— Не жалей, — сказала Линсин. — Её духовные корни хоть и не блестящие, но на внешнего ученика хватит. Дядюшка Люй принял её из жалости и разрешил вернуться с нами на гору Фуцан. Кстати, всё это — заслуга того проказника Хуо Вэя, помнишь? Того самого беленького, пухленького обезьянёнка.
Упомянув Хуо Вэя, Линсин улыбнулась — с лёгкой досадой и нежностью:
— Этот мальчишка такой шалун! Даже пробовал украсть у дядюшки Люя сферу для проверки духовных корней! Правда, не успел выйти за пределы двора, как его тут же поймали.
— Ещё бы! — подхватил другой. — Целыми днями скачет, будто резиновый! Без Юэ Аня нам бы с ним совсем не справиться. Прямо как ты в детстве, Линсин. Так и хочется наложить на него заклятие немоты!
— При чём тут я?! — возмутилась Линсин. — Чем я на него похожа?
Она усмехнулась, но тут же стала серьёзной:
— Впрочем, видимо, пришло время. Когда сфера оказалась в его руках, она вдруг засияла необычайно ярко — зелёный свет взметнулся к небу!
— Зелёный? Значит, врождённые древесные духовные корни? — задумался Сяо Люньнянь.
— Да. Его корни исключительно чистые. Талант не уступает Му Цзяньси, а может, даже есть потенциал к изменению. Такое случается раз в сто лет. Поэтому дядюшка Люй и решил взять его в ученики. Раз уж проверяли, решили быть справедливыми ко всем. А так как мальчик очень привязан к Юэ Аню, то проверили и его корни — и тоже забрали на гору Фуцан.
Закончив объяснять, Линсин достала из напульсника-хранилища бесцветную сферу и протянула её Сяо Люньняню:
— Старший брат, дядюшка Люй велел передать тебе эту сферу для проверки духовных корней. Хочешь проверить корни той девочки?
Речь, конечно, шла о Юнь Фань.
В мире культивации всё решают два фактора: корни и кость.
«Корни» — это духовные корни, определяющие базовую одарённость практика. Основные — пять стихий, но бывают и редкие вариации. «Кость» же означает врождённое телесное качество — потенциал тела, влияющий на восприятие ци и понимание Дао.
Секта Фуцан открывает врата лишь раз в тридцать лет и предъявляет высокие требования к этим качествам. Поэтому все желающие сначала проходят первичную проверку духовных корней. Только те, кто проходит отбор, получают право войти в горы и стать либо внутренними, либо внешними учениками.
Эта сфера как раз и служила для проверки духовных корней.
Сяо Люньнянь хотел, чтобы Юнь Фань вошла в секту Фуцан, а значит, ей необходимо было пройти проверку.
Тем временем Юнь Фань сидела на широкой скамье, болтая ногами. В комнате воцарилась тишина — все ушли, и никто не спешил заговорить.
— Меня зовут Хуо Вэй, — нарушил молчание мальчик. — А тебя как?
Он без церемоний вскарабкался на скамью и уселся рядом с ней.
— Юнь Фань, — коротко ответила она.
— Ты спасла мне жизнь! Значит, ты мой благодетель. Я, Хуо Вэй, всегда отплачиваю добром за добро и обязательно буду тебя защищать! — Он громко хлопнул себя в грудь и уставился на неё круглыми глазами. — Ты такая красивая! Самая красивая из всех, кого я видел! Вот, держи!
Он раскрыл ладонь и показал нефритовую подвеску. Не дожидаясь ответа, он сунул её Юнь Фань в руки.
— Это от мамы. Она сказала, что это обручальное обещание — нужно отдать своей будущей жене. Будь моей женой!
Юнь Фань только что с интересом разглядывала подвеску, но, услышав это, сразу же швырнула её обратно на скамью:
— Не надо.
Ей совершенно неинтересны малолетние мальчишки.
Хуо Вэй был отрезан так резко, что надулся, но не сдался:
— Почему?
Стоявшая рядом девочка не выдержала и фыркнула:
— Меня зовут Юэ Ань. Мы уже встречались, помнишь?
Юнь Фань узнала её. В тот день в Змеиной Бездне, когда Му Цзяньси заставила их с Хуо Вэем заползать в пасть змеи, только Юэ Ань попыталась за них заступиться.
Хуо Вэй нахмурился, размышляя:
— Жена… Это когда, как мама с папой — вместе едят, вместе спят, вместе играют! Я хочу только с тобой играть! Каждый день!
Юэ Ань расхохоталась ещё громче. Оба ребёнка были необычайно миловидны: Юнь Фань и без того прекрасна, а Хуо Вэй — румяный, с алыми губками и белоснежными зубками. Сидя рядом на скамье, они словно сошли с картины бессмертных — две волшебные детские фигурки, от одного взгляда на которые сердце наполнялось радостью.
— Чего смеёшься?.. — покраснел Хуо Вэй.
В этот момент недовольное фырканье нарушило весёлую атмосферу. У двери, рядом с цветочной тумбой, стояла Му Цзяньси, подбородок гордо задран — та же надменная осанка, что и в Змеиной Бездне.
— Глупец, — бросила она.
— Старая ведьма! — тут же огрызнулся Хуо Вэй.
Лицо Му Цзяньси побледнело от гнева:
— Ты!
— Да перестаньте уже спорить! — вмешалась Юэ Ань, встав между ними. — Сяо Вэй ещё ребёнок, сестра Му, не стоит с ним считаться. Сяо Вэй, замолчи.
Хуо Вэй послушно заткнулся, но Му Цзяньси не собиралась останавливаться:
— Та, что влезает в чужие дела лишь ради того, чтобы угодить всем и получить место в Фуцане, вовсе не должна лезть миротворцем. Ты просто притворяешься доброй, чтобы понравиться всем сразу. Здесь никого нет — не надо лицедействовать.
— Я… — Юэ Ань запнулась.
— Что «я»? Увидела, что старший брат Сяо обратил на неё внимание, и сразу бросилась заигрывать! А ты спросила, прошла ли она первичную проверку духовных корней? Может, она даже до ворот Фуцана не доберётся — тогда твои старания окажутся напрасными!
Му Цзяньси не дала ей и слова сказать. Лицо Юэ Ань вспыхнуло от обиды, но тут вмешалась Юнь Фань:
— Что такое первичная проверка духовных корней?
Му Цзяньси тут же приняла вид «я так и знала».
— Это проверка корней для поступления в Фуцан, — пояснила Юэ Ань, игнорируя Му Цзяньси. — Я слышала, что старший брат Сяо хочет взять тебя в горы. Ты ещё не проверяла свои корни с помощью сферы?
Юнь Фань не успела ответить, как снаружи раздался мягкий, приятный голос:
— Юнь Фань, выходи.
Му Цзяньси и Юэ Ань мгновенно замолкли.
Юэ Ань подошла к скамье и протянула руку:
— Давай, я тебя выведу…
Она не договорила: Юнь Фань уже соскочила со скамьи и стремглав выбежала во двор. Юэ Ань осталась с протянутой рукой, чувствуя неловкость. Му Цзяньси, заметив это, презрительно закатила глаза и тоже вышла наружу.
Во дворе собрались все те, кто пришёл ранее. Юнь Фань подбежала к центру, но, увидев толпу незнакомцев, робко сжала край юбки и остановилась.
— Не бойся, — сказал Сяо Люньнянь, присев перед ней и погладив по голове. — Это мои младшие братья и сёстры. Они станут твоими старшими братьями и сёстрами.
— Ага, — кивнула Юнь Фань, глубоко вдохнула и тихо поздоровалась: — Старшие братья и сёстры, здравствуйте.
Её детский голосок, полный застенчивости, тронул всех до глубины души.
Несколько человек ответили хором, а Линсин даже воскликнула:
— От такого приветствия моё сердце просто тает!.. Неудивительно, что старший брат смягчился.
Сяо Люньнянь строго взглянул на неё, а затем снова повернулся к Юнь Фань и осторожно положил в её ладони прозрачную, как хрусталь, сферу.
Юнь Фань вспомнила слова Юэ Ань — это и есть сфера для проверки духовных корней.
Она прожила в мире культивации много лет и, конечно, знала, что такое духовные корни. Однако сама никогда не проверяла их. Демонические практики не особо ценят такие формальности, да и она была странствующей практикующей без учителя. Всё, чему научилась, постигла сама, методом проб и ошибок. Получала какие могла ресурсы и использовала их, как умела. Демоническую технику освоила случайно, а дальше продвигалась вслепую, без наставлений, полагаясь лишь на собственное понимание.
Для неё врождённый дар давно утратил значение. Даже если корней нет — разве это повод отказаться от пути и перестать жить?
— Это сфера для проверки духовных корней, — сказал Сяо Люньнянь, бережно кладя её руки друг на друга. — Просто держи её, закрой глаза и ни о чём не думай.
Во дворе воцарилась тишина. Все глаза были устремлены на Юнь Фань. Она послушно сжала сферу в ладонях, закрыла глаза и очистила разум.
Прошло несколько мгновений, и тишину нарушили вздохи разочарования.
— Ладно, открывай глаза, — сказал Сяо Люньнянь.
Она открыла глаза и увидела, как сфера в её руках тускло мерцает разноцветным светом.
Все присутствующие смотрели на неё с сочувствием и сожалением.
Только Сяо Люньнянь остался невозмутимым и даже похвалил:
— Молодец.
Он встал и бросил сферу обратно Линсин:
— Проверка окончена.
— Старший брат, её корни, боюсь… — начала одна из девушек рядом с Линсин, явно смущённая.
Сфера для проверки духовных корней изготовлена из Небесной Бесконечной Земли и реагирует на духовные корни испытуемого, излучая разные цвета. Чем ярче и насыщеннее свет определённого цвета, тем сильнее соответствующий элемент корней. Сфера Юнь Фань светилась слабо и неопределённо — это означало, что её корни крайне разрознены и истончены. Такие корни считаются наихудшими — почти безнадёжными для развития.
С такими корнями совет старейшин никогда не допустит её в Фуцан, даже если она рекомендована самим Сяо Люньнянем.
— Вернёмся к этому позже, — перебил Сяо Люньнянь. — А ты пока зайди в дом и отдохни.
Он не хотел обсуждать это при ней.
Юнь Фань кивнула, будто ничего не заметив, и направилась обратно в дом.
У крыльца её уже поджидала Юэ Ань. Она нежно обняла её за плечи:
— Ничего страшного. Даже с разрозненными корнями можно практиковать.
Юнь Фань бросила на неё косой взгляд. В глазах Юэ Ань тоже читалось сочувствие — грубое, наивное, будто она думала: «Смотри, есть те, кому ещё хуже. Как же они несчастны».
Слишком примитивно.
Му Цзяньси лишь фыркнула, глядя на Юэ Ань, будто хотела что-то сказать, но сдержалась. Враждебность к Юнь Фань в её глазах немного поутихла. Раньше, несмотря на юный возраст, Юнь Фань вызывала у неё смутное чувство угрозы — совсем не такое, как от Юэ Ань. Но теперь эта угроза исчезла.
Без корней она даже не достойна быть соперницей.
Юнь Фань всё это молча отметила и вдруг остановилась, резко повернувшись:
— Старший брат Люньнянь, я больше не смогу быть с тобой?
Её голос был тих, но Сяо Люньнянь услышал каждое слово.
Он, уже ушедший было вперёд, медленно обернулся. Посмотрел на неё долгим, пристальным взглядом, потом спокойно ответил:
— Не волнуйся. Я никогда не нарушаю своих обещаний. Если правила секты не позволяют принять тебя — я приму сам!
Его тон был мягким, но решительным. Не дав никому опомниться, он добавил:
— Ты можешь стать моей ученицей.
Правила секты требуют соблюдения порядка при приёме учеников, но просветлённый мастер имеет право брать личных учеников по собственному усмотрению. Сяо Люньнянь давно имел такое право, но из-за своего особого положения никогда не спешил использовать его.
Его слова поразили всех как гром среди ясного неба. Сочувствие в глазах Юэ Ань мгновенно сменилось сложной гаммой чувств. Даже Му Цзяньси вздрогнула.
— Старший брат! — раздались одновременно несколько голосов, пытаясь его остановить.
Единственный прямой ученик основателя Фуцана, гениальный старший брат горы Фуцан, будущий глава секты — один из самых выдающихся практиков Девяти Обителей за последние тысячу лет! Неужели он возьмёт в ученицы того, чьи корни почти равны нулю? Да ещё и займёт место первого ученика?
Сяо Люньнянь поднял руку:
— Хватит. Моё решение окончательно.
Разрозненные корни не заставили её нахмуриться, но слова Сяо Люньняня вызвали у неё настоящую тревогу.
Внезапно она не знала, что лучше — быть его младшей сестрой или ученицей?
А ведь в этом огромная разница в поколениях.
Автор говорит:
Сяо Люньнянь (про себя): «Она, наверное, расстроена из-за бесполезных корней. Ничего, станет моей ученицей — всё равно будет рядом».
Юнь Фань (про себя): «Как же надоело! Не хочу учителя. Хотела просто старшего брата».
* * *
На закате во дворе снова поднялся шум: ученики Фуцана собирались возвращаться в городскую гостиницу. Семья Сун, редко встречавшая столько практиков из Фуцана, отчаянно пыталась их удержать, и во дворе началась вежливая перепалка.
Юнь Фань сидела в доме, лицо её было серьёзным и недовольным. Для неё слова Сяо Люньняня, потрясшие всех остальных, значения не имели. Её мучил лишь один вопрос: в чём разница между старшим братом и учителем?
А ведь в этом огромная разница в поколениях.
http://bllate.org/book/9266/842759
Готово:
