Миньлю недоумённо посмотрела на Чу Цинь — в её больших глазах читалось полное непонимание. Чу Цинь лишь слегка приподняла уголки губ, не проронив ни слова. Фусу поднял глаза, бросил взгляд на Миньлю и, увидев её растерянное выражение, закатил глаза и не выдержал:
— Госпожа имеет в виду, что ты считаешь себя частью рода Чу и готова разделить с ним все невзгоды. Это её очень радует.
Миньлю обиделась, что Фусу перебил её, и сморщила носик. Её милая, капризная гримаска заставила Фусу замереть. Осознав, что произошло, он смутился и опустил голову.
Чу Цинь молча наблюдала за этой сценой и мысленно улыбнулась. Хотя она поклялась в этой жизни держаться подальше от любовных дел, она не собиралась мешать естественным чувствам окружающих. Если между Фусу и Миньлю завяжутся отношения — она только порадуется.
— Ладно, сегодня прекрасная погода. Пойдём прогуляемся по городу, — неожиданно сказала Чу Цинь, поднимаясь с круглого табурета. Её платье цвета водной зелени мягко струилось по полу, подчёркивая юный стан, уже начинающий расцветать женственностью.
Фусу тут же оживился:
— Сейчас же подготовлю карету!
Миньлю тоже быстро среагировала: метнулась во внутренние покои, принесла плащ и накинула его госпоже, затем надела белую вуаль, скрывшую её несравненную красоту.
Это был обычай в Чу: незамужние девушки обязаны были носить вуаль при выходе из дома. Замужние женщины могли этого не делать, а дамы средних лет и старше вообще не придерживались такого правила.
Поэтому всякий раз, когда Чу Цинь выходила на улицу в своём настоящем обличье, она обязательно надевала вуаль — это было уважением к местным обычаям. А госпожа Ли, как понимала Чу Цинь, носила вуаль ещё и для того, чтобы её несравненная внешность не навлекла беды на семью мужа.
Когда всё было готово, Фусу снова появился у входа в сад Ли и доложил, что карета подана. Хозяйка и две служанки покинули дом Чу и сели в скромную карету с зелёным навесом.
— Пошёл! — крикнул Фусу, и лошади тронулись в путь к главному торговому кварталу города Аньнин.
Чем ближе они подъезжали к рынку, тем больше становилось людей. Многочисленные повозки и всадники заполняли улицы, повсюду царило оживление. Карета двигалась медленно, но именно это позволяло сидящим внутри спокойно наблюдать за бурлящей жизнью вокруг.
Миньлю прислонилась к окну и приподняла зелёный занавесок так, чтобы и она, и госпожа за её спиной могли видеть происходящее снаружи. Слушая гул толпы и шум шагов, Чу Цинь невольно подумала: «Этот Аньнин стал ещё оживлённее, чем прежде. Прямо как знаменитая „Картина весеннего праздника на реке“ из моей прошлой жизни».
— Госпожа, мы у магазина рода Чу. Выходить? — раздался голос Фусу за дверцей.
Миньлю приоткрыла занавес ещё шире, чтобы Чу Цинь лучше видела.
Взглянув наружу, Чу Цинь увидела странную картину: у самого входа в лавку с гербом рода Чу царила мёртвая тишина, в то время как буквально в нескольких шагах кипела торговля. У других лавок толпились покупатели, а у их магазина — даже нищие не задерживались.
Чу Цинь прищурилась. Как такое возможно? Даже если из-за вмешательства рода Ху основные заказы оказались заблокированы и товары скопились на складах, розничная торговля должна идти как обычно.
Охваченная сомнениями, она огляделась вокруг. И почти сразу её глаза стали ледяными.
На всех подходах к лавке рода Чу, в радиусе нескольких десятков шагов, стояли люди, которые отговаривали прохожих заходить в их магазин.
Догадываться, чья это подлая проделка, не требовалось.
Чу Цинь холодно усмехнулась и приказала Фусу:
— Не нужно. Едем дальше.
Тот не стал задавать лишних вопросов — возможно, и сам заметил неладное. Взмахнув кнутом, он направил карету прочь от лавки рода Чу.
Среди толпы их скромная карета не привлекала внимания — в этом людном месте никто не обращал внимания на простую повозку с зелёным навесом.
Глаза Чу Цинь спокойно скользили по толпе, и она подумала: «Похоже, Фусу прав — в Аньнине действительно появилось много чужеземных купцов». Её взгляд на мгновение задержался на высоких сапогах, едва видневшихся под подолом учёного одеяния, но тут же отвела глаза.
Жители Чу чтут учёность и носят преимущественно зелёные халаты и парчовые юбки, а на ногах — тканые туфли. Только воины носят удобные для верховой езды и стрельбы из лука сапоги. А у тех «купцов» на сапогах был явно не южночуский узор. Чу Цинь никогда не бывала в Северном Хане и не встречала ханьцев, но даже по грубоватому стилю узора могла сказать — это северные изделия.
К тому же, хоть эти люди и переоделись в южночуские одежды, их черты лица были грубее, чем у местных, кости массивнее, кожа темнее и грубее — всё это ясно указывало: они не из Чу.
Хотя между Южным Чу и Северным Ханем не было открытой войны, на границе постоянно вспыхивали стычки. Торговля между государствами формально разрешена, но купцам из Ханя рискованно углубляться в южные провинции Чу, особенно в такой город, как Аньнин. Не каждый торговец осмелится на такой путь — слишком велики потери, если что-то пойдёт не так.
Значит, эти ханьские купцы приехали из-за партии заморских товаров? Чу Цинь начала строить догадки, но что-то в этой картине казалось ей неправильным. Это чувство потери контроля заставило её нахмуриться.
— Госпожа, эти купцы такие быстрые на ногу! Мы узнали о заморских товарах только благодаря третьему принцу, а они уже здесь! Наверное, они знали об этом ещё раньше нас, — невольно проговорила Миньлю.
Её слова будто осветили тьму в уме Чу Цинь.
Верно! Именно в этом дело. То, что купцы из Чу приехали — ещё можно понять. У крупных торговцев всегда есть свои источники информации.
Но ханьцы… Путь из Северного Ханя в Южный Чу занимает не меньше месяца даже при самых благоприятных условиях. Неужели они заранее, за месяц до события, узнали, что партия заморских товаров скоро прибудет в порт Ичэн?
Это невозможно. В эпоху, когда нет быстрых средств связи, никто не может предсказать подобное. Значит, эти ханьские купцы уже давно находятся на территории Чу и лишь недавно услышали новости?
Но тогда возникает другой вопрос: зачем ханьским купцам преодолевать весь Чу ради торговли? Даже если они получат право на продажу заморских товаров, как они будут их реализовывать? Везти обратно в Хань? Да ведь по пути лежит весь Чу! Продавать здесь? Ха… Неужели они думают, что южночуские купцы или даже сам император позволят им свободно торговать на своей земле?
Прибыль от этой сделки настолько велика, что даже богатейший император мог бы позавидовать.
Чем больше думала Чу Цинь, тем больше чувствовала, что за всем этим скрывается нечто большее. А когда туман начнёт рассеиваться, она, возможно, увидит не просто коммерческую интригу, а настоящий заговор.
Эта мысль пробрала её до костей. Она не хотела впутываться в государственные дела. Она всего лишь купеческая дочь, да и то — пока не настоящая купчиха.
Решив прекратить размышления, Чу Цинь вдруг почувствовала, как карета резко остановилась. Снаружи раздался шум спора.
— Что случилось? — спокойно спросила она.
Миньлю отпустила занавес и подползла к дверце, выглянув наружу сквозь щель. Перед ней мелькали бесчисленные головы.
— В чём дело? — спросила она, обращаясь к Фусу.
Тот лишь усмехнулся:
— Да ничего особенного. Просто какой-то чужеземный юнец из богатой семьи обижает другого.
Миньлю недовольно сморщила нос:
— Почему повсюду одни бездельники устраивают сцены?
Фусу загадочно ухмыльнулся, огляделся и, приблизившись к уху Миньлю, прошептал:
— А кто виноват, что у нашего великого Чу есть самый избалованный в Поднебесной принц — Принц Сяо Яо?
Миньлю фыркнула и прикрыла рот ладонью:
— Неужели быть бездельником стало модой среди богатых юношей?
— Уметь всю жизнь быть бездельником — тоже удача! — с важным видом изрёк Фусу, покачивая головой.
Миньлю мысленно фыркнула, но, воспользовавшись высотой кареты, вытянула шею и заглянула в центр толпы, где разворачивалась сцена «богатый юнец издевается над бедняком». И тут же вырвалось восклицание:
— Ой! Какой странный человек! И такой красивый!
Фусу нахмурился — сидя на козлах, он не разглядел обиженного. Услышав восклицание Миньлю, он удивился, но та уже метнулась обратно в карету, оставив за собой лишь слово «госпожа».
— Госпожа, госпожа! Там, снаружи, тот, кого обижают, выглядит так странно! — Миньлю упала на колени перед Чу Цинь и с восторгом подняла на неё глаза.
Чу Цинь спокойно взглянула на неё:
— Отчего такая суетливая?
В её голосе не было и тени упрёка, и Миньлю игриво высунула язык, затем принялась описывать увиденное:
— Тот юноша, которого обижают, совсем не похож на наших! У него кудрявые каштановые волосы, белая кожа, высокий нос и глаза не такие чёрные и блестящие, как у чусцев. Но при этом он невероятно красив!
Она задумалась, пытаясь подобрать слова, и наконец выпалила:
— Почти как господин Шуй!
Упоминание этого имени заставило Чу Цинь слегка нахмуриться. Но Миньлю, погружённая в воспоминания о красавце, этого не заметила и продолжала болтать о его необычной внешности.
Чу Цинь, однако, была женщиной рассудительной. Отбросив лёгкое раздражение при упоминании Шуй Цяньлю, она уловила в словах служанки нечто важное.
— Пойдём посмотрим, — решила она.
— Отлично! — обрадовалась Миньлю и тут же отдернула занавес, пихнув Фусу в бок и многозначительно подняв бровь.
Фусу обернулся, понял, чего от него хотят, но нахмурился:
— Госпожа, это чужеземцы. Вдруг они вас обидят? Я не смогу объясниться перед господином и госпожой.
Чу Цинь перевела на него холодный, пронзительный взгляд, от которого у Фусу по спине пробежал холодок.
— Кто твой хозяин?
Простой вопрос, но он словно окунул Фусу в ледяную воду. Он побледнел и опустил голову:
— Конечно, госпожа.
— Значит, веди дорогу, — спокойно сказала Чу Цинь и, опершись на руку Миньлю, сошла с кареты.
Фусу больше не возражал. Он начал пробираться сквозь толпу, чтобы проложить путь для госпожи и служанки.
Благодаря его усилиям, Чу Цинь и Миньлю быстро оказались в первом ряду и увидели происходящее.
Здесь явно столкнулись две стороны. Одна — тот самый «странный» юноша и его слуга, ещё менее похожий на чусца. Действительно, этот, вероятно, наполовину чужеземец, обладал необычной красотой: в нём сочетались внутренняя утончённость чусцев и яркая, глубокая, рельефная внешность далёких земель — как те смешанные красавцы, которых Чу Цинь видела в прошлой жизни. И надо признать — гены у него смешались идеально.
Другая сторона — щеголевато одетый юноша с двумя слугами. Его вызывающая манера и одежда ясно говорили: он не из Аньнина. Ведь первый местный бездельник — Ху Шаоань из рода Ху, а этот юнец вёл себя так, будто не привык подчиняться никому.
В этот момент между ними разгорелся спор. Сторона «смешанного» юноши явно плохо владела языком Чу и повторяла одно и то же:
— Бессовестный! Подлец! Мошенник…
http://bllate.org/book/9265/842515
Готово:
