— Мастер, сыграем партию? — Фу Июнь впервые сопровождал Юй Цянье и, заметив на земле шахматные фигуры, тут же пригласил старшего монаха Ши Юаня сразиться. На самом деле он лишь хотел дать Юй Цянье и Мэн Цзыюэ возможность поговорить наедине.
Их принц в последнее время стал невыносимо упрямым, из-за чего вся резиденция жила в напряжении. Хотя тот ничего не говорил вслух, Фу Июнь прекрасно понимал: его господин страдал из-за Мэн Цзыюэ. Он надеялся, что они наконец разберутся в своих чувствах — каков бы ни был исход, им нужно было всё выяснить.
Поэтому он и затеял партию со старшим монахом.
Тот добродушно согласился, но настоял на игре в гомоку. Фу Июнь впервые сталкивался с этой игрой и пока не очень разбирался в ней, из-за чего получил сполна. Старший монах остался доволен!
Увидев, что за монахом теперь присматривает кто-то другой, Мэн Цзыюэ отправилась готовить ужин.
Правда, ей регулярно доставляли еду монахи храма, но она понимала: рано или поздно ей придётся уйти отсюда, а значит, лучше поскорее научиться обходиться собственными силами. Она многое видела, но редко имела возможность попрактиковаться, поэтому поначалу всё делала неуклюже. К счастью, была сообразительной — стоило несколько раз повторить, и уже получалось неплохо.
Неизвестно, проявлял ли старший монах Ши Юань особую заботу или таковы были обычаи всего храма, но в её жилище не хватало буквально ничего: плита, лопатка и прочая утварь уже имелись, появились и овощи с крупами, даже фаньцзяо не забыли. Более того, монахи иногда приносили свежее мясо.
«Ой-ой-ой! Есть мясо в буддийском монастыре — разве это не слишком дерзко? Не ударит ли меня молния?»
Юй Цянье некоторое время наблюдал за их игрой, молча и сосредоточенно. Его прекрасное лицо оставалось непроницаемым. Просидев недолго, он тихо встал и ушёл.
На кухне в печи горел огонь, а Мэн Цзыюэ жарила мягкие лепёшки. Она зачерпывала тесто железной ложкой, вылила его на раскалённую сковороду и равномерно распределяла лопаткой по поверхности — теперь она делала это довольно уверенно.
Как только тесто распределялось, оно превращалось в тонкую мягкую лепёшку.
— Что ты готовишь? — Юй Цянье прислонился к косяку двери, и даже обычная деревянная дверь под его изящной осанкой словно засияла скромной роскошью.
Его глубокий, задумчивый взгляд неотрывно следил за ней — неизвестно, сколько он уже так стоял.
Мэн Цзыюэ вздрогнула от неожиданного голоса, но быстро взяла себя в руки и слегка улыбнулась:
— Учусь делать тонкие лепёшки.
На самом деле она всё это время старалась избегать встреч с Юй Цянье. Это было странное, противоречивое чувство, которое она не могла ни объяснить, ни понять. Ей казалось, что если она хоть раз воспользуется его помощью, то уже никогда не сможет отплатить ему по заслугам. Поэтому она предпочитала не видеться с ним и не просить о помощи. Но судьба распорядилась иначе — она снова и снова оказывалась в его долгу.
— Вкусно? — Как только начал разговор, дальше стало легче. Юй Цянье подошёл ближе и заглянул в сковороду. От печи и дыма в воздухе повеяло лёгким, свежим ароматом, напоминающим цветочный, но не совсем.
Сейчас, когда между ними всё так запуталось, Юй Цянье тоже старался избегать встреч с Мэн Цзыюэ — как будто боялся подойти слишком близко к родному дому. Кто знает, какие ещё «глупости» она скажет, чтобы окончательно вывести его из себя? Ведь до сих пор она не дала ни одного объяснения, а всё, что рассказывала раньше, оказалось ложью. Каждый раз, думая об этом, Юй Цянье хотел подойти к ней и спросить прямо: «Как ты вообще меня воспринимаешь? Даже не как друга? Просто два чужих человека?»
Но он был человеком, а не монахом. И стоило лишь подумать, что она рядом, в пределах вытянутой руки, прекрасная, как всегда, спокойная, как цветок лотоса, то он больше не мог сохранять хладнокровие. В конце концов, сердце берёт своё, и он невольно тянулся к ней.
Он чувствовал себя полным простачком — без всяких принципов, просто притягиваемым к ней.
Мэн Цзыюэ слегка прикусила губу и улыбнулась. Затем она положила готовую лепёшку в фарфоровую миску, взяла палочки и протянула ему:
— Если не побрезгуешь, попробуй.
«Разве я когда-нибудь отказывался от того, что приготовила ты?» — молча взял палочки Юй Цянье и так же молча съел всю лепёшку, не сказав ни слова о том, вкусно ли ему.
Обычно он ел только изысканные блюда, и хотя нельзя сказать, что был избалован, угодить его вкусу было непросто. Однако сейчас он съел целую лепёшку. Мэн Цзыюэ немного подумала, добавила ещё дров в печь и принялась жарить следующую.
На кухне воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Цянье поставил миску на стол и, нахмурившись, будто хотел что-то сказать, но передумал. Мэн Цзыюэ взглянула на него и внутренне вздохнула:
— Я знаю, ты злишься на меня за то, что скрыла свою истинную личность. Но это долгая история — как говорится, ребёнку без матери не разобраться. Я даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать правду...
Юй Цянье отвёл взгляд и неловко кашлянул:
— Здесь есть капуста?
Мэн Цзыюэ моргнула, чувствуя себя глупо — она столько наговорила, а ему, оказывается, совершенно неинтересны её объяснения. Её немного обидело:
— Конечно, нет.
Юй Цянье слегка прикусил губу, наклонился и вытащил из корзины с овощами один кочан, который протянул ей:
— Тогда что это?
Мэн Цзыюэ внимательно осмотрела кочан не меньше десяти раз, после чего серьёзно посмотрела на Юй Цянье и с полной уверенностью произнесла:
— Это просто большой редис.
— Пф-ф-ф! — Юй Цянье не выдержал и тихо рассмеялся. Его брови, словно горные пики, сошлись, глаза заблестели, как вода, а на прекрасном лице расцвела улыбка, более ослепительная, чем все цветы мира вместе взятые. В этом смехе чувствовалась какая-то таинственная притягательность, от которой невозможно было устоять.
«Вот это да! В древности Чжоу Юйвань ради улыбки Баосы зажигал сигнальные огни и созывал феодалов! А теперь и я ничуть не хуже — чтобы заставить красавца улыбнуться, готова называть оленя лошадью!» — мысленно презирая себя, Мэн Цзыюэ невозмутимо перевернула лепёшку на сковороде.
Фу Июнь, наблюдавший и подслушивавший всё это за дверью, с облегчением выдохнул и на цыпочках ушёл, думая: «Кажется, гроза прошла».
Поскольку капуста была найдена и доказательства неопровержимы, Мэн Цзыюэ больше не могла отрицать очевидное. Пришлось готовить: она сделала салат из капусты, быстро обжарила кисло-острую капусту, потушила мясо с солёными овощами и сварила суп из мяса и редиса. Сегодня у неё особенно хорошо получалось, и чем больше она готовила, тем больше хотелось. В конце концов, она решила ещё и пожарить яйца с зелёным луком.
Юй Цянье стоял рядом и смотрел. Но постепенно его улыбка исчезла, и к тому моменту, когда Мэн Цзыюэ начала жарить яйца, его лицо стало совершенно непроницаемым. Тем не менее, голос остался мягким:
— Зачем ты готовишь столько блюд?
Мэн Цзыюэ удивилась — ведь ответ очевиден:
— Чтобы поесть. Или вы с господином Фу собираетесь ужинать где-то ещё?
Юй Цянье сдержал эмоции и спокойно сказал:
— Они не переносят фаньцзяо.
Лицо Мэн Цзыюэ побледнело:
— Ой! Так бы сразу и сказал! А этот старый монах каждый день приходит ко мне на ужин, и обязательно с фаньцзяо... Выходит, он тоже не может его есть?
Она явно была поражена, хотя на самом деле еле сдерживала смех, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
За дверью двое подслушивающих тут же покатились со смеху.
В дымке кухни Юй Цянье чуть отвёл лицо. Его длинные ресницы дрогнули, а на белоснежных щеках заиграл румянец.
* * *
Хруст! Веточка сливы в руках Фэй Хуанься сломалась под напором её пальцев. Острый конец впился в нежную кожу ладони, причиняя боль, но она этого не замечала. Она с изумлением смотрела на Хунсю и Люйюй, широко раскрыв глаза:
— Что?! Жених… мой жених действительно совершил такое?
В роскошных покоях дворца Хуанься все служанки, включая Хунсю и Люйюй, опустили головы.
Недавно император лично назначил брак между принцессой Фучан и первым молодым господином Юань, но вскоре тот отправился в заведение для любителей мужской красоты. Более того, сделал это открыто и без тени стыда, словно с силой ударил принцессу по лицу.
Жители столицы, известные своей любовью к сплетням, были в шоке. Все задавались вопросом: насколько же сильно недоволен своим помолвленным статусом первый молодой господин Юань? Или насколько он презирает принцессу Фучан, если пошёл на такой поступок? Впрочем, его смелость вызывала уважение — ведь он осмелился выразить своё недовольство действиями, бросив вызов императорскому двору и могущественному клану Чжан. Его можно было назвать первым человеком в Иньском государстве!
— Значит, это правда… мой жених действительно поступил так… — Фэй Хуанься бросила окровавленную веточку и медленно опустилась на резной табурет. Лицо её побледнело, губы дрожали, а пальцы крепко сжимали окровавленную ладонь, но внешне она оставалась спокойной.
Правда, Фэй Хуанься всегда была высокомерна и склонна к самолюбованию, но это вполне объяснимо для избалованной принцессы. В отличие от некоторых других принцесс, она не злоупотребляла властью и не вела роскошный образ жизни без меры.
Она была из тех, кто внешне мягок, но внутри твёрд, кто говорит мало, но много думает. Она прекрасно понимала, что теперь стала посмешищем среди народа, а во дворце наверняка многие тайком насмехаются над ней.
Ведь раньше она никого не замечала, долго не выбирала жениха, а когда наконец выбрала, тот не только не уважал её, но и публично унизил.
Другие, наверное, радовались: «Служит тебе уроком за привередливость! Вот и результат — чем больше выбираешь, тем хуже получается!»
— Но ведь он не такой человек… — пробормотала Фэй Хуанься, её глаза потускнели. — Юань Чаому всегда был благороден, вежлив, сдержан… Как он мог стать таким развратником? Его взгляд, его чистые пальцы, которыми он вытирал грязь с моего лица… Как может такой человек… быть с другими мужчинами?
Люйюй умела держать язык за зубами и была осторожна в словах. Хунсю же была болтлива и не могла хранить секреты.
Увидев, что принцесса всё ещё защищает своего жениха, она возмутилась:
— Ваше высочество, я мало общалась с женихом и не знаю его характера, но у него точно есть наложница! И не просто так — настоящая наложница! А семья Юань всё это время скрывала! Сама госпожа Юань клялась перед нами, что никакой наложницы нет…
Люйюй строго посмотрела на Хунсю и потянула её за рукав, пытаясь остановить. Зачем подливать масла в огонь? Разве принцессе мало унижений?
Хунсю отмахнулась и обиженно надула губы:
— А что такого? Лучше пусть узнает сейчас, чем потом! Пусть будет готова и не даст этим мерзавкам сесть себе на шею!
Однако Фэй Хуанься, услышав слова Хунсю, не вспыхнула гневом. Она медленно провела пальцами по кисточкам на скатерти…
Затем спокойно посмотрела на служанок:
— Вы думаете, я слепа и глуха? Я давно знаю, что у него не только одна наложница, но и несколько женщин в гареме.
Хунсю недоумённо спросила:
— Ваше высочество, вам не больно? Говорят, первый молодой господин Юань очень привязан к своей наложнице, они душа в душу…
— Её зовут Мэн Цзыюэ. Я всё знаю. Но это было в прошлом. Я не хочу ворошить старое и не придаю этому значения.
Люйюй внутренне вздохнула. Вот что значит любовь. Эта гордая принцесса, обычно не терпящая компромиссов, теперь ради чувств готова закрыть глаза на то, что раньше считала непростительным. Она даже делает вид, что ей всё равно, пытаясь сохранить видимость спокойствия.
http://bllate.org/book/9258/841848
Готово:
