Юй Цянье опустил ресницы и изящно пригубил чай. Краешки губ едва заметно изогнулись. Ведь именно он сопровождал Юэюэ, когда та ловила этого дракона и эту фениксу. Интересно, угодит ли это старому монаху?
— Ах! Так вот мой дракон? Моя феникса? — нетерпеливо сорвал крышку со старшего блюда Ши Юань и, заглянув внутрь, где лежали дождевой червь и петушиное перо, замер в немом изумлении.
Увидев извивающегося червя, Фу Июнь почувствовал, как у него всё перевернулось в желудке, и тут же вскочил из-за стола — он никогда не выносил этих скользких, ползучих созданий.
Мэн Цзыюэ невозмутимо указала на червя и заявила без тени смущения:
— Я собиралась отправиться в Восточное море за настоящим драконом, но по дороге встретила его. Это тоже судьба! Он сам настаивал, что тоже дракон. Подумав, я решила: верно ведь — он же земляной дракон! Значит, тоже дракон. Вот и привезла вам, достопочтенный.
Затем она ткнула пальцем в перо:
— А это и объяснять не надо. Курица ведь называется фениксом, так что её мясо — стопроцентная фениксовая плоть! Видите, даже на кончике пера ещё кусочек фениксовой плоти остался!
Старший монах Ши Юань отпустил червя на волю, пробормотал несколько раз «Амитабха» и теперь с глубокой обидой разглядывал петушиное перо, пытаясь отыскать на нём ту самую мифическую «фениксову плоть»…
Мэн Цзыюэ утешила его:
— Говорят: «Облезлый феникс хуже курицы». Но вы, мастер, поистине знамениты — вам удалось повстречать и дракона, и феникса! Мы восхищены до глубины души! Да и Будда сказал: «Все явления лишены формы; форма — иллюзия». Не стоит цепляться за внешние проявления.
— … — Слёзы навернулись на глаза старшего монаха. Кто здесь вообще монах? Она будто бы настоящая шарлатанка, только гораздо убедительнее его!
Через мгновение он произнёс буддийское воззвание:
— Амитабха. Дева, вы истинно благородны и мудры — таких, как вы, не сыскать.
Сумерки сгустились. Несколько келий на склоне холма окутались туманом, делая их очертания расплывчатыми и призрачными. Мэн Цзыюэ сидела у окна, склонившись над столом, и что-то быстро писала и рисовала. Вскоре она отложила кисть, слегка нахмурила изящные брови, устремив взгляд в окно, и задумалась, подперев подбородок ладонью.
Юй Цянье бесшумно вошёл и медленно сел напротив неё. Некоторое время он молча наблюдал за ней, затем перелистал её записи и тихо спросил:
— Что это значит? Ты…
Мэн Цзыюэ вздрогнула, вырвавшись из задумчивости. Её глаза на миг блеснули, но она незаметно отодвинула бумаги в сторону и слабо улыбнулась:
— Уже почти стемнело. Думала, вы все ушли.
Юй Цянье промолчал, лишь протянул руку через стол и схватил её за запястье. Когда она попыталась вырваться, он чуть нахмурился и тихо произнёс:
— Не двигайся. Я просто проверю твой пульс.
Его длинные, прозрачные, словно выточенные из нефрита пальцы были прохладными, но кончики их розовели от жизни. В тот миг, когда их кожа соприкоснулась, сердце Мэн Цзыюэ предательски заколотилось. Она усилием воли сохранила спокойствие и отвернулась к окну. В ушах зазвучал его мягкий, чистый голос:
— Праджня-парамита безгранично глубока. Мне удалось постичь лишь малую толику. Но старший монах Ши Юань уже постиг её истинную суть. Если он поможет тебе уравновесить ци, ты получишь неоценимую пользу.
Мэн Цзыюэ удивилась и подняла на него глаза:
— Спасибо. Ты очень внимателен.
Юй Цянье едва заметно улыбнулся, будто ему было всё равно:
— О чём вы говорили с Фу Июнем? Вы так живо беседовали, будто давние друзья, которым не хватило времени друг на друга. Если бы ты была мужчиной, он наверняка предложил бы тебе стать побратимами.
Он говорил о пульсе, но всё ещё не выпускал её запястье, а пальцы его нежно скользили по коже, и ладонь становилась всё горячее. Щёки Мэн Цзыюэ залились румянцем — ей стало казаться, что он просто пользуется моментом.
Она попыталась выдернуть руку, но в этот миг снаружи послышался голос Ван По-по:
— Девушка, внизу на склоне появился молодой господин. Он зовёт вас по имени и утверждает, что вы старые знакомые. Гнать его прочь?
Мэн Цзыюэ опешила — кого она могла знать в этом месте? Юй Цянье же встал, его стройная фигура напряглась, и голос стал ледяным:
— Я сам позабочусь, чтобы он ушёл.
Но в этот самый момент голос с холма стал ещё громче, полный отчаяния:
— Цзыюэ!.. Цзыюэ!..
Это был Юань Чаому. Что ему здесь нужно? Мэн Цзыюэ задумалась, затем тоже поднялась и спокойно сказала:
— Пойду посмотрю. Если буду избегать его, будет похоже, будто мне есть что скрывать.
Она развернулась, чтобы уйти, но её запястье снова крепко сжали.
Юй Цянье слегка дёрнул её к себе, прижал к груди и обхватил так, что она не могла пошевелиться. Его голос звучал властно и решительно:
— Вы с ним давно пошли разными путями. Отныне между вами нет ничего общего. Я запрещаю вам встречаться снова.
* * *
Снаружи голос Юань Чаому разрывал сумерки, полный решимости:
— Цзыюэ! Я знаю, ты там! Послушай меня! Я нашёл потайной карман в твоём сундуке. Там лежит нечто очень важное для тебя… Это касается твоего происхождения!
Мэн Цзыюэ растерялась и невольно посмотрела на Юй Цянье. Тот был явно удивлён и опустил на неё взгляд. Они долго смотрели друг на друга. Наконец, Юй Цянье медленно произнёс, и в его глубоком взгляде читалась тревога:
— На этот раз правда или вымысел?
Мэн Цзыюэ оскалилась. Лучше уж спросить об этом у дерева!
— Откуда мне знать? — простонала она. — Но ты можешь меня отпустить?
Этот человек внешне — будто небожитель, а силы в нём — хоть отбавляй! Ей казалось, что он вот-вот переломит ей талию.
Юй Цянье сверкнул глазами, и его слегка приподнятые веки стали ещё более гипнотическими. Он сдерживался изо всех сил, почти сквозь зубы процедил:
— Ты врунья! Какая из твоих фраз хоть каплю правды содержит? Если сейчас не скажешь правду, я покажу тебе, как со мной шутить!
«Да чтоб тебя! — возмутилась про себя Мэн Цзыюэ. — С чего это я врунья? Я всего лишь иногда говорю добрые неправды ради всеобщего блага! Все довольны — и вы, и я, и все вокруг! Разве это плохо?»
Снаружи шум усиливался. Похоже, Юань Чаому пришёл подготовленным — он привёл с собой немало людей, и теперь даже слышался звон сталкивающихся клинков.
Разве они забыли, что это священная буддийская обитель? Как они смеют устраивать побоище? Мэн Цзыюэ вздохнула и сказала Юй Цянье:
— Пойду посмотрю, что он задумал.
— Нет, — отрезал Юй Цянье. Он никогда не был особенно великодушным, а Юань Чаому для него — словно заноза в сердце, глубоко впившаяся, способная лишить его рассудка. Возможно, однажды он её вытащит, но точно не сейчас.
Он прекрасно знал обо всём, что связывало Мэн Цзыюэ с Юань Чаому, обо всех обидах и принуждениях. Именно потому, что Юэюэ была чистой жертвой — ни чувств, ни выбора, только насилие и вынужденность, — и потому что он искренне любил её, жаждая её тепла и света, он не хотел наказывать её за чужие грехи и терять её навсегда.
Поэтому, хоть ему и было невыносимо больно, будто небо рухнуло на плечи, он постепенно убеждал себя, шаг за шагом преодолевая эту боль.
Всё это время он вёл себя как обычно, ни разу не спросив её о прошлом.
Однако это не значило, что всё прошло бесследно. Кто не мечтает, чтобы любимый человек был безупречен и ждал только его? Он обычный мужчина, не святой и не бог, и у него тоже есть свои обиды и сомнения.
Он не допустит, чтобы Цзыюэ и Юань Чаому снова завели какие-либо отношения. Одна мысль об этом будоражила его кровь и вызывала желание пролить чужую кровь. Поэтому он твёрдо заявил:
— Если он хочет видеть тебя — пусть приходит ко мне.
Мэн Цзыюэ решительно покачала головой:
— Это погубит тебя. Я не хочу втягивать тебя в это. Сейчас тех, кто сдерживает Юань Чаому, можно списать на старшего монаха Ши Юаня. Никто не знает, чьи они люди.
Но если ты выйдешь — всё станет ясно. Любой поймёт, что тут замешан ты, особенно Юань Чаому. Он может и не докопаться до монаха, но обязательно заподозрит тебя. А потом всё сложится само собой!
Юй Цянье приподнял бровь, его прекрасные глаза сузились:
— Рано или поздно они всё узнают. Неужели ты собираешься скрывать это всю жизнь?
— Скрывать что? — Мэн Цзыюэ не совсем поняла. Она не была наивной девочкой и чувствовала его расположение, даже то особое отношение, с которым мужчина относится к женщине.
Но чтобы Юй Цянье собирался жениться на ней или взять в наложницы — в это она не верила ни на миг. Она прекрасно понимала: это невозможно.
Как недавно намекнул Фу Июнь, положение Юй Цянье на виду у всех, и многое зависит не от его воли, а от императорского достоинства и безграничной власти двора.
Сама она когда-то стояла на вершине власти и прекрасно знала вкус этой беспомощности. А в этой жизни она просто хотела спокойно жить, не нести на плечах тяжёлых грузов и не проходить снова через извилистые тропы судьбы.
Возможно, и сам Юй Цянье не до конца понимал, чего хочет. Кроме первых слов — «иди со мной, я возьму на себя ответственность» — он так и не сказал ей ничего похожего на признание или обещание. Скорее всего, он просто растерян.
Юй Цянье не отводил от неё взгляда, смотрел пристально и серьёзно, и в его сияющих, словно хрустальных, глазах чётко отражался её образ.
Он произнёс то, чего никогда раньше не говорил, будто это было нечто обыденное, но его напряжённое тело выдавало волнение:
— Я полюбил тебя ещё до того, как узнал о твоих связях с семьёй Юань… Теперь ты свободна от них. Разве у меня нет права сказать, что люблю тебя?
Мэн Цзыюэ онемела. На миг её сердце забилось быстрее — женское тщеславие получило огромное удовлетворение. Такой красавец, от которого невозможно отвести глаз, говорит ей, что любит! Кто бы не обрадовался? Что она не упала в обморок или не завизжала от восторга — лишь благодаря своему хладнокровию.
Но реальность не позволяла ей предаваться мечтам. Она вздохнула и прямо в глаза его ослепительной красоте сказала:
— Любить? Да разве можно так просто полюбить человека? Я ведь ничем не выделяюсь. За что ты меня полюбил?
Юй Цянье мягко улыбнулся — улыбка, от которой будто бы распускались цветы весной. Его голос стал тише, почти шёпотом:
— «Гу-гу поют дрозды,
На острове среди реки.
Прекрасна дева добродетельная —
Желанна юноше.
То справа, то слева рвёт он водяную траву.
Прекрасна дева добродетельная —
День и ночь он о ней мечтает.
Не суждено — и день и ночь
Тоскует он.
То справа, то слева рвёт он водяную траву.
Прекрасна дева добродетельная —
На цитре и сяо он играет для неё.
То справа, то слева рвёт он водяную траву.
Прекрасна дева добродетельная —
Бьёт в колокола и барабаны в честь неё».
Мэн Цзыюэ широко раскрыла глаза, её алые губки приоткрылись от изумления. Юй Цянье почувствовал радость — будто пыль осела, и в душе воцарился покой. Оказывается, признаться в любви — не так уж и трудно.
Краешки его губ изогнулись в опьяняющей улыбке, и переполнявшие его чувства хлынули наружу вместе с его завораживающим голосом:
— Я хочу быть с тобой. Днём думаю, ночью мечтаю! Любовь мужчины к женщине — самое естественное на свете. Зачем искать причины?
— В истории полно императоров: кто насильно брал девушек, кто отбирал жён у министров, кто влюблялся в наложниц собственных сыновей, кто возводил проституток в ранг императриц… Примеров не счесть! Разве для всего этого нужны веские основания? Разве всё это — лишь безумие? А ведь те самые «любовь с первого взгляда» кажутся куда более нелепыми и ненадёжными, чем мои чувства к тебе, но разве не они воспеты в песнях и не им завидует весь свет?
Сердце Мэн Цзыюэ снова предательски заколотилось. Этот человек, всегда такой холодный, изысканный и благородный, вдруг говорил такие дерзкие, страстные слова, полные убедительной силы.
По сравнению с его наглостью она чувствовала себя жалкой!
Она даже начала подозревать, что настоящий перерожденец — это он! Смелый, открытый, готовый отстаивать своё желание, не связанный условностями. А она, оказывается, настоящая древняя консерваторка, чьи мысли скованы устаревшими нормами.
http://bllate.org/book/9258/841851
Готово:
