Юнь Фань ела маленькие духовные ягоды, которые принёс снаружи Сяо Люньнянь. Каждая — не больше ногтя, ярко-алая, росла гроздьями; стоило положить такую в рот — она лопалась, обдавая сладковато-кислым соком с лёгкой примесью духовной энергии, идеально подходящей для такой малышки, как она. Руки у неё уже покраснели от сока, да и губы с щеками были в алых пятнах.
Сяо Люньнянь покачал головой, провёл пальцем по её щеке, стирая след сока, и усмехнулся:
— Жадина! Ешь потише.
В ответ она поднесла к его губам ягоду и прозвенела сладким голоском:
— Братец тоже ешь — сладкие!
Её глаза и взгляд обладали магией, против которой невозможно было устоять. Сяо Люньнянь невольно смягчился и принял её дар, осторожно прикусив ягоду.
Увидев, что он съел её угощение, Юнь Фань довольным смешком продемонстрировала две ямочки на щеках и ткнула пальчиком в чертёж, нарочито спрашивая:
— А что такое «центр фалуня»? У горы тоже есть глаза?
Сяо Люньнянь рассмеялся:
— Не глаза, а центры фалуня. Когда практики расставляют фалуни, они обычно используют артефакты, талисманы, знамёна или даже самих практиков, размещая их по определённой схеме, чтобы задействовать пять элементов и духовную энергию окрестных гор и рек. Эти предметы, через которые запускается взаимодействие с силами мира, и называются центрами.
Он добавил:
— Если углубляться — это слишком сложно. Позже, когда ты поступишь в гору Фуцан, там научишься всему гораздо основательнее.
Зная, что Юнь Фань ещё совсем ребёнок, он объяснял максимально просто и понятно. Но даже такая упрощённая информация была непосильной для пяти-шестилетней девочки.
Тем не менее, она кивнула с видом взрослого человека и с любопытством заметила:
— Эти глаза… похожи на звёзды.
Юнь Фань с удовольствием слушала бы Сяо Люньняня ещё и ещё. Она попала в мир культивации совершенно случайно, и весь свой путь прошла сама, полагаясь лишь на собственное «понимание». Как рассеянный практик, она никогда не имела учителя и всё постигала интуитивно. Однако путь культивации, хоть и требует врождённого дара и прозрения, изначально задуман как борьба простых смертных с круговоротом перерождений и законами небес. За тысячи лет люди накопили огромный опыт — создание талисманов, алхимия, ковка артефактов, изготовление фалуней… Всё это — плод мудрости предков. Иметь наставника и доступ к знаниям всегда лучше, чем блуждать вслепую.
Возьмём, к примеру, фалуни. Она могла ощутить наличие запрета на этом месте, но увидеть его устройство так же чётко, как Сяо Люньнянь, было для неё непосильно. Именно здесь, по её мнению, и лежала главная пропасть между рассеянными практиками и учениками великих сект: все говорят, что вступление в прославленную секту даёт доступ к неисчерпаемым ресурсам — пилюлям, артефактам, духовным травам. Но всё это можно украсть, завоевать, выторговать или найти. Лишь одно невозможно ни украсть, ни купить — это тысячелетние знания и преемственность, накопленные сектой.
Сегодня она особенно остро почувствовала эту разницу на примере Сяо Люньняня. Он — ученик знаменитой секты, с детства обучавшийся истинным методам. Помимо своего основного пути, он знаком с фалунями, талисманами, артефактами — его эрудиция недоступна обычным практикам.
Услышав её наивные слова, Сяо Люньнянь снова рассмеялся:
— Малышка Юнь Фань права — это действительно звёзды.
С этими словами он взмахнул рукавом, и красные точки на чертеже вспыхнули светом, который, отразившись от свода пещеры, превратился в звёздную карту.
Юнь Фань подняла голову и молча смотрела на мерцающие созвездия. Рядом зазвучал мягкий голос Сяо Люньняня:
— Это карта Двенадцати Небесных Секторов. Жёлтый Путь делится на двенадцать секторов: Син Цзи, Сюань Сяо, Цзюй Цзы, Цзян Лоу, Да Лян, Ши Шэнь, Чунь Шоу, Чунь Хуо, Чунь Вэй, Шоу Син, Да Хуо и Си Му.
Он указал на один из секторов и спросил:
— Слышала ли ты легенду о «трёх звёздах, что не видят друг друга»?
Юнь Фань кивнула.
Говорят, у одного из Пяти Императоров, Ди Ку, было два сына — Ши Шэнь и Э Бо. Братья вечно враждовали и часто сражались, поэтому Ди Ку отправил Ши Шэня в Да Ся, где тот стал хранителем созвездия Шэнь, а Э Бо — в Шан Цю, где тот наблюдал за созвездием Шан. После этого братья больше никогда не встречались, и их звёзды также никогда не появлялись на небе одновременно. С тех пор выражение «три звезды Шэнь и Шан» стало символом разлуки между родными, вечного разделения.
Легенду она знала, но не знала, где именно расположены созвездия Шэнь и Шан.
— Вот созвездие Шэнь, — продолжал Сяо Люньнянь, — оно находится в секторе Ши Шэнь и принадлежит к семи созвездиям Белого Тигра. А вот Шан — в секторе Да Хуо, среди семи созвездий Зелёного Дракона.
Его голос оставался терпеливым и тёплым, будто перед ним была не маленькая неразумница, а равный собеседник.
Для Юнь Фань все эти звёзды казались одинаковыми. Но отражённые в глазах Сяо Люньняня, они сияли особым светом, делая его лицо по-настоящему живым.
Это был свет человека, говорящего о самом дорогом ему.
— Этот фалунь построен по карте Двенадцати Небесных Секторов. Хотя для него не использованы особо мощные артефакты, его конструкция настолько изящна, что считается редкостью даже в наши дни. Вероятно, он оставлен древним бессмертным, а потом адаптирован демоническими практиками горы Мин для разведения Хо Жаня и ядовитых тварей. Жаль, что труд предка пошёл на такое злое дело.
Он добавил:
— Неудивительно, что мои товарищи так долго не могли проникнуть сюда. Такой фалунь не под силу обычному практику.
— А мы сможем выбраться? — спросила Юнь Фань.
Сяо Люньнянь взглянул на неё и спокойно ответил:
— Этот фалунь и правда сложен… Но, к сожалению для него, он встретил меня.
В его голосе, обычно мягким и скромным, прозвучала неожиданная гордость — как будто обнажилось лезвие меча, до этого скрытое в ножнах. Юнь Фань прищурилась.
— Братец Люньнянь — не обычный человек, — сделала она льстивый комплимент.
Сяо Люньнянь немного смутился:
— Просто мне повезло немного разбираться в звёздах. Теперь, когда все центры найдены, разрушить фалунь несложно — достаточно последовательно извлечь их, следуя циклам четырёх времён года. Однако…
Он замялся, и Юнь Фань тут же спросила:
— Однако что?
— В Змеиной Бездне очень много ядовитых испарений и множество ядовитых насекомых и зверей. Вероятно, древний мастер создал этот фалунь именно для того, чтобы запереть всю эту нечисть внутри и не дать ей вырваться наружу. Рядом с горой Мин много деревень, где живут обычные люди. Если я ради собственного спасения разрушу фалунь, яд и твари хлынут наружу — и первыми пострадают эти деревни. Я… не могу этого сделать.
Разрушить фалунь легко, но последствия будут ужасны. Сяо Люньнянь не мог пожертвовать жизнями простых людей.
Юнь Фань доела последнюю ягоду и провела пальцем, испачканным в красном соке, по его межбровью, утешая:
— Братец Люньнянь, не хмурься. Мы придумаем другой способ.
Он действительно разгладил брови, даже не заметив, что на лбу остался алый след — как слеза Гуаньинь, капля милосердия, смешанная с лёгким соблазном.
Юнь Фань не отводила от него глаз.
— Дай-ка подумать… Должен быть иной путь выйти из фалуня. Малышка Юнь Фань, останься со мной ещё ненадолго, — сказал он, поглаживая её по голове.
— Хорошо, — согласилась она, обхватив его шею.
Сяо Люньнянь снова сосредоточился на фалуне:
— Хотя конструкция и изящна, в ней есть странность — не хватает одного центра, чтобы достичь числа семьдесят семь. Возможно, если провести обратное вычисление по циклам четырёх времён года, откроется выход.
Он начал мысленно строить звёздную карту, полностью погрузившись в расчёты, и даже забыл, что держит Юнь Фань на руках.
— Братец Люньнянь!
Его вывел из задумчивости детский голос. Он обнаружил, что его лицо энергично трясут маленькие ручки.
Он опустил её руки, решив, что ей надоело сидеть у него на руках, и собрался поставить на землю. Но Юнь Фань указала на чертёж и закричала:
— Смотри! Дом большой змеи — туда звёзды не светят!
Сяо Люньнянь проследил за её пальцем и увидел: как бы ни менялись звёздные проекции, болото Змеиной Бездны всегда оставалось в тени, вне их действия. Её слова словно пробудили его ото сна. Он быстро опустил Юнь Фань на землю, начал быстро считать на пальцах, шепча себе под нос, и вскоре на его лице появилась улыбка.
— Конечно! Я сам себя загнал в тупик. Небесные звёзды и земные центры — единое целое, — воскликнул он, хлопнув в ладоши.
Он так увлёкся звёздной картой, что усложнил задачу, тогда как ребёнок сразу увидел суть. Отсутствующий центр — это сам Хо Жань, хозяин бездны. Он и есть главный центр фалуня, а также его страж. Если Сяо Люньнянь не ошибается, единственный путь наружу лежит на дне болота.
Он присел перед Юнь Фань и улыбнулся:
— Малышка Юнь Фань — моя удачливая звезда.
Юнь Фань смотрела на него широко раскрытыми глазами, ничего не понимая.
— Завтра я выведу тебя из Змеиной Бездны! — уверенно сказал он, положив ладонь ей на плечо.
Юнь Фань ждала Сяо Люньняня в пещере целые сутки.
Хотя накануне её слова и привели его к прозрению, нужно было тщательно всё проверить и подготовиться, прежде чем вести её прочь. Поэтому, закончив разговор с ней, он отправился исследовать Змеиную Бездну, вычислять и готовиться — и вернулся лишь на следующий день под вечер, когда небо уже начало темнеть.
Юнь Фань это не волновало. По её натуре, если есть прямой и быстрый способ разрушить фалунь, она никогда не станет тратить лишние усилия. Мысли о «благе всех живых» или «судьбе простых людей» никогда не занимали её. Конечно, она не мешала Сяо Люньняню — лишь бы выбраться отсюда, ей было всё равно, каким путём он пойдёт.
— Забирайся ко мне на спину, — сказал он, присев перед ней.
Юнь Фань снова уселась ему на спину, и как только мягкая лента «Су Гуань» плотно обвила их обоих, он встал, собрал всё из пещеры и, оттолкнувшись ногой, унёсся в сторону болота.
Через несколько мгновений они уже стояли у кромки воды.
— Возьми эту жемчужину в рот, но не глотай, — протянул он ей сияющий голубой шарик.
Юнь Фань узнала предмет.
Голубая жемчужина людоедки? Это не просто бесценный артефакт, защищающий от воды, но и сосуд чистейшей водной духовной энергии, крайне полезной для культивации. Такой редкости нет в продаже — её цена неизмерима.
Она без колебаний взяла жемчужину размером с голубиное яйцо в рот и услышала:
— Сейчас будет холодно. Стерпи, закрой глаза и не бойся.
— Я не боюсь, — пробормотала она сквозь жемчужину.
Сяо Люньнянь больше ничего не сказал. Он щёлкнул пальцами, и вокруг них вспыхнул зеленоватый свет. Затем, легко подпрыгнув, он нырнул в воду вместе с Юнь Фань, словно рыба, оставив после себя лишь несколько брызг.
Благодаря жемчужине дышать под водой было легко, но холод сразу же пронзил тело. В прошлый раз, когда они сражались с Хо Жанем, они не погружались глубоко, и холода почти не чувствовали. Теперь же, уходя всё ниже и ниже, Юнь Фань ощущала, как прохлада превращается в леденящий холод, который даже защитный свет Сяо Люньняня не мог полностью отразить.
Тело Хо Жаня всё ещё лежало в воде, и отблески его чешуи делали его похожим на ледяную гору. Юнь Фань приоткрыла глаза и проплыла мимо мёртвой змеи, следуя за Сяо Люньнянем всё глубже.
Болото оказалось гораздо глубже, чем она думала. Тело Хо Жаня быстро исчезло из виду, а свет вокруг постепенно угасал, пока не остался лишь тусклый зелёный ореол вокруг них. Всё погрузилось во мрак, словно они проваливались в бездонную пропасть. Юнь Фань невольно крепче обхватила шею Сяо Люньняня. Кроме холода, со всех сторон на неё давило невидимое бремя — грудь и спина будто придавила гигантская плита, и дышать становилось всё труднее.
Сяо Люньнянь остановился в темноте, лицо его стало суровым. Он чувствовал учащённое дыхание девочки за спиной. На дне болота концентрировалась вся сила фалуня, и чтобы выбраться, им нужно было преодолеть это давление.
Он сам мог выдержать, но Юнь Фань — всего лишь смертная.
Видя её состояние, он решил отступить:
— Ладно, тебе не справиться. Вернёмся и подумаем ещё.
Он уже собрался разворачиваться, но Юнь Фань крепко вцепилась ему в шею и упрямо затрясла головой.
Из-за жемчужины в рту и воды она не могла говорить, поэтому лишь отрицательно мотала головой.
Сяо Люньнянь обернулся и увидел её широко раскрытые глаза, в уголках которых проступила краснота. Она упрямо смотрела на него.
Он на мгновение задумался, а затем резко сказал:
— Хорошо! Держись крепче!
Не успев договорить, он начал быстро печатать знаки — его белые пальцы мелькали в воде, как танцующие бабочки, и зелёный свет вспыхнул ярче, полностью окружив Юнь Фань. Затем он снова двинулся вглубь.
http://bllate.org/book/9266/842756
Готово:
