— Госпожа только что вернулась и уже пошла в сад Ли переодеваться. Боясь, что вы, господин и госпожа, будете волноваться, она послала меня передать вам об этом. Сказала: как переоденется — сразу придёт кланяться отцу и матери, — ответила Цзюцзю.
— Вернулась, и слава богу… Вернулась, и слава богу, — пробормотал Чу Чжэнъян.
Госпожа Ли обошла мужа и подошла к служанке:
— Не ранена ли госпожа? Голодна? И пусть не приходит кланяться — пусть сначала хорошенько отдохнёт.
— Да-да-да, пусть отдыхает! — очнувшись от слов жены, поспешно добавил Чу Чжэнъян, обращаясь к Цзюцзю.
Цзюцзю улыбнулась:
— Госпожа не пострадала. Мы с Миньлю давно приготовили еду — ждали её возвращения. Госпожа сказала, что отдыхать не будет: есть дела, которые нужно обсудить с отцом.
— Упрямое дитя! Что может быть важнее здоровья? — с лёгким упрёком произнесла госпожа Ли.
Но Чу Чжэнъян замолчал. Он слишком хорошо знал свою дочь Чу Цинь: если она так говорит, значит, дело действительно серьёзное и требует немедленного решения.
Поэтому он обратился к Цзюцзю:
— Передай госпоже: не нужно приходить. Я сам к ней зайду.
Цзюцзю взглянула на Чу Чжэнъяна, опустила глаза и вежливо ответила:
— Слушаюсь, господин.
Она поклонилась и удалилась. Госпожа Ли схватила рукав мужа:
— Господин, я пойду с тобой. Пока сама не увижу Али, не успокоюсь.
— Хорошо, — кивнул Чу Чжэнъян, и они вместе направились к саду Ли, где жила Чу Цинь.
Во дворе сада Ли за каменным столом на скамьях отдыхали Фусу и Дуань Дао. Чу Цинь собиралась взять их с собой, когда пойдёт к отцу.
А Шуй Цяньлю, проводив Чу Цинь до дома Чу, молча исчез.
Он не сказал, куда направляется, и Чу Цинь не стала спрашивать.
Цзюцзю быстро добежала до сада Ли и, странно глянув на двух мужчин, сказала:
— Как будто вас и не похищали разбойники? Одежда чистая, и голодными не выглядите.
О делах Стражи Футу лучше всего расскажет сама Чу Цинь.
Фусу и Дуань Дао переглянулись: первый остался таким же холодным, как всегда, а второй лишь почесал нос и опустил глаза, не отвечая на вопрос Цзюцзю.
Их реакция лишь усилила любопытство служанки. Она уже хотела допытаться, но тут из дома вышла переодетая Чу Цинь в сопровождении Миньлю.
— Госпожа, господин велел не ходить к нему — он сам придёт, — поспешила передать Цзюцзю слова Чу Чжэнъяна.
Чу Цинь на мгновение замерла, потом кивнула:
— Хорошо.
И тут же приказала Миньлю:
— Приготовь чай и угощения.
Та ушла выполнять поручение, а Цзюцзю вошла в дом, чтобы привести всё в порядок для разговора госпожи.
Едва она закончила, как Чу Цинь увидела входящих родителей.
— Отец, мама, — сказала она, встречая их.
Приход отца был ожидаем, но появление матери удивило её.
— Али! — госпожа Ли быстро подошла, взяла дочь за руки и внимательно осмотрела её. Убедившись, что с ней всё в порядке, наконец перевела дух.
— Впредь старайся избегать таких опасностей. Ты же девушка! Зачем тебе рисковать? Хочешь, чтобы я седины заработала? — с упрёком сказала она.
— Мама, со мной всё в порядке, — мягко успокоила её Чу Цинь.
Она давно поняла: её судьба не позволит ей быть обычной благородной девицей, которая проводит дни в уединённых покоях, ожидая свадьбы, назначенной семьёй, чтобы переехать из одного особняка в другой под балдахином свадебных носилок.
— Э-э-э, госпожа, Али уже взрослая, не стоит так переживать, — вмешался Чу Чжэнъян.
Но получил лишь гневный взгляд жены:
— Моей Али хоть сто лет будет — всё равно моё дитя!
Чу Цинь и Чу Чжэнъян переглянулись, оба безмолвно вздохнув.
Эта женщина, прошедшая через столько испытаний, была тем, кого они оба стремились беречь всеми силами. Никто не хотел причинить ей боль и ещё меньше — заставлять тревожиться.
— Госпожа, ты увидела Али и успокоилась. Прошлой ночью ты почти не спала — лучше иди отдохни. Я поговорю с Али, — сказал Чу Чжэнъян, переводя тему.
Госпожа Ли понимала: сейчас отец и дочь будут обсуждать важные дела. С неохотой она напомнила:
— Только не утомляй ребёнка. Поговорите немного — и пусть отдыхает.
— Обязательно, — учтиво кивнул Чу Чжэнъян.
— Цзюцзю, проводи мать в её покои, — распорядилась Чу Цинь.
Госпожа Ли ещё раз напомнила дочери беречь себя и, наконец, ушла под присмотром Цзюцзю.
Когда мать ушла, Чу Чжэнъян повернулся к дочери, ожидая, когда та заговорит.
Чу Цинь не спешила. Сначала она усадила отца за стол, налила ему чай, дождалась, пока к ним подойдут Дуань Дао и Фусу, и лишь тогда села сама.
— Вы вернулись? Как дорога? Не пострадали? — спросил Чу Чжэнъян, обращаясь к Дуань Дао и Фусу.
— Благодарим за заботу, господин. С нами всё в порядке. Остальные товарищи пока не могут вернуться в город — остались за стенами, — ответил за обоих Фусу, ведь Дуань Дао был не слишком разговорчив.
Чу Чжэнъян кивнул. Раз они вернулись вместе с Чу Цинь, значит, она уже всё уладила. Он даже не спросил, куда делись грузы, на которые ушло почти всё состояние рода Чу. Просто доверял дочери.
— Отец, теперь, когда началось восстание, наши планы должны измениться, — прямо сказала Чу Цинь.
Чу Чжэнъян стал серьёзным:
— Говори.
— Весь запас продовольствия и товаров, накопленный родом Чу, нужно раздать бесплатно. Ни монеты не брать.
Чу Чжэнъян всю ночь обдумывал это решение и не удивился. Он лишь одобрительно кивнул. Таковы законы торговли: за возможной огромной прибылью всегда следует риск.
Никто не может гарантировать успеха в момент вложения средств.
— Но, отец, не переживай. Хотя мы и не получим прибыли, зато завоюем доброе имя. Когда бедствие минует, дела торгового дома рода Чу пойдут ещё лучше. Тогда мы получим и славу, и выгоду, — утешала дочь.
Чу Чжэнъян махнул рукой и улыбнулся:
— Это неважно. Главное — чтобы мы все были живы и здоровы.
Его равнодушие к богатству заставило Чу Цинь почувствовать стыд. После того как она закрыла своё сердце, единственной опорой для неё стало богатство — несметное, надёжное.
Изначально она хотела просто жить спокойно, но невидимое давление и вынужденные обстоятельства заставили её сопротивляться и защищаться.
Именно поэтому появился «Девять Морей».
— Что ты собираешься делать дальше? — с интересом спросил Чу Чжэнъян.
Он действительно хотел знать, как его дочь намерена действовать в этой хаотичной ситуации.
— Помочь властям усмирить бунт, — чётко ответила Чу Цинь.
……
В резиденции префекта города Аньнин Лю Хэ мерил шагами комнату. Пока за воротами толпились бунтовщики, он мог лишь прятаться внутри, глядя, как стража и охрана выстроились у главных ворот. Его тревога не уменьшалась — он боялся, что засов не выдержит, и толпа ворвётся внутрь, вызвав ещё большую кровавую бойню.
Позади него стояла семья — жёны и дети — и тихо всхлипывали. Это ещё больше раздражало Лю Хэ.
— Хватит реветь! Я ещё жив! — рявкнул он, резко махнув рукавом.
Все тут же замолкли, хотя слёзы и страх на лицах остались. Лю Хэ от этого ещё больше разозлился.
— Господин, так ждать нельзя. Может, выйти и попытаться договориться с бунтовщиками? — предложил советник, подойдя поближе.
Но Лю Хэ, услышав крики и лязг за воротами, почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Как он мог рисковать?
— Нельзя! Эти бунтовщики одержимы — у них нет ни капли разума. Если я выйду, меня просто растерзают!
— Но… — нахмурился советник, явно обеспокоенный. — Такое затягивание — не выход.
Лю Хэ сжал губы в тонкую линию, и в его маленьких глазках блеснул хитрый огонёк:
— Всё равно Аньнин теперь — мёртвый город. Император дал мне срок на устранение эпидемии. Если не справлюсь — меня казнят. Лучше уж пустить бунт на самотёк — вдруг удастся выкрутиться.
— Господин!.. — советник с изумлением посмотрел на него.
Раньше Лю Хэ, хоть и был бездеятелен, но дорожил своей репутацией и слыл справедливым правителем. Именно поэтому советник и согласился служить ему. Но сейчас, в критический момент, префект думал лишь о том, как использовать бунт для своего спасения. Если толпа прорвётся за городские стены и устроит хаос, он сможет бежать с семьёй. А что станет с горожанами?
Лю Хэ с насмешкой взглянул на побледневшего Му Бая — бедного книжника, который всё ещё верил в человечность.
«Если бы не умелость в управлении делами и знание административных процедур, разве стал бы я платить тебе такие деньги?» — подумал он. «Теперь, когда мне грозит опасность, каждый спасается, как может».
Лицо Му Бая, обычно изящное и благородное, стало серым. Губы побелели. Он понимал: переубедить Лю Хэ невозможно. Но и бросить город на произвол судьбы совесть не позволяла. Решившись, он направился к двери.
— Му Бай! Куда?! — закричал Лю Хэ.
Но тот не обратил внимания и ускорил шаг.
Когда Му Бай приблизился к воротам, Лю Хэ в ужасе приказал:
— Схватить его!
Му Бай много лет ведал внутренними делами префектуры и был в хороших отношениях со стражей. Услышав приказ, стражники переглянулись и не спешили выполнять его.
Сам Му Бай замер, не веря своим ушам, и обернулся на Лю Хэ.
— Оглохли?! Не слышите приказа?! — взревел префект.
Под давлением власти два стражника, обычно дружелюбные к Му Баю, подошли и, поклонившись, сказали:
— Простите, господин советник.
Му Бай в ужасе воскликнул:
— Что вы делаете? Я лишь хочу выйти и поговорить с народом!
Стражники молча вздохнули и, под пристальным взглядом Лю Хэ, схватили его за руки.
Лю Хэ холодно усмехнулся:
— Если открыть ворота, бунтовщики хлынут внутрь! Отведите его в темницу.
— Слушаем, господин! — ответили стражники, но один из них тихо добавил: — Советник, не упрямьтесь. В темнице сейчас безопаснее.
— Вы!.. — гнев Му Бая только усилился.
— Господин! Прибыл господин Чу! — вдруг доложил стражник, наблюдавший за происходящим через щель в воротах.
— Что?! — Лю Хэ вздрогнул и поспешил к воротам.
Му Бай тоже перестал сопротивляться и с недоумением уставился на вход.
Стражник уступил место, и Лю Хэ увидел через узкую щель: толпа бунтовщиков окружала ворота, противостоя страже под началом начальника Ли. В руках у горожан были дубины, у стражников — стальные клинки. Но численное превосходство толпы легко компенсировало разницу в оружии.
А вдалеке, действительно, шёл Чу Чжэнъян. За ним следовали несколько повозок, гружёных до отказа.
http://bllate.org/book/9265/842551
Готово:
