Юань Куй изводил себя в поисках сокровища, перерыл всё до последнего щербинки — ему оставалось разве что землю раскопать, — но так и не нашёл великого клада. В конце концов, охваченный злобой и упрямством, он убил вождя племени и завладел свитком с пейзажем, на котором таился ключ к месту сокрытия сокровищ.
С награбленными богатствами Юань Куй вернулся ко двору и был щедро вознаграждён императором. Боясь гнева государя за то, что не добыл главное сокровище, он ни словом не обмолвился о нём и тайно припрятал свиток. Годы шли, а разгадать тайну картины ему так и не удавалось. Разочаровавшись, он повесил её в кабинете — будто редкостную безделушку.
Поэтому, увидев у сына мешочек для трав, он вновь загорелся надеждой найти клад племени Тяньшуй. Подумав, что мешочек принадлежит Мэн Цзыюэ, он замыслил хитрость: заманить девушку обратно и под пытками выведать, где остальные предметы.
Однако Юань Чаому заподозрил, что мешочек связан с происхождением Цзыюэ, и решил, что лучше сам будет хранить его. Он попросил отца вернуть находку, и тот без колебаний согласился: ведь Юань Куй прекрасно понимал — один-два таких предмета ничего не значат, и неважно, у кого они находятся: у него или у сына.
Как раз в это время Цзун Хань привёл Великого шамана в дом Юаней, намереваясь отомстить Юань Кую. Шаман, оказавшись во владениях рода, ощутил мощный поток живой энергии и немедленно совершил гадание. Предсказание было ясным: золотой мандрагор и семена мандрагоры семи цветов находились именно в направлении Чжэмужу.
Воспользовавшись суматохой в доме Юаней, Цзун Хань без промедления проник в Чжэмужу и, обыскав спальню Юань Чаому, наконец обнаружил заветные предметы. Радость его была безмерной.
Но вместе с тем он почувствовал и гнев: ведь Юньмань уже давно проникла в дом Юаней, а о золотом мандрагоре даже не упомянула! С мешочком в руке он отправился к ней, чтобы потребовать объяснений.
Услышав, как она клянётся и божится, что никогда не видела этого предмета, он не стал больше настаивать.
На самом деле мешочек действительно принадлежал Юньмань — ведь она была потомком священной девы племени и по праву должна была хранить его. Однако Цзун Хань считал, что лучше будет, если он сам возьмёт его под охрану: ведь, будучи священной девой, Юньмань должна была чувствовать особую связь с этим предметом.
Но она разочаровала его: мешочек был рядом, а она ничего не ощутила. Ответ был очевиден — Юньмань, хоть и носила титул священной девы, утратила все её способности и интуицию.
Более того, Цзун Ханя терзал вопрос: если бы мешочек нашли в покоях Юань Кую, он бы ещё понял. Но почему именно в комнате Юань Чаому?
Какова причина этого?
Цзун Хань ничего не сказал вслух, но его лицо становилось всё серьёзнее.
Юньмань поначалу не осознавала всей серьёзности положения — её мысли были заняты лишь страхом, что Цзун Хань узнает о Мэн Цзыюэ. Но через некоторое время до неё дошло: ведь он так и не передал ей мешочек! А ведь именно она, как священная дева племени, имела право хранить золотой мандрагор!
Она наконец поняла суть происходящего, и её лицо побледнело, словно снег. Неужели Цзун Хань начал сомневаться в её праве и способностях быть священной девой?
Стиснув губы, она собралась с духом и, глядя на возлюбленного с мольбой в глазах, томно произнесла:
— Ханьлань, почему ты не возвращаешь мне золотой мандрагор?
Цзун Хань бросил на неё холодный взгляд и уклончиво ответил:
— Сейчас ты находишься в доме Юаней, постоянно общаешься с Юань Кую. Будь осторожна. Пока что я сам сохраню этот предмет.
— Но это противоречит заветам предков! — нарочито смягчая голос, капризно возразила она. — Да, племя Тяньшуй почти уничтожено, большинство соплеменников рассеяны по свету. Но раз я — священная дева, то обязана исполнять свой долг! Ханьлань, я знаю, ты заботишься обо мне, но я тоже хочу помочь нашему народу!
— Это… — Цзун Хань задумался. Дело не в том, что он не доверял Юньмань, просто предмет был слишком важен для племени, чтобы рисковать.
Юньмань в отчаянии хотела снова прибегнуть к ласковым уговорам, но он лёгким движением погладил её по плечу и твёрдо сказал:
— Не волнуйся. Я отдам мешочек шаману Са на проверку. Если он не найдёт возражений, ты снова станешь его хранительницей.
— … — Юньмань чуть приоткрыла губы, но слова застряли в горле. Мысль о шамане Са, с его холодным, уродливым телом, заставила её проглотить всё, что она собиралась сказать. Ведь шаманы на юге, независимо от величины страны или племени, всегда пользовались глубоким уважением.
Они не только вели главные обряды — жертвоприношения и моления богам, но и изгоняли злых духов, лечили болезни, читали знаки судьбы и предсказывали будущее. Хотя некоторые называли их уродами и обвиняли в суевериях, их искусство исцелять и предсказывать действительно давало результаты.
Даже в Наньчжао Первый шаман славился не только могуществом, но и даром пророчества.
Не говоря уже о племени Тяньшуй: некогда среди них жил великий шаман Са Фан, а нынешний главный шаман — его потомок, второй человек в племени после вождя.
Хотя Цзун Хань и был вождём, в трудных вопросах он, как и все соплеменники, обращался к шаману за советом или знамением от богов.
Эта древняя профессия уходит корнями в глубокую древность. Когда-то каждый умел немного колдовать. Тогда магия была столь же обыденна, как сегодня еда или рукопожатие, и никто не считал её ремеслом.
Но со временем появились мастера, чьи способности превосходили других. Таких высоко чтили, и если кто-то сочетал в себе мощную магию и храбрость в бою, его часто выбирали вождём. Ведь в те времена важнейшими делами были «жертвоприношения и война».
Шаманы всегда отличались высоким умом, а также даром ясновидения и слуха, позволявшим точно предсказывать будущее.
Многие мудрецы и правители древности, о которых сохранилась память в летописях, сами владели искусством магии. Говорят, что Великий Юй, усмиряя потоп, использовал особый танец — «Легкие шаги по волнам», который позже даосы провозгласили «основой всех искусств и сутью тайных знаний», не уступающей даже «Книге перемен мускулов» монастыря Шаолинь.
Вот и У Сянь при дворе царя Тай У из династии Шан был вторым лицом после самого государя. В приподнятом настроении он часто лично участвовал в гаданиях: то скажет, что отверстие в черепаховом панцире прожжено плохо, то объявит: «Посмотрю, будет ли завтра дождь», — и даже требовал платы за свои толкования. Поэтому в надписях на костях и панцирях часто встречается фраза: «Царь сам толкует».
Цзун Хань, убедившись, что Юньмань больше не возражает, обнял её и поцеловал дважды, тихо успокаивая:
— Не бойся. Я помню, как ты заботишься о племени. Твои заслуги не останутся забытыми.
— Надеюсь… — Юньмань закрыла глаза наполовину, подставляя лицо под его поцелуи, но внутри её душу терзала горечь, не поддающаяся описанию.
…
Роскошный дворец Иньского государства.
— Бах! — Император Циньфэн в ярости швырнул доклад на тронный стол. — Негодяи! Совсем озверели!
Он не был отрезанным от мира правителем и быстро узнал, что Юй Цянье не только подвергся нападению со стороны фракций генерала Чжана и великого наставника Дуна, но и был ранен стрелой Чжан Шаохао.
— Как они посмели?! Эти старые мерзавцы совсем забыли, кто я! За такое надобно уничтожить их род до девятого колена! — взревел он, вне себя от гнева и боли за любимого сына.
Но, возможно, возраст давал о себе знать, а может, весть эта слишком сильно потрясла его — прежде чем он успел принять решение, император потерял сознание.
— Ваше величество! Ваше величество! — в ужасе закричали евнухи и служанки. — Быстро зовите придворных врачей! Император в обмороке!
Врачи прибыли немедленно, но состояние государя не улучшалось. Он лежал на ложе, полузабытый, бормоча непонятные слова, которые никто не мог разобрать.
Император Циньфэн заболел в самый неподходящий момент. Наследный принц и Шестой принц оказались врасплох и бросились к отцовскому ложу, стремясь первыми продемонстрировать свою сыновнюю преданность. Оба опасались, что если опоздают, государь придёт в себя и сразу же объявит завещание в пользу другого.
Они даже тайно запугивали придворных и министров:
— Слушайте сюда! Никто не смей распространять весть о болезни императора! И уж тем более — посылать весточку князю Цзинь! За малейшее нарушение вы ответите головой!
Чиновники и слуги, испуганные их угрозами, предпочли молчать.
Тем временем тяжело раненного Юй Цянье его верные стражи доставили во дворец. Слуги немедленно отправились за врачами, но ни один из них так и не явился.
Обычно при малейшем недомогании Девятого принца врачи слетались, как мотыльки на огонь, изображая крайнюю обеспокоенность, будто бы у него неизлечимая болезнь. А теперь, когда жизнь принца висела на волоске, все они сделали вид, что глухи и слепы.
Учитель Юй Цянье — Лян Вэньпу, Фу Июнь и прочие советники прекрасно понимали: в императорском дворце наверняка случилось что-то неладное. Иначе простые врачи никогда бы не осмелились так поступить с Девятым принцем! Значит, кто-то специально мешает, пользуясь моментом слабости, чтобы нанести последний удар.
— Подлые твари! Воспользовались бедой, чтобы добить! — с ненавистью рычали советники.
Рассчитывать на врачей было бесполезно. Пришлось посылать людей за всеми известными целителями города. Всех, кто имел хоть какую-то репутацию, — добровольно или под угрозой клинков Фэн Иньхао и Мо Пяогао — притащили во дворец.
— Господа, простите мою неспособность, — говорил один из них, — стрелу я извлеку, но яд змеи Сихминь… Это редчайший яд, и я бессилен перед ним!
— Уважаемые воины, я не в силах нейтрализовать этот яд! Простите моё бессилие и отпустите меня!
— Господа, за всю жизнь я не встречал столь сильного яда! Прошу, найдите кого-нибудь поопытнее.
Все врачи единодушно признавали одно: рану можно вылечить, но яд змеи Сихминь — нет. Положение казалось безвыходным.
Тем не менее, движимые долгом целителя, они не сдавались. Более того, отбросив соперничество, собрались на совет и начали обсуждать возможные методы лечения. Каждый предлагал всё, что знал, и любая идея немедленно проверялась.
После долгих споров, перелистав бесчисленные медицинские трактаты, они вдруг одновременно воскликнули:
— Почему бы не позвать старшего монаха Ши Юаня из храма Баймасы?
Это было словно озарение. Все во дворце будто прозрели и немедленно отправили гонца за монахом.
Старший монах Ши Юань, истинный подвижник, обладавший обширными знаниями, никогда лично не видел змею Сихминь, но возможность изучить её яд вызвала в нём живейший интерес. Он даже почувствовал прилив азарта, будто перед ним стояла научная задача.
— Амитабха! — сложил он ладони и вознёс молитву.
Его поза была спокойна и величественна, словно у самого Будды, но взгляд, которым он смотрел на еле дышащего Юй Цянье, напоминал взгляд учёного на подопытного кролика:
— Я приложу все свои знания, чтобы спасти Девятого принца. Но если не удастся… тогда я лично проведу обряд и отправлю его в Западный Рай, где он обретёт вечный покой.
— … — Придворные, понимая, что сейчас зависят от милости монаха, проглотили обиду и сделали вид, что не услышали последних слов.
http://bllate.org/book/9258/841894
Готово:
