Мэн Цзыюэ устроилась за столом, подперев щёку ладонью, и лениво произнесла:
— Не смею!
— Тогда чего ещё не уходишь?
Мэн Цзыюэ бросила на неё безразличный взгляд и равнодушно ответила:
— Госпожа Юйчань, разве вы не слышали: «Небо — велико, земля — широка, а поесть — важнее всего»? Даже император не посылает голодного солдата в бой!
Лицо Юйчань исказилось, она онемела от такого ответа и, резко развернувшись, ушла.
Мэн Цзыюэ, разумеется, не обратила на неё внимания и продолжила задумчиво сидеть, подперев щёку рукой.
Лицзы принесла два блюдца с закусками, поставила перед ней миску рисовой каши и, тревожно глядя симпатичным личиком, тихо пробормотала:
— Госпожа, зачем вы снова её провоцируете? Эти людишки держат носы задранными до небес и при этом мелочны, как никто. Стоит им наговорить госпоже пару слов с прикрасами — и страдать будете вы!
Мэн Цзыюэ взяла палочки и беззаботно ответила:
— Даже если бы она не приукрашивала, страдать всё равно пришлось бы мне.
После возвращения из Цзыюаня Лицзы заменила Сяо Тао в качестве её служанки — это была малая милость со стороны госпожи Шэнь.
На самом деле Мэн Цзыюэ считала, что госпожа Шэнь просто «сняла штаны, чтобы выпустить ветры»: сама ведь выполняет работу служанки, а ей ещё и горничную приставила!
Лицзы тяжело вздохнула и сочувственно посмотрела на неё.
Мэн Цзыюэ сделала глоток каши, но не успела проглотить, как почувствовала странный привкус. Она нарочито закашлялась и выплюнула содержимое рта. Лицзы тут же подала ей воды и встревоженно спросила:
— Что случилось?
Мэн Цзыюэ махнула рукой, давая понять, что всё в порядке, затем незаметно принюхалась к каше. Действительно, едва уловимый кисловатый запах присутствовал. Она внимательно осмотрела кашу и окончательно убедилась: «Чёрт возьми! Всего несколько дней покоя — и уже снова начали травить!»
Она с силой швырнула палочки на стол, лицо её стало холодным и замкнутым, а нежные губы сжались в жёсткую линию.
Это был крайне редкий яд замедленного действия под названием «Золотой цветок». Основной его компонент — дурман. В прошлой жизни, будучи особой высокого статуса, она уже сталкивалась с подобной попыткой отравления — тогда использовали именно этот яд. И вот теперь, в этой жизни, злоумышленник снова и снова применяет «Золотой цветок». Если бы не это, она, возможно, уже давно стала жертвой.
Она не знала, кто именно подсыпает ей яд и афродизиаки в пищу. Похоже, весь дом её недолюбливает. Оставалось лишь одно — расследовать!
Лицзы ничего не понимала и недоумённо смотрела на неё:
— Вы же только что говорили, что голодны? Почему вдруг перестали есть?
Мэн Цзыюэ прикусила губу, затем внезапно встала:
— Лицзы, я подумала: лучше не сердить госпожу. Положи-ка завтрак в коробку — я возьму его с собой.
— Конечно! — обрадовалась Лицзы, радуясь, что госпожа одумалась.
Собрав всё необходимое, хозяйка и служанка неторопливо направились во двор. Небо, до этого серое, начало светлеть; воздух стал прозрачно-чистым, повсюду стелился лёгкий белесый туман, словно тонкая вуаль, окутывающая всё вокруг.
Мэн Цзыюэ глубоко вдохнула свежий воздух и тихо сказала:
— Лицзы, отдай мне коробку с завтраком. Иди занимайся своими делами.
Лицзы уже собиралась передать ей лакированную деревянную коробку, как вдруг из тумана появилась опрятно одетая няня Тао.
На лице её играла вежливая улыбка. Сначала она бросила взгляд на коробку в руках Лицзы, затем миролюбиво произнесла:
— Госпожа Цзыюэ, раз вы направляетесь в малый храм, то никак нельзя брать с собой еду — это неуважение к Бодхисаттве! Она разгневается!
Мэн Цзыюэ вздохнула и с наигранной серьёзностью ответила:
— Няня Тао, вы ведь слышали слова госпожи Юйчань. Я не знаю, разгневается ли Бодхисаттва, если опоздаю, но госпожа точно рассердится — это несомненно. А вы, няня Тао, всегда так добры к окружающим… Неужели хотите, чтобы меня без причины наказали госпожа?
С этими словами она протянула руку за коробкой.
Улыбка няни Тао дрогнула, её глаза блеснули в тумане. Хотя выражение лица осталось прежним, Лицзы вдруг показалось, что за этой улыбкой скрывается что-то зловещее, и она невольно замешкалась.
В этот самый момент из тумана выскочила чья-то фигура и стремительно бросилась на Мэн Цзыюэ.
Мэн Цзыюэ испуганно вздрогнула, но проворно уклонилась — удар пришёлся мимо.
Сама она уцелела, но коробка, которую Лицзы как раз собиралась передать, с громким «бах!» упала на землю. К счастью, внутри ничего не было — коробка просто покатилась по земле и остановилась.
— А?! Кто это?! — побледнев, воскликнула Лицзы.
Няня Тао и нападавшая явно удивились, уставившись на коробку, а потом быстро переглянулись.
Мэн Цзыюэ поправила прядь волос, упавшую на щёку, и холодно усмехнулась:
— Госпожа Чунъянь, какую пьесу вы сегодня разыгрываете? У нас с вами есть счёт? Зачем без причины налетели на меня?
У Чунъянь было бледное, круглое лицо, волосы растрёпаны — видимо, выбежала, не успев привести себя в порядок. Она резко толкнула Лицзы, чуть не сбив ту с ног, и, задрав подбородок, презрительно бросила Мэн Цзыюэ:
— Какие глаза у тебя видели, что я на тебя налетела? Я ещё не обвиняла тебя в том, что твоя нерасторопная служанка больно врезалась в меня, а ты уже начинаешь врать!
Повернувшись к Лицзы, она грубо рыкнула:
— Ты, ничтожная служанка! Зачем врезалась в меня? Неужели кожа зудит?
Не успела она договорить, как уже занесла руку, чтобы ударить Лицзы по лицу.
«Хватит терпеть!» — вспыхнула в голове Мэн Цзыюэ.
Её глаза сузились. Левой рукой она перехватила запястье Чунъянь, а правая, тонкая, как весенний лук, с силой ударила по щеке. Её тело сохранило боевую подготовку, да и за последнее время окрепло — удар получился мощным. Чунъянь отлетела в сторону, её щека мгновенно покраснела и распухла, на ней чётко отпечатались пальцы.
Но и этого Мэн Цзыюэ показалось мало. Она холодно процедила:
— Видела наглость, но такого цинизма ещё не встречала! Грудь маленькая — и мозгов тоже мало. Целыми днями только и знаешь, как устроить себе проблемы!
Сначала Чунъянь ошеломлённо прикрыла лицо, чувствуя, как боль смешивается с онемением, и в ушах зазвенело. Но, придя в себя, она тут же бросилась на Мэн Цзыюэ:
— Ах ты! Посмела ударить меня?! Я сейчас прикончу тебя, мерзавка!
— Заткнись! — Мэн Цзыюэ ловко развернулась, её синяя юбка взметнулась, и она без колебаний пнула Чунъянь прямо в бедро.
— А-а! Больно! — вскрикнула та, и слёзы потекли по щекам. Согнувшись, она пошатываясь отступила назад — прямо к большому дереву. С ветвей тут же посыпались жёлтые листья, будто подчёркивая драматизм момента.
Поняв, что не справится в одиночку, Чунъянь прижалась к стволу и завопила во всё горло:
— Мэн Цзыюэ хочет убить меня! На помощь! Спасите!
Лицзы стояла как вкопанная, не в силах опомниться. Мэн Цзыюэ быстро огляделась — няни Тао уже и след простыл.
Их перепалка, конечно, привлекла внимание Юань Чаому и других. Услышав истошные крики Чунъянь, все бросились во двор…
Чунъянь ревела, будто её жизнь подходила к концу, явно изображая жертву страшной несправедливости.
Мэн Цзыюэ же сохраняла полное спокойствие и уверенность. Она прекрасно понимала натуру госпожи Шэнь: пока Юань Чаому нуждается в ней, госпожа не посмеет причинить ей серьёзного вреда — максимум, немного помучает.
Юань Чаому чувствовал себя в затруднительном положении. Последнее время он особенно хорошо ладил с Мэн Цзыюэ и даже испытывал к ней симпатию, считая, что она вовсе не из тех, кто любит устраивать скандалы. Но Чунъянь была его служанкой с детства, и между ними связывала особая привязанность.
К счастью, вскоре появилась няня Тао, чтобы уладить ситуацию.
Няня Тао всегда славилась своей беспристрастностью, и на этот раз она не изменила себе. Поскольку Чунъянь первой напала и даже хотела ударить Лицзы, няня Тао строго отчитала её. Разумеется, и Мэн Цзыюэ досталось: за то, что ударила, оскорбила и не раскаивается.
Однако, поскольку Мэн Цзыюэ должна была идти в малый храм переписывать сутры, няня Тао предпочла не раздувать конфликт. Она сделала обоим внушение и оставила дело закрытым.
Но все прекрасно понимали: победа осталась за Мэн Цзыюэ!
С этого дня все в доме стали побаиваться Мэн Цзыюэ — эта девушка оказалась настоящей отчаянной головой! От удара Чунъянь осталась не только красная щека, но и огромный синяк на бедре…
Даже когда она сидела за переписыванием сутр, Мэн Цзыюэ не переставала размышлять о намерениях няни Тао и Чунъянь.
Вернувшись в свои покои, она обнаружила, что кашу заменили. Поразмыслив, она вспомнила, что накануне Юань Чаому раздавал служанкам подарки — каждая могла выбрать себе украшение из лавки «Юйчжань». Он хотел, чтобы она выбрала изящную диадему в виде гардении, но она взяла неприметную серебряную шпильку.
Теперь она достала эту шпильку и опустила в кашу. Серебро не потемнело — значит, яд не тот, что обычно выявляют таким способом. Но это дало ей пищу для размышлений.
Госпожа Шэнь была вне себя от ярости из-за опоздания Мэн Цзыюэ. Она копила обиду ещё с вчерашнего дня и теперь не могла сдержаться:
— Мэн Цзыюэ, ты слишком дерзка! Неужели не хочешь молиться за благополучие Чаому? Специально затягиваешь, чтобы прийти сюда так поздно? Думаешь, я не посмею тебя наказать?
— Встань на колени! — гневно хлопнула она по столу, и её взгляд, полный ненависти, словно нож, готов был пронзить Мэн Цзыюэ насквозь. Ей хотелось как можно скорее избавиться от этой девчонки — хоть глаза не мозолила.
Мэн Цзыюэ спокойно поклонилась, но на колени не встала. Её звонкий, приятный голос прозвучал чётко и ясно:
— Госпожа, в сутрах сказано: «Бодхисаттва полна милосердия и сострадания, спасает всех живых существ». Вы, как верующая, наверняка обладаете таким же великим сердцем. Разве позволите мне переписывать сутры натощак? Да и ведь это молитва за молодого господина — каждое действие должно быть добрым, иначе всё пойдёт прахом.
Тело госпожи Шэнь напряглось, выражение лица несколько раз менялось. Её муж давно перестал заходить к ней — он любил новизну и быстро уставал от старого. Длинные ночи были полны одиночества и скуки. А сын, на которого она возлагала все надежды, годами болел, изводя её тревогой и лишая сна и покоя.
Со временем она, как и многие знатные дамы, устроила себе малый храм. Когда становилось особенно тяжело, она приходила сюда читать сутры — это давало душевное утешение и помогало скоротать бесконечную скуку.
Однако ношение чёток не делало человека добрым. Госпожа Шэнь была тому примером. Но сейчас Мэн Цзыюэ искусно надела на неё «золотой венец», сравнив с Бодхисаттвой, и госпожа не могла при всех показать своё истинное лицо.
Мэн Цзыюэ подняла глаза. Её взгляд, спокойный и безмятежный, скользнул по мрачному лицу госпожи Шэнь и остановился на белом нефритовом изображении Гуаньинь в нише храма. Затем она опустилась на колени перед циновкой, сложила ладони и совершила несколько почтительных поклонов перед статуей. Только после этого встала.
— Хм! На этот раз я тебя прощаю, — процедила госпожа Шэнь. — Но если повторится — кожу спущу!
Как бы ни злилась она на Мэн Цзыюэ, госпожа не осмеливалась рисковать жизнью сына ради мелкой обиды. Да и вообще, её цель была не в этом. С досадой и злостью она ушла.
Так Мэн Цзыюэ каждый день утром и вечером ходила в малый храм переписывать сутры, а днём подметала двор. Лишь к концу часа Собаки (примерно 21:00) она возвращалась в Чжэмужу.
Самой ей это было нипочём. Буддизм учит: «Всё сущее создаётся разумом». Переписывая сутры с сосредоточенным умом, она постигала их смысл, и её сердце становилось всё спокойнее. Подметая двор, она заодно изучала расположение герцогского дома и систему охраны: где стражников больше всего; когда меняется караул; во сколько повара выходят за покупками… Всё это она тщательно запоминала.
Единственное, что её сильно угнетало, — приходилось соблюдать вегетарианскую диету! Мэн Цзыюэ чуть не плакала от зависти к монаху Цзи Гуну, который мог «вино и мясо пропускать сквозь кишечник, а Будду держать в сердце»!
Однажды она, как обычно, омыла руки, зажгла благовония и села переписывать сутры. К полудню никто так и не позвал её обедать. Она уже начала удивляться, как вдруг появилась Юань Чаосюэ, окружённая несколькими служанками. Та изящно ступала, её движения были полны грации.
Мэн Цзыюэ не понимала, зачем пожаловала старшая госпожа — раньше они почти не общались. Она отложила кисть:
— Старшая госпожа.
Юань Чаосюэ была слегка накрашена, на ней сверкали золотые диадемы и роскошные одежды. Она улыбнулась Мэн Цзыюэ мягким, располагающим голосом:
— Слышала, ты переписываешь сутры. Решила заглянуть.
Она даже не поклонилась статуе, слуги поднесли ей стул, но она не села, а начала ходить вокруг стола, за которым работала Мэн Цзыюэ. Та попыталась встать, но Юань Чаосюэ остановила её:
— Нет-нет, продолжай. Я просто посмотрю.
Старшая госпожа внимательно изучила переписанные страницы и щедро похвалила:
— Ох, какой у тебя изящный почерк «цзаньхуа»! Видно, что много трудилась над каллиграфией. Хотя… — она многозначительно улыбнулась, — мне говорили, что не только характер твой изменился, но и почерк стал другим?
Мэн Цзыюэ понимала: этот вопрос рано или поздно должен был прозвучать.
http://bllate.org/book/9258/841816
Готово:
