— Девочка-то мне нравится, — сказала Чу Хайюэ, кивнув в сторону Юнь Фань и лукаво улыбнувшись. — Пусть дар её и невелик, зато личико прелестное. Будь она на моей горе Тайхуа — мои ученицы обожали бы её, каждый день наряжали бы как принцессу. Вот только не знаю, согласится ли Люньнянь расстаться с ней.
— Тётушка может прямо сейчас поспорить с Люньнянем, — отозвался Сяо Люньнянь, оглянувшись с улыбкой. — Вдруг та девочка так восхитится вашим величием, что откажется брать Люньняня своим наставником?
Появление сразу двух выдающихся талантов радовало его за школу, и он даже позволил себе немного пошутить.
Пока они весело беседовали, внизу завершилось Пятистихийное Испытание Юэ Ань. Чуда не случилось — результат оказался таким же, как и при первом испытании: лишь слабое голубое свечение, указывающее на обычные водные духовные корни, едва достаточные для зачисления во внешние ученики.
На Наблюдательной площадке Сишэй долго царило молчание, и ни один из присутствующих мастеров не проронил ни слова.
Юэ Ань окинула взглядом собравшихся, невозмутимо поклонилась и сошла с платформы. Подойдя к Юнь Фань, она взглянула на неё, с трудом вымучила улыбку и сказала:
— Скоро твоя очередь. Не бойся.
С этими словами она потянулась, чтобы похлопать Юнь Фань по плечу в утешение.
Но Юнь Фань не дождалась, пока рука коснётся её плеча, — развернулась и без оглядки направилась к Девятилепестковой Лотосовой Платформе.
Благодаря поразившему всех «Вопрошению Небес», все взгляды теперь были прикованы к ней, несмотря на то, что результат её первого испытания был столь невзрачен.
Юнь Фань встала точно в центре платформы и подняла глаза к Наблюдательной площадке Сишэй. С огромного расстояния Сяо Люньнянь мягко улыбнулся ей — будто весь склон горы зацвёл весенними цветами, яркими и ослепительными.
— Эй, а почему сердцевина лотоса не реагирует?
— Неужели у неё вообще нет духовных корней?
Прошло немного времени, и в толпе начали шептаться.
Му Цзяньси, Юэ Ань и другие тоже уставились на неё с недоумением.
Пять сердцевин Девятилепесткового Лотоса так и не излучили ни проблеска света.
— Как жаль… Такая проницательность, а дар так ничтожен.
— Совсем без духовных корней? Значит, ей суждено остаться простой смертной.
Ещё немного прошло, но свет так и не появился, и ученики стали выражать сочувствие.
— Дядюшка Иньнянь, что происходит? — улыбка Сяо Люньняня постепенно сошла с лица, и между бровями легла складка.
Даже если духовные корни Юнь Фань крайне нечисты и перепутаны, невозможно, чтобы Девятилепестковый Лотос не дал никакой реакции. Всё сущее в этом мире рождается из энергии Небес и Земли и относится к одной из Пяти Стихий. Даже самый ничтожный дар или самые загрязнённые корни всё равно должны проявить хоть слабейший отблеск. Тем более ранее сфера для проверки духовных корней показала хотя бы слабое разноцветное мерцание.
Иньнянь тоже почувствовал неладное и просто протянул руку:
— Дайте посмотреть.
— Неужели наш Девятилепестковый Лотос на горе так износился, что перестал работать? — с иронией заметила Чу Хайюэ.
— Ладно, у меня ещё несколько дел, — вдруг поднялся Лин Юйань. — Я пойду. Здесь всё передаю вам.
Его совершенно не интересовала эта обычная девочка без духовных корней — он уже получил желаемого ученика и собирался уходить.
— Старший брат Лин, тут что-то не так, — остановил его Иньнянь, нахмурившись. — Подождите ещё немного.
*
*
*
Юнь Фань была совершенно равнодушна к этому результату. Ей просто не хотелось стоять здесь и быть объектом чужих пересудов. Но голос Сяо Люньняня о принятии в ученики всё не звучал, и она не могла сойти с платформы.
Прошло ещё немного времени, но кроме шума и шёпота внизу она ничего не услышала.
— Странно… Разве старший брат Сяо не собирался взять её в ученицы? Почему до сих пор молчит?
— Может, её духовные корни настолько плохи, что даже он отказался?
...
Эти слова долетели до неё и постепенно подтачивали терпение. На лице Юнь Фань появилось раздражение.
Она нахмурилась и решила больше не ждать — развернулась, чтобы уйти.
Но едва она оторвала ногу от земли, как из пяти сердцевин лотоса вдруг вырвались пять лучей света.
Эти пять лучей разного цвета не взметнулись ввысь, как у других, и не различались по силе. Все они с одинаковой интенсивностью и скоростью одновременно потекли по земле к ступням Юнь Фань.
Пять цветов слились в серебристый свет, и в мгновение ока вся поверхность лотоса засияла.
Свет, принадлежащий Юнь Фань, не был ни зелёным, ни синим, ни красным, ни багровым, ни коричневым — цветами Пяти Стихий. Это было белое сияние.
Никто не ожидал подобного поворота. Все замерли в изумлении, даже те, кто ещё секунду назад говорил, не успев закрыть рты: «Какие духовные корни это могут быть?»
В Девяти Обителях не существовало записей о таких корнях.
Но превращения на этом не закончились.
Над засиявшей поверхностью лотоса внезапно возник образ распустившегося зелёного лотоса — точная иллюзия Девятилепесткового Лотоса.
Семеро на Наблюдательной площадке Сишэй одновременно вскочили на ноги и в ошеломлении уставились на платформу.
— Шестой столп... — пробормотала Чу Хайюэ, полностью потеряв свою обычную расслабленность.
Юнь Фань уже опустила ногу и теперь смотрела на окружавший её зелёный лотос, лихорадочно пытаясь вспомнить, не встречалось ли ей описание подобного явления в каких-нибудь древних текстах. Но сколько она ни вспоминала — ответа не находила.
Пока толпа пребывала в шоке, над платформой вспыхнули радужные всполохи, и восемь фигур спустились с Наблюдательной площадки прямо на Девятилепестковую Лотосовую Платформу. Теперь все поняли, что произошло нечто чрезвычайное, и никто не осмеливался заговорить. Все с затаённым дыханием смотрели на платформу, ожидая окончательного ответа.
Какие же духовные корни могли заставить семерых глав гор и Сяо Люньняня лично спуститься?
Иньнянь шагнул вперёд и подошёл к иллюзорному лотосу. Он протянул руку и коснулся нематериального лепестка. Но едва его палец коснулся света, как он резко отдернул его, будто обжёгся.
Он потер кончики пальцев, долго молчал, а затем медленно повернулся к Лин Юйаню и остальным и, не произнеся ни слова, лишь кивнул.
— Этого не может быть! — воскликнул Ма Бусяй, не веря своим глазам.
Цзян Фэн и другие также с изумлением смотрели на Юнь Фань. Даже обычно холодный и сдержанный Лин Юйань не мог скрыть своего потрясения.
Юнь Фань не понимала, что происходит. Ей отчаянно нужен был ответ, и она обратила растерянный взгляд на Сяо Люньняня.
На лице Сяо Люньняня было выражение, которого она никогда прежде не видела.
Заметив её взгляд, он заставил себя успокоиться, подошёл к ней и опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— Юнь Фань, прости, — сказал он, нежно погладив её по голове, — я не могу взять тебя в ученицы.
От этих слов недоумение в глазах девочки только усилилось, но она молчала, ожидая объяснений.
— Вернее сказать, — добавил Сяо Люньнянь с лёгкой улыбкой, словно уже пришёл в себя после первоначального шока, — у меня нет права быть твоим учителем. В этом мире есть лишь один человек, достойный стать твоим наставником — мой Учитель, Основатель Дао горы Фуцан, Му Чжунчжоу.
Его слова вызвали настоящий переполох среди собравшихся.
Но Сяо Люньнянь ещё не закончил.
— Юнь Фань, твой дар — шесть столпов духовных корней, тот же, что и у моего Учителя.
Такова причудливая судьба: даже самое надёжное предсказание не устоит перед тем, что предназначено свыше.
Между ними с самого начала не было шанса стать Учителем и ученицей.
*
*
*
После слов Сяо Люньняня на горе воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Взгляд Юнь Фань переместился с Сяо Люньняня на присутствующих: с семи глав гор, всегда казавшихся недосягаемыми, на ошеломлённых учеников внизу, и наконец остановился на иллюзорном лотосе, окружавшем её.
Бывшая двухсотлетняя демоническая культиваторша вдруг стала обладательницей тех же духовных корней, что и сам Основатель Дао — высшей святости Девяти Обителей. Если бы об этом узнали, любой назвал бы это бредом. Даже самые нелепые романы о культивации не осмелились бы написать такое.
А ведь это происходило с ней на самом деле. Несмотря на долгие годы практики и уверенность в прочности своего сердца Дао, она теперь чувствовала себя растерянной и ошеломлённой.
Что значит «шесть столпов духовных корней»?
Это легенда. Многие слышали о ней, но почти никто не знал подробностей.
Духовные корни формируются из Пяти Стихий — металла, дерева, воды, огня и земли, также называемых пятью столпами. Это общепринятое понимание духовных корней. А шестой столп — это то, что выходит за пределы Пяти Стихий и не подчиняется шести путям перерождения.
Девять Обителей существуют уже десятки тысяч лет, но за всю их историю обладателей шести столпов можно пересчитать по пальцам одной руки. Информации о них крайне мало. Единственный известный обладатель таких корней за последние десять тысяч лет — это Му Чжунчжоу, Основатель Дао горы Фуцан, глава трёх величайших святых Девяти Обителей.
Его имя знает каждый в Девяти Обителях.
Его подвиги уходят в прошлое на пять тысяч лет: усмирение Степи Яростных Демонов, защита живых существ, строительство семнадцати башен против зла... Он не раз спасал Девять Обителей от великих бедствий. Хотя его школа — самая молодая среди великих даосских сект, она заняла первое место среди трёх величайших школ Фуцан.
Но особенно прославила его Битва у Пустынного Моря тысячу лет назад. Вся элита горы Фуцан отправилась вместе с ним в поход против вторгшихся иноземных культиваторов. Это была единственная в истории Девяти Обителей война, где силы небесных и демонических культиваторов объединились ради общей цели.
Никто не знал, как именно он практиковался. Говорили, что он давно достиг уровня Большого Круга Возвращения к Пустоте, но почему-то не спешил возноситься в Высшие Миры, оставаясь в Девяти Обителях.
Также никто не знал истинной природы шести столпов. Не существовало подходящих методик или древних текстов. Кроме него самого, никто не знал, как практиковаться, имея такие корни.
Поэтому Сяо Люньнянь и сказал, что единственный, кто может стать её Учителем, — это Му Чжунчжоу.
Юнь Фань понимала это.
Она чувствовала себя так, будто всю жизнь трудилась, чтобы заработать на пропитание, а потом вдруг получила целое состояние, не зная, как им распорядиться.
За все годы практики она впервые испытывала такой клубок противоречивых чувств.
— Юнь Фань... — Сяо Люньнянь, казалось, угадал её внутреннюю борьбу, и его голос стал ещё нежнее.
— Люньнянь-гэгэ, — спросила она, возвращаясь в настоящее и глядя на молодого человека, осторожно опустившегося перед ней на колени, — я всё ещё смогу быть рядом с тобой?
Этот вопрос она задавала много раз и продолжала задавать его до сих пор.
Она пришла на гору Фуцан по трём причинам: избежать врагов, заниматься культивацией и... быть с ним.
Уголки губ Сяо Люньняня приподнялись в тёплой, ободряющей улыбке.
Он пристально посмотрел на неё пару мгновений, а затем очень серьёзно кивнул:
— Конечно. Мои слова всегда остаются в силе.
С этими словами он повернулся к семи главам гор:
— Сегодня я прошу семерых дядюшек стать свидетелями. Можно?
Семь мастеров горы Фуцан уже выстроились в ряд на восточной стороне платформы, всё ещё не оправившись от шока. Услышав вопрос Сяо Люньняня, они переглянулись, и после долгой паузы медленно кивнули. Ответил Лин Юйань:
— Можно!
— Благодарю вас, дядюшки, — сказал Сяо Люньнянь, встал и крепко положил руку на плечо Юнь Фань, передавая ей ободряющий взгляд. Затем он взмыл в воздух и завис над платформой, глядя вниз на собравшихся.
Ветер развевал его одежду, и в этот момент вся его мягкость и вежливость сменились мощной, почти грозовой аурой. Его взгляд стал пронзительным и властным, будто сам Основатель Дао сошёл с небес.
— Мой Учитель, Основатель Дао горы Фуцан Му Чжунчжоу, двести лет назад покинул гору для странствий. Перед отъездом он оставил завет: любого, кто обладает шестым столпом духовных корней — независимо от пола, возраста или происхождения — следует немедленно принять в ученики, не дожидаясь его возвращения! Поскольку Учитель до сих пор не вернулся и о нём нет вестей, сегодня я, Сяо Люньнянь, старший ученик второго поколения горы Фуцан и первый ученик Основателя Дао, беру на себя смелость действовать от его имени и исполнять его завет. Прошу семерых дядюшек и всех братьев и сестёр горы Фуцан стать свидетелями!
Его голос, звучный и чистый, как колокол или нефрит, разнёсся по всему пику горы Учжоу, достигнув каждого уголка и каждого уха.
Закончив речь, он снова посмотрел на Юнь Фань.
http://bllate.org/book/9266/842772
Готово:
