Юань Куй опустил руку, лицо его исказилось от горечи. Он попытался отстранить её, уже не владеющую собой от истерики, и произнёс медленно, чётко выговаривая каждое слово:
— Он мёртв. Его сожгли дотла… Судебный лекарь уже осмотрел тело…
Шэнь Юэсян закатила глаза и, под громкие вскрики окружающих, без чувств рухнула на пол.
Весть о смерти Юань Чаоая в мгновение ока облетела всю резиденцию Герцога Сюаньаня. Когда Юань Чаосюэ узнала об этом, она так перепугалась, что из её рук выскользнул изящный фарфоровый сосуд в виде красавицы и со звонким треском разлетелся на осколки у её ног.
Лицо её побледнело, будто она увидела привидение. Резко повернувшись, она свирепо уставилась на принёсшую весть Юань Чаоюй:
— Как они так быстро всё обнаружили? Неужели это ты…?
— Нет, точно не я! — поспешно замахала руками Юань Чаоюй, дрожа всем телом, как напуганная птица. Голос её сбился, слова вылетали бессвязно: — В суде говорят, будто второго брата… Когда они ловили Мэн Цзыюэ, кто-то их заметил. Этот человек хотел спасти Цзыюэ и тайком последовал за ними. Так он нашёл укрытие второго брата, но там уже бушевал пожар…
— Чёрт возьми! Какой назойливый вмешивающийся тип! — скрипнула зубами Юань Чаосюэ и одним движением руки смахнула всё со стола на пол. Она рассчитывала, что смерть Юань Чаоая удастся скрыть хотя бы на несколько дней, но всё пошло не так. Внутри у неё клокотали ярость, страх и паника. Она не знала, уничтожены ли улики их присутствия или нет.
Юань Чаоюй смотрела на разбросанные вещи и вспомнила слова госпожи Фэн. Её сердце немного успокоилось, и она тихо проговорила:
— Сестра, не стоит паниковать. Говорят, тот человек пришёл слишком поздно — всё уже почти сгорело. Да и, скорее всего, пожар устроила сама Мэн Цзыюэ. Сейчас суд её разыскивает…
Вчера вечером, вернувшись домой, Юань Чаоюй получила визит от госпожи Фэн. Та сразу заметила, что с дочерью что-то не так: взгляд испуганный, а служанка Цуэй куда-то исчезла.
Хотя Юань Чаоюй утверждала, будто отправила Цуэй за вышивальными узорами, а та так и не вернулась, уговоры не помогли. Госпожа Фэн, женщина проницательная, быстро раскусила неладное. После настойчивых расспросов Юань Чаоюй не выдержала и выложила всё как на духу.
Госпожа Фэн была вне себя от гнева и горя: честь дочери утеряна, теперь хорошую партию не найти! Как же так получилось? Но, с другой стороны, раз Юань Чаоай мёртв, Шэнь Юэсян больше не сможет опереться на сына и возвыситься. От этой мысли в душе госпожи Фэн мелькнула радость. В целом же её чувства были настолько противоречивы, что словами их не выразить.
Однако, будучи матерью, она всё же решила защитить дочь и даже опасалась, что старшая сестра начнёт ею манипулировать. Поэтому она неустанно давала дочери советы, чтобы та не теряла головы.
Теперь, вооружённая подсказками матери, Юань Чаоюй уже не была такой растерянной.
Между тем Юань Чаосюэ, услышав слова младшей сестры, тоже пришла к выводу, что в этом есть смысл. Ведь неважно, рано или поздно обнаружили труп — в любом случае виновной сделают Мэн Цзыюэ. Ей не стоило сбивать себя с толку. Однако результат всё же расходился с её планом, и она с досадой процедила сквозь зубы:
— Кто же этот чертов вмешивающийся тип? Какое он имеет отношение к Цзыюэ? Почти сорвал мои планы!
— Не знаю, — покачала головой Юань Чаоюй.
На самом деле этим «вмешивающимся типом» был Ран Дакэ. В тот день его вместе с младшим братом Сяо Кэ захватили люди Чжан Яо. Угрожая убить Сяо Кэ, они заставили Ран Дакэ заманить Мэн Цзыюэ в карету. Позже Юань Чаоай, хоть и был жесток, не стал убивать их — лишь строго предупредил, что если они посмеют заявить в суд, то вся их семья будет уничтожена, после чего отпустил.
Ран Дакэ с братом остались живы, но чувствовали невыносимую вину перед Сяо Юэ. Эти люди явно были злодеями, и кто знает, что они сделают с ней? Он велел брату вернуться к отцу, а сам тайком последовал за отрядом Юань Чаоая, надеясь найти шанс спасти Сяо Юэ.
Но те то и дело меняли направление, да ещё и ехали в карете. Ран Дакэ, незнакомый с местностью, быстро потерял их след. Тем не менее, он не сдавался и начал расспрашивать прохожих, пока, преодолев множество трудностей, наконец не вышел на их укрытие.
К сожалению, он прибыл слишком поздно. Когда он добрался до того двора, тот уже охватило пламя, клубы дыма вздымались к небу. Несколько местных жителей пытались тушить огонь. Ран Дакэ в ужасе бросился им помогать, боясь, что Сяо Юэ внутри.
Пламя было слишком сильным — никто не мог остановить стихию. Пришлось смотреть, как всё превращается в пепел. Позже, когда пожар утих, они обнаружили в руинах обгоревшие тела и немедленно сообщили в суд.
Так вмешательство судебных властей сделало смерть Юань Чаоая и его людей несокрытой.
На самом деле всё это было задумано Юй Цянье. Раньше его люди всегда устраняли следы подобных дел без единого намёка на происшедшее. Но на этот раз, узнав Юань Чаоая и увидев Юань Чаосюэ, он решил не вмешиваться. Он ненавидел Юань Чаоая за похищение Мэн Цзыюэ, да и старые обиды на герцогский дом Сюаньаня ещё не забыты. Поэтому он просто ушёл, оставив всё как есть.
Он и не предполагал, что Юань Чаосюэ, потрясённая случившимся, проявит неожиданную решимость: уничтожит тела, убьёт служанку и свалит всю вину на Цзыюэ.
…
Кто-то однажды сказал: «Несчастья случаются часто, но кому поведаешь о них?» В этот момент Юй Цянье чувствовал, будто эти слова сказаны именно о нём.
В детстве у него были отец и мать, но мать никогда его не любила — напротив, постоянно боялась, что он убьёт её. Он не понимал причин, тайно страдал и плакал, но не смел ни с кем об этом заговорить. Боялся, что малейшая утечка приведёт к катастрофе.
Позже мать сошла с ума и день за днём причиняла себе боль, желая лишь одного — скорее умереть. Он тревожно следил за ней, молясь о выздоровлении, но всё равно должен был остерегаться — вдруг она попытается убить его.
Затем мать умерла. Наконец-то она обрела покой. Перед смертью, в минуту просветления, она рассказала ему всю правду. И тогда он понял, почему мать так его ненавидела!
С тех пор кошмары преследовали его каждую ночь, и он жил в бездне страданий.
Но даже узнав страшную правду, он не мог никому о ней поведать — боялся, что малейшая ошибка приведёт к непоправимым последствиям. Именно поэтому он не позволял никому приближаться к себе и большую часть времени казался холодным и недоступным.
Годы шли, и он привык к такой жизни — держать дистанцию, особенно с женщинами. Женщины напоминали ему прекрасную, но безумную мать. Особенно пугал воспоминание, как в одном из приступов безумия она с ножницами гналась за ним и чуть не отрезала ему…
Этот ужасный образ не давал ему покоя, несмотря на все попытки забыть. Возможно, именно из-за этого воспоминания, столь глубоко врезавшегося в память, он, став взрослым, внешне проявлял холодность к женщинам, но на самом деле испытывал страх.
Никто не знал, что даже перед обнажённой женщиной он не чувствовал никакого влечения — ни возбуждения, ни учащённого пульса, ничего. Втайне он считал себя мужчиной с целым телом, но душой — как евнух. Возможно, ему суждено провести всю жизнь в одиночестве, до самой смерти!
Но Цзыюэ стала исключением. Её появление в его жизни было случайностью. Может, именно из-за этой случайности всё казалось ему естественным.
Сначала она просто заинтересовала его своей необычностью. А потом, когда на него подействовало возбуждающее зелье, именно к ней проснулось мужское желание. Позже, даже без зелья, страсть к ней не угасала. Главное — с ней исчезали кошмары, и жизнь становилась тёплой, наполненной надеждой. Он совершенно не видел помехи в её прошлом браке с Юань Чаому и полностью принял её.
И вот, когда их счастливая жизнь только начиналась, после ночи безудержной страсти и бурной близости, кто-то прямо у него из-под носа похитил Цзыюэ!
— Цзыюэ, где ты? Кто тебя увёл?
Он сидел один на кровати, где они провели ту безумную ночь, и смотрел на алые пятна на простынях — следы девственной крови. Вспоминая, как она плакала от боли, он чувствовал, будто всё это сон.
Внезапно за дверью раздался голос Мо Пяогао:
— Ваше Высочество, тени вернулись. Они нашли нечто…
— Что именно? — Юй Цянье мгновенно оказался перед ним.
Мо Пяогао поспешил вручить ему небольшую деревянную дощечку.
Дощечка была узкой, шириной с палец и длиной с указательный палец, окрашена в пурпурный цвет. Юй Цянье внимательно рассматривал её, проводя пальцем по вырезанному в верхней части солнцу. Его лицо становилось всё холоднее:
— Ийское государство! Люди Пурпурного князя Ий Люгуана!
Мо Пяогао кивнул:
— Да, Ваше Высочество. Это знак людей Пурпурного князя Ий Люгуана из Ийского государства. Солнце — символ Ийского государства, как луна — символ нашего Иньского. А пурпурный цвет дощечки указывает только на людей князя Ий Люгуана.
Из всех причастных к похищению Цзыюэ Ван Цзяоцзяо чувствовала наибольшую вину. Мо Пяогао внешне сохранял спокойствие, но внутри изводил себя. Он и Сяо Фэн всегда были неразлучны и считались самыми доверенными стражами принца. Чтобы защитить Цзыюэ, принц лично оставил его здесь — настолько серьёзно он отнёсся к делу. Но Мо Пяогао допустил ошибку: позволил врагу воспользоваться моментом.
Если бы он тогда не побежал за теми людьми…
Он увидел, как группа людей уводит девушку, очень похожую на Цзыюэ. Та даже кричала его имя, звала на помощь — голос был точь-в-точь как у неё. Мо Пяогао засомневался, но подумал, что с Ван Цзяоцзяо и множеством стражников здесь ничего не случится, и решил проверить. Подав сигнал, он бросился в погоню.
Не ожидал он, что враг повторит тот же трюк, по одному заманив всех теней прочь. Затем применили мощное усыпляющее средство, и Ван Цзяоцзяо с остальными стражами потеряли сознание. Те девушки, которых они поймали позже, оказались подставными — одеты как Цзыюэ, причесаны так же. Но они сами были жертвами: их заставили играть роль под угрозой смерти. На вопросы они ничего путного не ответили — никаких зацепок.
Сжимая дощечку в кулаке, Юй Цянье смотрел на неё ледяным взглядом, полным грозовых туч. Его голос прозвучал сквозь стиснутые зубы:
— Разберитесь досконально!
Иньское и Ийское государства, хоть и соседствовали, не были союзниками. Однако много лет соблюдали перемирие и не вмешивались в дела друг друга. Юй Цянье и представить не мог, что исчезновение Цзыюэ связано с Ийским государством, да ещё и с людьми самого Ий Люгуана.
Ий Люгуан, как и четвёртый принц Иньского государства, считался воином-богом своей страны — знаменитым, грозным и уважаемым. Зачем его люди похитили Цзыюэ? Даже если они не сами похитители, дело явно не обошлось без их участия. Но почему?
Юй Цянье опустил голову, пальцем массируя переносицу, и погрузился в размышления.
…
Мэн Цзыюэ не привели во дворец, а доставили в живописный особняк. Хотя она плохо ориентировалась в сложных местах, этот дворец она запомнила — именно сюда её приводила Фэй Хуанься в прошлый раз.
Проходя мимо дерева, кору которого она тогда обдирала, Цзыюэ улыбнулась и снова оторвала несколько кусочков коры.
http://bllate.org/book/9258/841878
Готово:
