Тогда она воспользовалась моментом, высыпала порошок прямо в лицо Фэй Хуанься и засыпала ей за шиворот — вовсе не чтобы изуродовать, а лишь напугать.
Так где же теперь взять противоядие? Прижатая к стене, она могла лишь наобум составить рецепт и подсунуть безвредные травы, лишь бы как-то отделаться от Герцогини-вдовца Шу и Фэй Хуанься. Кожа Фэй Хуанься оказалась крепкой: зуд уже начал проходить, и как только внешние повреждения заживут, её маленькая уловка тут же раскроется.
Разве не сейчас самое время сбежать?
……
Двор, в котором жила Чжэн Сишань, был её прежним жилищем до того, как она покинула дом Юаней. Юань Куй очень любил эту племянницу и даже переименовал двор специально для неё — в «Двор Инея».
Название звучало чисто и благородно, да и сам двор был прекрасен. Утром, когда солнце только-только взошло, Мэн Цзыюэ отправила Лицзы прочь и в одиночку отправилась в угол двора осматривать местность. Возможно, прошлой ночью Юань Чаому снова уговорил Чжэн Сишань или как-то иначе повлиял на неё — в общем, та больше не приходила досаждать Мэн Цзыюэ.
Мэн Цзыюэ спокойно выспалась. Она внимательно прислушивалась и заметила, что Герцогиня-вдовец Шу даже не прислала никого следить за ней. Хотя это вызывало лёгкое недоумение, она была только рада такой возможности.
Погода стояла хорошая, солнце светило, но белый туман, словно молоко, не рассеивался. Она сидела на камне перед прудом без лотосов и смотрела в пустоту, будто размышляя.
Чжэн Сишань в одиночку тихо подкралась сзади. Увидев, что Мэн Цзыюэ её не замечает, она зловеще блеснула глазами, и на её прекрасном лице появилась злобная, торжествующая ухмылка. Она подкрадывалась на цыпочках, словно вор, всё ближе и ближе, и в её глазах сверкали возбуждение и жестокость. А Мэн Цзыюэ будто ничего не чувствовала — её грациозная фигура оставалась совершенно неподвижной.
Чжэн Сишань глубоко вдохнула и резко толкнула Мэн Цзыюэ, намереваясь столкнуть её в пруд. Раньше она уже проделывала такое — не один и не два раза. Тогда Мэн Цзыюэ была робкой и слабой: даже если её сбрасывали в воду, после спасения она не смела возражать Чжэн Сишань.
Теперь же та вновь решила применить старый трюк — и на этот раз с особой яростью: она не собиралась позволять Мэн Цзыюэ выбраться из пруда…
— Бульк! — раздался громкий всплеск. Мэн Цзыюэ осталась цела и невредима на берегу, а Чжэн Сишань с криком полетела в воду. Пруд был неглубокий — она несколько раз взмахнула руками и не утонула. Хотя ледяная вода пронзала её до костей, паники она уже не испытывала и тут же начала кричать, обвиняя другую:
— Негодяйка! Как ты посмела столкнуть меня в воду? Быстро вытаскивай!
Мэн Цзыюэ огляделась: место было глухое, вокруг — лишь белая мгла, ни одного слуги поблизости. Она встала, подошла к зарослям бамбука, сломала один стебель и протянула его в воду:
— Что ты сказала? У меня слух плохой.
— Негодяйка… а-а-а… буль-буль… — Чжэн Сишань окунулась под воду под нажимом бамбуковой палки.
Когда та наглоталась воды, Мэн Цзыюэ ослабила давление. Чжэн Сишань вынырнула и яростно закричала:
— Ты, мерзавка…
Глаза Мэн Цзыюэ стали ледяными. Она чуть надавила — и Чжэн Сишань снова исчезла под водой, даже не успев выкрикнуть «помогите».
Так повторилось несколько раз. Напившись до отвала, Чжэн Сишань еле держалась на поверхности и еле слышно прошептала:
— Хватит… Это я сама упала… Вытащи меня скорее…
Мэн Цзыюэ слегка улыбнулась, совершенно спокойная:
— В наше время добрых людей не ценят. Хочешь выбраться — напиши кровавое признание. Без доказательств тебя могут обвинить в моём участии.
Чжэн Сишань внутри кипела от ненависти, глаза её метали молнии, и она уже раскрыла рот, чтобы звать на помощь. Но взгляд Мэн Цзыюэ мгновенно стал острым, как клинок, и бамбуковая палка снова двинулась вперёд.
— Подожди! — испугалась Чжэн Сишань. — Делай, что хочешь… Я всё сделаю. Вода такая ледяная… Всё тело колёт, как иглами… Я сейчас замёрзну насмерть!
Мэн Цзыюэ серьёзно оторвала кусок ткани от подола, схватила палец Чжэн Сишань и больно укусила. Та завопила от боли, но крик превратился в бульканье, когда Мэн Цзыюэ без церемоний снова погрузила её голову под воду. Когда она отпустила, у Чжэн Сишань уже не осталось сил сопротивляться:
— Я напишу…
Когда Чжэн Сишань закончила писать кровавое признание и поставила отпечаток пальца, Мэн Цзыюэ вытащила её на берег.
Она презрительно взглянула на жалкое зрелище — мокрую, как вымокшая курица, Чжэн Сишань — и, легко щёлкнув пальцем по кровавому листку, строго произнесла:
— Чжэн Сишань, если хочешь убить меня, таких жалких уловок тебе будет явно недостаточно.
С этими словами она неторопливо удалилась.
— А-а-а!.. — Чжэн Сишань, потерпев полное фиаско, стояла на ветру, дрожа всем телом. Прудовая вода была не только ледяной, но и вонючей, да ещё с тонким льдом. От холода она чихнула несколько раз подряд:
— Апчхи! Апчхи!.. — Слёзы и сопли текли ручьями, и вид у неё был поистине жалкий.
Внезапно за спиной раздался леденящий душу голос, зловещий и пронизывающе холодный:
— Госпожа Чжэн, вкусно ли вам в воде? Не желаете ли окунуться ещё разок?
……
Мэн Цзыюэ медленно поднималась по ступеням, собираясь вернуться в покои и доспать. Вдруг к ней запыхавшись подбежала Лицзы:
— Девушка, принцесса Фучан прибыла и велела повсюду вас искать!
Мэн Цзыюэ подумала: неужели та поняла, что её обманули, и пришла свести счёты? Пока она размышляла, к ней уже величественно приближалась Фэй Хуанься в сопровождении группы придворных дам и нянь.
Сегодня Фэй Хуанься выглядела иначе: вместо привычной вуали на лице был густой слой пудры, яркая помада и насыщенный макияж. От макушки до пят она была безупречно одета: роскошное парчовое платье с изысканной вышивкой, поверх — накидка из огненной лисицы. Её высокая фигура и надменное выражение лица подчёркивали аристократическое величие.
Благодаря такому насыщенному макияжу мелкие красные точки и прыщики на лице почти не были заметны.
Остановившись в десяти шагах от Мэн Цзыюэ, она высоко задрала подбородок, и её лицо исказилось злобой, почти переходящей в уродство. В глазах пылала ненависть, и казалось, она готова была разорвать Мэн Цзыюэ на куски.
— Мэн Цзыюэ, ты, оказывается, весьма способна! — процедила она сквозь зубы. — Эй, вы…
Юань Чаому, увидев такую ярость принцессы, удивлённо спросил:
— Ваше высочество, что случилось? Цзыюэ она…
Мэн Цзыюэ подумала, что её обман раскрыт, но внешне сохраняла полное спокойствие, лишь внутренне напрягшись.
Лицо Фэй Хуанься потемнело от злобы. Она прекрасно знала чувства Юань Чаому, но в этот момент её гнев бушевал, как бурный поток, и она не могла думать ни о чём, кроме мести. Даже заранее продуманный план она готова была выбросить из головы.
Изначально она привезла Мэн Цзыюэ в дом Юаней, чтобы та находилась рядом с Чжэн Сишань. Её замысел был прост: как только она получит противоядие, тайно убьют Чжэн Сишань и обвинят в этом Мэн Цзыюэ. Такой ход позволил бы сразу избавиться от двух врагов.
Однако утром, когда целая группа придворных врачей осматривала её, один старый лекарь наконец не выдержал и выразил сомнение: по его мнению, в теле принцессы вообще нет яда — красные точки и прыщики уже прошли, и её красота скоро полностью восстановится. Остальные врачи тут же поддержали его, единодушно заявив, что принцесса не отравлена и никакого противоядия ей не нужно.
Фэй Хуанься успокоилась и, обдумав всё, поняла: её обманули. Ярость охватила её, и она захотела немедленно схватить Мэн Цзыюэ, жестоко истязать, а затем растерзать на тысячу кусков.
Именно в этот момент одна из нянь рядом с ней кашлянула и тихо напомнила:
— Ваше высочество, прошу вас, сохраняйте спокойствие.
Фэй Хуанься мгновенно пришла в себя, опустила ресницы, скрывая жестокий блеск в глазах. Она немного успокоилась, убедилась, что взгляд её больше не выдаёт звериной ярости, и, глядя на растерянного Юань Чаому, мягко улыбнулась:
— Юань Лан, ты слишком тревожишься. Я просто пришла проверить, хорошо ли она себя ведёт.
Юань Чаому расслабленно улыбнулся: он уже подумал, не передумала ли принцесса забрать Цзыюэ.
Вежливо и учтиво он сказал:
— Ваше высочество, ваш визит в дом Юаней — большая честь для нашей матери. Она уже приказала накрыть пир в вашу честь. Прошу, не откажите в любезности.
Мэн Цзыюэ подняла глаза к небу: «В это время? Люди только что позавтракали. Ни рано, ни поздно — и вдруг пир?»
Фэй Хуанься на мгновение задумалась, потом перевела взгляд на Мэн Цзыюэ, полный злобы, и на губах заиграла зловещая улыбка:
— Господин и госпожа проявили великую заботу. Разумеется, я не откажусь от такого угощения. Мэн Цзыюэ, ты тоже идёшь.
Юань Чаому тут же учтиво пригласил принцессу следовать за ним и незаметно подмигнул Мэн Цзыюэ. Вся процессия направилась в главный зал для приёма почётных гостей.
Хотя семья Юаней сильно пострадала от смерти Юань Чаоай, они не пали духом. Визит принцессы Фучан — событие огромной важности. Кроме Юань Куя, который отсутствовал по делам, все, кто имел право, вышли встречать гостью.
В роскошном зале одна за другой подавались блюда: дичь, морепродукты, редкие деликатесы — всё, что только можно вообразить.
Фэй Хуанься восседала во главе стола, а госпожа Шэнь смиренно сидела рядом, угодливо улыбаясь:
— Ваше высочество, простите нашу неподготовленность. Всё это — простые блюда, не стоящие вашего внимания, уж точно не сравнить с императорской кухней. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Остальные также улыбались подобострастно и усиленно угощали гостью.
Но Фэй Хуанься вовсе не собиралась есть — она хотела унизить Мэн Цзыюэ. Та была настолько отвратительна, что заслуживала смерти, но перед казнью её обязательно нужно было публично оскорбить, чтобы хоть немного утолить ярость. Злобно оглядев зал, она вдруг не увидела Мэн Цзыюэ и резко спросила:
— Где Мэн Цзыюэ? Куда она делась?
Госпожа Шэнь растерялась: она не знала, почему Цзыюэ вернулась в герцогский дом — Юань Чаому ещё не успел объяснить родителям распоряжение принцессы. Но раз принцесса требовала её, она тут же послала слуг на поиски.
В это время Мэн Цзыюэ находилась в малом боковом зале и прислушивалась к разговору. Она стояла в углу, прикрытая огромной фарфоровой вазой с изображением красавицы, так что двое говоривших её не замечали.
Это были люди Фэй Хуанься: молодая придворная служанка с жестоким лицом и пожилая няня. Служанка шептала на ухо няне:
— Няня Цзян, я сама столкнула госпожу Чжэн в воду. Она уже мертва. Скоро её горничная обнаружит тело, и все улики укажут на Мэн Цзыюэ. Ей не уйти от смерти.
Няня одобрительно кивала:
— Отлично сделано! На этот раз доказательства железные, и принцесса ни при чём. Пусть попробует теперь выкрутиться!
«Ага, вот зачем меня вернули в дом Юаней! — подумала Мэн Цзыюэ. — Такой коварный план! И, конечно, я должна стать козлом отпущения».
С тех пор как старший монах Ши Юань объединил два потока ци в её теле, её боевые навыки стремительно росли, а слух стал необычайно острым. Эти двое думали, что говорят шёпотом, но каждое слово долетело до неё. Она сжала кулаки от ярости, но в голове уже лихорадочно искала выход.
Внезапно послышались быстрые шаги. Двое переглянулись и поспешили уйти.
Мэн Цзыюэ бесстрастно вышла из-за вазы, задумчиво остановилась и провела пальцем по чёрной, неопрятной заколке в волосах.
«Чёрт возьми, на этот раз придётся рискнуть. Жаль только мой острый кинжал — его отобрал тот тип по фамилии Чжан. Двадцать лян! До сих пор сердце кровью обливается!»
Вскоре слуги, искавшие её, наконец нашли её в зале. Увидев, что она стоит посреди комнаты, словно в трансе, они встревожились:
— Ты чего засела тут? Принцесса тебя ищет! Быстро иди!
Когда Мэн Цзыюэ вошла в главный зал в сопровождении слуг, Фэй Хуанься злорадно усмехнулась. Её взгляд был настолько полон злобы, что даже демоны ужаснулись бы. Она высоко подняла подбородок и с надменным видом произнесла громко:
— Мэн Цзыюэ, сегодня ты будешь прислуживать мне за трапезой.
Придворные дамы и няни злорадно захихикали, явно наслаждаясь унижением девушки. Госпожа Шэнь и остальные, хоть и не понимали причины, тоже натянуто улыбались.
http://bllate.org/book/9258/841886
Готово:
