Во всём огромном дворе и на галереях висели фонари; пламя свечей то разгоралось, то меркло. Дин Ху решительно шагал вперёд и спросил у нескольких дежурных стражников:
— Что случилось?
Стражники с оружием в руках выглядели испуганными. Их капитан доложил:
— Мы лишь услышали крики, подробности ещё предстоит выяснить.
Один из стражников самовольно предположил:
— Неужто тот развратник опять пришёл щупать женщин за зад?
Несмотря на серьёзность момента, все невольно рассмеялись — хохот разнёсся по двору. Однако никто не знал, что стражник случайно попал в точку.
В этот самый миг снова прозвучали оглушительные вопли:
— Пришёл развратник! Я только что вышла из нужника, а он схватил меня… за волосы…
— Привидения! Они бегают по крышам и ломают черепицу!
— Я пошла на кухню готовить ночную еду, а там всё разгромлено до основания! Даже большие водяные баки разбиты вдребезги!
От этого шума весь дом лишился покоя — даже те, кто не видел призраков, проснулись. Дин Ху и стражники метались в панике, поднимая факелы из сосновой смолы: в нужнике для слуг призраков не нашли; кухня оказалась разгромлена больше всего, но и там духов не было; крыша…
— Крыша! Там обезьяны! — проницательно воскликнул Дин Ху, сразу раскусив загадку. — Это не призраки, а обезьяны!
Люди, получив подсказку, как один подняли выше факелы и задрали головы к крыше. В ярком свете огня на черепице виднелись несколько обезьян, чесавших уши и животы.
Дикие звери по природе боятся огня. Увидев множество факелов, обезьяны завизжали и мгновенно разбежались, исчезнув из виду.
Только одна обезьяна не испугалась огня.
Она легко цеплялась за изогнутый конёк крыши, её золотистая шерсть отливала в свете факелов, а круглые чёрные глаза пристально смотрели на собравшихся. Вдруг она вытянула мордочку в сторону Дин Ху и начала скалиться, громко визжа и размахивая лапами.
— Вот упрямый злопамятный бес! — холодно усмехнулся Дин Ху и протянул руку слуге: — Дай лук со стрелами!
Не только обезьяна узнала его — он тоже узнал её. Именно эта тварь устроила переполох в Чжэмужу. Он уже думал, что не найдёт её, а она сама явилась прямо в руки! На этот раз рядом не будет Мэн Цзыюэ — пусть попробует кто-нибудь её защитить!
Обезьяна на крыше была никем иным, как Адаем. Он и Дин Ху были заклятыми врагами, и при встрече их глаза вспыхивали ненавистью.
Но Адай был слишком хитёр, чтобы дважды попасться на одну и ту же удочку. Например, он помнил наставление Мэн Цзыюэ насчёт лука со стрелами — знал, что это его главная слабость. Поэтому, не дожидаясь, пока Дин Ху возьмёт оружие, он мгновенно рванул прочь, быстрый, как ветер.
«Пф!» — Дин Ху чуть не лопнул от злости, ему хотелось выплюнуть кровь: неужели эта обезьяна такая проницательная!
Весть о происшествии быстро достигла хозяев Резиденции Герцога Сюаньаня.
Юань Куй и его сын Юань Чаому, выслушав доклад Дин Ху, переглянулись в изумлении — такого они ещё не слышали! Похоже, Адай собрал целую банду диких обезьян, чтобы отомстить? Без сомнения, именно эти обезьяны (одна или несколько — неизвестно) были теми «развратниками», которые недавно щупали третью наложницу за ягодицы.
«Ужас какой!» — подумали все в доме, чувствуя колоссальное давление. Раньше надо было беречься от огня, воров и измены жён, а теперь ещё и от обезьян! Да это просто позор для всего Поднебесного!
Когда все уже начали терять надежду и впадать в уныние, какой-то глупец вдруг завопил:
— Пожар! Там горит!
Ещё не оправившиеся от страха люди снова вздрогнули. Эта ночь явно не сулила покоя — одно несчастье сменялось другим.
Юань Чаому взглянул на источник пожара и побледнел:
— Цзыюэ! Там заперта Цзыюэ!
— Замолчи! — рявкнул Юань Куй на сына и приказал окружающим: — Немедленно отправьте людей тушить огонь!
Затем он тихо добавил сыну:
— Ты хочешь, чтобы все узнали? Сначала проверим сами.
Сердце Юань Чаому бешено колотилось. Его охватило беспокойство: представив, как Мэн Цзыюэ корчится в огне, он похолодел от ужаса и, не разбирая дороги, бросился вслед за другими к месту пожара.
Горела именно та часть дома, где держали Мэн Цзыюэ, но не её маленькая чёрная каморка, а соседнее помещение.
После ухода Юань Чаому она ещё долго радовалась про себя — жизнь вновь казалась полной надежды. Она начала обдумывать план побега.
Её держали в этой тёмной комнате, приносили еду и лекарства вовремя — условия почти как в тюрьме. Но зато сзади имелась ещё более крошечная уборная без дверей и окон, лишь с занавеской. Там стояло судно, и когда приносили воду, можно было и искупаться, и справить нужду. В отличие от настоящей тюрьмы, где всё делается в одном месте.
Всё её внимание привлекло маленькое оконце размером с пол-ладони. Через него можно выбраться, только если освоить искусство сжатия костей. Именно потому, что окно было таким маленьким, госпожа Шэнь и не приказала его замуровать.
«Хорошо, что не замуровали», — подумала она, выглянув наружу. Увидев знакомое место, она невольно улыбнулась: рядом находилась та самая дровяная кладовая, где она недавно сидела. Дрова там по-прежнему аккуратно сложены рядами.
В комнате горела масляная лампа. Она решительно оторвала кусок старого занавеса с кровати и пропитала его маслом из лампы. Масла оказалось мало, и она, опасаясь, что не хватит, как только принесли еду, швырнула пустую лампу прямо в руки слуге и больше не обращала внимания.
Слуга сердито посмотрел на неё, но понимал, что в такой темноте лампа необходима, и наполнил её доверху. Теперь всё было готово. Ночью она подожгла пропитанную маслом ткань и бросила её на сухие дрова в соседней кладовой, после чего спокойно наблюдала за зрелищем.
Дрова и так были сухими, а с маслом и огнём они вспыхнули мгновенно. Вскоре повсюду расползся густой дым, а пламя взметнулось высоко. Убедившись, что пожар начался, она высунула язык, быстро закрыла оконце, сбросила туфли и забралась в постель, накрывшись одеялом и притворившись спящей.
— Цзыюэ! Цзыюэ! С тобой всё в порядке? — Юань Чаому ворвался в комнату в панике. Внутри не горел свет, но от соседнего пожара уже валил дым.
Он взял у Мо Яня факел, размахивая рукавами, чтобы рассеять дым, и подошёл к кровати. Увидев под одеялом горбик, немного успокоился и торопливо позвал:
— Цзыюэ, пожар! Быстрее просыпайся!
— Что такое? — Мэн Цзыюэ притворилась, будто только что проснулась, инстинктивно прикрыв рот и нос одеялом.
Пару дней назад они расстались в ссоре из-за болезненной темы «жена или наложница». Теперь, встретившись снова, Юань Чаому чувствовал вину и смягчил тон:
— Цзыюэ, в дровяной кладовой пожар, огонь разгорается. Ты не пострадала?
Мэн Цзыюэ разочарованно вздохнула. По её расчётам, огонь должен был гореть ещё какое-то время, прежде чем его заметят. Как так быстро прибежали?
Слушая снаружи шум и суету, она строила разные догадки, но вслух сказала:
— Если я сгорю заживо, вам ведь только лучше? Мне всё равно!
Лицо Юань Чаому окаменело, но он не знал, что ответить. Через мгновение тихо уговорил:
— Здесь слишком много дыма, тебе и так нездоровится. Пойдём отсюда.
Мэн Цзыюэ внешне оставалась спокойной, голос её звучал ровно:
— Не стоит так утруждаться. Всё равно вернусь обратно.
Юань Чаому размахивал руками, пытаясь прогнать дым, но, видя её упрямство, решительно схватил за руку:
— Пойдём! Дыма становится всё больше, боюсь, опять закашляешься.
«Подлец! Хоть и притворяйся добряком — всё равно подлец!» — холодно фыркнула она про себя, не раздумывая оттолкнула его руку и вышла сама, лихорадочно обдумывая следующий шаг.
Пожар в дровяной кладовой быстро потушили — там ничего ценного не хранилось, так что обошлось ложной тревогой. Однако теперь все боялись, что дикие обезьяны вернутся. Любой шорох вызывал панику — в доме царила тревога, каждый боялся за свою жизнь.
К счастью, вторая половина ночи прошла спокойно, и все смогли перевести дух.
На следующее утро, ещё до рассвета, Юань Куй приказал купить несколько собак — ведь обезьяны боятся псов — и усилить охрану.
Днём ничего не происходило, но с наступлением сумерек — обезьяны снова появились.
На этот раз пришла целая стая — их было в несколько раз больше, чем ночью, и пришли они раньше.
Поскольку только что стемнело и все ещё не спали, энергичные дикие обезьяны разделились и принялись устраивать хаос по всему дому. Особенно досталось нежным барышням и служанкам: их лица царапали, а в комнату Юань Чаосюэ обезьяны ворвались и разбросали повсюду одежду и вещи, которые девушки не успели убрать. Юань Чаосюэ до смерти испугалась — боялась остаться без лица и спряталась под одеялом.
Эти обезьяны оказались особенно сообразительными и ловкими. Увидев вооружённых и злых людей, они тут же лезли на деревья и скрывались. Обезьяны от природы умеют различать выгоду и опасность — с первого взгляда понимают, у кого в глазах убийственный взгляд, а кто безобидный трус.
Когда стражники наконец пригнали собак, подняли факелы и схватили луки, обезьяны, почуяв неладное, снова разбежались во все стороны, оставив после себя лишь клочья шерсти, развевающиеся на ветру.
…
Тёмная, ветреная ночь. Дворец Баоруйского принца погрузился в тишину.
Внезапно с крыши бесшумно спустились несколько теней, лёгкие, словно снежинки.
Все они были одеты в чёрное, лица скрыты чёрными платками. Оказавшись во внутреннем дворе, украшенном с изысканной роскошью, они уверенно направились к главному покою. Впереди шёл высокий, стройный человек с благородной осанкой и непоколебимой уверенностью в каждом шаге — это был Юй Цянье. За ним следовали шестеро людей с мощным телосложением и твёрдой поступью — опытные мастера боевых искусств высшего класса.
В кабинете павильона Бипо светили жемчужины, создавая яркое, как днём, освещение. Несколько людей в роскошных одеждах уже ожидали их внутри.
Юй Цянье легко снял чёрный платок с лица, и все присутствующие невольно затаили дыхание — перед ними предстало лицо, способное свести с ума любого. Его черты были безупречны, будто высечены богами; простая чёрная одежда на его совершенной фигуре излучала величественную элегантность. Даже в самых обычных одеждах он оставался ослепительно прекрасен, как небесный дух, низвергнутый на землю.
Он занял место во главе, обвёл присутствующих блестящим, словно вода, взглядом и небрежно произнёс, голос его звучал, как жемчуг, падающий на нефрит:
— Господа, не нужно церемониться.
Все здесь были его доверенными людьми, хорошо знавшими его характер. Они слегка поклонились и заняли места.
Ху Фуцзян, крупный и грубоватый по натуре, не выдержал, увидев, как спокойно принц наслаждается благоухающим чаем:
— Ваше Высочество, как прошла поездка?
Юй Цянье поставил чашку, опершись подбородком на ладонь, уголки губ изогнулись в изящной улыбке:
— В целом успешно.
Все обрадовались, предпочтя проигнорировать его «в целом», и вместо того чтобы спрашивать его самого, стали расспрашивать Фэн Иньхао, Мо Пяогао и остальных четырёх чёрных воинов.
Юй Цянье опустил глаза и молча слушал. Он выглядел спокойным и прекрасным, совершенно не уставшим. Никто и не догадывался, что он только что вернулся из уезда Жун и последние несколько дней и ночей не спал.
В ту ночь, когда князь Цзинь вернулся в столицу, Юй Цянье объявил, что болен, и закрыл свой дворец. На самом деле он той же ночью уехал, не теряя ни минуты, вместе с шестью телохранителями, и помчался в уезд Жун.
Уезд Жун был вотчиной великого наставника Дун. Там он тайно набирал войска и построил три лагеря убийц, где обучал большое количество наёмных убийц. Целью было устранить тех придворных, кто выступал против восшествия наследного принца на трон.
В уезде Жун у Юй Цянье тоже были свои шпионы и подчинённые. Он отправился туда именно для того, чтобы уничтожить лагеря убийц великого наставника Дун. Детали операции опускаются — в любом случае пролилось много крови, поля усеяны трупами. К счастью, результат оказался приемлемым: партия великого наставника Дун понесла серьёзные потери.
Сделав это, он хотел показать четвёртому брату, что помнит их братскую связь. Но одновременно это было и предупреждение: если тот переступит черту, даже небесный правитель не спасёт его от уничтожения ключевых сил, и он никогда не сможет оправиться.
Выполнив задуманное, Юй Цянье поспешил обратно — его тревожило скорое прибытие родителей Цзыюэ в столицу.
Подумав об этом, он внезапно спросил:
— Есть ли в столице какие-нибудь новости?
Ответил Фу Июнь, с которым он был знаком с детства, и потому в его тоне прозвучала лёгкая насмешка:
— Э-э, есть одна забавная история, которую стоит рассказать Вашему Высочеству. Может, даже улыбнётесь.
http://bllate.org/book/9258/841839
Готово:
