищей в Пустошь.
— Не беспокойтесь, дядюшка. Это мой долг, — торжественно ответил Сяо Люньнянь, сложив руки в почтительном жесте.
— Я и не сомневался, что ты не откажешься. Но оставил тебя ещё по одной причине, — Лин Юйань помахал рукой и продолжил: — Иньнянь говорит, что на твою младшую сестру наложено заклятие подавления духовных корней. Поэтому сфера для проверки духовных корней ничего не показала. Кто-то не хочет, чтобы её шесть столпов духовных корней были обнаружены. Причём это заклятие чрезвычайно мощное — даже Иньнянь не может его снять. Вероятно, тот, кто его наложил, достиг уровня, сопоставимого с уровнем твоего наставника.
Заклятие подавления духовных корней лишь скрывает врождённый дар культиватора и само по себе не наносит вреда. Мощные заклятия способны обмануть даже опытных культиваторов и ускользнуть от сферы для проверки духовных корней. Однако Девятилепестковая Лотосовая Платформа горы Фуцан — древний артефакт, и никакое заклятие не выдержит её воздействия. Именно поэтому во время Пятистихийного Испытания всё и вышло наружу.
Услышав это, Сяо Люньнянь сильно потрясся.
Кто в Поднебесной может сравниться с Му Чжунчжоу?
— Кроме того, — продолжал Лин Юйань, — Иньнянь также сказал, что его Глаз Всех Существ не видит прошлого и будущего этой девочки. Она — аномалия Девяти Обителей. Её происхождение необходимо тщательно расследовать. Но сейчас главное — Пустошь. Ты скоро отправишься туда и надолго отсутствовать будешь. Нужно заранее принять решение по поводу твоей младшей сестры.
Долго помолчав, Сяо Люньнянь наконец спросил:
— Дядюшка, когда мне выдвигаться?
— Как только секта всё подготовит. Не раньше чем через три месяца, максимум — полгода.
Сяо Люньнянь сжал кулак и сказал:
— Понял. Если больше нет поручений, позвольте откланяться. Уроки в Зале Юйчу уже закончились, мне пора забирать младшую сестру.
— Ступай, — кивнул Лин Юйань.
Сяо Люньнянь стремительно вылетел из дворца Цзычэнь. Солнце стояло в зените, и его свет ослеплял глаза.
Ему предстояло надолго уехать в Пустошь. Он обещал ей, что будет рядом на горе Фуцан… Похоже, пришлось нарушить своё слово.
* * *
Хуо Вэй был в замешательстве. В столь юном возрасте он столкнулся с дилеммой, которая, казалось, преследует многих мужчин: выбирать между двумя. Юэ Ань долго за ним ухаживала, как старшая сестра, а Юнь Фань спасла ему жизнь и была девушкой, которая ему нравилась. Если бы пришлось выбрать одну для игр — он не смог бы решить.
Оставив Хуо Вэя с лицом, похожим на переспелый огурец, Юнь Фань позволила Сяо Люньняню увести её обратно на гору Фухай, оставив мальчика размышлять над своей проблемой в одиночестве.
— Старший брат, ты сегодня опоздал, — сказала Юнь Фань, крепко сжимая его руку, пока они неспешно шли среди облаков.
— Прости, дядюшка Лин задержал меня по делу, — ответил Сяо Люньнянь, шагая рядом.
Пройдя ещё немного, он вдруг почувствовал что-то неладное и обернулся: Юнь Фань давно остановилась.
— Почему не идёшь? — спросил он.
— У тебя на уме что-то важное? — спросила она. — Ты даже не заметил, что я отпустила твою руку. Значит, дело действительно серьёзное.
Мысли Сяо Люньняня всё ещё были заняты тем, о чём говорил ему Лин Юйань. Он действительно рассеялся, но не ожидал, что Юнь Фань это сразу заметит. Он вернулся к ней, снова взял её за руку и сказал:
— Ничего особенного. Как твои занятия сегодня в Зале Юйчу?
— Отлично! Познакомилась со многими старшими сёстрами.
— Со старшими сёстрами? — удивился Сяо Люньнянь. Ведь в Зале Юйчу учатся все одного возраста. Откуда там столько «старших сестёр»?
— Да! Они подарили мне много вещей, — Юнь Фань достала маленькую тетрадку и протянула ему. — Я всё записала сюда. Мама говорила: «Подарки нужно возвращать подарками».
С этими словами она гордо показала запястье:
— Браслет от старшей сестры Чжун. Все подарки я положила внутрь него.
— Браслет Сянцзе? Отличная вещь, — сказал Сяо Люньнянь. — Высший сорт хранилищного браслета, очень вместительный.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — вдруг спросила Юнь Фань, внимательно глядя на него.
Сяо Люньнянь, просматривая тетрадку, нахмурился:
— Всё записала?
— Да, — кивнула она. — Старшие сёстры ещё много спрашивали обо мне… точнее, о тебе.
Брови Сяо Люньняня сдвинулись. Вчера только просочилась информация, а сегодня уже начались приставания к Юнь Фань. Очевидно, что все эти «старшие сёстры» преследуют совсем другие цели. Он хотел найти пару девушек-учениц, чтобы присматривали за ней, но теперь понял: выбор нужно делать крайне тщательно. Слова Лин Юйаня напомнили ему о том случае в доме семьи Сун, когда кто-то нарушил его защитный массив. Раньше он считал, что это просто враги из прошлого следят за ним из тени. Теперь же он начал подозревать, что тот, кто наблюдал из тени, вполне мог быть тем самым культиватором, наложившим заклятие на Юнь Фань.
Но зачем кому-то накладывать такое заклятие на пятилетнюю девочку? И почему после этого просто оставить её в покое? Эти действия направлены против неё самой или против всей горы Фуцан?
— Старший брат? — Юнь Фань начала сердиться. Он снова отвлёкся!
— Что ты сказала? — очнулся Сяо Люньнянь. В голове роились вопросы, и он совершенно не услышал её слов.
Юнь Фань резко вырвала руку и пошла вперёд одна, бросив через плечо:
— Ты вообще не слушаешь, что я говорю!
Она терпеть не могла, когда с ней разговаривали, думая о чём-то другом!
Поняв, что малышка обиделась, Сяо Люньнянь быстро нагнал её и первым признал вину:
— Ладно-ладно, старший брат виноват. Не злись, Юнь Фань. Просто у меня действительно важное дело.
Что поделать — он сам настоял на том, чтобы привезти её в секту. Она ещё так молода… Придётся баловать.
— Какое дело? — спросила Юнь Фань, надувшись, как взрослый человек.
Сяо Люньнянь опустился на колени, взял её за плечи и серьёзно спросил:
— Юнь Фань, скажи, бывало ли у тебя дома или в деревне что-нибудь странное? Может, встречала ли ты когда-нибудь людей, которые умеют летать, как мы? Или происходило ли что-то необычное?
Юнь Фань не понимала, зачем он задаёт такой вопрос, но чувствовала: если это отвлекает его, значит, дело действительно серьёзное. Возможно, оно как-то связано с ней?
— Нет… — покачала она головой.
Ведь её прошлое — выдумка. Она уже двести лет культивирует, откуда ей помнить, что происходило в какой-то деревне?
Хотя… если хорошенько подумать, самое странное, что случилось с ней в детстве, — это то, что после попадания стрелы прямо в сердце она не умерла, а на теле появилась метка цзюйшэ.
Тот выстрел она запомнила навсегда — стрела вонзилась точно в сердце.
До сих пор она не понимала, почему осталась жива.
Неужели… цзюйшэ обнаружили?
Эта мысль заставила её вздрогнуть.
— Подумай ещё раз, — мягко настаивал Сяо Люньнянь.
— Не помню… — Юнь Фань нахмурилась, изображая усилие, но снова покачала головой.
Ладно, пятилетний ребёнок… Он слишком многого требует.
— А помнишь, как называлась твоя деревня? — сменил он тему.
Юнь Фань насторожилась. Неужели секта начала её подозревать?
Это было бы очень плохо.
— Чанпин, — с ходу выдумала она название.
Брови Сяо Люньняня слегка сдвинулись. Уже год идёт война у Яньсяского перевала. Десятки деревень в округе опустошены, и уезд Цюэ — не исключение. Жители разбежались, большинство селений превратились в руины. Расследование будет затруднено.
— Понял, — сказал он, больше не настаивая, и убрал её тетрадку в карман. Потом похлопал её по плечу: — С поиском тех, кто будет за тобой присматривать, можно не торопиться. Подождём.
— А? — теперь уже Юнь Фань удивилась. Она уже приготовила контраргументы, а он вдруг передумал?
Сяо Люньнянь лишь улыбнулся и, поднимаясь, спросил:
— А разве тебе не лучше, если за тобой буду присматривать я сам?
Через несколько месяцев он уедет в Пустошь и надолго отсутствовать будет. Его Башня Сутянь всё равно будет пустовать — пусть она остаётся там для практики. Это куда лучше, чем строить отдельные покои. Да и ведь он обещал, что будет рядом с ней на горе Фуцан, но теперь не сможет сдержать слово. Оставшееся время, каким бы занятым он ни был, он не хотел передавать её кому-то другому.
Изначально он хотел лишь найти двух учениц для бытового ухода. Теперь же речь шла о доверии — и здесь нельзя допускать ошибок.
Обдумав всё, он изменил решение.
Юнь Фань не понимала, почему он передумал. Хотя решение и устраивало её, сейчас оно казалось ей подозрительным.
Сяо Люньнянь снова взял её за руку, собираясь что-то сказать, как вдруг его нефрит связи ярко вспыхнул.
— Племянник Люньнянь! — раздался ленивый голос Чу Хайюэ. — Мне доложили, что ты даже хранилищный мешок своей младшей сестре не дал? Ты вообще умеешь обращаться с детьми? Если нет — отправляй её к нам, на гору Тайхуа. Я лично за ней присмотрю.
Похоже, старшая сестра Чжун Миньсинь уже вернулась на гору Тайхуа и хорошенько пожаловалась на Сяо Люньняня.
Сяо Люньнянь посмотрел на Юнь Фань и невольно усмехнулся.
У этой малышки теперь есть покровительницы. Все семь его дядюшек пристально следят за ней.
— И ещё, — продолжала Чу Хайюэ, — зачем ты так широко ищешь людей, чтобы присматривали за сестрой? Тебе что, мало тишины в Башне Сутянь? Неужели не понимаешь, чего хотят девчонки в нашей секте? Все мечтают оказаться поближе к тебе! Будь поосторожнее и не делай вид, будто не замечаешь их намёков! Если у тебя нет намерения вступать в духовный брак, не мучай этих девушек. Держись от них подальше!
Чу Хайюэ обрушила на Сяо Люньняня поток упрёков. Его улыбка застыла на лице — он и представить не мог, что его отругают именно за это.
Отключив нефрит связи, он с недоверием посмотрел на Юнь Фань и вдруг вспомнил её слова:
— Неужели ты думаешь то же самое, что и дядюшка Юэ?
Юнь Фань прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех. То, что она хотела сказать, уже сказали за неё — и даже более прямо. Это было приятно.
— Вы, девчонки, о чём только думаете весь день! — воскликнул Сяо Люньнянь, слегка покраснев от досады.
Юнь Фань больше не смогла сдержаться и звонко рассмеялась.
Гора Фуцан — прекрасное место.
* * *
Сяо Люньнянь зря получил нагоняй от Чу Хайюэ. В ту же ночь с горы Тайхуа прислали щедрые подарки: десятки комплектов одежды и обуви на все случаи жизни — от пятилетнего возраста до совершеннолетия, ни один фасон не повторялся, всё высочайшего качества. Кроме того, прибыли всевозможные драгоценности, украшения и даже косметика.
Сяо Люньнянь только качал головой: ребёнку такого возраста это всё не нужно.
Но Чу Хайюэ ответила вполне логично:
— Все девочки любят красоту. Когда вдруг понадобится — уже будет поздно искать. Младшая ученица Му-наставника — да ещё и девочка! Её нужно воспитывать в достатке, совсем не так, как тебя.
Сяо Люньнянь в своё время прошёл немало испытаний.
Её щедрость подстегнула остальные шесть пиков. Один за другим стали прибывать подарки: талисманы, пилюли, духовные питомцы, артефакты… Юнь Фань принимала дары целых три дня, и это ещё не считая приветственных подарков от культиваторов всех Девяти Обителей, услышавших, что Основатель Дао взял новую ученицу.
Она ещё не видела своего наставника, а благ уже получила столько, что руки устали.
Из-за этого Сяо Люньнянь пришлось специально оборудовать для неё сокровищницу, чтобы хранить все эти сокровища.
Вопрос с поиском «старших сестёр» отпал сам собой. Сяо Люньнянь всё чаще сам заботился о Юнь Фань. Каждое утро он расчёсывал ей волосы, готовил завтрак, провожал в Зал Юйчу, в полдень забирал обратно на гору Фухай, днём лично обучал фехтованию, вечером рассказывал, как пользоваться полученными подарками, и следил, чтобы она правильно медитировала и собирала ци…
Всё, что должен был делать наставник, выполнял старший брат.
http://bllate.org/book/9266/842776
Готово:
