Серебряная луна висела высоко в небе, её свет окутывал спокойное изумрудное озеро, не тронутое ни единым колебанием. Внезапно вода взбурлила, закрутилась в одном направлении, и в самом центре возник гигантский водоворот. Мгновение — и из сердца воронки вылетела человеческая фигура, стремительно, словно падающая звезда, устремившись к берегу.
— Юнь Фань?! — Сяо Люньнянь, не обращая внимания на то, что промок до нитки, едва коснувшись земли, опустил ребёнка с плеч.
Девочка уже не могла стоять на ногах. Только она прижалась к нему, как тут же «уа!» — и выплюнула кровь прямо ему на грудь. Вместе с кровью на землю покатилась жемчужина-цзяо, отчего картина стала ещё страшнее. Она обессилела у него в руках: лицо мертвенно-бледное, губы алые, глаза красные и полные слёз, будто вот-вот расплачется.
Она пострадала от силы массива, скрытого в озере.
Сяо Люньнянь был вне себя от самобичевания. Не говоря ни слова, он приложил ладонь к её переносице и произнёс:
— Делай так, как я скажу. Расслабься. Никаких мыслей, никаких забот, никаких тревог. Достигни предельной пустоты…
Из его ладони хлынул тёплый, мощный поток, вошёл ей между бровей, прошёл через море сознания и растёкся по меридианам. В ту же секунду внутренние органы, перевернувшиеся от давления подводного массива, начали успокаиваться, а боль и холод внутри постепенно ушли.
Это была не просто ци — это была его собственная, многолетняя сила бессмертного.
Он использовал свою божественную силу, чтобы исцелить её.
Но ведь она практиковала демоническую технику! Даже если сейчас её сила временно исчезла и она приняла облик ребёнка, её тело всё равно оставалось демоническим. Божественная и демоническая силы отталкивают друг друга, не могут смешаться. Чистая сила бессмертного с горы Фуцан должна была причинить ей вред.
Юнь Фань нахмурилась, собираясь оттолкнуть его руку, но ожидаемого столкновения сил не произошло. Вместо этого по всему телу разлилась приятная истома — точно такая же, как много лет назад, когда она проходила стадию закладки основы.
Его божественная сила не только полностью впиталась в неё, но и вызвала ощущение закладки основы! Это было крайне странно: ведь более ста лет назад она уже сформировала своё демоническое ядро и давно миновала ту ступень.
Это неожиданное открытие заставило её внутренне встревожиться. Но прежде чем она успела додуматься до причины, Сяо Люньнянь, заметив, что её лицо порозовело, убрал руку.
— Впредь не смей так упрямиться, — сказал он, вытирая кровь с её щёк. — Хотя виноват здесь скорее я — слишком самоуверенно повёл себя, из-за чего ты и пострадала.
Юнь Фань вернулась в себя, отложив пока свои сомнения, и осмотрелась:
— Братец Люньнянь, мы вышли из Змеиной Бездны?
Сяо Люньнянь кивнул и взглянул на звёзды:
— Да, мы выбрались. Сейчас мы, должно быть, на южном склоне горы Мин — в районе горы Фэйфэн. Если пойти ещё немного на юг, там будет городок Фэйфэн.
Не успел он договорить, как у него на поясе ярко вспыхнул нефрит связи. Он активировал его. Из нефрита прозвучало сразу несколько сообщений — мужских и женских голосов. Все были его однополчанами, все — в тревоге и волнении. Очевидно, за эти дни, пока с ним не было связи, они сильно переживали за его безопасность. Он ответил каждому, никого не пропустив.
Вскоре один из них передал обратно:
— Слава Небесам, старший брат наконец отозвался! Мы уж совсем извелись. У нас всё в порядке. Шесть пещер горы Мин захвачены, убито трое старших демонов, девятнадцать последователей взяты в плен, остальных низших культиваторов распустили. Наставник сейчас очищает гору от демонической скверны вместе с нами. Почти закончили — через два дня сможем выдвинуться в городок Фэйфэн и встретиться с тобой.
Узнав, что его товарищи в безопасности и успешно выполнили задание, Сяо Люньнянь мягко улыбнулся и тепло ответил тому человеку, договорившись о встрече в Фэйфэне.
Городок был недалеко. Сяо Люньнянь не хотел терять времени: чем раньше они доберутся до места, населённого простыми людьми, тем скорее Юнь Фань получит комфортное пристанище для восстановления. Так думая, он вызвал истукана и усадил девочку на его огромную ладонь.
— Отправляемся в Фэйфэн, — коротко бросил он и двинулся на юг, ведя за собой истукана.
Послышался глухой гул — истукан, держа Юнь Фань на ладони, взмыл ввысь.
Расстояние в несколько десятков ли для культиватора — дело одного мгновения. Юнь Фань даже не успела задремать, как они уже достигли окрестностей Фэйфэна. Боясь напугать простых людей, они спустились на землю за три ли до городских ворот.
Было уже поздно, в городе горели лишь редкие огоньки. Ночной ветерок был прохладен. Юнь Фань, укутанная в ленту «Су Гуань», полулежала на ладони истукана, делая вид, что спит, но в мыслях продолжала размышлять о том, как её тело смогло впитать божественную силу Сяо Люньняня.
Пока она ломала голову над этой загадкой, вдруг изменилось дуновение ветра в лесу. Из глубины ночи донеслись два неясных крика. Она открыла глаза. Сяо Люньнянь уже остановился и распростёр своё сознание в сторону, откуда доносился звук.
Тусклый лунный свет окутывал ближайший густой лес. Деревья и кусты колыхались, словно звери с оскаленными клыками. Всего в пол-ли от них кто-то в панике бежал из чащи, а за ним, как призрак, следовал чёрный силуэт.
Беглянка споткнулась о сухое дерево и упала. В ужасе она уставилась на тень, уже почти настигшую её.
Когда казалось, что чудовище вот-вот поглотит несчастную, раздался оглушительный «бах!» — будто тень врезалась в невидимую стену. С воплем боли она отлетела на несколько чжанов. Над её головой вспыхнул зелёный свет, и истинный облик чудовища стал ясен: в роскошных одеждах, но с красным лицом и клыками — обезьяний демон.
— Какое ещё чудовище осмелилось здесь свирепствовать? — раздался ледяной окрик с небес.
Из-под лунного света неторопливо вышел человек, держащий в руке золотой талисман. Его черты лица были совершенны, будто сошедший с небес бессмертный. Упавшая на землю девушка замерла от изумления.
Зелёный свет, словно клетка, окружил голову демона. Тот яростно бился о барьер, но каждый раз отскакивал обратно, не в силах сделать и шага вперёд, и лишь рычал от бессильной ярости.
Девушка на земле пришла в себя, в страхе подползла к Сяо Люньняню и схватила его за край одежды, дрожащим голосом прошептала:
— Бессмертный господин, спасите меня…
Голос, хоть и дрожал от страха, звучал, словно пение жаворонка — необычайно мелодично. Девушка подняла лицо к Сяо Люньняню: маленькое, бледное, с крупными слезами на ресницах и слегка приоткрытыми губами. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, и, несмотря на растрёпанные волосы и съехавшую прическу, она выглядела особенно трогательно и миловидно.
Юнь Фань перевернулась на бок, оперлась на локоть и медленно растянула губы в улыбке.
Обезьяний демон, говорящий на человеческом языке, мастер иллюзий, часто принимает человеческий облик, чтобы охотиться в мире смертных.
Однако её совершенно не интересовал этот демон. Всё её внимание было приковано к женщине.
— Бессмертный господин, спасите! Этот монстр хотел съесть меня! — всхлипывая, девушка крепче вцепилась в одежду Сяо Люньняня. Её тело слегка накренилось, и тонкая шёлковая ткань незаметно сползла с плеча, обнажив белоснежную кожу. Несколько прядей растрёпанных волос легли на неё, делая образ одновременно жалким и соблазнительным.
Перед таким образом немногие мужчины могли устоять.
Но Сяо Люньнянь даже не взглянул вниз. Его лицо оставалось холодным, как лёд. Он сосредоточенно смотрел на обезьяньего демона и быстро начал формировать печати. Зелёный свет над головой демона начал сжиматься, пока не превратился в зелёный шарик, заточивший чудовище внутри. Шарик вернулся в его ладонь.
— Вставайте, госпожа, — только теперь он опустил взгляд, и голос его остался ровным, без эмоций. — Скажите, как вы оказались здесь в такое время, да ещё и в сопровождении демона?
Девушка, немного придя в себя, дрожащим голосом ответила:
— Бессмертный господин, вы не знаете… Я родом из городка Фэйфэн. Полгода назад в наш город переехала одна семья. Глава её — молодой господин. Мои родители как раз искали мне жениха, увидели, что он прекрасно сложен и говорит изысканно, и решили выдать меня за него. Свадьба должна была состояться вчера. Кто бы мог подумать, что после церемонии, в самой спальне, он привёл меня сюда, показал своё истинное обличье и сказал, что хочет похитить мою инь-энергию и съесть мою плоть… Я воспользовалась моментом, когда он отвлёкся, и сбежала… Если бессмертный господин не верит мне, то примерно в ли к северу отсюда, в горной лощине, находится его убежище. Я…
Она говорила и плакала, но взгляд её украдкой упал на нефрит, висевший у него на поясе.
Юнь Фань тоже посмотрела туда: на поясе висел нефрит связи с вырезанным узором облаков и моря — символ секты Фуцан.
Сяо Люньнянь по-прежнему не протянул руки, чтобы помочь ей подняться:
— Я вам не сомневаюсь. Просто хочу понять, что произошло. Раз вы из Фэйфэна, я провожу вас домой.
На это девушка зарыдала ещё сильнее, словно цветок груши под дождём.
— Бессмертный господин… я… я не могу вернуться домой! Все родные и жители города своими глазами видели, как я вышла замуж за демона. Даже если он меня и не тронул…
— Госпожа, ведь это был демон. Вы — жертва. Объясните всё как есть — вас поймут, — увещевал Сяо Люньнянь.
— Бессмертный господин, но люди злы… Даже если родители не отвергнут меня, я ведь уже прошла обряд брака с демоном и провела с ним ночь. Кто поверит, что ничего не было? Вернусь — всё равно умру… — Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Сяо Люньнянь нахмурился ещё сильнее — выражение его лица стало серьёзнее, чем при встрече с Хо Жанем. Он лишь сказал:
— Госпожа, вставайте, пожалуйста.
Девушка вытерла слёзы и медленно поднялась. Но едва она выпрямилась, как вдруг вскрикнула и рухнула прямо в его сторону. Сяо Люньнянь вынужден был подхватить её за запястье:
— С вами всё в порядке?
— Благодарю вас, бессмертный господин… Наверное, я повредила лодыжку, когда бежала, — ответила она, подняв на него глаза, полные слёз, и вдруг добавила: — Бессмертный господин, вы спасли мне жизнь. Говорят: за каплю воды отплати целым источником. У меня нет ничего ценного, чем бы я могла отблагодарить вас… Если бессмертный господин не сочтёт за труд…
Слова «стать вашей женой» она не успела произнести — её перебил звонкий детский голосок:
— Папа!
Сяо Люньнянь подумал, что ослышался, и обернулся к истукану. Но Юнь Фань уже стояла на земле.
Девушка тоже замерла в изумлении: за этим бессмертным стоял ещё кто-то?
Этот ребёнок — его дочь? Он женат?
— Папа! — снова позвала Юнь Фань и подбежала к Сяо Люньняню.
Тот с недоумением смотрел на неё. Но Юнь Фань лишь подмигнула и весело сказала:
— Папа, эта сестричка повредила ногу. Может, пусть истукан отнесёт её?
Голос её дрожал, лицо оставалось бледным — раны ещё не зажили, и она явно чувствовала слабость.
Лёд на лице Сяо Люньняня растаял, как только он взглянул на неё. Он уже понял смысл этого «папа» и, не давая девушке возможности заговорить, направил поток ци — и та мягко оказалась на ладони истукана.
— Садитесь поудобнее, госпожа. Я отвезу вас домой, — сказал он.
Затем он посмотрел на Юнь Фань:
— Ты…
— Папа, на ручки! — Юнь Фань подняла руки.
Сяо Люньнянь помолчал, потом с покорностью наклонился и поднял маленькую Юнь Фань на руки.
Та удобно положила подбородок ему на плечо и, переглянувшись через его плечо с девушкой, сидевшей на ладони истукана, обнажила белоснежные зубки в сладкой улыбке.
Девушка, всё ещё огорчённая и встревоженная, внезапно почувствовала холод вдоль позвоночника.
— Ты, маленькая проказница, почему зовёшь меня «папой»? — под лунным светом Сяо Люньнянь, держа Юнь Фань на руках, тихо спросил, направляясь к городку Фэйфэн. Истукан с подобранной по дороге девушкой следовал за ними.
На самом деле, подобное случалось с ним не впервые.
В Девяти провинциях и Восемнадцати областях живут миллионы простых людей, которые глубоко верят в бессмертных и от природы преклоняются перед культиваторами, способными повелевать ветром и дождём. Хотя мир культиваторов существует отдельно от мира смертных, связи между ними неразрывны: знатные семьи поддерживают секты, а секты, в свою очередь, защищают регионы. Это благо. Однако со временем многие стали приносить своих детей в дар культиваторам, считая это великой честью, а богатые дома даже специально воспитывали красивых сыновей и дочерей, чтобы те служили культиваторам.
Во время своих странствий в мире смертных он часто сталкивался с подобными проблемами. Поэтому со временем он стал держаться холодно и строго, чтобы отпугивать незнакомцев. Только с этой малышкой Юнь Фань он позволил себе проявить доброту и мягкость.
Юнь Фань, казалось, клевала носом. Она положила голову ему на плечо и, зевая, пробормотала:
— Раньше… когда папу окружали красивые сестрички, мама велела мне громко звать «папа, помоги!». Она говорила, что тогда всякие внешние «демоницы» узнают, что у папы уже есть жена и ребёнок, и перестанут за ним бегать.
Ложь, сказанная без тени смущения.
Сяо Люньнянь рассмеялся:
— Так ты, выходит, спасла меня от демоницы?
— Братец Люньнянь, не благодари, — зевнула она и спросила: — А эта красивая сестричка — тоже демоница? Какой она породы?
— Она такая же, как и ты, не демоница. Ладно, не задавай столько вопросов, малышка, — ответил он, запнувшись. Хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать, и предпочёл замолчать.
К счастью, Юнь Фань не была из тех, кто копается в деталях, и быстро забыла об этом.
Вскоре они добрались до городка Фэйфэн.
Было уже глубокой ночью, улицы пустовали. Кроме редкого лая собак и мяуканья кошек, в городе царила тишина. Девушка привела их к большому дому семьи Сун на южной окраине городка. Она постучала в ворота, и вскоре появился заспанный слуга. Увидев её, он удивился и побежал сообщить хозяевам.
Тем временем девушка представилась:
— Меня зовут Сунь Цзюаньэр. Я четвёртая дочь семьи Сун. Мы занимаемся торговлей лекарственными травами, и мой отец владеет семью десятыми всех аптекарских полей вокруг Фэйфэна…
Она успела сказать всего несколько фраз, как из дома уже выбежала целая толпа людей.
http://bllate.org/book/9266/842757
Готово:
