— Чтобы ты не болтал лишнего, — сказала она, — либо убирайся подальше: «благородный держится в стороне от кухни», либо сходи принеси мне фаньцзяо.
На горе даже простейшие приправы достать было непросто — всё это Фэн Иньхао привозил снизу, спустившись в город.
Сначала она думала, что в эту эпоху перца ещё нет, и собиралась заменить его чилисом. В древности именно чилис использовали для остроты; об этом свидетельствует строка из стихотворения: «Все повесили чилис, только одного не хватает». Лишь позже, когда по морским путям завезли перец, он вытеснил чилис из кухонь.
Но однажды, когда она невольно пробормотала: «Жаль, что нет перца», её случайно услышал Юй Цянье.
Он замялся и сказал, что того самого перца здесь действительно нет, но зато есть декоративный «хайцзяо» — пока его не едят, а используют лишь для украшения. Люди обычно называют его «фаньцзяо», поскольку он пришёл из заморских земель. Есть также «шучжао» — может быть, это то, что ей нужно?
Мэн Цзыюэ обрадовалась до невозможного и тут же велела Фэн Иньхао обязательно раздобыть немного фаньцзяо. Тот лишь странно на неё посмотрел. А вот шучжао ей не понадобился — это ведь всего лишь сычуаньский перец, от которого во рту немеет.
Каждый раз она радовалась, что попала не в ту эпоху, где женщины бинтовали ноги. В те времена дамы считали позором показывать ступни, и эта мода причиняла женщинам невероятные страдания.
Юй Цянье не только принёс фаньцзяо, но и поставил рядом мальтозу — белого сахара тогда ещё не было, и сладость добавляли именно с помощью мальтозы. Он уже несколько раз видел, как Мэн Цзыюэ готовит, и знал, что ей скоро понадобится именно она.
Мэн Цзыюэ сначала обдала нарезанную капусту кипятком несколько раз, затем быстро вынула её, отжала лишнюю воду и выложила в большую фарфоровую миску. После этого она нарезала фаньцзяо мелкими кусочками, добавила лук, имбирь, немного уксуса и мальтозы и тщательно перемешала всё в миске.
Вскоре перед Юй Цянье предстал аппетитный, яркий и ароматный салат.
Как раз в этот момент Фэн Иньхао и Мо Пяогао вошли, держа два больших расписных лакированных контейнера для еды. Увидев огромную миску салата, от которой невозможно было отвести глаз, Фэн Иньхао невольно сглотнул слюну.
Даже обычно сдержанный Мо Пяогао с удивлением несколько раз взглянул на миску. Мэн Цзыюэ заметила это и осторожно предложила Юй Цянье:
— Сегодня я сделала много — давай отдадим немного Сяофэну и Сяомо, пусть они попробуют и дадут оценку.
Глаза Фэн Иньхао загорелись, он уже готов был широко улыбнуться, но Юй Цянье без выражения взглянул на них и спокойно произнёс:
— Они оба не переносят фаньцзяо. Не стоит заставлять их есть насильно.
Лицо Фэн Иньхао мгновенно вытянулось, он выглядел так, будто его глубоко обидели.
Мо Пяогао смотрел совершенно растерянно и безнадёжно.
Мэн Цзыюэ хотела было возразить, но Юй Цянье потянул её за руку, усаживая на место:
— Ты уже полдня возилась на кухне. Хватит думать о других.
Во время обеда огромная миска салата, конечно же, была полностью опустошена. Сама Мэн Цзыюэ почти ничего не ела — всё съел Юй Цянье. Она взглянула на пустую миску и не удержалась:
— Юй Цянье, не пора ли тебе избавиться от этой привычки жадничать? Ты уже совсем взрослый, а всё равно один всё съедаешь! Это просто неприлично!
Юй Цянье медленно поднял на неё тёмные глаза, громко поставил миску на стол и со стуком бросил палочки:
— Мне нравится есть в одиночку! Кто осмелится отнимать у меня еду? Пусть попробует!
— … — Мэн Цзыюэ онемела.
…
Той ночью за окном выл горный ветер.
Внутри Мэн Цзыюэ не могла уснуть — не то чтобы не хотелось, просто снаружи постоянно доносились какие-то звуки, мешавшие покоя. Наконец она не выдержала, накинула одежду и открыла дверь.
За дверью царила ясная лунная ночь, серебристый свет озарял землю, но ветер был ледяным и пронизывающим.
Юй Цянье лениво прислонился к дереву перед домом. В левой руке он держал нефритовый кувшин, правой рассеянно покачивал белую нефритовую чашу. Его глаза, ярче звёзд, были устремлены вдаль, и непонятно, о чём он думал.
Его чёрные волосы, как чернила, развевались в белоснежной широкой одежде, которая трепетала на ветру, словно он был духом, сошедшим с луны.
Примерно в четырёх-пяти шагах от него сидела обезьяна — та самая, что днём. Именно она и создавала весь этот шум! Её пушистая лапа сжимала маленький камешек и без устали стучала им по большому валуну рядом: «Бум-бум-бум!» — достаточно громко, чтобы понять: силёнок у неё хоть отбавляй.
Мэн Цзыюэ нахмурилась и холодно пригрозила виновнице бессонницы:
— Ты, мерзавец, решил продемонстрировать свои музыкальные способности? Ещё раз издашь звук — сварю из тебя мозговой суп!
Юй Цянье повернул голову.
Обезьяна тоже замерла.
Человек и обезьяна уставились на неё, не моргая.
Мэн Цзыюэ ткнула пальцем в пушистое лицо, на котором явно читалось: «Я зол!» — и спросила Юй Цянье:
— Как она сюда попала? Неужели всё ещё помнит тот браслет и пришла досаждать?
Юй Цянье поднял чашу, элегантно выпил глоток и лишь потом небрежно ответил:
— Похоже, хочет выпить. Я проигнорировал её, и теперь она таким способом выражает своё недовольство.
«Да ну тебя!» — подумала Мэн Цзыюэ. — «В наше время даже обезьяны такие характерные!» Она бросила взгляд на Юй Цянье:
— Либо убирайся со своим кувшином обратно к себе, либо дай ей немного вина и прогони. Что она тут устраивает цирк прямо у моего дома?
Юй Цянье косо взглянул на неё, лукаво улыбнулся, и его сияющие глаза стали соблазнительно-таинственными. От этой улыбки, от которой, казалось, цветут сто цветов, его прекрасное лицо засияло, словно сама луна, а он сам напоминал лунного духа, стоящего под деревом.
— Цзыюэ, — сказал он, игнорируя её слова, — как насчёт того, чтобы разделить со мной вино под луной?
Мэн Цзыюэ аж задохнулась от злости. Так вот оно что! Он делает всё нарочно. Пока он не уйдёт, ей не видать сна.
Полагаясь на свою хорошую переносимость алкоголя из прошлой жизни, она вернулась в комнату, накинула длинную норковую шубу и вскоре уже сидела рядом с ним у камня. Перед ними стоял кувшин светлого вина и две нефритовые чаши. Они пили и любовались луной. Обезьяна, видимо, либо отваги набралась, либо всё ещё надеялась на вино, перестала стучать камнем и, шаркая лапами, подкралась к ним… и уселась рядом!
Неловко получилось: теперь компания состояла из двоих людей и одной обезьяны…
«Гу-гу-гу…» — в глубокой ночи где-то вдалеке послышался крик фазана, придав ледяной лунной ночи оттенок тоски и одиночества.
Юй Цянье прислушался к шелесту ветра в горах и затихающему крику птицы, слегка улыбнулся и мягко, как звон капель воды, произнёс:
— При вине нельзя обходиться без стихов. Про луну можно не говорить, но эти крики фазана… У твоих великих поэтов есть на эту тему хорошие строки?
Мэн Цзыюэ вздохнула ни с того ни с сего и с лёгкой грустью сказала:
— Я от природы ленива и люблю повеселиться, всегда начинала стремиться к целям позже других. В детстве меня, конечно, заставляли учиться, но мне это казалось несправедливым. Позже, когда я повзрослела, серьёзно занялась разными вещами…
Она улыбнулась, её глаза блестели от мудрости и печали, и у Юй Цянье мелькнуло ощущение: «Всё изменилось, ничто не осталось прежним».
— Но мир так переменчив… Всё ушло, как белые облака и серые псы. Теперь я, кажется, вернула всё своему учителю.
Юй Цянье долго молчал, затем тихо сказал:
— Возможно, такова воля небес. Но ты ведь совсем юная девушка — почему говоришь такими старческими интонациями?
Мэн Цзыюэ слегка встревожилась. Возможно, лунный свет был слишком обманчив, возможно, вино развязало язык… Она сама не заметила, как выдала столько сокровенных мыслей.
Чтобы Юй Цянье не начал допытываться дальше, она легко улыбнулась:
— От этих криков фазана вспомнилось: «Иногда слышен крик фазана среди бамбука, и только опавшие цветы знают это чувство». Это не мои строки, я даже не повторяю чужие — просто вспомнилось.
«И только опавшие цветы знают это чувство!»
Юй Цянье слегка нахмурился и мысленно повторил эти семь иероглифов снова и снова, но всё равно чувствовал, что смысл ещё не исчерпан.
Прошло немало времени, прежде чем он поднёс чашу к губам, изящно сделал глоток, уголки губ приподнялись, а его взгляд, полный решимости, прочно зафиксировался на её влажных глазах. Голос его был чистым, но твёрдым:
— Если бы я полюбил кого-то, весь мир узнал бы об этом!
Мэн Цзыюэ почувствовала, будто он околдовывает её. Голова закружилась, и она не могла отвести взгляд. Если бы не обезьяна, решившая напомнить о себе и протянувшая лапу к её чаше, она, возможно, так и не очнулась бы.
Она резко отмахнулась от пушистой лапы и строго посмотрела на обезьяну:
— Не смей вести себя вызывающе! Нельзя отбирать у людей то, что у них в руках. Будь умницей — тогда ничего не убудет.
Обезьяна оказалась бесстрашной: её не испугал выговор, и она послушно сидела, глядя на хозяйку с обиженным видом.
Юй Цянье незаметно вздохнул, опустил глаза и мягко сказал:
— Она ещё мала. Не будь к ней слишком строга.
— Фу! — Мэн Цзыюэ повернулась к нему и с недоверием воскликнула: — Братец, ты точно говоришь об обезьяне? Мне показалось, будто ты про своего сына!
— … — Юй Цянье молча уставился на неё тёмным взглядом.
* * *
Тем временем в Резиденции Герцога Сюаньаня во Львином дворе горел свет во всех комнатах.
В спальне хозяина все служанки и слуги были отправлены прочь. В комнате благоухал теплящийся жаровня, шёлковые занавеси опущены, а красные дворцовые фонари создавали уютную и радостную атмосферу.
Шэнь Юэминь, укутанная в лисью шубу и прижимая к себе грелку, сидела на расшитом табурете с изящной осанкой.
Она больше не казалась загадочной и отстранённой, как последние дни, а сияла от радости, обращаясь к Юань Кую, который пил благоухающий чай:
— Господин герцог, значит, появились новости о Девятом принце и Мэн Цзыюэ? Как хорошо! Я всё боялась: если её не найдут, как же будет лечиться Мао?
Юань Куй поставил чашку, потянулся и, чувствуя усталость, сказал:
— Без сомнения! Сведения пришли из семьи Фу. Младший сын клана Фу всегда был близок с Девятым принцем. Когда услышали, что принц упал с обрыва, в доме Фу все пришли в ужас и отправили множество людей на поиски день и ночь без отдыха.
Он вздохнул и снова сел:
— Из-за Девятого принца Его Величество приказал закрыть храм Баймасы и всю гору. После стольких дней поисков, наконец-то появилась зацепка.
Он сам водил людей обыскивать окрестности храма Баймасы, боясь упустить хоть малейшую деталь. Несколько дней и ночей — и ни единого следа. К счастью, семья Фу сообщила, что принца нашли.
Иначе было бы трудно отчитаться. Кроме того, двое его стражников, наблюдавших за Мэн Цзыюэ, пропали без вести. Вероятно, их убили те самые убийцы.
Госпожа Шэнь поспешно отложила грелку и, сделав несколько изящных шагов, подошла к Юань Кую сзади. Её ухоженные пальцы начали массировать ему плечи и шею, и она тихо спросила:
— Господин герцог, а как насчёт того дела, о котором я говорила?
Юань Куй прикрыл глаза, но, услышав вопрос, нахмурился и долго молчал, прежде чем ответить:
— Брак с принцессой для Мао не принесёт особой выгоды. В любом поколении муж принцессы редко получает реальную власть.
Он помолчал и продолжил:
— Да и для нашего герцогского дома наличие принцессы в качестве невестки — лишь внешнее украшение. Пусть даже мы и породнимся с императорской семьёй, это лишь почёт на словах. Ведь по иерархии «небо, земля, государь, родители, наставник» — даже перед принцессой мы должны исполнять подданнические ритуалы.
Улыбка на лице госпожи Шэнь медленно исчезла, её движения стали медленнее, и она с явным недовольством сказала:
— Я всё это обдумывала. Но принцесса Фучан — не простая принцесса! Во-первых, у неё только одна родная дочь у Шу Гуйфэй, а во-вторых, сам Император чрезвычайно её балует. И главное — её материнский род: Дом великого генерала Чжана!
Эти слова «Дом великого генерала Чжана» ударили Юань Куя, как гром.
Он невольно задумался: в словах госпожи Шэнь действительно есть резон. У генерала Чжана не только дочь — Шу Гуйфэй, но и сам он занимает высокий пост. За его спиной стоит влиятельный род Чжанов из Цзянбэя, прославленный веками.
Род Чжанов обладал обширными связями, их влияние простиралось по всему Поднебесью, а дети и внуки отличались способностями. Например, командир императорской гвардии, приехавший за принцессой, тоже был из рода Чжанов. Если бы удалось породниться с ними, это стало бы большой удачей.
Но… тогда герцогский дом Сюаньаня автоматически причислили бы к фракции шестого принца.
Подумав об этом, он с сомнением сказал:
— Разве это не помешает нам сохранять нейтралитет? Фракция Великого наставника Дун всё ещё не сдаётся, и другие принцы тоже не отказались от борьбы.
Госпожа Шэнь услышала, что он колеблется, и снова улыбнулась. Приблизившись, она шепнула ему на ухо:
— Господин герцог, ведь у нас есть Шу Гуйфэй и великий генерал Чжан. Вам остаётся лишь пожинать плоды.
Юань Куй нахмурился, размышляя.
http://bllate.org/book/9258/841829
Готово:
