Взгляд Юй Цянье стал ледяным. Он едва заметно скользнул глазами по стоявшему рядом Гунгуну и спокойно произнёс:
— Отец, сын не помнит, чтобы у него была старшая сестра.
Он поджёг здание лишь для того, чтобы напугать Фэй Хуанься. Неужели во всём дворце так много бездельников, что все они только и делают, что едят даром хлеб?
Лицо Гунгуна чуть дрогнуло, пуховый веник в его руках задрожал несколько раз, но он остался неподвижен, продолжая стоять, почтительно склонившись.
Император Циньфэн побледнел. Его царственные брови выразили смущение, почти беспомощность. Долго молчав, он тяжело вздохнул:
— Сын мой, ты всё ещё сердишься на отца? Правда в том, что твоя матушка… её сошли с ума не только из-за них. Причины сложнее, чем кажется, и я…
Он будто не мог подобрать слов и долго молчал, прежде чем продолжить:
— Сейчас я не могу тебе всего объяснить. Возможно, настанет время…
Затем он резко сменил тему:
— Но как бы то ни было, все они — твои кровные братья и сёстры. Перестань же их преследовать! Если ты и дальше будешь так поступать, то прослывёшь в дворце тираном. Какая от этого тебе польза?
Юй Цянье с холодной отстранённостью ответил, его голос звенел, словно жемчужины, падающие на нефрит:
— Отец, я покинул дворец ещё восемьсот лет назад и больше не считаюсь обитателем этих стен. К тому же, если бы они оставили меня в покое, разве стал бы я повсюду заводить врагов? И, кстати, впервые слышу, будто в императорском дворце ещё сохранились семейные узы. Да это просто смешно!
— Ты!.. — Император Циньфэн увидел, как уголки губ сына изогнулись в прекрасной, соблазнительной улыбке, но глаза его остались чёрными, как нефрит, и совершенно безмятежными. Вспыхнувший гнев тут же угас.
Он лишь повторил уже сотню раз сказанное:
— Сын мой, ты уже взрослый. Пора исправить свой упрямый нрав и дурные привычки. Нельзя же вечно вести себя как капризный ребёнок! Пока я жив, они хоть немного тебя побаиваются. А что будет, когда меня не станет? Кто тогда тебя защитит? В конце концов, тебе же самому достанется!
Он говорил с тревогой и отцовской заботой, но Юй Цянье даже не шелохнулся. Зато Гунгун чуть не расплакался и едва сдерживался, чтобы не пасть на колени перед этой парой — кто же здесь на самом деле страдает? Почему в глазах Его Величества всегда страдает именно девятый принц? Ведь это он заставляет других мучиться! Это же вопиющая родительская слабость! Герцогиня-вдовец Шу надеялась, что на этот раз сердце императора наконец окажется справедливым и он востребует правду для принцессы Фучан, но, как обычно, всё закончилось громким началом и ничтожным финалом.
Гунгун, как всегда, оказался прав. Юй Цянье на миг задумался, затем серьёзно заявил:
— Тогда сын постарается исправиться.
Император Циньфэн именно этого и ждал. Лицо его сразу прояснилось:
— Вот и славно! Молодец, так держать!
— Тогда сын удалится, — сказал Юй Цянье, мысленно желая поскорее сбежать: он бы и не собирался меняться, если бы не хотел поскорее уйти.
Император милостиво махнул рукой.
Вскоре Юй Цянье вышел из дворца с мрачным лицом и быстрыми шагами. Сев в карету, он приказал вознице:
— Быстрее в храм Баймасы!
— Слушаюсь! — отозвался возница и хлестнул коней. Карета понеслась вперёд.
Юй Цянье откинулся на сиденье, прикрыв прекрасные глаза, будто отдыхая. На самом деле он перебирал в памяти каждую деталь прошлой ночи. Вспомнив, как Мэн Цзыюэ, запыхавшись, прошептала: «Больше не хочу мужчин!» — он невольно улыбнулся. Его нефритовое лицо покрылось лёгким румянцем, а длинные ресницы задрожали.
В глубине души он даже гордился собой. Да, в первый раз он слишком переволновался и быстро закончил. Но потом каждый раз получалось всё лучше и лучше, пока Мэн Цзыюэ не закричала, что больше не выдерживает. Уже после первого раза он интуитивно освоил искусство любви, а в последующие разы становился всё более опытным и изобретательным.
От одних лишь мыслей его вновь потянуло к ней. Перед глазами возник её белоснежный, соблазнительный стан, полный искушения и совершенства. Дыхание участилось, и он с тоской подумал, что сейчас был бы рядом с ней. Если бы она чувствовала себя хорошо и не злилась, он бы обнял её и предался страсти без остатка.
Ему так не хватало её — растаявшей под ним, всхлипывающей, стонущей, покорно принимающей его ласки. В такие моменты он чувствовал, будто завладел всем миром.
Только теперь он по-настоящему понял, что строки «Коротка ночь, день уже на исходе, но государь не идёт на утренний совет» — вовсе не преувеличение. Теперь ему стало ясно, почему люди теряют голову от подобных утех и не могут остановиться.
Потому что быть с любимым человеком в этом — истинное блаженство, от которого невозможно отказаться.
Однако жизнь полна неожиданностей. Когда Юй Цянье, с лёгкой улыбкой на губах, вернулся на склон горы храма Баймасы, его встретила лишь пустота и беспорядок.
Он тщательно обыскал всю комнату, не забыв даже заглянуть под кровать — вдруг она, стесняясь, спряталась. Обошёл весь дом и двор — но Мэн Цзыюэ нигде не было.
Его лицо тут же потемнело. Он нахмурился и ледяным голосом спросил:
— Что случилось? Где она?
Фэн Иньхао подошёл, поддерживая оглушённую Ван Цзяоцзяо, и серьёзно доложил:
— Ваше высочество, Сяо Мо исчезла. Из семи тайных стражей трое в обмороке, четверо пропали без вести. Ни сигналов, ни знаков не оставлено, следов борьбы тоже нет…
Выражение лица Юй Цянье резко изменилось. Его рука дрогнула, и в ладони появилась пилюля. Он вложил её Ван Цзяоцзяо в рот. Не прошло и десяти ударов сердца, как та, держась за голову, застонала и пришла в себя.
От действия усыпляющего средства её лицо было бледным, взгляд — расфокусированным, словно она видела призраков. Узнав Юй Цянье, она слабо прошептала:
— Ваше высочество… там… много людей…
Ван Цзяоцзяо растянула одну фразу на семь-восемь частей:
— Ваше высочество… несколько Мэн Цзыюэ… снаружи несколько Мэн Цзыюэ… все кричали «Спасите!», «Помогите!»… стражники и тайные охранники не знали, кто настоящая, кто подделка… разбежались в разные стороны…
Юй Цянье прищурил прекрасные глаза, но внешне оставался невозмутимым.
— Я охраняла дом и не видела, чтобы она выходила. Стала беспокоиться, хотела позвать стражников обратно, но едва двинулась — появились чёрные фигуры в масках… их было много… Я попыталась сопротивляться, но вдруг закружилась голова… Потом… потом я ничего не помню. Я провинилась, не оправдала доверия Вашего высочества. Прошу наказать меня!
Ван Цзяоцзяо опустила голову, не смея взглянуть на Юй Цянье, и готова была броситься на колени от стыда.
Юй Цянье склонил голову и белоснежным, прозрачным пальцем нежно провёл по изящной брови. Его лицо, полузакрытое чёрными прядями волос, оставалось непроницаемым. Долго помолчав, он пробормотал:
— Кто же осмелился тронуть того, кому покровительствует сам бог долголетия? Это всё равно что старцу на петлю лезть!
Его голос звучал по-прежнему чисто и спокойно, но и Ван Цзяоцзяо, и Фэн Иньхао невольно вздрогнули — они ясно почувствовали исходящую от него жажду крови и жестокости.
* * *
А где же сейчас находилась Мэн Цзыюэ? Она ехала в карете, мерно постукивающей по дороге.
Внутри всё было роскошно: стены обиты парчой, потолок украшен жемчужинами, на мягком ложе — шёлковые покрывала, на низеньком столике — изящный чайный сервиз, свитки и меч. Несмотря на качку, всё на столике оставалось на своих местах.
Кроме Мэн Цзыюэ, в карете находились молодой человек лет двадцати с небольшим и зеленоглазая служанка, которая заваривала чай. Служанка почтительно называла его «третий господин», а он представился как господин Чжан. У Мэн Цзыюэ тут же в голове всплыла поговорка: «Чжан Сань, Ли Сы, Ван Эр Мацзы».
Третий господин Чжан носил нефритовую диадему, пояс с нефритовыми пластинами и шёлковый кафтан поверх лёгкого меха. Хотя он явно был воином, его лицо было красиво: чёрные брови, миндалевидные глаза, губы алые, как лак. В манерах не было и тени грубости.
Мэн Цзыюэ, руководствуясь принципом «знай врага в лицо», внимательно его осмотрела и вдруг выпалила:
— Племянники часто похожи на дядю, но оказывается, племянницы тоже могут быть похожи на дядю! Только вы выглядите совсем не старше своей племянницы.
Третий господин Чжан вёл себя с ней вежливо и учтиво. Улыбнувшись, он мягко ответил:
— Старшая сестра — первенец в семье, а я — младший сын. Поэтому мне почти столько же лет, сколько принцессе Фучан.
Мэн Цзыюэ кивнула, понимающе, и, устало прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза. Она знала, что господин Чжан открыто разглядывает её, но ей было не до этого — она была совершенно измотана.
Подумать только: прошлой ночью состоялась её первая брачная ночь, а потом появился этот бестактный трансвестит Ван Цзяоцзяо и так её замучил, что она едва держалась на ногах. Ещё ей пришлось скорбеть о потерянной чистоте — настроение было настолько подавленным, что хотелось просто умереть. А едва она оделась и вышла из дома, вместо Ван Цзяоцзяо увидела группу подозрительных чёрных фигур в масках — около двадцати человек.
Как только они заметили её, без всяких церемоний набросились и накинули огромную сеть, туго её связав и утащив прочь.
Мэн Цзыюэ вытащила кинжал, чтобы разрезать сеть, но главарь чёрных, похоже, был большим шутником. Он весело рассмеялся:
— Девушка, не трудитесь! Эта сеть зовётся «Сеть, связывающая бессмертных». Даже великие даосы в ней бессильны!
Мэн Цзыюэ презрительно фыркнула:
— Я слышала о «Верёвке, связывающей бессмертных», но «Сети» — впервые!
Главарь посмотрел на неё с жалостью:
— В любом деле нужно идти в ногу со временем. Верёвки давно вышли из моды.
Мэн Цзыюэ сдалась и даже почувствовала к нему уважение. Она задумалась: может, причина, по которой её постоянно ловят, в том, что её снаряжение устарело? Чтобы выжить в этом мире, надо обзавестись хорошим инвентарём.
Пока она размышляла, кто эти люди и как ей бежать, неожиданно появилась другая банда.
На пустынной дороге, где ни деревни, ни постоялого двора, на склоне холма выстроились лучники в полном боевом облачении. Их стрелы, направленные на чёрных, сверкали холодным блеском в утренней изморози.
Во главе отряда стоял третий господин Чжан. На нём были серебряные доспехи и развевающийся белый плащ. Он возвышался на коне, как полководец на поле боя.
Расставив ноги, он натянул огромный железный лук и громко крикнул чёрным:
— Бросьте ту, кого держите в сети, и уйдёте живыми! Иначе прольётся ваша кровь!
Чёрные попытались сопротивляться, но едва главарь протянул руку, как третий господин Чжан выпустил стрелу. Та, двигаясь со сверхъестественной скоростью, вонзилась прямо в его руку, и та хлынула кровью. С горы раздался спокойный голос:
— Это предупреждение. Следующая стрела попадёт вам в глаз.
Разумные люди знают, когда сдаваться. Поняв, что сопротивление бесполезно, чёрные бросили сеть с Мэн Цзыюэ и скрылись, унося раненого главаря.
Так Мэн Цзыюэ попала в руки третьего господина Чжан и оказалась в его карете. По крайней мере, условия здесь были лучше, чем в сети, — с оптимизмом подумала она. Но даже в самых смелых мечтах она не представляла, что однажды станет таким дефицитным товаром.
Весь путь до этого момента снаружи то и дело раздавались звуки сражений: крики, стоны раненых, звон сталкивающихся клинков. Несколько групп пытались отбить её у третьего господина Чжан, но безуспешно.
Лишь когда он переоделся и вошёл в карету, шум постепенно стих.
http://bllate.org/book/9258/841876
Готово:
