Перед ними стоял человек в парчовом халате, близкий к сорока годам, отлично сохранившийся: белокожий и высокого роста. Его окружала толпа слуг. Увидев Сунь Цзюаньэр, он нахмурился — накопившийся гнев готов был прорваться наружу, но дочь его опередила:
— Папа, меня обмануло чудовище, но этот бессмертный господин спас меня.
Одно лишь слово «бессмертный господин» утишило ярость отца. Он с изумлением посмотрел на Сяо Люньняня. Сунь Цзюаньэр уже подбежала к нему и что-то прошептала на ухо. Лицо Сунь-отца постепенно смягчилось, когда он выслушал подробности случившегося.
— Сунь-цзюньэй благополучно вернулась домой, а мне пора прощаться… — спокойно произнёс Сяо Люньнянь, прижимая к себе Юнь Фань.
— Бессмертный господин, подождите! — воскликнул Сунь-отец. — Вы спасли мою дочь и избавили весь городок от зла! Такую милость невозможно отблагодарить. Позвольте Суню выразить благодарность поклоном!
С этими словами он опустился на колени. Сяо Люньнянь слегка нахмурился и взмахом рукава поднял его, сказав лишь:
— Истребление демонов — долг каждого практика Дао. Не стоит благодарности.
Тем временем Сунь Цзюаньэр тоже поддержала отца и мягко добавила:
— Бессмертный господин милосерден и не требует награды, но сейчас уже поздно, и найти ночлег будет нелегко. К тому же ваша дочь, кажется, ранена. Не согласитесь ли переночевать у нас? Это будет для нас честью проявить гостеприимство.
Её слова были разумны. Сяо Люньнянь как раз искал подходящее место для отдыха, чтобы Юнь Фань могла спокойно оправиться от ран. В такой поздний час действительно трудно найти пристанище.
Сунь-отец, человек весьма сообразительный, сразу заметил колебание в глазах бессмертного. Он тут же обратился к слугам:
— Быстро! Приготовьте для бессмертного господина лучшие покои в особом дворе!
Юнь Фань, хоть и получила силу бессмертного от Сяо Люньняня, всё же оставалась обычной смертной. Её тело было крайне слабым: старые раны не зажили, а новые ещё свежи. Она начала терять сознание. Увидев её измождённый вид, Сяо Люньнянь больше не колебался:
— Неудобно вас стеснять. Благодарю.
С этими словами он шагнул в резиденцию семьи Сунь.
* * *
Юнь Фань едва коснулась подушки, как провалилась в глубокий сон.
Без духовной силы её плоть была крайне хрупкой. Ей то жгло, то знобило, и она мучилась в бреду. Но сквозь эту муку ей казалось, будто кто-то рядом неотлучно следит за ней: когда она просила прохлады — приходила прохлада, когда дрожала от холода — её согревали. В её тело вливалась целительная энергия, питая внутренние органы и меридианы. Её поили водой, давали лекарства, ни на миг не оставляя одну.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она наконец заснула спокойно. Когда она открыла глаза, то увидела себя в незнакомой комнате. Под ней была мягкая постель, шёлковое одеяло гладко лежало поверх неё, в воздухе витал лёгкий аромат. Окно приоткрыто, за ним виднелись цветущие растения. У окна сидел Сяо Люньнянь, озарённый солнечным светом, источавшим ощущение полной безопасности.
Он как раз быстро писал что-то, но, услышав шорох в кровати, обернулся и увидел, что Юнь Фань проснулась. Положив перо, он подошёл и помог ей сесть, подав чашку воды.
— Наконец-то проснулась. Два дня бессмертный господин не отходил от тебя ни на шаг, очень переживал, — раздался мягкий женский голос сбоку.
Это была Сунь Цзюаньэр, стоявшая у цветочного столика.
Сяо Люньнянь бросил на неё короткий взгляд и сказал:
— Я уже составил рецепт. Некоторые ингредиенты — травы с Небес, их вряд ли найдёшь в городке. Придётся обратиться к ближайшим практикам. Этот мешочек с духо-камнями — плата за лекарства. Прошу, потрудитесь организовать закупку.
Юнь Фань — обычная смертная девочка, и небесные пилюли для неё слишком сильны. Поэтому он вынужден был смешать земные травы с низкоуровневыми небесными, чтобы составить щадящее средство.
К счастью, на третьем рецепте она наконец пришла в себя.
Говоря это, он протянул Сунь Цзюаньэр только что написанный рецепт и мешочек с духо-камнями.
Это было вежливым намёком на то, что пора уходить. Сунь Цзюаньэр поняла это без лишних слов, изящно поклонилась и вышла из комнаты.
Юнь Фань сидела на кровати, оглядываясь по сторонам, и наконец спросила:
— Люньнянь-гэгэ, я долго спала?
— Два дня и две ночи, — ответил Сяо Люньнянь, подавая ей чашку тёплой каши.
Каша была идеальной температуры. Юнь Фань послушно съела чуть меньше половины, но потом оттолкнула чашку — безвкусно. Сяо Люньнянь не стал настаивать, аккуратно вытер ей губы платком и подробно расспросил о самочувствии. Убедившись, что ей действительно лучше, он немного успокоился и указал на комплект одежды у изголовья кровати:
— Сможешь сама одеться?
Эту одежду он заказал для неё, пока она спала — всё до мельчайших деталей.
Юнь Фань кивнула, и Сяо Люньнянь вышел в соседнюю комнату, оставив её переодеваться в покое.
Лунно-белый жакет с перекрёстным воротом, розово-сакуровый короткий жилет, платье из шёлковой креп-маркизы цвета бледной бирюзы, расшитое узорами лунных деревьев и снежных зайцев — наряд был особенно изящен и мил. Такой вкус явно не Сяо Люньняня — наверняка выбрала Сунь Цзюаньэр.
Юнь Фань умылась и неторопливо переоделась, после чего приподняла бусинную занавеску и вышла во внешнюю комнату.
Сяо Люньнянь как раз общался с соклановцами через передачу мысли. Он говорил, но, увидев выходящую Юнь Фань в новом наряде, осёкся на полуслове.
Пусть он и знал, что Юнь Фань красива, но сейчас перед ним стояла настоящая фарфоровая куколка — нежная, словно снежный комочек, с лёгким отблеском божественного. Даже на горе Фуцан таких девочек не сыскать! Кто бы ни стал её родителями, они непременно держали бы её как драгоценную жемчужину на ладони. И как же жестоко с ней обошлась судьба!
— Люньнянь-гэгэ… — тихо позвала она, будто стесняясь нового наряда.
— Садись, — указал он на скамью у окна.
Она послушно уселась. Её ножки не доставали до пола и болтались в воздухе, из-под подола выглядывали маленькие пальчики на ногах.
— Почему босиком? — спросил он.
Босиком? А разве есть обувь?
Она удивлённо посмотрела на него.
Сяо Люньнянь тихо вздохнул, вернулся в спальню и принёс оттуда пару крошечных туфелек с заячьими ушками. Подойдя к ней, он опустился на одно колено и взял её за лодыжку.
Юнь Фань смотрела на затылок Сяо Люньняня и слегка улыбнулась про себя: ученик Первого Даоиста горы Фуцань лично обувает её! Такая честь не каждому выпадает.
Сяо Люньнянь аккуратно надел на неё туфельки, поправил задники и в завершение лёгким щелчком по длинным заячьим ушкам произнёс предостережение:
— Впредь не забывай обуваться. Не ходи босиком.
Она тихо «охнула».
— Твой колокольчик сломан, — заметил он, вставая.
На её запястье была перевязана красная нить с двумя золотыми колокольчиками.
Эта нить и колокольчики явно были старыми — совсем не сочетались с её новым нарядом.
Юнь Фань опустила взгляд: красная нить выцвела неравномерно, золотые колокольчики потускнели и даже помялись — наверное, во время схватки с Хо Жанем. Это была единственная мирская вещь, которую она носила при себе.
— Да, это от мамы, — сказала она, опустив глаза. В её взгляде мелькнуло что-то неуловимое — то ли горечь, то ли насмешка, но никто этого не заметил.
Она не соврала, просто не договорила вторую половину правды.
Колокольчики действительно подарила мать, но она хранила эту двухсотлетнюю безделушку не из ностальгии. Она делала это, чтобы постоянно напоминать себе: любовь в этом мире — будь то материнская привязанность или страсть между мужчиной и женщиной — ничему не верна. Единственное, на что можно положиться, — это она сама.
— Отдай мне, — протянул руку Сяо Люньнянь. — Починю и верну.
Юнь Фань сняла нить с колокольчиками и положила ему на ладонь, наблюдая, как он бережно убрал её в карман.
Только он собрался что-то сказать, как во дворе раздались шаги. Лицо Сяо Люньняня озарилось радостью — прибыли соклановцы с горы Фуцань. За два дня, пока Юнь Фань спала, он не мог сменить ночлег и вынужден был остаться в особом дворе резиденции Суней.
Сунь-отец лично вёл учеников Фуцаня во двор, говоря по дороге:
— Прошу, бессмертные господа, входите. Бессмертный господин Сяо и его дочь живут именно здесь.
От этих слов Сяо Люньнянь схватился за лоб — как же он забыл об этом!
— Что?! Старший брат теперь отец?! — раздался голос, словно взрыв хлопушек. — С каких это пор у нашего старшего брата дочь?.
Не успел он договорить, как дверь двора распахнулась от порыва ветра. Сяо Люньнянь стоял внутри, заложив руки за спину, и строго произнёс:
— Линсин, замолчи!
Юнь Фань посмотрела наружу: во дворе стояли шесть или семь человек в одинаковых одеждах учеников Фуцаня. Говоривший — красивый молодой практик, которого она видела на жертвеннике Змеиной Бездны. Это был Линсин, тот самый, кто пришёл с Сяо Люньнянем спасать её.
Теперь все они смотрели на Сяо Люньняня и на девочку, сидевшую на скамье.
Линсин, не испугавшись наказания, продолжил:
— Старший брат, твоя дочь уже такая большая?
Сяо Люньнянь щёлкнул пальцами и наложил на него заклятие немоты, чтобы избежать дальнейших неловкостей.
Но едва Линсин замолчал, как из-за его спины выскочил мальчик и закричал Юнь Фань:
— Это правда ты меня спасла? Я помню, там была какая-то страшная ведьма… А ты такая красивая! Прямо фея!
Мальчик широко раскрыл глаза и не сводил с неё взгляда. Это был тот самый ребёнок, которого Юнь Фань оттолкнула в Змеиной Бездне.
Рядом с ним стояли и другие знакомые лица: Му Цзяньси, которая хотела принести Юнь Фань в жертву змею, и девушка, заступавшаяся за них тогда. Все они смотрели на Юнь Фань с недоумением.
Никто не ожидал, что та грязная, вонючая, похожая на нищенку девчонка превратится в изящную фею, сопровождающую Сяо Люньняня.
Авторские комментарии:
Сяо Сяо: Никогда бы не подумал, что настоящий демон был рядом всё это время.
Фань Фань: Гэгэ Люньнянь, дай мне кусочек мяса, пожалуйста?
Примечание автора: Речь идёт именно о настоящем мясе — с жирком и постной частью…
* * *
Ученики горы Фуцань прибыли, обменялись приветствиями, и Сяо Люньнянь, тревожась о делах на горе Мин, повёл соклановцев в гостевой зал особого двора, оставив Юнь Фань с Му Цзяньси и другими детьми.
Линсин и остальные понимали его заботы и, не дожидаясь вопросов, подробно рассказали всё, что произошло за эти дни. На горе Мин ситуация уже под контролем, остаётся лишь завершить уборку.
— Старший брат, можешь быть спокоен, — сказал Линсин, сделав большой глоток из фляги с вином. — Все дети, спасённые из Змеиной Бездны, и жители, захваченные на горе Мин, уже отправлены домой под охраной наставника Лю. Он велел нам четверым привезти сюда этих троих детей, а сам с остальными скоро присоединится.
Услышав об этом, Сяо Люньнянь вспомнил троих детей, которых видел во дворе, и спросил:
— Эти трое тоже были спасены из Змеиной Бездны. Почему они не вернулись домой?
— Да уж… — Линсин махнул рукой. — Их троих наставник Лю решил взять с собой на гору. Та, что красивее всех, — дочь семьи Му. Её и так должны были отправить к нам на обучение. А тут она узнала о нашем походе против горы Мин, притворилась пленницей и пробралась в Змеиную Бездну, чтобы передать наставнику Лю важные сведения. Благодаря этому мы вовремя прибыли и спасли всех детей. Теперь её имя уже гремит по всей горе, хотя она ещё даже не ступила на наши земли!
Он вытер губы и продолжил:
— По мне, Му Цзяньси — талантливая, смелая, да и умом не обделена. Вот только характерец… эх.
Он скривился, явно не одобряя её нрава.
О семье Му ученики Фуцаня знали не понаслышке. Хотя великая секта Фуцань и не вмешивается в мирские дела, защита простых людей от зла — её священный долг. Город Ианьфу находился под покровительством Фуцаня и был крупнейшим в регионе. Семья Му — знатный род Ианьфу, веками почитавший Фуцань и поставлявший в секту практиков. Связь между ними была прочной и многовековой.
Му Цзяньси — старшая дочь главы рода Му. При рождении у неё обнаружили выдающиеся способности, поэтому с детства её кормили особыми травами и начали обучать Дао с трёх лет. Она ждала только открытия врат Фуцаня, чтобы официально вступить в секту.
Врата Фуцаня открываются раз в тридцать лет — как раз в этом году.
Старейшины Фуцаня давно отметили её талант и собирались принять в ученицы. А теперь, после подвига в Змеиной Бездне, когда она придёт на гору, за неё, вероятно, будут драться все мастера со всех пиков.
Таких, выросших в роскоши и всеобщем восхищении, обычно отличал непростой характер. Даже простые ученики Фуцаня, вроде Линсина, она, скорее всего, не считала за людей.
— Каковы бы ни были её цели, она помогла нам и спасла людей, — махнул рукой Сяо Люньнянь, не желая обсуждать других за спиной. — А что с остальными двумя?
— Ха! — Линсин хлопнул себя по бедру и рассмеялся. — Их-то как раз собирались отправить домой. Та, что зовётся Юэ Ань, — сирота. С тех пор как вышла из Змеиной Бездны, она заботилась о других детях, помогала нам успокаивать людей и служила наставнику Лю. Очень хорошая девочка.
— Именно так, — подхватила сидевшая рядом с Линсином девушка-практик. — Юэ Ань добрая, трудолюбивая, всегда готова помочь. Все её очень любят. Жаль только, что с её духовными корнями…
http://bllate.org/book/9266/842758
Готово:
