— Не узнаю. Кто вы? — Чу Цинь даже не взглянула на него, упорно пытаясь вырваться из объятий Чжао Шэнхао.
— Я Чжао Шэнхао. Ахо, — серьёзно ответил он. Ему вовсе не хотелось, чтобы Чу Цинь приняла его за кого-то другого.
Чжао Шэнхао!
Она внезапно перестала сопротивляться. В её затуманенных глазах мелькнула сложная эмоция. Сбросив его руки, стискивавшие её плечи, она пошатываясь опустилась на стул. Жар в голове будто расплавлял последние остатки разума.
«Цинь!»
Чжао Шэнхао протянул руку, чтобы поддержать её, но остановился на полпути: он заметил решимость, промелькнувшую на её лице, и вспомнил холодные слова, сказанные днём.
Эта женщина всеми силами старалась избавиться от него, будто ей совершенно всё равно, кто станет его невестой и царевной.
Проклятье!
Он убрал руку и встал перед Чу Цинь, молча глядя на неё, но выражение лица уже стало ледяным.
— Как вы здесь оказались? — внезапно спросила она равнодушным тоном, словно протрезвела. Однако и она сама, и Чжао Шэнхао прекрасно понимали: именно сейчас она была по-настоящему пьяна.
Чжао Шэнхао презрительно усмехнулся:
— Неужели госпожа Чу забыла? Мы вместе пришли сюда повеселиться.
Да ведь...
Ранее они случайно встретились в чайном домике у реки, а затем отправились сюда. По пути, кажется, ещё столкнулись с людьми из рода Чу из Хэси.
Взгляд Чу Цинь скользнул к месту, где только что сидел Чжао Шэнцянь. Там осталась лишь недопитая чаша вина — самого принца и след простыл.
Этот взгляд не ускользнул от Чжао Шэнхао. В груди вспыхнула жгучая ревность, будто раскалённая лава прожигала ему внутренности.
Не успел он ответить, как Чу Цинь снова заговорила, томно и безразлично:
— Раз второй принц уже ушёл, зачем вам здесь задерживаться? Не боитесь, что слухи о вашей ночёвке на цветочной лодке разлетятся по городу, и ни одна знатная девица не согласится стать вашей невестой?
— Так сильно хочешь, чтобы я женился на другой? — кулаки Чжао Шэнхао непроизвольно сжались, а в глазах запылал огонь.
Никогда прежде никто так не выводил его из себя и не оставлял в полной беспомощности.
— Императорский указ не обсуждается, — спокойно ответила Чу Цинь, игнорируя его присутствие и переводя взгляд на чашу вина на столе. В ней ещё оставалось немного напитка. Опьяняющий аромат соблазнительно манил её. Она подняла чашу и осушила одним глотком.
Этот жест мгновенно смягчил гнев Чжао Шэнхао. Он лишь покачал головой и мягко сказал:
— Цинь, ты сегодня слишком много выпила. Позволь проводить тебя домой.
Но Чу Цинь упрямо замотала головой:
— Чу Цинь не желает втягивать ваше высочество в сплетни. Лучше вам уйти. Меня проводят мои стражники.
Эти холодные, отстранённые слова сводили Чжао Шэнхао с ума:
— Я никогда не говорил, что женюсь на другой! Я клялся, что всю жизнь проведу только с Чу Цинь!
Рука Чу Цинь, державшая графин, замерла. Прозрачная струя вина продолжала литься из горлышка, переполняя чашу и растекаясь по столу, но никто этого не замечал.
— У Чу Цинь... нет сердца, — пробормотала она, поставив графин. Ей было всё равно, что чаша пропиталась вином, и она снова осушила её до дна.
Головокружение накрыло её с новой силой. Предметы вокруг расплылись в двойном контуре, мир закружился, будто перевернулся вверх дном.
В груди возникло странное онемение, но сквозь него проступала тупая боль — будто чего-то не хватало, хотя она не могла понять, чего именно.
— Хорошо! Раз у тебя нет сердца, а меня поджимает императорский указ... Если считаешь меня другом, помоги мне: выйди за меня замуж. Будем парой лишь по имени. Согласна?
Неожиданное предложение заставило Чу Цинь собрать последние силы и поднять на него ясный, как родниковая вода, взгляд.
— Ну? — Чжао Шэнхао придвинулся ближе, настаивая.
Его фигура в её зрачках увеличилась — то ли совсем рядом, то ли где-то далеко.
Чу Цинь смотрела на него, но её взгляд уже начинал терять фокус. В ушах эхом отдавался его вопрос: «Ну?» Какой «ну»? Что он имеет в виду?
— Цинь, поможешь мне? — Чжао Шэнхао наклонился ещё ниже, и его тёплое дыхание коснулось её раскалённого лица.
Жаркий воздух заставил её ресницы слегка дрожать. Один смотрел сверху вниз, другая — снизу вверх. В этот миг их глаза видели только друг друга. Знакомый аромат, смешанный с запахом вина, будоражил нервы Чу Цинь. Она смотрела на это безупречно красивое лицо и машинально произнесла:
— Хорошо.
Один-единственный ответ заставил глаза Чжао Шэнхао засиять. Радость разлилась по его лицу, дойдя до уголков губ.
Ничего страшного. Даже если сначала мы будем лишь фиктивной парой, однажды я сотру это «фиктивное». Она станет моей женой, а я — её мужем.
— Цинь, ты согласна? — переспросил он, не веря своему счастью.
— На что согласна? — глаза Чу Цинь стали ещё мутнее, будто она вот-вот провалится в сон.
Но Чжао Шэнхао не собирался упускать шанс. Он боялся, что, проснувшись, эта маленькая проказница передумает:
— Цинь, ты согласна помочь мне и заключить фиктивный брак?
А?
Фиктивный брак?
Чу Цинь оцепенело смотрела на него. Фиктивный? Ну и пусть... друзья же должны помогать друг другу. По крайней мере, эти три слова она могла принять, в отличие от той боли, которую испытала, услышав, что Чжао Шэнхао собирается жениться.
Она решительно кивнула, и в этом пьяном состоянии незаметно продала саму себя.
Хитрая улыбка расплылась по лицу Чжао Шэнхао. Он сдержал ликование и сказал:
— Цинь, может, оформим письменное соглашение? Чтобы завтра, проснувшись, кто-то не передумал.
Соглашение?
Чу Цинь уже была на грани обрушения и вряд ли смогла бы написать хоть строчку. Но тут ей в голову пришла идея. Она увидела лицо Чжао Шэнхао, совсем близкое к её собственному...
Чмок!
Бах!
Мозг Чжао Шэнхао будто взорвался. Он застыл на месте, позволяя ей держать его лицо в ладонях.
Что только что произошло? Эта девушка, которая обычно избегала его, как чумы, сама поцеловала его? Да ещё и здесь...
— Неужели мало? — растерянность Чжао Шэнхао вызвала недовольство Чу Цинь. — Я уже поставила печать. Это и есть договор. Я не передумаю.
Уголки губ Чжао Шэнхао дрогнули в широкой улыбке, а в глазах заискрилась хитрость.
— Цинь права. Раз печать поставлена, отступать нельзя. Но по правилам, чтобы договор вступил в силу, я тоже должен поставить свою печать.
Его голос звучал как у волка, соблазняющего Красную Шапочку.
Но пьяная Чу Цинь теперь была словно невинная девочка, лишённая всякой хитрости. Она действительно задумалась над его словами. Где-то в глубине сознания мелькнуло подозрение, но, когда она попыталась разобраться, в голове вновь вспыхнула острая боль.
Это мучение заставило её отказаться от размышлений. Она кивнула:
— Да, так и должно быть.
Наконец-то! Чжао Шэнхао улыбнулся, как хитрая лиса:
— Отлично. Раз Цинь подтвердила готовность сотрудничать, я тоже должен поставить свою печать.
— Мм, — кивнула Чу Цинь, внимательно глядя на него. Остатки здравого смысла подсказывали: он говорит правильно.
Его взгляд упал на её алые губы, пьяняще-яркие от вина, источающие соблазнительный аромат. Он осторожно провёл прохладными пальцами по её губам.
Это прикосновение заставило Чу Цинь моргнуть. Ощущение было странным, но не неприятным. Казалось, прохлада его пальцев утоляла жар её кожи.
Пальцы отстранились. Чжао Шэнхао наклонился и прикоснулся своими губами к её губам — нежно, осторожно.
В ту же секунду лёд и пламя сошлись, и по телам обоих пробежала электрическая дрожь.
Чу Цинь широко раскрыла глаза, глядя на это совершенное лицо. Моргнула. И ещё раз.
Этот чистый, наивный взгляд, как у испуганного оленёнка, заставил Чжао Шэнхао почувствовать вину. Он чуть отстранился и прошептал, словно завораживая:
— Закрой глазки. Только так печать получится чёткой.
Голос будто околдовал её. Она послушно закрыла глаза. Дрожащие ресницы заставили Чжао Шэнхао вновь прильнуть к её губам.
Прохладно... и немного сладко...
Чу Цинь, не открывая глаз, ощущала нечто совершенно новое — будто пробовала мёд.
Чжао Шэнхао осторожно исследовал её, боясь напугать и вызвать гнев. Но сладость этого вкуса, как смертельный яд, манила его, требуя большего.
Он больше не хотел ограничиваться лишь прикосновением губ. Ему хотелось проникнуть внутрь, захватить крепость и вобрать в себя самый опьяняющий аромат мира.
Бах!
— Ваше высочество!
Э...
Внезапный стук в дверь.
Внезапный возглас.
Внезапное замешательство...
Все четверо — и те, кто вошёл, и те, кто находился в комнате, — будто окаменели.
Чёрт!
Чжао Шэнхао мысленно проклял Юйхэ и Синжун за несвоевременное появление. Ещё хуже было то, что они застали его с Чу Цинь в такой интимной близости.
— Мм... — Чу Цинь тихо застонала и, наконец, не выдержав действия алкоголя, обмякла и потеряла сознание прямо в его объятиях.
Он крепко прижал её к себе, глядя на неё с горькой усмешкой. Эта женщина просто уснула, оставив ему разгребать последствия.
— Э-э, ваше высочество, а наша госпожа... — Юйхэ с трудом заговорила, глядя на Чу Цинь, чьё лицо едва виднелось из-под его руки. Она тревожно думала: «Госпожа вообще понимает, что натворила? Нельзя же пить, если не умеешь держать себя в руках!»
Чжао Шэнхао нахмурился и нарочито спокойно сказал:
— Цинь опьянела. Я отвезу её в поместье.
Юйхэ хотела отказаться, но Синжун незаметно дёрнула её за рукав. Та обернулась, уловила предостерегающий взгляд подруги и неохотно проговорила вместе с ней:
— Благодарим вашего высочества.
Тем временем стража Футу и Фулу, ставшие свидетелями всего происшедшего, старались стать как можно менее заметными, мечтая раствориться в воздухе.
...
Что такое похмелье?
Если бы раньше кто-то спросил об этом Чу Цинь, она, возможно, улыбнулась бы и ответила, что не знает. В прошлой жизни она никогда не пила до опьянения, да и в этой никогда не позволяла себе такого, как вчера вечером.
Но теперь, если бы её снова спросили, она сразу бы ответила: раскалывающаяся голова, сухость во рту, тошнота, слабость во всём теле и полное нежелание двигаться.
Глядя на резные узоры балдахина, Чу Цинь сжала кулак и постучала костяшками по лбу. С момента пробуждения она чувствовала себя совершенно разбитой. Всё, что случилось после того, как она напилась, стёрлось из памяти.
Она помнила лишь, как состязалась в выпивке с Си Юэ. А зачем они пили? Кажется, ей было не по себе, и она хотела заглушить печаль вином?
В общем, проснувшись, она уже не понимала, почему позволила себе напиться до беспамятства.
Горько усмехнувшись, она пробормотала себе под нос:
— Похоже, пьянство — не лучшая затея. Впредь лучше избегать вина.
— Госпожа, вам уже лучше? — за занавеской мелькнула тень. Вскоре Юйхэ и Синжун раздвинули прозрачные шёлковые занавеси кровати и подошли к ней с тазом тёплой воды и средством от похмелья.
— Нет, голова раскалывается, — честно призналась Чу Цинь.
http://bllate.org/book/9265/842586
Готово:
