Сяо Люньнянь опешил: он никак не мог понять, почему настроение маленькой девочки переменилось так стремительно. Ведь ещё мгновение назад, увидев его, она сияла от радости — а теперь уже недовольна? Юнь Фань уже развернулась и побежала обратно в строй, словно маленькая бабочка, растворившаяся в стае своих сородичей. Сяо Люньнянь попытался отыскать её глазами, но все ученики на площадке были одеты в одинаковые светло-голубые одежды — единая форма горы Фуцан, выдаваемая каждому. Такую же носил и он сам.
Он пристально всмотрелся в толпу, нашёл Юнь Фань и невольно усмехнулся.
Дело было не в том, что ей не нравилась эта одежда. Просто она не желала, чтобы он выглядел так же, как все остальные — даже если среди них была и она сама.
То, что нравилось ей, должно было быть единственным в своём роде, принадлежать только ей.
Цзян Фэн, удовлетворив любопытство и убедившись, что Юнь Фань действительно здесь, больше не стал задерживать новичков и вместе с Сяо Люньнянем покинул площадку.
После этого небольшого эпизода время стойки «ма-бу» подошло к концу. Два старших брата, отвечавшие за обучение в этот день, вышли в центр двора и начали показывать всем основной шаг школы Фуцан — «Шаг Фуцан».
Все новички до прохождения Пятистихийного Испытания обязаны были не только выучить правила секты и Дао, но и освоить дыхательные практики с медитацией, а также один базовый боевой шаг — именно «Шаг Фуцан». Хотя это и считалось лишь основой, недооценивать его было нельзя: шаг был впервые создан Му Чжунчжоу, Основателем Дао, в юности, а затем в течение тысячи лет доводился до совершенства. Для обычного человека это искусство становилось изысканным мастерством лёгких движений; для культиватора же — основой будущих полётов над землёй, гибкого и универсального метода передвижения, способного адаптироваться к любой ситуации. Это был редкий пример техники, чья мощь возрастала пропорционально силе противника. А в сочетании с «Трактатом Фуцан» такой шаг позволял даже среднему культиватору занять прочное место в Девяти Обителях.
Вот в чём заключалась огромная разница между официальной сектой и одиночками-разбойниками. Когда Юнь Фань впервые ступила на путь бессмертия, ей пришлось пройти множество кругов ада, прежде чем она вообще поняла, с чего начинать. А эти ученики с самого первого дня получали наставления от предшественников и закладывали прочный фундамент — их положение было несравнимо лучше её прежнего. Правда, у всего есть свои плюсы и минусы: ученики секты подобны цветам в теплице — их опыт испытаний не сравнится с тем, что пережили одиночки, выживавшие в суровых реалиях Девяти Обителей. Каждый путь имел свои сильные и слабые стороны.
Юнь Фань стояла среди толпы и внимательно наблюдала за демонстрацией старшего брата, запоминая каждый элемент шага. В её сердце не было и тени пренебрежения, несмотря на то, что она находилась среди самых зелёных новичков. Напротив, хоть она и была самоуверенной, на пути культивации она всегда помнила простую истину: за каждой горой — ещё более высокая, за каждым небом — ещё более далёкое. Раз уж представилась возможность восполнить пробелы прошлого, она собиралась использовать её по максимуму.
К тому же сейчас её силы временно исчезли, а проблема совместного культивирования бессмертного и демона оставалась нерешённой. Возможно, стоит воспользоваться этим шансом, чтобы заново пройти путь бессмертия, используя тело и разум простого смертного, и проложить дорогу, по которой ещё никто не ходил.
— А теперь пусть госпожа Му повторит демонстрацию для всех вас, — сказал старший брат, закончив свой показ, и указал на Му Цзяньси.
Около семидесяти учеников сами собой образовали круг. Из толпы выскочила стройная фигура и, изящно приземлившись в центре, вызвала одобрительные возгласы. Му Цзяньси, хоть и была одета в простую одежду, сияла красотой, сравнимой с цветущей персиковой ветвью. Она скромно поклонилась обоим старшим братьям и вновь взмыла в воздух, демонстрируя «Шаг Фуцан».
Аплодисменты и восхищённые крики усилились. Даже оба старших брата одобрительно кивнули. Все взгляды были прикованы к ней. Её движения — точные, лёгкие, стремительные и изящные — напоминали порхающую бабочку. Её одежда развевалась, как крылья, а вокруг ног собрались листья, поднятые ветром шага, будто она парила над облаками. Воздушный танец в полёте был настолько прекрасен, что невозможно было отвести глаз.
Закончив демонстрацию, Му Цзяньси мягко приземлилась, щёки её порозовели от лёгкой испарины, а глаза сверкали. Толпа вновь взорвалась восхищением. Она слегка прикусила губу, наслаждаясь всеобщим вниманием, и бросила взгляд в толпу — мимолётный, но достаточно уверенный, после чего слегка приподняла подбородок.
Их взгляды на миг встретились, но она тут же отвела глаза, будто не заметив ребёнка.
— Сестра Му такая сильная… — прошептала Юэ Ань, неизвестно когда оказавшаяся рядом с Юнь Фань, с завистью глядя на Му Цзяньси.
Нельзя было отрицать: у Му Цзяньси действительно были все основания для гордости.
Выдающееся происхождение, врождённый дар, годы подготовки и блестящее выступление в Змеиной Бездне — всё это сделало её знаменитостью ещё до поступления в Фуцан. Семь главных пиков соперничали за право принять её в свои ряды, а среди новичков она стала объектом всеобщего восхищения — словно яркая звезда, окружённая поклонниками.
Юнь Фань взглянула на Юэ Ань, но не стала поддакивать.
В её глазах «Шаг Фуцан», продемонстрированный Му Цзяньси, был всего лишь красивой, но бесполезной обёрткой. Да, выглядело впечатляюще, но пользы от этого — ноль.
«Шаг Фуцан» — по смыслу «шаг по волнам и облакам» — должен сочетать в себе лёгкость, изменчивость и живость облаков с глубиной, мощью и напором моря. Совместить воздушную лёгкость и морскую тяжесть — задача почти невыполнимая, но именно в этом и заключается суть шага. Даже вернув себе прежнюю силу, Юнь Фань, скорее всего, смогла бы достичь лишь одного из этих качеств, но не обоих сразу.
Му Цзяньси показала лишь лёгкость и изящество, но упустила изменчивость облаков, зато добавила собственные танцевальные украшения — совершенно лишние и неуместные. Получилось красиво, но без души.
— Хоть бы мне когда-нибудь стать такой же, как сестра Му… — вздохнула Юэ Ань с грустью, но, заметив, что Юнь Фань молчит, тут же сменила тему: — Юнь Фань, ты ведь впервые тренируешь «Шаг Фуцан». Если не запомнишь последовательность, спрашивай меня.
После окончания демонстрации ученики разошлись по группам и начали тренироваться под руководством старших братьев. Му Цзяньси по-прежнему стояла впереди, притягивая к себе большинство взглядов, но немало глаз было устремлено и на Юнь Фань.
Среди семидесяти шести новичков, кроме Му Цзяньси, особое внимание привлекала ещё одна — та самая девочка без духовных корней, которую Сяо Люньнянь собирался взять в ученицы. Любопытство всей секты по поводу Юнь Фань даже превосходило интерес к Му Цзяньси. Никто не мог понять, как обычная смертная девочка, лишённая всякого врождённого дара, сумела привлечь внимание Сяо Люньняня.
Любопытные взгляды со всех сторон заставили Юэ Ань, стоявшую рядом с Юнь Фань, слегка нервничать. Её репутация была неплохой, но из-за слабого врождённого дара она не имела шансов попасть на главный пик и, скорее всего, останется внешним учеником, быстро растворившись в толпе. Среди всех новичков только у Юнь Фань врождённый дар был ещё ниже, да и возрастом она младше. Поэтому Юэ Ань невольно начала считать её «своей», даже не замечая в себе лёгкого чувства превосходства.
Юнь Фань не ответила на её дружелюбие и уже сама приняла боевую стойку, начав медленно повторять шаги за старшим братом. Не успела она сделать и двух шагов, как Хуо Вэй ворвался перед неё с криком:
— Я тебя научу!
Он тут же начал показывать шаги с видом знатока, полностью забыв о своём недавнем жалком виде с распухшим носом и слезами на щеках. Но, надо признать, несмотря на юный возраст, у него действительно была интуиция: хотя он и уступал Му Цзяньси в грации, движения его были чёткими и правильными. Юнь Фань молча наблюдала за ним, но продолжала тренироваться в общем ритме.
День в горах короток — солнце быстро склонилось к закату, и небо потемнело.
Наконец старший брат объявил:
— На сегодня всё! Приём пищи!
Хуо Вэй первым вскочил от радости, разбрызгивая капли пота с лба и носа.
Новички ещё не достигли стадии, когда можно обходиться без еды, поэтому голод мог убить их. Однако, раз они уже вступили на путь бессмертия, питались они иначе, чем в мире смертных: в горе Фуцан еду выдавали лишь раз в день — перед сном.
— Опять это! Какая гадость! — лицо Хуо Вэя снова вытянулось, когда ему вручили порцию.
Это был рисовый шарик на листе лотоса, размером с половину его кулака. Его готовили из «небесного проса» — одной такой порции хватало на целый день, но вкуса у неё не было совсем. Для Хуо Вэя, привыкшего с детства к роскошным яствам, это было настоящей пыткой.
— Старший брат сказал, что мы должны отказаться от чувственных удовольствий, — тихо проговорила Юэ Ань, сидя рядом и аккуратно откусывая от своего шарика.
Не успела она договорить, как Юнь Фань протянула ладонь к Хуо Вэю. На ней лежали две алые карамелизированные горько-сладкие хурмы — те самые, что тайком дала ей старшая сестра Чу Юй у источника Цзюйюань.
— Хочешь? — спросила она.
Хуо Вэй замер, а потом его глаза загорелись, как у волчонка. Он схватил хурмы и сунул их в рот, наслаждаясь знакомым кисло-сладким вкусом.
— Юнь Фань, вы не должны… — Юэ Ань испугалась, что они нарушают правила, и торопливо зашептала, опасаясь, что их заметят.
Юнь Фань равнодушно пожала плечами и спросила Хуо Вэя:
— Почему ты решил поступить в гору Фуцан?
По одежде и манерам было ясно: Хуо Вэй происходил из богатой семьи, где его, несомненно, баловали. Не каждые родители решались отдавать ребёнка в секту — ведь после этого встречи становились редкими. Кроме того, судя по характеру, Хуо Вэй явно не выглядел как тот, кто готов терпеть трудности ради культивации. Поэтому Юнь Фань и была удивлена.
— Юэ Ань сказала, что в Фуцан весело: там можно увидеть, как люди летают, погладить духовных зверей, поиграть с удивительными механизмами, общаться с кучей людей и есть вкусные фрукты. Она попросила меня пойти с ней, и я стал умолять родителей… — бормотал он с набитым ртом.
На самом деле он устроил целую истерику — плакал, кричал и требовал, пока родители не сдались, особенно после того как один из старейшин Фуцан лично пришёл уговаривать их.
— Сяо Вэй… — Юэ Ань попыталась его остановить, услышав упоминание себя, но тут же поймала пристальный взгляд Юнь Фань.
В её глазах читалась проницательность и скрытый смысл, от которого у Юэ Ань сердце ёкнуло — будто её тайные мысли были раскрыты.
— Культивация — это совсем не весело, — спокойно сказала Юнь Фань.
— Юнь Фань, пойдём со мной на пик Цяньжэнь, — раздался голос, прервав их разговор.
Старший брат с пика Цяньжэнь уже прибыл на пик Шу Юэ по приказу Цзян Фэна, чтобы отвести Юнь Фань и исполнить данное обещание. Все подняли головы, и на лицах появилось сочувствие.
Для учеников горы Фуцан возможность попасть на пик Цяньжэнь и получить личное наставление от Цзян Фэна считалась величайшей честью. Но в случае с Юнь Фань всё обстояло иначе.
Все знали: Цзян Фэн вызвал её на пик Цяньжэнь лишь для того, чтобы заставить сдаться.
* * *
Тонкий месяц пробился сквозь облака, и его бледный свет озарил пик Цяньжэнь, превратив его в острый клинок, вонзённый между небом и землёй.
Юнь Фань воспользовалась ситуацией и прицепилась к Цзян Фэну, но на самом деле у неё были и другие, более личные мотивы.
Она не знала, сколько ещё пробудет в горе Фуцан — может, месяц, год или даже десятилетия… Фуцан была официальной сектой с богатейшими традициями, и семь главных пиков каждый по-своему достигли вершин в Девяти Обителях. Даже поверхностное знакомство с их методами дало бы обычному культиватору огромное преимущество.
Поднявшись на пик Цяньжэнь, она надеялась тайком перенять их секреты.
Этот шанс был слишком ценным. Она хотела попасть на все семь пиков.
— Младшая сестра Юнь Фань, подождите здесь немного, я пойду доложу Учителю, — сказал старший брат, который привёл её сюда. Он был гораздо добрее Цзян Фэна и не казался таким устрашающим.
— Спасибо, старший брат, — кивнула Юнь Фань и послушно осталась на месте.
Она стояла на самом большом учебном поле пика Цяньжэнь — настолько огромном, что его конца не было видно. Здесь до сих пор тренировались ученики: кто-то снял рубашку с одного плеча, кто-то и вовсе был голым до пояса, демонстрируя мускулистые тела, покрытые потом. Техники пика Цяньжэнь строились либо на мощной атаке, либо на непробиваемой защите — всё вращалось вокруг силы. Большинство практиковало золото и землю, поэтому женщины сюда почти не заходили. А уж тем более такие маленькие девочки, как Юнь Фань.
Цзян Фэн ещё не появился, но ученики, заметив её, уже начали собираться вокруг, разглядывая с любопытством, будто редкую диковинку.
— Это та самая девочка, которую старший брат Сяо хочет взять в ученицы?
— Сколько тебе лет? Зачем ты сюда пришла?
— Как тебя зовут?
— Говорят, ты сама попросила нашего Учителя дать тебе наставление? Ты очень смелая…
Голоса сыпались со всех сторон. Все старшие братья были крайне заинтересованы в ней. Юнь Фань, окружённая толпой, терпеливо отвечала на вопросы, называя вымышленный возраст и своё имя. Её голосок был тихим, но звонким, а взгляд — чистым и прозрачным, словно снежный комочек. Ещё ничего не случилось, а ученики уже начали за неё переживать.
— Лучше тебе уйти вниз, — сказал один из них. — Если попадёшь в руки нашему Учителю, будет несладко…
Но не успел он договорить, как за их спинами раздался громовой рёв:
— Что вы, обезьяны, за моей спиной болтаете?!
Цзян Фэн ещё не появился, но его голос уже заставил всех вздрогнуть. Ученики мгновенно отпрянули в стороны и почтительно поклонились:
— Учитель!
Издалека в небе медленно опустилась фигура и приземлилась во дворе. Цзян Фэн холодно фыркнул и посмотрел на Юнь Фань. Та в это время кланялась вместе со всеми, но чуть приподняла голову и украдкой бросила на него взгляд. Он поймал её за этим, но она не испугалась, а лишь мило улыбнулась и произнесла:
— Дядя Цзян.
От этого «дяди» все ученики переглянулись, а у самого Цзян Фэна в груди ёкнуло.
Голова заболела.
http://bllate.org/book/9266/842765
Готово:
