— Позови меня ещё раз, — сказал Сяо Люньнянь.
— Люньнянь… брат? — произнесла Юнь Фань.
Сяо Люньнянь улыбнулся, не отвечая, и лишь слегка взмахнул рукавом. Из него вырвался лёгкий ветерок и подхватил их обоих, унося к Залу Принятия Бессмертных.
Это был последний раз, когда он услышит от неё «Люньнянь-брат». Не знал он — привычка это или что-то иное, — но со временем ему полюбилось это обращение. Однако после Пятистихийного Испытания она официально станет его ученицей, и больше он никогда не услышит этих слов.
* * *
Церемония передачи силы завершилась, три ритуала посвящения прошли. Небо начало темнеть, и всех новичков вновь привели на вершину Вечной Весны горы Фуцан.
Здесь располагался Массив Четырёх Времён и Небесных Светил: все двенадцать часов суток здесь были весенним днём без единой ночи — полная противоположность Вершине Вечной Тьмы. Именно здесь, на Вершине Вечной Весны, находился массив Пятистихийного Испытания.
Холод и мрак оказались за пределами этого места; на Вершине Вечной Весны царила бесконечная весна. Всюду пышно цвели персики и сливы, а фиолетовые глицинии и жасмины ниспадали водопадами. Взгляд терялся в этом великолепии, среди которого возвышалась огромная лотосовая платформа. Её окружали девять радужных мостов, а под ней расстилалось зеркальное озеро.
Именно здесь располагался массив Пятистихийного Испытания.
Платформа представляла собой девятилепестковый лотос. В самом центре, на пестике, были вделаны пять духовных камней, расположенных согласно стихиям и окрашенных в соответствующие цвета — так выглядело сердце лотоса, известное как Девятилепестковая Лотосовая Платформа Пятистихийного Испытания.
Новички и ученики со всех пиков уже собрались на Облачной площадке у подножия лотоса. Народу было много, но на всей Вершине Вечной Весны стояла полная тишина. Невидимое божественное присутствие давило на всех, заставляя невольно принимать серьёзный вид и хранить молчание. К счастью, ждать пришлось недолго: несколько радужных вспышек пронеслись по небу, и семь глав пиков вместе с Сяо Люньнянем и прочими высшими наставниками прибыли с небес и опустились на Наблюдательную площадку Сишэй.
— Вы отреклись от мирской пыли, очистили кости от смертной скверны, приняли передачу силы и прошли три ритуала посвящения. Отныне вы официально стали учениками горы Фуцан. Пусть каждый из вас помнит наставления нашей горы: нести ответственность за всех живых существ Поднебесной, карать зло, защищать Дао и искоренять демонов, оберегая живые души Девяти Обителей. Путь к бессмертию тернист, а сердце Дао трудно обрести. Пусть каждый из вас будет стойк в намерениях и верен своему пути, чтобы в итоге достичь совершенства, — торжественно провозгласил Су Чанъянь, старший ученик пика Цяньжэнь, подлетев к Девятилепестковой Платформе и начав церемонию Пятистихийного Испытания. — Ну что ж, не стану затягивать. Сегодня — Пятистихийное Испытание, проводимое раз в тридцать лет, и для вас, новичков, это самый важный день. Готовы?
— Готовы! — хором ответили ученики внизу.
— Тогда объявляю: Пятистихийное Испытание начинается! — улыбнулся Су Чанъянь и провёл рукой, выпуская из ладони фиолетовый луч.
Мгновенно над Девятилепестковой Платформой взвились пять столпов света — зелёный, золотой, красный, синий и коричневый, — которые устремились в небо и там слились в яркую радугу.
Юнь Фань, будучи практиком тёмных искусств, никогда раньше не видела подобного зрелища. Она на редкость отбросила все посторонние мысли и с искренним любопытством уставилась на лотосовую платформу, желая узнать, какое чудо она продемонстрирует.
Рядом с ней стоял Хуо Вэй. Он покосился на неё, незаметно схватил её за руку и слегка сжал — мягкая, как рисовые клецки, которые часто готовили на кухне дома. Он посмотрел на Юнь Фань: та всё ещё была сосредоточена на платформе и, похоже, не заметила его шалости. Хуо Вэй обрадовался, и уголки его губ тронула довольная ухмылка.
Тем временем началась перекличка. Новички по одному входили на платформу, чтобы пройти Пятистихийное Испытание.
Хотя церемония и была торжественной, сам процесс оказался предельно прост: достаточно было встать в самый центр пестика лотоса, и пять камней-сердец, реагируя на духовные корни человека, загорались соответствующими цветами.
Вскоре первый вызванный ученик осторожно ступил на платформу. Пять камней-сердец одновременно озарились, словно по их поверхности прокатилась волна воды, внутри которой что-то медленно текло. Все затаили дыхание, глядя на камни, и вот, как и ожидалось, все пять одновременно засияли, испуская пятитонный свет. Яркость каждого цвета сильно различалась: золотой свет был особенно ярок, коричневый — чуть слабее, а остальные три почти не заметны.
В толпе раздался приглушённый возглас: такой яркий золотой свет означал, что духовные корни этого ученика по стихии металла, хотя и не достигали абсолютной чистоты, всё же были очень мощными.
— Основные корни — металлические, вспомогательные — земляные. Не совсем чистые, но весьма сильные. Этот ученик может вступить в мой пик Цяньжэнь, — раздался с Наблюдательной площадки Сишэй грозный голос Цзян Фэна, прокатившийся над головами учеников, словно гром.
Не успели они опомниться, как другой, резкий голос тут же подхватил:
— Его духовные корни — отличная основа для владения мечом. Пик Сбора Мечей тоже рад ему будет.
— Ма Бусяй, ты обязательно должен спорить со мной во всём?! — рассердился Цзян Фэн.
— Честная конкуренция — что в этом плохого? — пожал плечами Ма Бусяй с пика Сбора Мечей.
Тем временем Фэн Ланьсюэ вздохнула, обращаясь к Чу Хайюэ:
— Прошло столько лет, а эти двое всё ещё не могут ужиться друг с другом.
Старожилы горы Фуцан хорошо знали, что Цзян Фэн с пика Цяньжэнь и Ма Бусяй с пика Сбора Мечей не ладили между собой.
Все главы пиков горы Фуцан были приняты в ученики лично Основателем Дао Му Чжунчжоу один за другим после основания секты. Первоначально их было четырнадцать — все они были близкими друзьями Му Чжунчжоу. Цзян Фэн и Ма Бусяй стали последними, кого приняли, и поскольку их уровни культивации оказались равными и невозможно было определить, кто старше, оба отказались уступать друг другу, и с тех пор между ними зародилась вражда. А потом они вдруг одновременно влюбились в одну и ту же девушку, и спор разгорелся ещё сильнее. Лишь вмешательство Му Чжунчжоу, заставившего их заключить благородное соглашение о честном соперничестве, смогло хоть как-то уладить дело. Но кто мог подумать, что прежде чем решится вопрос в любви, Девять Обителей постигнет великая беда?
Четырнадцать глав пиков последовали за Му Чжунчжоу в далёкий поход через Пустынные Моря, и в итоге половина из них пала, лишь семеро вернулись домой, а останки других семи так и не были найдены.
Девушка, в которую они оба были влюблены, тоже погибла. Она была пятой по счёту, их Пятой Сестрой.
С тех пор ни один из них больше не открывал сердца никому, но по привычке продолжал спорить во всём, будто Пятая Сестра всё ещё была рядом.
— А спорить-то вам всё равно бесполезно — решать будет сам ученик, — игриво заметила Чу Хайюэ.
Именно в этом заключалась особенность горы Фуцан: наставники выбирали учеников, но и ученики имели право выбирать себе наставников.
Ученик, на которого обратили внимание оба главы, стоял в центре платформы, ошеломлённый тем, что сразу два главных пика хотят принять его в ученики, и никак не мог решиться.
— Ученик Чэнь, как пик Цяньжэнь, так и пик Сбора Мечей желают взять тебя в ученики. Каково твоё решение? — спросил Су Чанъянь и добавил, чтобы успокоить: — Не бойся, выбор наставника — твоё право, и никто не осудит тебя за него.
Услышав это, юноша наконец обрёл смелость:
— Ученик… желает вступить в пик Сбора Мечей!
— Ты сделал правильный выбор, — слегка улыбнулся Ма Бусяй. — Поздравляю, теперь ты ученик пика Сбора Мечей.
Цзян Фэн фыркнул и больше не произнёс ни слова.
Ученик, спустившись с платформы, с облегчением хлопнул себя по груди и радостно воскликнул:
— Не ожидал, что на Пятистихийном Испытании мои металлические корни окажутся ещё сильнее, чем на первом тестировании!
Благодаря такому удачному началу остальные ученики ещё больше поверили в свои силы и с нетерпением ждали своей очереди. Перекличка продолжалась, и каждый, ступая в центр лотоса, получал более точный результат, чем на первом тестировании. Однако таких ярких талантов, как первый ученик, больше не появилось, хотя несколько достойных кандидатур всё же нашлись и были приняты семью главами пиков.
Юнь Фань мысленно посчитала: уже тридцать человек прошли испытание, но в главные пики попало менее десяти — даже трети не набралось. Остальных либо взяли в ученики другие наставники уровня дитя первоэлемента, либо отправили во внешнюю школу.
Вскоре настала очередь всеми ожидаемой Му Цзяньси. Как только прозвучало её имя, все взгляды мгновенно устремились на неё — казалось, весь клан уже знал её в лицо.
Му Цзяньси спокойно вышла из строя и неторопливо прошла по радужному мосту, ступив в центр лотосового пестика. Хотя ей едва исполнилось двенадцать, в ней уже не было и следа детской наивности — в её облике чувствовалась удивительная невозмутимость. К тому же она была необычайно красива, и её присутствие невольно притягивало к себе взгляды.
Остановившись, она спокойно смотрела вперёд, не обращая внимания на происходящее под ногами.
И лишь когда синий и красный света переплелись над пестиком, а остальные три почти исчезли, и в толпе раздались возгласы удивления, она, следуя за общим взглядом, подняла глаза вверх.
Все смотрели не на платформу, а прямо над её головой.
На Вершине Вечной Весны, в самом центре Девятилепестковой Платформы, неожиданно начал падать снег. Это неожиданное явление поразило не только саму Му Цзяньси, но и всех семерых на Наблюдательной площадке Сишэй.
— Какая чистая и пронзительная энергия! Неужели это Ледяные Корни Небес? — первым почувствовал внезапную стужу Иньнянь, хотя его глаза оставались закрытыми.
— Мутация водных и огненных корней. Неудивительно, что старший брат Лин так высоко её ценит, — заметил Лю Чжао.
— Водно-огненные корни, мутировавшие в Ледяные Корни Небес! — зашептались ученики, поражённые редкостью такого явления.
Двойные духовные корни сами по себе были редкостью, но чтобы они мутировали в Ледяные Корни Небес — это случалось раз в миллионы, если не в миллиарды случаев.
Сама Му Цзяньси тоже была потрясена: она знала, что обладает двойными корнями, но не ожидала такой мутации. От радости и изумления её невозмутимое выражение лица наконец изменилось, и она устремила взгляд на Наблюдательную площадку.
Такие редкие корни — возможно ли, что её примут в Святой Пик Основателя Дао?
Однако с площадки Сишэй раздался лишь один голос:
— Му Цзяньси… желаешь ли стать моей ученицей? — прозвучал голос Лин Юйаня, Владыки пика Цзычэнь.
Это означало, что он хочет взять её в личные ученицы.
Сердце Му Цзяньси забилось быстрее. Хотя она и не услышала того, кого ждала, стать личной ученицей Лин Юйаня — уже огромная честь: за последние двести лет лишь Сяо Люньнянь получил подобное признание. Она собралась с духом и поклонилась:
— Благодарю Владыку за милость! Ученица желает вступить в пик Цзычэнь и стать ученицей Владыки Лин!
На Вершине Вечной Весны поднялся настоящий гул: Лин Юйань не брал личных учеников уже триста лет!
— Поздравляем старшего брата Лин!
— Поздравляем Учителя!
…
Поздравления со всех сторон посыпались на Наблюдательную площадку Сишэй. Лин Юйань медленно поднялся, спокойно кивнул собравшимся и лишь тогда шум постепенно стих, позволяя продолжить Пятистихийное Испытание.
После Му Цзяньси быстро прошли ещё десятки человек. Несколько талантливых учеников действительно нашлись, но на фоне Ледяных Корней Небес они казались заурядными.
Когда испытание подходило к концу, наконец настал черёд Хуо Вэя. Тот, будучи от природы шалуном, совершенно не считался с правилами: схватив Юнь Фань за руку, он выскочил вперёд и крикнул:
— Смотри на меня отсюда!
С этими словами он, словно обезьяна, юркнул на Девятилепестковую Платформу.
Вокруг раздались смешки. Юнь Фань не стала возвращаться в строй, лишь вытерла руку и наблюдала, как под ногами Хуо Вэя загорелись камни-сердца.
Яркий, чистейший зелёный свет вызвал новый взрыв восхищения в толпе.
Как и предсказывал Лю Чжао, духовные корни Хуо Вэя оказались врождёнными древесными — тоже редкой разновидностью.
Зелёный свет усиливался, но Хуо Вэй не стоял на месте: то шагал влево, то вправо, то корчил рожицы Юнь Фань. Через минуту ему стало скучно, и он уже собрался сойти с платформы.
— Хуо Вэй, ты, озорник! Стоять смирно! — грозно крикнул Лю Чжао, заставив мальчишку замереть.
Хуо Вэй послушно застыл, но странно — зелёный свет не угасал, а продолжал нарастать. Все снова затаили дыхание, и вдруг с небес прогремел глухой раскат, а над платформой собрались тучи, засверкали молнии. Хуо Вэй испугался и, прикрыв голову руками, присел на корточки.
— Грозовые корни… Старший брат Лю, у этого ребёнка грозовые корни! — взволнованно воскликнул Цзян Фэн.
Грозовые корни являлись мутацией врождённых древесных корней и, как и Ледяные Корни Небес у Му Цзяньси, считались чрезвычайно редкими.
— Похоже, в этот раз нам крупно повезло: за один приём два таких редких таланта, встречающихся раз в сто лет! Жаль только, что они не могут попасть к нам на гору Тайхуа, — сначала похвалила, а потом вздохнула Чу Хайюэ: её гора Тайхуа принимала только девушек.
— Я хочу этого ребёнка, — заявил Ма Бусяй.
— И я тоже, — тут же подхватил Цзян Фэн.
— Хуо Вэй, кого из них ты хочешь своим учителем? — рассмеялся Лю Чжао и прямо спросил мальчика.
— Конечно, дядю Лю! — даже не задумываясь, ответил Хуо Вэй.
— Дурачок ты эдакий! Теперь надо говорить «Учитель», а не «дядя Лю»! — ругнул его Лю Чжао, но всё равно не смог сдержать улыбки.
Хуо Вэй, хихикая, спрыгнул с платформы и, подбежав к Юнь Фань, похвастался:
— Ну как, я хорош?
Юнь Фань не удостоила его ответом, лишь наблюдала, как Юэ Ань направилась к платформе. После неё настанет её очередь.
— Все хорошие ученики уже разобраны, осталось-то всего ничего, — с грустью сказала Фэн Ланьсюэ, ведь два редчайших мутантных корня уже проявились, а оставшихся учеников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Вряд ли среди них найдётся третий талант, и она, не подобрав себе ученика, чувствовала разочарование.
http://bllate.org/book/9266/842771
Готово:
