— Стой! — Мэн Цзыюэ прикрыла ладонью лоб, больше не в силах смотреть на это зрелище. Хоть ей и было невыносимо признавать, что перед ней Ван Цзяоцзяо, но правда стояла у неё перед глазами — дальше притворяться глухой и слепой было невозможно.
К тому же искусная маскировка под маской-«второй кожей» напомнила ей «Хуа Пи» из «Ляо чжай чжи и» Пу Сунлина. Только там под человеческой кожей скрывалось чудовище с уродливой рожей, а здесь, сняв маску, обнаруживал всё того же прекрасного юношу.
Юй Гунцзы невозмутимо прекратил свои действия и, глядя на неё сквозь лицо Ван Цзяоцзяо, поднял брови:
— Поверила? Нужно ли мне принести те два персика?
— Ни за что, ни за что! У меня сердце слабое, я боюсь страшного! — замахала руками Мэн Цзыюэ. Её белоснежное личико сморщилось, будто горькая дыня, и она чуть не расплакалась.
Что вообще происходит?! Почему с ней всё так плохо? Тех, кого хочется увидеть, — ни одного; тех, кого не хочется встречать, — постоянно! И какая же невероятная удача: среди бесчисленных людей в этом мире ей угораздило столкнуться именно с этим негодяем…
Она уже не могла даже жаловаться — настолько подавленным было её настроение, что ей хотелось снова переродиться!
…
Цветок распускается двумя бутонами — расскажем теперь о другом. В Резиденции Герцога Сюаньаня царил хаос после того, как взбесившиеся кони растоптали множество людей. Юань Куй, не обращая внимания на ужасную картину в доме, немедленно собрал отряд и отправился в погоню за Мэн Цзыюэ.
Юань Чаому несколько раз упал, его преследовал бешеный рыжий конь, и он катился по земле, спасаясь бегством. К счастью, несколько слуг прикрывали его, и серьёзных ранений он не получил. Услышав пронзительный крик матери, он понял, что дело плохо. Не думая больше о том, чтобы догнать принцессу, он срочно приказал конюхам любой ценой усмирить рыжего коня, а служанкам — немедленно унести мать и вызвать лекаря.
Во всём доме царил полный беспорядок. Никто не знал, сколько людей получили ранения и кто из них погиб. Было не до подсчётов, но в тихом уголке двора Юньмань и её служанка Цзинье остались совершенно невредимы.
— Госпожа, пора уходить! — тихо поторопила Цзинье, заметив, что люди начали наводить порядок. Хотя её госпожа официально стала наложницей Юань Куя, Цзинье по-прежнему называла её «госпожа» в частной беседе.
— Хорошо, — кивнула Юньмань, бросив быстрый взгляд вокруг. Воспользовавшись всеобщей суматохой, обе незаметно покинули передний двор.
Юньмань холодно наблюдала за всем происходящим с самого начала. Как наложница, она не имела права находиться рядом с принцессой, но с тех пор как принцесса Фучан прибыла в дом Юаней, она тщательно собирала сведения о ней, пытаясь понять, зачем та явилась сюда.
Интересовалась она принцессой исключительно из-за Чжэн Сишань — та использовала лекарство, полученное от Юньмань, чтобы вступить в связь с Юань Чаому, чего та никак не ожидала.
Она тысячу раз просчитала всё, но не учла, что Чжэн Сишань окажется такой безрассудной: среди множества свободных мужчин она выбрала именно Юань Чаому — того самого, на кого положила глаз принцесса! Неужели она так отчаянно решила отнять у принцессы её жениха?
Кони спотыкаются, люди ошибаются. Юньмань признала свою неудачу и то, что недооценила Чжэн Сишань: та предпочла быть наложницей, а не законной женой.
Но на этом всё не закончилось — события развивались стремительно и неожиданно.
Скоро к ней подоспел информатор и доложил, запыхавшись: «Двоюродная сестрица утонула!» Существовало две версии: первая — принцесса приказала убить её через няню Цзян, потому что та дерзко бросила вызов её авторитету и завела связь с будущим зятем. Вторая — Мэн Цзыюэ сама столкнула её в воду из-за старой обиды.
Юньмань интуитивно верила первой версии: Мэн Цзыюэ — трусиха, которая даже не осмелилась возразить, когда у неё украли украшения. Такой человек никогда не осмелился бы на убийство, даже если бы ему дали десять жизней.
Кто бы ни был убийцей, Юньмань это не волновало. Но вот проблема: как теперь объяснить смерть Чжэн Сишань Ханьланю и Великому шаману? Неужели прямо сказать, что обладательница семицветной мандрагоры мертва? Это значит полностью лишить их надежды найти сокровища племени, и Ханьлань точно сойдёт с ума!
Но и выдавать Мэн Цзыюэ она тоже не собиралась! Это ведь выгодно только другим, а ей самой — одни страдания.
Нет, этого делать нельзя! Юньмань твёрдо решила не совершать такой глупости. Значит, ей нужно хорошенько подумать и придумать такой план насчёт семицветной мандрагоры, чтобы устроить и Ханьланя, и Великого шамана, и при этом никому ничего не упустить.
— Юньмань.
Едва она вошла в свой двор Цзюйюань, а Цзинье побежала заваривать чай, как из её комнаты донёсся низкий голос. Юньмань не испугалась — голос был слишком знаком: это был Цзун Хань.
— Ханьлань! — воскликнула она, одновременно удивлённая и радостная. Удивление — оттого, что он явился в такое время; радость — потому что видеть любимого человека всегда приятно, независимо от обстоятельств.
Высокая фигура Цзун Ханя вышла из тени в углу комнаты и медленно направилась к ней:
— Я здесь давно.
— …Ты… ты всё это время наблюдал, как принцессу похитили? — в сердце Юньмань мгновенно возник страх. Говорят, чего боишься, то и случается. Она ещё не придумала, как отбрехаться, а он уже здесь! Пришёл ли он проведать её или выведать, кто настоящая обладательница семицветной мандрагоры?
Цзун Хань взглянул на неё и прямо сказал:
— Не стану скрывать: всё, что происходило в этом доме, я видел своими глазами.
Юньмань тревожно подошла ближе и притворно прижалась к его широкой груди, делая вид, что ей всё равно:
— Ханьлань, какие бы события ни происходили в этом доме, они не имеют к нам отношения. Не стоит переживать. Принцессе и вправду не помешало бы получить урок — пусть знает, что мир не вращается только вокруг неё.
— Мне совершенно безразлична судьба принцессы, — резко отстранил он её. Юньмань широко раскрыла глаза, растерянная и напуганная. Цзун Хань медленно достал из-за пазухи предмет и протянул ей:
— Скажи, знаешь ли ты это?
Юньмань не отрывала взгляда от предмета в его руке. Её зрачки мгновенно сузились, и спустя долгую паузу она дрожащим голосом прошептала:
— …Золотая мандрагора… Золотая мандрагора… Ханьлань, где… где ты это нашёл?
Это был старый бархатный мешочек цвета граната, на котором золотыми нитками была вышита прекрасная цветочная композиция. Другие, возможно, не узнали бы этот цветок, но Юньмань, будучи членом племени Тяньшуй, даже если бы решила солгать, не могла отрицать, что не знает этот цветок.
— По указанию Великого шамана я нашёл его в комнате первого молодого господина Юаня. Юньмань, что ты можешь сказать по этому поводу? — Цзун Хань, убедившись, что она узнала мешочек, плотно сжал пальцы и аккуратно убрал его обратно за пазуху.
☆
024. Вечное возрождение
Юньмань быстро взяла себя в руки. Ситуация вышла неожиданной, но ещё не безнадёжной — не стоило заранее терять самообладание.
На лице её появилось выражение разочарования и боли, в глазах блеснули слёзы — будто слова Цзун Ханя глубоко ранили её сердце:
— …Ханьлань, ты мне не веришь?
Цзун Хань нахмурил брови и пристально посмотрел на её слёзы:
— Ты правда ничего не знаешь? Но ведь ты уже давно живёшь в доме Юаней. Неужели тебе ни разу не попадался этот мешочек?
Юньмань покачала головой и решительно заявила:
— Ни разу! Если солгу — пусть меня поразит молния! Да и потом, золотая мандрагора напрямую связана со мной — она должна принадлежать мне. Если бы я хоть раз увидела её, разве я могла бы проигнорировать?
Она говорила правду: мешочек с золотой мандрагорой долгое время оставался незамеченным. Только когда Юань Чаому нашёл его в потайном кармане сундука Мэн Цзыюэ, а затем Юань Куй раскрыл его тайну, все наконец обратили на него внимание.
А для Юань Куя эта находка стала настоящим счастьем.
Более десяти лет назад император Циньфэн назначил его главным посланником для захвата сокровищ племени Тяньшуй. Чтобы успешно выполнить задание, Юань Куй не пожалел даже своего мужского обаяния: он притворился страстно влюблённым и стал ухаживать за одной женщиной из племени Тяньшуй.
Та была не только прекрасна, но и занимала важное положение в племени. Под действием его сладких речей она быстро влюбилась и раскрыла ему все тайны племени, недоступные посторонним.
Получив эти сведения, Юань Куй собирался немедленно убить её, но женщина оказалась хитрее — приберегла для себя средство защиты и в последний момент, тяжело раненная, сумела бежать.
Юань Куй тогда прорвал туманный барьер мандрагор и вместе с армией Иньского государства почти полностью уничтожил племя Тяньшуй, захватив огромные сокровища. Хотя добыча была несметной, он чувствовал, что это не всё: женщина упоминала о гораздо большем кладе, который так и не был найден.
Он отлично помнил, как она рассказывала: небольшая часть сокровищ легко доступна, но главное богатство спрятано в тайном месте. И каждые несколько поколений старейшины и шаманы племени добавляют в это хранилище новые накопления.
Предки племени Тяньшуй, чтобы защитить главное сокровище, разделили его секрет на четыре части и передали разным людям.
Первая часть — картина с пейзажем, на которой скрыто местоположение клада. Эту картину передают из поколения в поколение только вождям племени.
Вторая часть — два священных предмета: цветок золотой мандрагоры и семена семицветной мандрагоры. Они служат ключами для входа в территорию сокровищ и принадлежат высокородной деве племени.
Поскольку племя Тяньшуй — крупное южное племя с многочисленным населением, предки для защиты клада назначили четырёх великих стражей и их потомков охранять окрестности сокровищницы. Любой, кто попытается проникнуть на территорию без золотой мандрагоры и семян семицветной мандрагоры, сначала получит предупреждение. Если же он проигнорирует его и продолжит путь, его встретят потомки стражей и будут убивать до последнего.
Третья часть — особая девушка, которую с рождения выбирают в будущие супруги вождя племени согласно древнему обычаю. У неё есть два символа статуса: ключ к сокровищнице, передаваемый старейшинами, и серьги с семицветной мандрагорой — семейная реликвия, которую мать вождя передаёт своей будущей невестке.
Четвёртая часть — Верховный шаман племени.
Для защиты сокровищ предки пригласили самого выдающегося шамана своего времени — Са Фана. Он происходил из рода мастеров колдовства, был гениален и владел не только мощными заклинаниями, но и древними методами построения ловушек и загадочных магических формаций.
Он создал вокруг сокровищницы сложнейшую магическую формацию, способную бесконечно возрождаться. Проще говоря, если кто-то активирует магическую формацию и начинает её разгадывать, то даже при успешном преодолении первого уровня он тут же порождает новый, более сложный уровень магической формации. Преодолев второй — получишь третий, ещё мощнее и запутаннее. И так далее — магическая формация становится всё сильнее и сложнее, словно не имеет конца. В итоге даже самый талантливый и могущественный человек будет уничтожен этой безжалостной системой!
Поэтому обычные люди даже не могут найти ту самую картину, не говоря уже о поисках сокровищ.
Даже тем, кому удастся добраться до клада, не избежать ловушки Са Фана: одни уйдут ни с чем, другие погибнут — но никто не доберётся до сокровищ.
Перед смертью, истощённый и измученный, Са Фан понял, что его магическая формация слишком жестока и полна кармы убийств. Он вырезал способ разгадывания магической формации на черепаховом панцире, используемом для гадания, и передал его своему лучшему ученику с наставлением передавать знание дальше — только самому талантливому и умному шаману каждого поколения. (Примечание: «У» — женский шаман, «Си» — мужской.)
Таким образом, чтобы найти главное сокровище племени Тяньшуй, необходимо одновременно выполнить все четыре условия — ни одно из них нельзя опустить!
http://bllate.org/book/9258/841893
Готово:
