В ней нет ничего хорошего: она ни нежна, ни заботлива, своевольна, упряма и переменчива, как весенняя погода. И всё же…
Подобно большинству ядовитых созданий в этом мире, она ослепительно прекрасна — её красота манит взор и не отпускает.
Он знал, что весь её облик усеян ядовитыми шипами, но всё равно подпал под чары её цвета и шаг за шагом погружался всё глубже.
Пусть даже тело его обратится в прах — он не сможет вырваться.
Но такая Юлань… умерла.
Без единого следа. Ни праха, ни костей.
Мягкий свет переливался по огромному гроту, поверхность нефритового бассейна окутывал теплый пар, а насыщенный духами воздух струился повсюду, проникая в меридианы тонкими нитями.
— Это знаменитый источник Цзюйюань нашей горы, — раздался мягкий голос. Девушка-бессмертная в жёлтой рясе с овальным лицом и миндалевидными глазами подвела Юнь Фань к краю бассейна. — Старший брат сказал, что ты сильно истощена и слишком слаба для приёма эликсиров бессмертия. Сначала тебе нужно провести здесь два дня, чтобы восстановить ци и укрепить меридианы. Раздевайся и входи в воду. Я буду рядом.
Юнь Фань огляделась. Даже не входя в бассейн, она уже ощущала мощный поток ци, скрытый в этом тёплом воздухе.
— А где брат Люньнянь? — спросила она.
Едва они сошли с журавля, её сразу отделили от остальных и передали этой девушке. Сяо Люньнянь лишь велел немедленно доставить её сюда.
— После возвращения в секту у старшего брата много важных дел, — улыбнулась та. — Позже, когда ты выйдешь из воды, он обязательно заглянет.
Девушку звали Чу Юй. Говоря это, она уже расстёгивала завязки на одежде Юнь Фань, помогая ей раздеться.
Юнь Фань вспомнила момент их прибытия к вратам горы. Со всех восьми пиков Фуцана к Сяо Люньняню устремились ученики — мужчины и женщины, окружив его плотным кольцом. Она шла следом, но быстро оказалась отрезана толпой, слыша лишь нескончаемые «Старший брат!».
Сквозь щели между людьми она изредка ловила его взгляд. Он присел на корточки, ласково гладя по голове младшего ученика — так же, как раньше гладил её. Он улыбался, терпеливо отвечая каждому, кто к нему обращался…
Она видела: он пользуется огромной любовью среди всех в секте Фуцан — независимо от возраста или пола. И сам он тоже любит их всех.
В тот миг она ясно осознала пропасть между ними. Она привыкла быть одиночкой — для неё весь мир был только она сама. Но он… его мир полон людей.
Для него она всего лишь один из многих — жалкая девочка, встреченная на дороге. Позже она станет ещё одной ученицей, к которой он будет относиться так же, как ко всем остальным.
Вот и всё. Ничего больше.
«Относиться ко всем одинаково»… Она ненавидела эти слова.
Разве бывает такое на свете? Десять пальцев на руке — и те разной длины. Сердце человека по природе своей несправедливо: даже родные дети бывают разными — одних любят больше жизни, других легко можно отдать или забыть. Где тут справедливость?
Если уж любить — то давать ту единственную, исключительную любовь. Не нужно равенства, не нужно беспристрастности. Такую любовь никто не отнимет.
Иначе… она скорее сама всё разрушит.
— Ах, у тебя на спине… — воскликнула Чу Юй, вернув Юнь Фань из задумчивости.
Одежда уже лежала на полу, и взгляд Чу Юй упал прямо на плечи и лопатки девочки.
Юнь Фань скосила глаза и увидела красноватый узор, тянувшийся от лопаток до плеча.
— Наверное, родимое пятно? Прости, — поспешила извиниться Чу Юй, опасаясь, что её восклицание смутит девочку, и тут же сама предложила объяснение.
Узор был бледно-красным, извивался, словно змеиное тело, а на плече переходил в нечто похожее на змеиную голову — будто маленький красный змей затаился у неё на плече.
— Сестра Чу Юй, ничего страшного, — равнодушно покачала головой Юнь Фань и неуклюже ступила в тёплую воду.
Тысячи нитей тепла мгновенно проникли в каждую клеточку её тела, прогоняя внутренний холод. Она сосредоточилась на собственных ранах.
Её спокойное отношение лишь усилило сочувствие Чу Юй. Вспомнив историю девочки, та почувствовала ещё большую жалость.
— Вот немного лакомств, — сказала Чу Юй, выкладывая на берег целую горсть угощений из своего кармана пространства. — Если станет скучно, можешь перекусить. Только никому не говори!
Заметив недоумение Юнь Фань, она добавила:
— Это мы с сестрой тайком купили, когда ходили вниз с горы. В секте запрещено есть такое. Обещай молчать!
Говоря это, она мило улыбнулась, показав две ямочки на щеках. Её культивация была невысока — она только недавно достигла стадии закладки основы и ещё не перешла на воздержание от пищи, поэтому и прятала припасы. Увидев милую девочку, решила угостить.
— Спасибо, сестра Чу Юй, — сказала Юнь Фань, положив в рот кисло-сладкую хурму в сахаре и улыбнувшись в ответ.
Эта улыбка заставила Чу Юй захотеть прижать её к себе.
Никто не мог устоять перед такой послушной малышкой.
Пока Юнь Фань наслаждалась купанием, на горе Фуцан чуть ли не перевернули всё вверх дном. Причина — слух о том, что Сяо Люньнянь собирается взять в ученицы обычную смертную девочку без духовных корней.
В Зале Линьсянь собрались старейшины пяти пиков — кроме пика Сюаньин, куда не вернулся Лю Чао, и пика Цзялань, чьи обитатели вообще не вмешивались в дела мира. Они окружили Сяо Люньняня и принялись убеждать его изменить решение, чуть ли не сорвав крышу зала, но так и не смогли переубедить.
— Люньнянь, ты — прямой потомок Основателя Дао! Как можно так легкомысленно выбирать учеников? В крайнем случае, я сделаю исключение и приму эту девочку во внешнее отделение, — сурово произнёс старейшина пика Цяньжэнь Цзян Фэн, самый строгий в секте и отвечающий за приём новых учеников.
По правилам, девочка вроде Юнь Фань никогда бы не прошла, но ради Сяо Люньняня он пошёл на уступку.
Однако Сяо Люньнянь лишь глубоко поклонился ему:
— Благодарю вас, дядя-старейшина Цзян, за великодушие. Но правила секты — есть правила. Нарушать их ради одного человека нехорошо. Я уже твёрдо решил взять её в ученицы. Прошу больше не уговаривать.
Цзян Фэн смягчился и согласился принять её во внешнее отделение, но Сяо Люньнянь понял: это плохо. Во-первых, нельзя нарушать правила; во-вторых, если девочку примут во внешнее отделение с пометкой «нарушительница», её будут презирать. Лучше держать рядом с собой — тогда хотя бы сможет обеспечить ей спокойную жизнь.
Он берёт её в ученицы не ради таланта и не ждёт благодарности. Просто хочет, чтобы она росла без тревог и забот.
— Ты!.. — Цзян Фэн рассердился, указал на него пальцем, но, увидев его упрямое, но почтительное выражение лица, лишь вздохнул: — Ты точь-в-точь как твой учитель!
Сяо Люньнянь внешне вежлив и почтителен, но внутри — человек с железной волей. Раз уж решил — ничто не остановит.
— Если больше нет дел, позвольте откланяться, — сказал он, поклонился старейшинам и вышел.
За воротами его уже ждал Линсин.
— Ну как? — спросил тот, подходя ближе.
— Как обычно, — ответил Сяо Люньнянь, протягивая руку. — То, что просил найти?
Линсин с силой вложил в его ладонь свёрток:
— Когда я тебя подводил? По твоему лицу вижу — они не переубедили!
Сяо Люньнянь приподнял бровь:
— Спасибо. Как-нибудь угощу вином.
С этими словами он взмыл в небо на облаке, направляясь к источнику Цзюйюань.
Ночь становилась всё темнее, лунный свет мягко ложился на горные склоны, а жемчужины, вделанные в стены грота, излучали нежное сияние.
Чу Юй уже сидела в позе лотоса у края бассейна, охраняя Юнь Фань и одновременно практикуясь в медитации. Та же погрузилась в воду, позволяя теплу источника проникать в каждую клеточку тела. Вода обладала свойством собирать и конденсировать ци, идеально подходя для восстановления истощённой энергии. Если бы сейчас она могла извлечь ядро Хо Жаня и начать его усваивать, эффект был бы вдвое сильнее. Но находясь в Фуцане, она пока не могла использовать змеиную пилюлю — придётся подождать пару дней и найти укромное место.
Кроме того, её беспокоило другое — её внезапно уменьшившееся тело.
Она до сих пор не могла точно сказать, связано ли это превращение в ребёнка с её тяжёлыми ранами. Она помнила лишь, как, используя кровь Змея-Скрытня для усиления культивации, сражалась с Цюй и Сюй до последней капли сил, потеряла всё ци и вдруг стала маленькой. Кровь Змея-Скрытня — древнее демоническое зелье с мощной отдачей, но в текстах, которые она изучала, нигде не упоминалось, что оно может превратить человека в ребёнка.
Всё это выглядело подозрительно. Она не знала, вернётся ли её тело в прежнее состояние.
Пока она размышляла, в воде вдруг появились тонкие светящиеся нити, несущие насыщенную энергию бессмертных.
Чу Юй тоже проснулась и уже собралась что-то сказать, как вдруг у входа в грот раздался голос Сяо Люньняня:
— Не бойся, Юнь Фань, это я. Перед тобой — сокровище пика Юаньчу «Нити Мягкой Иглы». Они проведут энергию бессмертного по твоим меридианам и исцелят раны. Чу Юй, охраняй.
— Есть, старший брат! — отозвалась Чу Юй.
Бесчисленные тончайшие зеленоватые нити начали медленно проникать в тело Юнь Фань. Её кожа, белая как снег и луна, мгновенно покрылась зелёным сиянием, словно опутанная лианами. Свет становился всё ярче, пока девочка не превратилась в маленькое светящееся божество.
Игла не причиняла боли — напротив, тысячи струй ци влились в её тело, растекаясь по всему организму.
Ощущение было необычным.
В отличие от пассивного лечения, теперь она ясно чувствовала, как ци движется внутри неё — по восьми чудесным меридианам, возвращаясь в даньтянь, медленно циркулируя. И это движение… удивительно напоминало первые шаги её демонической практики.
Юнь Фань была потрясена.
Она культивировала демоническую технику «Юнь Цзи Цзюэ», способную поглощать тёмную и зловредную энергию, и её тело давно стало демоническим. Оно не должно было воспринимать чистую энергию бессмертных — да она даже не чувствовала её раньше.
Но сегодня — почувствовала.
Раньше, в Змеиной Бездне, когда Сяо Люньнянь впервые использовал свою силу для её исцеления, она лишь смутно ощущала его ци. Теперь же — ясно чувствовала всю энергию мира.
Она думала, что может поглощать только его личную силу, но теперь поняла: дело не в этом.
«Нити Мягкой Иглы» прочищали её закупоренные меридианы, и она отчётливо ощущала, как ци наполняет их и циркулирует внутри.
Если бы не присутствие Сяо Люньняня снаружи и Чу Юй рядом, она бы попыталась направить поток ци самостоятельно.
Это было ничем не отличалось от первых шагов в освоении «Юнь Цзи Цзюэ» в Юлане. Все техники начинаются одинаково — с втягивания энергии в тело. Разница лишь в том, что демонические практики используют демоническую энергию, а пути бессмертных — чистую ци. Эти две силы противоположны и несовместимы.
Но сейчас… её демоническое тело поглощает ци?
Разве возможно культивировать и путь бессмертных, и путь демонов одновременно?
Мысль показалась ей немыслимой —
Этого не может быть.
Совместное культивирование бессмертного и демона… такого никогда не было.
Из трёх великих сект Поднебесной именно гора Фуцан обладала самой чистой и насыщенной ци, за что её называли «Морем Духа» — местом, о котором мечтали все культиваторы.
Юнь Фань провела у источника Цзюйюань семь дней. Каждый день в полдень она входила в бассейн и оставалась там до заката. Тогда Сяо Люньнянь прилетал, но не входил в грот — он садился снаружи и с помощью «Нитей Мягкой Иглы» лечил её. Лишь когда луна поднималась высоко, он уходил, а Чу Юй вынимала Юнь Фань из воды, вытирала насухо, одевала и отводила в бамбуковый домик у источника отдыхать до следующего полудня.
Так продолжалось семь дней подряд.
За всё это время Юнь Фань ни разу не увидела Сяо Люньняня. Он, видимо, был очень занят — всегда прилетал и улетал в спешке.
Это слегка раздражало её. Однако благодаря его помощи она уже ясно ощущала ци горы Фуцан внутри себя. В последние дни, после его ухода, она даже пробовала тайком направлять слабые потоки ци по своему телу.
http://bllate.org/book/9266/842763
Готово:
