Повозка остановилась. Теперь расстояние между обозом рода Чу и разъярённой толпой составляло не более трёх метров.
— Жадные купцы! Это они скупили всё зерно и лекарства — из-за них гибнут наши близкие! Убейте этих купцов! — внезапно закричал кто-то в толпе.
Лицо начальника стражи Ли потемнело, а Чу Цинь лишь холодно прищурилась.
Такой подстрекатель, скорее всего, прислан тем, кто стоит за всем этим.
— Да! Купцы-проходимцы! Убейте их!
Как и ожидалось, уже потерявшие рассудок и охваченные яростью пострадавшие от бедствия люди поддались на провокацию и с криками бросились вперёд, размахивая дубинами и палками, прямо на караван торгового дома рода Чу.
Дуань Дао встал рядом с Чу Чжэнъяном, а Цзюцзю — рядом с Чу Цинь. Оба незаметно положили руки на оружие и напряжённо вглядывались в толпу.
— Господа! Выслушайте меня! — громко произнёс Чу Чжэнъян, пытаясь остановить нападение.
— Не слушайте его! Убейте его — и зерно с лекарствами станут нашими! — снова раздался голос из толпы.
Чу Цинь чуть отклонилась назад, и Цзюцзю наклонилась к её уху.
— Найди того, кто подстрекает, и тайно передай его Шуй Цяньлю, — тихо приказала она. Ей было безразлично, кто стоит за кулисами, но такой подарок мог стать хорошим знаком внимания для Шуй Цяньлю.
Цзюцзю кивнула, понимающе сжав губы, и её глаза, острые как клинки, начали прочёсывать толпу в поисках цели.
Между тем Чу Чжэнъян снова повысил голос:
— Друзья! Торговый дом рода Чу уже более десяти лет работает в городе Аньнин. Разве вы не знаете нашей репутации и честности?
Среди толпы действительно были те, кто получал помощь от семьи Чу или хотя бы покупал в их лавке. Эти слова немного охладили их пыл.
— Он лжёт! Он скупает зерно и лекарства ради собственной выгоды! Не верьте ему!
Глаза Цзюцзю вспыхнули. В мгновение ока её скрытое оружие покинуло руку, и через миг подстрекательский голос замолк. Она шепнула Чу Цинь на ухо:
— Мисс, я нашла его. Как только представится возможность, незаметно заберу.
Чу Цинь едва заметно кивнула:
— Будь осторожна. Подстрекателей, скорее всего, не один.
Цзюцзю понимающе кивнула.
Чу Чжэнъян нахмурился и громогласно воскликнул:
— Кто это говорит? Покажись! Ты прячешься среди простых людей, но постоянно подталкиваешь их к противостоянию с властями. Какова твоя цель?
Его слова заставили Чу Цинь и Цзюцзю одновременно вздохнуть с досадой.
Теперь, когда он так громко вызвал провокатора, похищение втихую станет гораздо труднее.
Однако человек, которого Цзюцзю уже успела обездвижить, лишив речи, теперь не мог вымолвить ни слова. Его соседи, видя молчание, решили, что у него есть какой-то хитрый план, и тоже промолчали.
Это лишь усилило доверие к словам Чу Чжэнъяна, и в глазах толпы появилась ясность.
Стражники у ворот приблизились к начальнику Ли, но тот едва заметно покачал головой, давая понять: пока не вмешиваться, наблюдать дальше.
Увидев, что никто не откликается, Чу Чжэнъян презрительно усмехнулся и продолжил:
— Не скрою от вас: ещё вчера вечером господин Лю собрал всех торговцев Аньнина, и я был среди них. Цель собрания была одна — открыть склады для помощи пострадавшим и раздать лекарства. Господин Лю искренне заботится о народе, и даже нас, простых купцов, это тронуло. Аньнин — наш дом, и разве мы допустим, чтобы он погиб в бедствии? Поэтому все торговцы согласились помочь властям преодолеть эту беду. Сегодня утром вы уже должны были получить продовольствие и лекарства, но злые люди воспользовались вашей тревогой и страхом, чтобы сорвать спасательную операцию. Соседи! В беде мы должны верить властям, верить господину Лю и не позволять злодеям использовать нас!
Его слова звучали искренне и убедительно. Люди, уже занёсшие палки, медленно опустили их и задумались.
Несколько подстрекателей, скрывавшихся в толпе, поняли, что дело плохо, переглянулись и попытались незаметно скрыться. Но начальник Ли, всё это время следивший за происходящим, послал стражников за ними, чтобы схватить в укромном месте.
В этот момент никто не заметил, как девушка в алых одеждах, стоявшая до этого за спиной Чу Цинь, тоже бесшумно последовала за ними.
Речь Чу Чжэнъяна принесла плоды. За воротами резиденции господин Лю, наблюдавший за всем происходящим, выпрямился и почувствовал облегчение — туча тревоги на его лице немного рассеялась.
Му Бай с разочарованием смотрел на Лю Хэ. Даже простой купец осмелился выйти и усмирить толпу, а его собственный господин прятался за дверью, думая лишь о собственной безопасности. Стоит ли и дальше служить такому правителю?
Разочарование переполнило его, и он закрыл глаза, не в силах больше смотреть.
Тем временем толпа окончательно успокоилась.
Чу Чжэнъян сложил руки в почтительном жесте и громко обратился к закрытым воротам:
— Господин! Торговый дом рода Чу прибыл, как и обещал, со всем зерном и лекарствами со складов. Прошу вас, осмотрите груз.
— Правда зерно и лекарства!
Отчаяние и гнев в толпе сменились надеждой.
Ведь именно ради этого они и пошли на конфликт с властями — чтобы хоть что-то получить, чтобы выжить в эпидемии. А теперь помощь пришла сама собой!
Радость быстро сменилась благодарностью. Чу Чжэнъян и Чу Цинь обменялись коротким взглядом, понятным только им двоим.
———————— Примечание автора ————————
Благодарю всех, кто поддерживает Янъянь и «Императрицу-торговку»! Целую!
Рекомендую новую фэнтезийную книгу моей подруги Ба: «Верховная чародейка: Первая повелительница тьмы» от Ча Ми Юээр.
Аннотация:
Она правила миром спецагентов, выполняя задания с сотопроцентным успехом, но погибла в последней миссии, став жертвой заговора.
Она была гением, прославившимся на всём континенте Сюаньлин, но предательство лучшей подруги привело её к гибели.
Две жизни, две смерти — обе несправедливые, обе с незакрытыми глазами.
В этой жизни она возрождается, неся в душе память и ненависть. Под клеймом «бесполезной девчонки», терпя насмешки и унижения, она однажды станет острым клинком во тьме и отомстит кровью врагов за свои прошлые жизни.
【005】 Прибыл императорский инспектор — и это он!
В осаждённом войсками городе Аньнин толпа пострадавших собралась у ворот резиденции властей. Они пришли в ярости, но слова Чу Чжэнъяна пробудили в них надежду.
— Господин Чу, это правда? — неуверенно спросил кто-то из толпы.
Чу Чжэнъян без колебаний кивнул:
— Конечно, правда.
— Мы… мы спасены! — закричали люди, передавая друг другу радостную весть.
Гул падающих палок и дубинок разнёсся по улице. Этот звук означал, что народ отказался от сопротивления властям.
Начальник Ли внутренне вздохнул с облегчением и с благодарностью посмотрел на семью Чу, особенно на Чу Чжэнъяна.
Люди просты: кто помогает им — того и помнят. И даже молчаливая Чу Цинь получила свою долю похвал.
«Богиня милосердия!» «Госпожа Чу — настоящая богиня!» «Небо непременно благословит род Чу!»
«Благодетели!»
Под маской Чу Цинь уголки губ едва приподнялись.
Она не была никакой богиней. Просто душа из другого мира, случайно оказавшаяся здесь. Но теперь у неё появились люди и вещи, которые стоило беречь — и она сделает всё возможное, чтобы защитить их.
Похвалы в адрес Чу Чжэнъяна заставили мышцы лица Лю Хэ слегка дёрнуться, а в его маленьких глазках мелькнула злоба.
Поразмыслив, он поправил одежду чиновника и отступил на шаг назад, приказав:
— Откройте ворота.
Эти четыре слова заставили Му Бая открыть глаза и посмотреть на Лю Хэ.
Возможно, взгляд его был слишком пристальным — Лю Хэ обернулся и нахмурился:
— Чего стоишь? Веди его вниз.
С этими словами он взмахнул рукавом и направился к распахнувшимся воротам.
Два стражника, вздохнув, повели Му Бая в сторону тюрьмы. Тот не сопротивлялся, но в момент, когда ворота открылись, он бросил взгляд на Чу Чжэнъяна, окружённого благодарной толпой, и на спокойно стоящую рядом девушку в сером — она запомнилась ему надолго.
Ворота резиденции распахнулись. Увидев выходящего Лю Хэ, Чу Чжэнъян немедленно поклонился:
— Господин! Чу Чжэнъян явился с опозданием. Прошу простить меня.
— Господин! — раздался хор голосов.
Пострадавшие от бедствия люди преклонили колени, прося прощения.
В отчаянии они готовы были бросить вызов властям, но теперь, когда надежда вернулась, их охватил страх перед карой.
Вид сотен склонённых голов доставил Лю Хэ настоящее удовольствие. Его прежнее беспокойство полностью исчезло.
— Вставайте, друзья! Вы стали жертвами обмана и подстрекательства, но я не стану винить вас за бунт.
Услышав прощение, люди стали ещё более благодарными.
Чу Цинь холодно усмехнулась, наблюдая за театральным представлением Лю Хэ. «Похоже, ещё один мастер игры на публику, — подумала она. — Хорошо хоть, что не глупец: сейчас любое подавление лишь усугубило бы ситуацию».
— Благодарим господина! Господин милостив!
Люди не спешили подниматься, продолжая кланяться. Лю Хэ наслаждался этим зрелищем, и улыбка на его лице становилась всё шире.
Наконец, насытившись почестями, он обратился к Чу Чжэнъяну:
— Господин Чу проявил великую добродетель, явившись в час беды и выполнив своё обещание. Я непременно доложу об этом двору.
Чу Чжэнъян скромно опустил голову:
— Не смею принимать похвалу. Это мой долг как подданного. Если бы не ваши вдохновляющие слова прошлой ночью, я, возможно, и не догадался бы об этом. Вся заслуга — ваша.
Такая стратегия — не хвастаться и не присваивать себе заслуги — была заранее обговорена с Чу Цинь.
Ведь теперь, когда торговый дом рода Чу первым пришёл на помощь, его репутация в глазах народа незыблема. Это и есть преимущество быть первым: риск велик, но и награда велика.
Поэтому скромность Чу Чжэнъяна лишь усилила расположение Лю Хэ.
Удовлетворённый такой «благоразумностью», Лю Хэ сам сошёл со ступеней.
Люди расступились, открывая ему дорогу к Чу Чжэнъяну.
— Господин Чу, будьте уверены: власти не возьмут ваше добро даром. Я немедленно прикажу составить опись, точно подсчитать объёмы и доложить двору, чтобы вы получили всё причитающееся.
Это означало, что государство оплатит поставку.
Чу Чжэнъян сделал вид, что приятно удивлён, и поклонился ещё ниже:
— Всё, как вы сочтёте нужным, господин.
Уступить славу Лю Хэ — значит сохранить хорошие отношения. А хорошие отношения — залог процветания торгового дома в Аньнине. Даже если Лю Хэ и не заплатит сразу, отказываться сейчас было бы невежливо.
Успокоив Чу Чжэнъяна, Лю Хэ повернулся к толпе:
— Вернитесь в места, отведённые властями для временного размещения. Скоро вам раздадут свежую еду и лекарства. Распространяйте эту весть, чтобы злые люди не смогли снова поднять смуту.
Произнося эти слова, он бросил на толпу взгляд, полный ледяной жестокости.
http://bllate.org/book/9265/842552
Готово:
