Конвой шёл целый месяц и остановился у Лунмэньчэна.
Ранним утром Гу Янь и Гу Фэн поднялись в военном лагере.
Накануне вечером оба напились до беспамятства, и головы поутру гудели. Лишь умывшись холодной водой, они немного пришли в себя.
Гу Лоу, пошатываясь от головокружения, подошёл к Гу Яню и хлопнул его по плечу:
— Брат, я вчера перебрал с вином… Ничего лишнего тебе не наговорил? Не держи зла.
Гу Янь покачал головой:
— Ничего страшного. Я тоже был пьян и ничего не помню.
На самом деле он всё прекрасно помнил.
Про то, как страдания его двоюродного брата-мужчины вызваны фасолью. И ещё… снова вспомнил Сун Тяньцин.
Он приехал на границу, чтобы забыть её. Расстояние должно было постепенно затянуть раны воспоминаний, но лицо Сун Тяньцин становилось в его мыслях всё чётче.
Он хотел доверить память времени.
Рано или поздно всё это сотрётся без следа.
Сегодня Гу Фэн, вопреки обыкновению, не явился к обычному времени для проверки войск. Гу Лоу предположил, не слишком ли жестоко мать наказала отца, и машинально взглянул в сторону городских ворот — там мелькнула знакомая фигура.
Кажется, где-то уже видел… Но прошло так много времени, что не мог вспомнить точно.
Ах! Гу Лоу вдруг понял — Чёрная Железная Конница! Та самая, что раньше охраняла наследницу престола, а теперь стала личной гвардией императора.
Дрожащим голосом он повернулся к Гу Яню:
— Братец… твоя супруга, то есть… императрица, кажется, прибыла… Я пойду, нам ещё свидеться.
Гу Янь тоже заметил женщину, выглядывающую из кареты. Хотя она была закутана в белую вуаль, он сразу узнал её.
Ему пока не хотелось встречаться с ней.
Гу Лоу собрался вскочить на коня и скрыться — ведь быть замеченным в сговоре с беглым императором было бы крайне неприятно, если бы императрица уличила его в этом.
Только он вывел коня, как чья-то тень метнулась рядом и вырвала поводья из его рук.
Гу Янь ловко вскочил в седло, резко натянул узду и бросил через плечо:
— Прости!
И поскакал прочь со всей возможной скоростью.
Гу Лоу остался стоять один, растерянный и обдуваемый ветром.
Ему показалось, что эта пара мужа и жены специально сговорилась, чтобы его подставить.
С тех пор как они расстались, прошло немало времени — от конца весны до середины лета. Сун Тяньцин надеялась, что наконец-то сможет увидеть Гу Яня.
Но он сбежал.
Причём на коне — и очень быстро.
В этот момент Сун Тяньцин ясно осознала: её путь за мужем только начинается.
Сердце её похолодело.
Даже кони, запряжённые в карету, замешкались — их копыта нетерпеливо переступали, будто не зная, стоит ли гнаться за беглецом или остаться на месте.
Сун Тяньцин спряталась обратно в карету. Под вуалью проступило выражение глубокого разочарования. Гу Янь действительно не захотел её видеть — даже при виде неё пустился наутёк. Ей стало невыносимо стыдно, но ради того, чтобы он простил её, что значило императорское достоинство!
Хотя она так рассуждала, это ничуть не меняло того факта, что она чувствовала себя унизительно.
Тогда ей пришла в голову отличная идея.
Женщина-император, опершись на руку Лян Жу, сошла с кареты. Гу Лоу, которому больше некуда было деваться, вынужден был подойти и поклониться. Он увидел своего отца верхом рядом с чёрными гвардейцами императрицы — тот выглядел строго и благородно, словно вовсе не он вчера уговаривал Гу Яня сходить послушать песни в трактире.
Как испортились нравы! Как изменилось время! Даже великий полководец Гу Фэн стал ветреным, как тростник.
Кто же теперь защитит доблестных сыновей рода Гу?
Гу Лоу мысленно поклялся: он будет стоять на одной стороне с Гу Янем! Пусть тот идёт своей дорогой и живёт свободно!
Он ещё не успел составить план действий, как женщина-император сошла с кареты. В последний раз Гу Лоу видел императрицу три года назад, когда ненадолго вернулся в столицу с отчётностью. Тогда она была юной девушкой лет восемнадцати–девятнадцати, любимой и избалованной императрицей-матерью, милой и прекрасной.
С тех пор многое изменилось. Между императрицей и императором произошёл разрыв. Сейчас Сун Тяньцин была окутана белой вуалью, облачена в одежду цвета лунного света с золотыми узорами, и её стройная фигура делала её ещё более ослепительной и величественной — она явно повзрослела.
Императрица медленно подошла к нему. Гу Лоу опустился на одно колено, продолжая про себя повторять, что поддерживает Гу Яня, но голос императрицы прозвучал безапелляционно, несмотря на её холодную красоту:
— Генерал Гу Лоу, приказываю вам привести ко мне императора. В противном случае — военный трибунал.
Ох…
Гу Лоу похолодел внутри. Вот и сбылось старое изречение: «Не болтай лишнего — сам в канаве окажешься».
Приказ императора — закон. Только что твёрдо решивший защищать честь рода Гу, Гу Лоу послушно собрал отряд и поскакал в погоню за Гу Янем. По пути он с тоской думал: вот уже два дня он не дома… Скучает ли по нему его жена?
Честно говоря, Сун Тяньцин отлично умела ездить верхом и могла сама отправиться в погоню, но, увидев, как Гу Янь бежит от неё, она потеряла всякую уверенность.
Ведь вина целиком на ней — она допустила интимную близость с Суэрдэ. Как Гу Янь может это принять?
Если они встретятся лицом к лицу и он спросит о её чистоте — что она ответит?
Весь путь она держалась скромно и незаметно. Прибыв в Лунмэньчэн, она посетила лишь командующего гарнизоном Гу Фэна, и мало кто знал, что императрица лично прибыла на границу. Даже супруга Гу Фэна оставалась в неведении.
Степь обширна, и Гу Янь мог направиться куда угодно. Гу Лоу, преследуя его, ворчал про себя: конечно, императоры могут себе позволить всё — даже поручить другим догонять беглеца-мужа!
К ночи ни Гу Яня, ни Гу Лоу не было видно.
Сун Тяньцин на миг подумала, не сговорились ли братья, чтобы её дурачить, но тут же отбросила эту мысль — монастырь не убежит, рано или поздно они вернутся.
Ночной степной ветер был силен, особенно летом, когда часто внезапно начинался дождь.
Над ярким костром жарился целый баран — Гу Фэн приказал приготовить его специально для приёма императрицы. Он предлагал государыне остановиться в доме семьи Гу в Лунмэньчэне, но Сун Тяньцин настояла на том, чтобы остаться здесь и ждать возвращения Гу Яня. Гу Фэну ничего не оставалось, кроме как остаться с ней.
Баранина сегодня была особенно вкусной — идеальное соотношение жира и мяса, сочная и ароматная даже с простой солью. В дополнение к ней подали жареный картофель и изысканные лепёшки — настоящий пир для гурмана.
Императрица Сун Тяньцин сидела во главе стола. Поскольку визит не был официальным, она не вела речь о государственных делах, а лишь беседовала с Гу Фэном о положении на границе за последние годы.
Несмотря на высокое положение, она казалась удивительно близкой простым воинам: ела так же, как они, — большими кусками мяса, без изысков. В ней чувствовалась подлинная императорская харизма, отличающая её от обычных женщин.
Сегодня вместо вина пили чай — но всё равно весело и искренне.
С тех пор как Сун Тяньцин узнала, что мать подсыпала ей в вино снадобье, она стала избегать алкоголя. При одном виде вина перед глазами вставал тот позорный вечер с Суэрдэ, и настроение портилось.
А вот Гу Фэн, который обычно с удовольствием выпивал и теперь имел для этого все основания, сегодня пил мало: во-первых, боялся, что жена снова его застукает, а во-вторых… ведь именно он вчера, под хмельком, наговорил Гу Яню таких вещей, которые могли серьёзно повредить их супружеским отношениям. Возможно, Гу Янь так смело сбежал именно из-за его слов.
После сытного ужина воины разошлись по своим обязанностям. Лян Жу занялся подготовкой постели в шатре. Сун Тяньцин осталась у костра, наблюдая за пляшущим пламенем и представляя, как здесь живёт Гу Янь.
Может, ему здесь действительно лучше?
Но тут же она поняла: на самом деле она почти ничего не знает о его предпочтениях.
Почему он выбрал суровые северные границы, а не богатый и цветущий Цзяннань? Ради родных из рода Гу? Или ради свободы… Ведь гарем был для него тюрьмой, восемь лет он провёл в заточении, а она сама была цепью на его шее.
Она вспомнила, как в детстве впервые приехала на северные границы — именно чтобы увидеть Гу Яня. Тогдашние чувства были чисты и искренни. Она действительно любила его.
Как же исчезла эта любовь?
От времени? От повседневной суеты? От невнимания? От чрезмерной самоуверенности? От того, что она, будучи любимой, позволяла себе слишком много?
Всё это — её вина.
Сердце Сун Тяньцин сжалось от пустоты.
Хотя она и не разглядела его лица, она заметила, что он снова в чёрном. С тех пор как Гу Янь попал во дворец, он редко носил чёрную одежду.
— Ему нравится чёрный цвет? — пробормотала она себе под нос.
Сзади послышались шаги. Пожилой, но ещё крепкий Гу Фэн сел на поваленное дерево рядом и, словно мудрый старец, раскрыл маленький секрет императора:
— Что до одежды… Его величество император всегда любил чёрный. В детстве вы однажды сказали, что ему особенно идёт тёмное, особенно чёрное.
— Это я сказала? — Сун Тяньцин не помнила такого.
— Так рассказывал мой сын. Они с Гу Янем ровесники, хорошо ладят.
Привычки и вкусы формируются постепенно. Предпочтения родителей влияют на детей, а совместная жизнь супругов — это постоянное принятие и адаптация. Гу Янь сохранил эту привычку лишь потому, что однажды услышал от неё комплимент, который она сама давно забыла.
Сун Тяньцин молча ковыряла костёр красноталовой палочкой, подбрасывая горящие угли. Из-под них взлетали алые искры.
Луна сегодня была особенно яркой. Две лёгкие облачные завесы проплывали мимо, словно белая газовая вуаль.
Она и Гу Янь смотрели сейчас на одно и то же небо.
О чём он думает?
За сотни ли отсюда Гу Янь остановил коня у постоялого двора. Он не ожидал, что двоюродный брат проследует за ним так далеко — видимо, тот выполнял приказ с преданностью истинного воина.
Наконец дождавшись, когда Гу Янь остановится, Гу Лоу спешился, чтобы схватить его. Они сошлись в рукопашной схватке — без оружия, только кулаки. После нескольких раундов Гу Янь вновь одержал победу и твёрдо заявил:
— Я не хочу доставлять неприятностей дяде и тебе. Решил отправиться в лагерь за пределами Сянчжоу на западе. Передай императрице мои слова.
Выбора у Гу Лоу не было: силой не взять, гневать нельзя. Он вынужден был вернуться с этим сообщением.
Было уже поздно. Сун Тяньцин отпустила полководца Гу Фэна домой отдыхать, а сама ещё немного посидела у костра, надеясь, что Гу Янь вернётся.
Он, конечно, не придёт сам.
Так и оказалось. Уставший и опечаленный Гу Лоу вернулся в лагерь под стенами Лунмэньчэна. Обычно такой мужественный и красивый, сегодня он чувствовал себя жертвой заговора между императрицей и императором.
Узнав, куда направился Гу Янь, Сун Тяньцин на этот раз не бросилась в погоню. Вместо этого она пригласила Гу Лоу присесть и задала ему несколько вопросов — о Гу Яне.
Из уст других людей Сун Тяньцин постепенно начала видеть целостный образ Гу Яня — такой, какого она никогда прежде не замечала.
Ночью она легла спать в шатре, где раньше ночевал Гу Янь. Всё было аккуратно и чисто, даже бокала вина не осталось. Одежда, которую он не взял с собой, была исключительно тёмных оттенков, и в ней ещё чувствовался его запах.
Потушив свечу, она взяла одну из его рубашек, прижала к себе и вдыхала его аромат — только так ей удавалось немного успокоиться.
Императрица почувствовала, что становится странной.
После того как она убедилась в случившейся близости с Суэрдэ, она приняла краткосрочное средство для предотвращения зачатия. С тех пор она постоянно ощущала внутри какую-то неловкость. Сколько бы ни мылась, это чувство не проходило. Хотя она понимала, что это всего лишь психологический эффект, всё равно чувствовала отвращение.
Когда в голове много тревог, снятся сны. Особенно тяжёлые — когда спишь одна.
Ей приснилось, как Гу Янь занимается с ней тем, чем они обычно занимались ночами. Горячие, мутные картины были совершенно неприличными — такие запретили бы даже в самых откровенных романах. Хотя это был всего лишь сон, её тело отреагировало вполне реально. Сун Тяньцин не хотела в это признаваться, но… она действительно страдала от недостатка близости.
За шатром проквакали лягушки. Она проснулась под тихий шум дождя, лицо её было слегка покрасневшим.
Глядя на помятую рубашку Гу Яня, которую она обнимала во сне, Сун Тяньцин задумалась. Тоска, нахлынувшая после пробуждения, сжала её сердце болью.
Гу Янь… Я так скучаю по тебе.
Почему, чем ближе расстояние, тем сильнее выходит из-под контроля чувство? Она жаждала встречи, но теперь нервничала — вдруг из-за её преследования он будет убегать всё дальше?
Пошёл дождь.
Бескрайняя степь окуталась мелкой моросью, окрасив траву в свежий изумрудный оттенок. Даже редкие деревья вдали стали похожи на картину, написанную акварелью.
Сун Тяньцин вышла из шатра. Лёгкая дождевая пелена осела на её одежду цвета лунного света, слегка промочив её.
http://bllate.org/book/9259/842053
Готово:
