Мгновение — и каждое дерево во дворе было тщательно осмотрено, но даже тени подозрительной не оказалось. Мэн Цзыюэ задумалась, резко развернулась и побежала на кухню.
И там никого не было, однако два глиняных миски лежали на полу, разбитые вдребезги. Мэн Цзыюэ смотрела на осколки, лицо её потемнело, и она молчала.
…
На следующее утро небо было серым и тяжёлым: плотные облака покрывали всё небо, давя на землю своей угрюмой мглой.
— Бум-бум-бум!..
Мэн Цзыюэ плохо спала ночью и поэтому утром никак не могла проснуться, но шум во дворе не давал ей уснуть снова.
Она потянулась в постели, собираясь встать, и подумала: «Неужели пришли бандиты? Или во дворе устроили бунт?»
Сонная и растрёпанная, ещё не умывшись, она открыла дверь, чтобы выяснить, что за шум. Но едва она успела выглянуть, как увидела перед собой человека, который мягко поздоровался:
— Юэюэ, разбудил?
Мэн Цзыюэ пригляделась — это был Ацзю.
Он стоял прямо, будто высеченный из нефрита; волосы чёрные, как ночь, глаза яркие и пронзительные, а вся его осанка дышала благородством и изысканной грацией, в которой чувствовалась тёплая мягкость нефрита.
Она немного оживилась и удивлённо спросила:
— Кто там во дворе?.. Ацзю, ты так рано пришёл! Наверное, проголодался? Сейчас сварю завтрак.
Юй Цянье улыбнулся и всё так же нежно ответил:
— Не тревожься об этом. Завтрак готовить не надо — я принёс мясные булочки, прозрачные пирожки с начинкой, вонтон, соевое молоко с тофу, сладкий рисовый напиток и пирожки на пару. Что хочешь — выбирай, я тебе подам.
— А?! — Мэн Цзыюэ протёрла глаза, поражённая. — Ацзю, ты сбегал в городок? Ведь таких лакомств в деревне не найти — только в городе продают.
Юй Цянье будто невзначай провёл рукой по её взъерошенным чёрным волосам, и в его взгляде читалась нежность:
— Городок слишком маленький. Обошёл весь — ничего достойного не нашёл. Эти блюда хоть немного подходят твоему вкусу. Пока съешь их, а потом я привезу что-нибудь получше.
Если бы он этого не сказал, Мэн Цзыюэ, возможно, и не догадалась бы, кто он на самом деле. Но теперь — знакомая интонация, знание её пристрастий… Разве это не очевидное признание?
— Хм! — Она обиделась, ведь он всё ещё скрывался от неё, и резко захлопнула дверь прямо перед его носом.
Юй Цянье застыл в недоумении за дверью: ещё секунду назад всё было хорошо, откуда такой поворот?
Он постучал:
— Юэюэ, что случилось?
Мэн Цзыюэ не хотела отвечать, но он упрямо стучал и спрашивал снова и снова. В конце концов она сердито крикнула:
— Перестань стучать! Я же растрёпана и неумыта — как мне выходить к людям?
Тогда он перестал стучать.
Мэн Цзыюэ медлила в комнате долго, но в итоге поняла, что больше некуда деваться. К тому же шум во дворе не утихал: «Бум-бум-бум!..» — и ей стало любопытно. Подойдя к окну, она выглянула наружу.
И тут же увидела Юй Цянье, молча стоявшего под самым окном. Увидев её, он облегчённо вздохнул:
— Юэюэ, почему так долго не выходишь? Тебе нехорошо?
Говорят, глаза — зеркало души. Глаза Юй Цянье были прекрасны: чёрные, как нефрит, и сияющие, словно жемчуг. Но сейчас в них читалась тревога. Мэн Цзыюэ взглянула на его виски, где блестели мелкие капельки пота, молча покачала головой, открыла дверь и вышла.
Во дворе её бывшие слуги теперь трудились как простые работники. Юань Юэ и Ду У возились у ворот, помогая деревенскому плотнику Чэнь. Двое других каменщиков ремонтировали ещё две комнаты, а Фэн Иньхао в углу двора выкладывал кирпичную стену — уже довольно высокую.
Мэн Цзыюэ знала, что все эти люди действуют по указанию Юй Цянье, но расспрашивать не стала. Подойдя к Фэн Иньхао, она спросила:
— Фэн Иньхао, зачем ты кладёшь эту стену?
Фэн Иньхао, редко занятый чем-то кроме убийств, увлёкся кладкой и машинально ответил:
— Адай же хочет завести большого кота. Чтобы тот не съел его, нужно отделить большого кота. Стену повыше построим — и людям, и зверям будет безопаснее.
Упоминание Адая и «большого кота» вызвало у Мэн Цзыюэ смешанные чувства. Ацзю уговорил её до одури — всё равно хотел завести, упрямый, как осёл. Проблема была в том, что белый тигрёнок был слишком мал и ничего не ел. Адай, видя, что тот отказывается от еды, закатывал истерики дома, катаясь по полу и устраивая скандалы.
Мэн Цзыюэ не знала, что делать, и отнесла тигрёнка к тёте Ма.
У тёти Ма недавно родилась сука Байдай, и у неё было молоко. Удивительно, но ни Байдай, ни её щенки не испугались тигрёнка — наоборот, спокойно принялись кормить его. Из-за этого Адай даже перестал бояться Байдай и теперь постоянно торчал у тёти Ма, карауля своего тигрёнка.
Мэн Цзыюэ решила, что пока тигрёнок не опасен для людей, и пусть Адай немного повеселится.
Тем временем Фэн Иньхао, осознав, что проболтался, поспешил исправиться:
— Девушка Сяо Юэ, меня зовут Хао Иньфэн, а не Фэн Иньхао.
Мэн Цзыюэ косо на него взглянула и холодно усмехнулась:
— Да уж, ваше имя и так запутанное. Если ещё менять, никто и читать не сможет. Оставайтесь лучше Сяо Фэнем — так вам и идёт.
— Пусть будет Сяо Фэнь, — добродушно улыбнулся Хао Иньфэн. — Главное, чтобы тебе нравилось.
Юй Цянье уже расставил завтрак на кухне и вышел звать её:
— Юэюэ, иди есть, пока не остыло.
В этот момент у ворот раздался удивлённый голос Ло Ци:
— Сяо Юэ, ты строишь дом? Почему во дворе такой переполох?
Мэн Цзыюэ не успела ответить, как Юй Цянье уже оказался рядом с ней и поднёс к её губам пирожок на пару. Она машинально откусила — и слова застряли у неё в горле. Пирожок был вкусный, да и голод мучил, так что она решила сначала поесть.
Ло Ци, не дождавшись ответа, сам вошёл во двор. Он был одет в роскошные шёлковые одежды с золотой вышивкой, на поясе — дорогой нефритовый подвес, который мягко покачивался при каждом шаге, подчёркивая его аристократическое происхождение.
За ним следовала красивая девушка, которая тихо сказала:
— Старший брат, разве правильно врываться в чужой дом без приглашения?
— Ничего страшного, — беспечно отмахнулся Ло Ци. — Мы с Сяо Юэ старые друзья…
— Насколько старые? — раздался ледяной голос.
Ло Ци поднял глаза и увидел Ацзю. Небо было пасмурным, прохладный ветерок развевал его белоснежные одежды и чёрные волосы, и, несмотря на заурядную внешность, он производил впечатление небожителя, сошедшего с небес.
Ло Ци прищурился, пристально вглядываясь в лицо Ацзю, но в голосе его по-прежнему звучала ленивая насмешка:
— Настолько, что вместе убивали, вместе поджигали, в сговоре обманывали других… и даже вместе лежали…
— Ло Ци, хватит! — Мэн Цзыюэ не выдержала и прервала его, покраснев от смущения. Этот человек явно радовался хаосу и не замечал, как вокруг резко похолодело.
Юй Цянье не проявил ни малейшего раздражения. Он спокойно произнёс:
— Господин Ло, продолжайте, мы с нетерпением ждём продолжения.
Ло Ци кашлянул, лицо его побледнело от внезапной боли в груди. Он быстро раскрыл свой веер и, злясь, процедил сквозь зубы:
— Мои отношения с Сяо Юэ — не для посторонних ушей.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила его спутница.
Ло Ци опомнился и тут же улыбнулся:
— Сяо Юэ, это моя младшая сестра по школе, Фань Цин. Она на год старше тебя и негде ей остаться, вот и приехала ко мне. Будьте подругами.
Затем он представил Мэн Цзыюэ:
— Это Мэн Сяо Юэ, истребительница разбойников с горы Угун.
Фань Цин была одета в платье цвета осеннего шафрана, волосы аккуратно собраны, фигура стройная, но не хрупкая. Её черты лица были изящны: тонкие брови, словно дымка печали, миндальные глаза с умным блеском. Вся её внешность дышала аристократизмом и книжной учёностью — казалось, перед тобой настоящая благородная дева из знатного дома.
Но в движениях её чувствовалась живость и решительность, неожиданная для такой нежной внешности.
Услышав представление Ло Ци, она мягко улыбнулась и, подойдя ближе, взяла Мэн Цзыюэ за руку:
— Девушка Сяо Юэ, ещё вчера старший брат рассказывал о тебе, и я сразу захотела познакомиться. Раз я старше тебя на год, позволь называть тебя просто Сяо Юэ. Надеюсь, ты не обидишься.
Мэн Цзыюэ не знала точной даты рождения прежней хозяйки тела, но, оказавшись в Иньском государстве, решила, что той было около шестнадцати лет. Так что теперь всем говорила, что прожила на этом свете шестнадцать весен.
Ей понравилась открытая и приятная натура Фань Цин, да и Ло Ци представил её серьёзно, поэтому она тоже улыбнулась:
— Конечно, зови как хочешь! Мне бы только не пришлось краснеть от излишней вежливости.
Внезапно нос Ло Ци дёрнулся:
— Сяо Юэ, я чую запах мясных булочек! И ещё… чего вкусного спрятала? Один есть — не весело!
С этими словами он бросился на кухню.
Фань Цин покраснела до корней волос и едва не провалилась сквозь землю от стыда. Как можно вести себя так в чужом доме, да ещё при стольких людях?
— Прости, Сяо Юэ, — смутилась она. — Старший брат с детства привык быть вольным… Надеюсь, ты не обидишься.
— Ацзю, ты чего делаешь? — раздался возмущённый голос Ло Ци из кухни. — Всё равно еды много, Сяо Юэ не съест всё сама!
— Хм, — последовал спокойный ответ Ацзю, который, видимо, уже вернулся на кухню. — Она ещё ни разу не отведала. Посмей только тронуть — и проверишь, помнишь ли, как ломали рёбра?
— Ломай! У меня их много, не боюсь!
Мэн Цзыюэ на улице всё слышала и недоумевала: когда они успели драться? Чьи рёбра сломались? Оба выглядели вполне здоровыми.
Чтобы избежать новой ссоры, она поспешила к кухне и увидела, как двое мужчин стоят друг против друга у стола с совершенно невозмутимыми лицами.
— Что вы там говорили? Чьи рёбра сломались? — спросила она.
Юй Цянье небрежно подошёл к ней:
— А, это я купил свиные рёбрышки по дороге за завтраком. Мы с господином Ло обсуждали, как их лучше потушить. Не волнуйся об этом — еда важнее всего.
Мэн Цзыюэ почесала щёку пальцем и посмотрела на Ло Ци, не сказав ни слова. Два человека, которые не умеют даже огонь развести, обсуждают, как варить суп? Либо мир сошёл с ума, либо это какая-то мистика. Никто бы не поверил.
Ло Ци быстро схватил пирожок и засунул себе в рот, щёки надулись, и он пробормотал:
— За едой не говорят… во время сна не болтают.
— … — Мэн Цзыюэ лишь молча уставилась на него.
Фань Цин, стоявшая у двери, прикрыла рот ладонью и в изумлении воскликнула:
— Старший брат, с каких пор ты стал таким невоспитанным?
Ло Ци замер с пирожком во рту, будто действительно задумался, когда же он так изменился.
Внезапно Юй Цянье мягко подтолкнул Мэн Цзыюэ к столу:
— Юэюэ, ешь скорее!
Он усадил её и вложил в руку палочки.
Мэн Цзыюэ не поняла, зачем такая спешка, но Юй Цянье тут же добавил:
— Нужно кормить тебя с ложечки?
Она тут же замолчала и начала есть с изысканной грацией под изумлёнными взглядами Ло Ци и Фань Цин.
Однако не успела она доесть первый пирожок, как Ло Ци резко отложил палочки и, нахмурившись, выбежал из кухни.
Мэн Цзыюэ, судя по выражению его лица, сразу поняла: случилось что-то серьёзное.
— Бандиты? — спросила она и тоже собралась бежать.
Но Юй Цянье удержал её:
— Это просто копыта. Не обязательно бандиты. Ешь спокойно, я сам пойду посмотрю.
http://bllate.org/book/9258/841911
Готово:
