Синжун подошла и помогла Чу Цинь сесть на кровати, опершись на изголовье. В её голосе звучала забота и лёгкий упрёк:
— Теперь-то вы поняли, госпожа. В следующий раз не станете пить до опьянения.
— Это верно, — серьёзно кивнула Чу Цинь.
Синжун помогла хозяйке умыться, а Юйхэ тем временем разлила отвар от похмелья. Она села рядом с Чу Цинь, зачерпнула ложкой горячий напиток, осторожно обдула его и поднесла к губам госпожи.
У Чу Цинь не было сил отказываться, и она послушно открыла рот, проглотив тёплый отвар. Тепло разлилось по желудку и немного успокоило тошноту.
— Вам вчера пришлось нелегко из-за меня.
— Ничего страшного! — ответила Юйхэ, продолжая дуть на ложку. — Труднее всего было Его Высочеству Принцу Сяо Яо. Он всю дорогу нес вас на руках и не выпускал, пока не донёс до спальни в поместье. А вы ещё и извергли всё прямо на него.
Чу Цинь замерла и растерянно уставилась на служанок.
— Это Чжао Шэнхао привёз меня обратно?
Девушки переглянулись. Синжун осторожно спросила:
— Госпожа… вы совсем ничего не помните из вчерашнего вечера?
Выражения их лиц ясно говорили: после того как их госпожа опьянела, произошло нечто важное.
Чу Цинь попыталась вспомнить, но воспоминания оставались туманными и обрывочными. В конце концов, она махнула рукой.
— Я действительно напилась до беспамятства. Совсем ничего не помню.
Лица служанок потемнели. Они снова переглянулись, явно колеблясь.
— Говорите прямо, — приказала Чу Цинь, заметив их замешательство.
Внутри у неё всё сжалось: неужели в пьяном угаре она совершила что-то постыдное? Или, того хуже, наделала дел, которые теперь придётся расхлёбывать?
— Вы… правда ничего не помните? — с надеждой спросила Юйхэ, обычно такая сдержанная. Ей очень хотелось, чтобы госпожа сама вспомнила хоть что-нибудь, чтобы не пришлось рассказывать ей самой и рисковать вызвать гнев.
— Ничего, — ответила Чу Цинь. Чем больше Юйхэ медлила, тем тревожнее становилось на душе.
— Расскажите мне всё как есть. Что случилось прошлой ночью? — голос Чу Цинь стал чуть ниже и холоднее.
Юйхэ и Синжун снова обменялись взглядами, и в итоге Юйхэ решилась поведать всё, что знала. Правда, первую часть событий она не видела собственными глазами — это рассказал им сам Принц Сяо Яо перед уходом, велев передать госпоже, когда та протрезвеет.
Выслушав рассказ, Чу Цинь будто окатили ледяной водой. От неё исходил такой холод, что служанки невольно отпрянули.
Она прищурилась, и в глубине её глаз закипела ярость, готовая вот-вот вырваться наружу.
— То есть я вчера согласилась выйти замуж за Чжао Шэнхао? Чтобы помочь ему заткнуть рот придворным? И мы условились быть лишь фиктивной парой?
Девушки кивнули, боясь даже взглянуть в глаза своей госпоже.
— И я ещё… поцеловала его? Как знак своего согласия? — ледяные искры в её взгляде превратились в острые, как лезвия, клинки.
Юйхэ судорожно сглотнула и уставилась себе под ноги. Она не видела самого поцелуя, но своими глазами наблюдала, как их губы соприкоснулись. Однако повторять это вслух не осмеливалась.
Чу Цинь откинулась на изголовье, и на её губах заиграла злая усмешка. По мере того как Юйхэ рассказывала, смутные образы начали проясняться в её памяти.
Да, действительно, в состоянии опьянения она согласилась на фиктивный брак с Чжао Шэнхао — сделку, выгодную обоим. И даже сама первой чмокнула его… А этот нахал не только не отстранился, но и ответил поцелуем!
«Чжао Шэнхао… Ну ты и наглец!»
— Госпожа?.. — робко окликнули её служанки, испугавшись её молчания.
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответила Чу Цинь. Но ледяная ярость в её глазах заставляла девушек желать провалиться сквозь землю.
— Что он ещё сказал перед уходом? — спросила она, с трудом сдерживая гнев и пытаясь изобразить спокойную улыбку.
— Его Высочество… Его Высочество… — запнулась Юйхэ, не зная, как смягчить удар.
Холодный, как зимнее озеро, взгляд Чу Цинь скользнул по обеим служанкам. Те инстинктивно съёжились, почти пряча головы в плечи.
Взгляд задержался на Синжун.
— Говори ты.
Синжун мысленно вздохнула и вышла вперёд:
— Его Высочество просил передать… чтобы вы сдержали слово и не нарушили данное обещание.
Если бы у Чу Цинь была внутренняя сила, всё в комнате превратилось бы в пыль. Но, увы, ей оставалось лишь вцепиться в шёлковое одеяло с такой силой, что ткань готова была порваться.
В комнате воцарилась зловещая тишина. Вокруг Чу Цинь будто собирался ураган, готовый в любой момент вырваться наружу и сметь всё на своём пути.
Именно в этот момент снаружи раздался спасительный голос:
— Госпожа, Фусу просит позволения войти.
Голос стражника Стражи Футу мгновенно рассеял ледяную ауру вокруг Чу Цинь.
— Пусть ждёт в кабинете, — спокойно распорядилась она. Казалось, всё уже вернулось в обычное русло.
Но служанки переглянулись с тревогой: этот нелепый инцидент вряд ли так просто закончится. Сейчас может показаться, что преимущество на стороне принца, но кто знает, чем всё обернётся в будущем?
Когда Чу Цинь оделась и вместе со служанками прибыла в кабинет, Фусу уже ждал там почти час.
— Госпожа, — немедленно поклонился он, увидев её.
Хотя Чу Цинь не раз говорила, что излишние церемонии ни к чему, её подчинённые упорно соблюдали все правила этикета.
— Вставай, — сказала она, постепенно отпуская досаду.
Она прошла к столу и села. Кабинет ничем не выдавал женского присутствия — здесь царила строгая элегантность и спокойствие. На столе в фарфоровой вазе стояла веточка орхидеи, источающая лёгкий аромат.
— В чём дело? — пальцы Чу Цинь легко постучали по столешнице.
Фусу, по знаку Юйхэ, сел на предложенное место и доложил:
— Третий принц прислал ко мне человека.
— О? — Чу Цинь приподняла бровь и насмешливо улыбнулась. — Так быстро? Значит, даньсюэ для него — вопрос жизни и смерти.
Фусу слегка замялся:
— Посланец заявил, что третий принц желает сотрудничать с торговым домом «Цзюймин». Готов внести залог по вашим условиям и получить долю прибыли. Более того, он обещает всячески содействовать «Цзюймину» в получении прав на разработку даньсюэ и гарантирует беспрепятственное проведение работ.
— Ошибся, — резко прервала его Чу Цинь.
Все трое удивлённо посмотрели на неё.
Она холодно усмехнулась:
— Он перепутал причину и следствие. Ему нужна даньсюэ и доходы от неё. Всё остальное — лишь приманка, чтобы сбить с толку и заставить поверить в его добрые намерения.
Подумав, все трое согласились: госпожа права.
— Значит, отказываем третьему принцу? — спросила Синжун. — Ведь он же уже поддерживает род Чу из Хэси. Не боится, что они обидятся, узнав о тайных переговорах с нами?
— Род Чу из Хэси? — усмешка Чу Цинь стала шире, когда она вспомнила вчерашнюю встречу. — Боюсь, они для него всего лишь пешки. А «Цзюймин» — запасной ход. Если Хэси проиграют, на сцену выйдем мы.
— Тогда что нам делать? — нахмурилась Юйхэ, тревога проступала на её лице.
— Этот третий принц опасен, — легко сказала Чу Цинь. — Его амбиции нельзя недооценивать.
* * *
В итоге Фусу ушёл с указанием наблюдать и ничего не предпринимать. Сотрудничество с третьим принцем равносильно сделке с дьяволом, и Чу Цинь не собиралась идти на это без крайней необходимости.
К полудню, когда Чу Цинь всё ещё размышляла, как выпутаться из этой неловкой ситуации с Чжао Шэнхао, прибыл её отец, Чу Чжэнъян, и отвлёк её от мрачных мыслей.
Узнав, что отец уже у ворот поместья, Чу Цинь даже не стала допивать свой похмельный рисовый отвар и поспешила навстречу.
Поместье Иньцуй находилось в уединённом месте, и мало кто знал о его существовании, не говоря уже о том, кому оно принадлежит. Поэтому временный отдых рода Чу здесь, перед переездом в город Цзяньнин, никого не насторожит.
— Папа! — радостно окликнула она знакомую фигуру и ускорила шаг.
— Али! — услышав голос дочери, Чу Чжэнъян обернулся и увидел, как к нему бежит стройная девушка, развевая рукава, словно бабочка.
На мгновение перед его глазами мелькнуло прошлое: маленькая Али каждый раз так же летела к нему навстречу, едва он возвращался домой, и весело визжала, прыгая ему на шею.
— Как дорога, папа? — мягко улыбнулась Чу Цинь, подходя ближе, и в её глазах читалась искренняя забота.
Её голос вернул Чу Чжэнъяна в настоящее. Он улыбнулся:
— Всё отлично, всё отлично. По дороге получил твоё сообщение и уже распорядился, чтобы в Аньнине приняли молодого господина Юйвэнь и представителей семьи Оскарт.
— Спасибо, папа, — тепло ответила Чу Цинь.
В это время Миньлю и Цзюцзю, неся багаж, тоже заметили госпожу и поспешили к ней, кланяясь:
— Госпожа!
Чу Цинь кивнула им:
— Вы хорошо потрудились в дороге. Отдохните.
Служанки тут же забрали у них сумки и ушли, оставив отца и дочь наедине.
— Папа, давайте я провожу вас в покои. А вечером устроим пир в вашу честь, — сказала Чу Цинь, беря отца под руку.
За их спинами слуги рода Чу и стража Футу под руководством Сюй Чуна занимались разгрузкой и размещением вещей.
По пути к внутреннему двору Чу Чжэнъян впервые осматривал поместье Иньцуй и с восхищением любовался живописными видами.
— А мама здорова? — спросила Чу Цинь.
Чу Чжэнъян отвёл взгляд от пейзажа:
— С ней всё хорошо. Не волнуйся. Просто она давно тебя не видела и очень хочет, чтобы ты вернулась домой и провела с ней время.
— Конечно, папа. Я и сама собиралась поехать в Аньнин после завершения дел в Цзяньнине. Мне нужно не только повидать вас с мамой, но и лично принять Юйвэнь Саня — ведь он прибыл из-за моря как мой друг.
Лицо Чу Чжэнъяна озарилось счастливой улыбкой:
— Твоя мама будет в восторге!
— Только мама? — нарочно надув губы, спросила Чу Цинь. — А папа не рад?
— Рад, конечно! Очень рад! — с нежностью ответил он. — Я бы и вовсе хотел, чтобы ты всегда оставалась под моим крылом и жила в радости и беззаботности.
Он вздохнул:
— Но, увы, я знаю, что моя Али — не золотая канарейка в клетке, а жаворонок, рождённый для полётов. И мне приходится отпускать тебя в небо.
http://bllate.org/book/9265/842587
Готово:
