Ся Юй восхищалась госпожой именно за это: та сочла Мэн Цзыюэ недостойной старшего молодого господина и приказала всему дому хранить молчание. До сих пор, будучи по сути молодой госпожой, Мэн Цзыюэ всё ещё числилась в доме простой девушкой.
Каждый раз, вспоминая об этом, Ся Юй про себя ликовала и гордилась — ей даже хотелось поднять большой палец и воскликнуть: «Вот это ход! Гениально!» Ведь хочется и коня гнать, и чтобы он овса не ел.
А Мэн Цзыюэ, услышав новость, чуть счастью не лишилась: лишь бы не спать с Юанем Чаому — она готова хоть в могиле ночевать!
Две девушки редко, но сошлись взглядами и рассмеялись. Ой! Почти что смехом загладили давнюю вражду…
…
Величественный и роскошный дворец Баоруйского принца сверкал золотом и блистательной пышностью.
В богато украшенном, изысканном покое Юй Цянье с полным сосредоточением смешивал особые краски.
Из зелёной глазурованной курильницы с лапами в виде звериных когтей и узором драконьих чешуек медленно поднимался дымок дорогого агарового благовония; его тонкий аромат наполнял комнату, но так и не мог перебить резкий запах красок.
Фэн Иньхао и Мо Пяогао стояли рядом, однако принц, посчитав их руки слишком грубыми, запретил помогать — им оставалось лишь беспомощно наблюдать.
Их повелитель был одарён от природы: он не только прекрасно писал иероглифы, но и мастерски владел кистью, создавая живописные шедевры. Его талант был поистине ослепителен! Недавно, увлёкшись новой идеей, он задумал изображать картины на камнях так, чтобы они выглядели невероятно живыми.
Однако обычные краски плохо ложились на камень и быстро выцветали. Тогда принц вместе с господином Фу, искусным живописцем, несколько ночей подряд размышлял и экспериментировал, пока наконец не создал особый состав.
Картины, выполненные этой краской на камне, получались яркими, выразительными и долговечными. Единственный недостаток — запах краски оставлял желать лучшего.
Маленький камешек, расписанный кистью, превращался в произведение искусства: бамбук, горы и реки, фигуры людей — всё становилось полным изящества и очарования, завораживая взор.
— Превосходно! Восхитительно! — воскликнул Юй Цянье.
Закончив с красками, он попробовал нарисовать несколько эскизов прямо на камне, сравнивая и анализируя. Вскоре он понял, что можно использовать саму текстуру камня как часть композиции — так изображение получится ещё более гармоничным и выразительным. Эта находка привела его в восторг, и интерес к живописи на камнях возрос ещё больше.
Он достал из кошелька тот самый «генерала-утку», окунул кисть в краску и начал писать стихотворение на обратной стороне камня — то самое «Описание гусей», которое Мэн Цзыюэ «позаимствовала» у знаменитого поэта. Юй Цянье считал, что эти строки станут изюминкой композиции, идеально дополняя настроение картины.
Цинь Юэинь осторожно вошла в комнату, неся изысканные угощения и чай. Она двигалась бесшумно, на цыпочках, чтобы не потревожить принца.
Едва переступив порог, она увидела, как божественно прекрасный принц погружён в работу над камнем. Его кожа была белоснежной, пальцы — длинными и изящными, чёрные как ночь волосы струились по плечам, а глаза, тёмные, как весенний пруд, манили и пленяли сердце.
Сердце Цинь Юэинь заколотилось, щёки залились румянцем, и она, забыв обо всём на свете, с нежной любовью уставилась на него.
* * *
Фэн Иньхао, человек нетерпеливый, увидев, что его повелитель снова увлёкся любимым камнем (за глаза он называл его «каменной наложницей»), не выдержал:
— Ваше Высочество, этот жалкий камешек вы бережёте, как сокровище, уже несколько ночей подряд! Я молчал, но теперь снова за дело взялись? Что задумали?
Юй Цянье даже не поднял глаз, лишь равнодушно ответил:
— Да ты просто не разбираешься в ценном. Только тебе он кажется жалким камнем. Не преувеличиваю и не пугаю — за этот камень я не отдам и тысячу золотых лянов.
Произнеся это, он вспомнил ту девушку, которая с таким серьёзным видом уверяла его, будто это яйцо динозавра. Перед глазами возник её образ: большие круглые глаза и невинное выражение лица. Уголки его губ невольно приподнялись.
— Что?! Такой ценный?! Ваше Высочество, Ваше Высочество!.. Послушайте, — Фэн Иньхао был поражён, — ведь я ведь позавчера победил Сяо Мо в поединке! Может, подарите мне этот камень?
Юй Цянье насмешливо взглянул на него:
— Монаху жениться — мечтать не смей!
Мо Пяогао опустил голову и еле заметно улыбнулся.
— Хи-хи! — не удержалась Цинь Юэинь. — Господин Фэн, ваша наглость сравнима со стеной крепости! Такая перемена отношения к камню вызывает скорее недоумение, чем уважение.
Цинь Юэинь была старшей служанкой во дворце, племянницей главной няни Цинь. Вместе с дочерью няни, Кэ Хуайинь, она с детства прислуживала Юй Цянье во дворце Девятого принца. Когда принц основал собственный дом, все они перешли в Баоруйский дворец. Фэн Иньхао и Мо Пяогао были его личными телохранителями, поэтому между ними царила давняя фамильярность.
— Хе-хе! Госпожа Цинь, вы преувеличиваете, — смутился Фэн Иньхао. Он ведь просто шутил с принцем, но быть высмеянным красивой девушкой было неловко.
Цинь Юэинь грациозно подошла к маленькому столику и поставила на него угощения:
— Ваше Высочество, вы уже так долго трудитесь. Сегодня с самого утра я собирала росу, заварила чай на ней и приготовила немного сладостей. Отдохните немного, попробуйте мои угощения — скажите, стали ли они лучше?
Юй Цянье, не отрываясь от надписи, рассеянно кивнул:
— Поставьте там. Пусть сначала Сяо Хао и Сяо Мо попробуют — пусть оценят для вас.
Улыбка Цинь Юэинь чуть дрогнула. Она с грустью смотрела на профиль принца, в глазах мелькнула обида и горечь. Затем её взгляд упал на камень в его руках — и лицо наполнилось завистью.
Фэн Иньхао и Мо Пяогао переглянулись и молча решили не трогать ни чай, ни угощения — те предназначались исключительно для принца, и им не пристало на такое претендовать.
В комнате воцарилась тишина, но Юй Цянье этого не замечал.
Аккуратно закончив стихотворение, он положил кисть на нефритовую чернильницу, слегка подул на камень и с восторгом разглядывал своё творение — гордость и удовлетворение читались на его лице.
— Это стихотворение и эта картина созданы друг для друга! Настоящая гармония! Надо спрятать его поскорее, а то Фу Июнь точно украдёт, если увидит.
Он решил, что как только краска высохнет, сразу же уберёт «генерала-утку» в надёжное место, чтобы никто не посмел посягнуть на него.
Люди всегда хотят большего, и Юй Цянье не был исключением. Лаская камень, он уже задумывался, как бы нарисовать ещё одну картину и снова отправиться к Мэн Цзыюэ за новым стихотворением.
В тот день, покидая резиденцию герцога Сюаньаня, он понял, что ошибся в её имени. Каждый раз, вспоминая, как принял «Мэн Цзыюэ» за «Мэн Цзы Юэ» («Мэн-цзы сказал»), он невольно улыбался.
Цинь Юэинь, видя, что принц закончил работу, снова с грустью напомнила:
— Ваше Высочество, чай и угощения уже остыли…
Её слова нарушили его размышления. Юй Цянье недовольно взглянул на неё, потом на изысканные сладости и слегка нахмурился:
— Чай я ещё выпью, но эти приторные пирожные — уберите. Я мужчина, пусть и рождённый для великих дел, но такие сладости мне противны.
— Они совсем не сладкие! Я специально учла ваши предпочтения, — поспешно возразила Цинь Юэинь.
Для неё было счастьем, если принц хотя бы взглянет на неё, а не будет делать вид, будто её не существует. Даже если бы он сейчас рассердился или стал холоден, как лёд, она бы всё равно радовалась.
Она счастливо помогла ему вымыть руки, затем подала фарфоровую чашку с чаем и чуть капризно сказала:
— Я ведь уже много лет не готовила сладостей, Ваше Высочество, разве вы забыли?
Юй Цянье стряхнул рукава и без комментариев принял чашку. Сначала он насладился ароматом, потом сделал глоток, долго держал во рту и лишь потом одобрительно кивнул:
— Вкус неплох, аромат долго остаётся во рту.
— Рада, что вам понравилось! Впредь я буду чаще собирать росу и заваривать для вас чай, — лицо Цинь Юэинь озарилось сияющей улыбкой. Принц редко хвалил что-либо — его похвала была дороже мёда.
Хотя пирожные она сделала совсем несладкими, некоторые даже солёными, и они выглядели аппетитно, Юй Цянье всё равно не проявил интереса. Он вообще мало ел, даже любимые блюда пробовал лишь понемногу, а уж тем более не увлекался сладостями — отведал один кусочек и больше не прикоснулся.
Цинь Юэинь не смогла скрыть разочарования. Вдруг она словно вспомнила что-то и взяла с позолоченного подноса золочёную пригласительную карточку:
— Ваше Высочество, это приглашение от господина Лю.
Юй Цянье не взял карточку, а обратился к Мо Пяогао:
— Господин Лю? Министр чинов? По какому поводу на сей раз?
Мо Пяогао почтительно ответил:
— Во-первых, его дочь, наложница Лю, возведена в ранг наложницы высшего ранга и получила покои Цзиньхуа. Во-вторых, в октябре цветёт древовидный гибискус, затмевая всю прочую красоту.
Юй Цянье неторопливо играл с нефритовой подвеской на поясе, украшенной драконьим узором, и с лёгкой, почти смертельной улыбкой произнёс:
— В сентябре цветут хризантемы, а в октябре гибискус надевает свой наряд. Видимо, у господина Лю прекрасный сад.
Внезапно его осенило: ведь Мэн Цзыюэ живёт как раз по соседству с резиденцией министра чинов! Сердце забилось с лёгким предвкушением. Раз уж он всё равно собирался просить у неё стихотворение, почему бы не воспользоваться этим поводом? К тому же можно будет подшутить над её странным именем.
Ему очень нравилось видеть, как она злится или смеётся — всё в ней казалось ему необычным и притягательным.
Через мгновение он опустил ресницы и тихо вздохнул. Даже такой непроницательный, как он, уже заметил свою странность: в последнее время он всё чаще вспоминал о ней…
* * *
Фэн Иньхао почесал затылок и напомнил:
— Ваше Высочество, кажется, вы забыли одну вещь: наложница Лю носит под сердцем ребёнка императора…
— Заткнись! Язык без костей, — рявкнул Мо Пяогао и больно пнул его ногой, восхищаясь способностью товарища выбрать самый неудобный момент.
— Ай-ай! — зашипел Фэн Иньхао, поняв, что ляпнул глупость, и принялся виновато теребить пальцы.
Юй Цянье спокойно взглянул на них, и в его глазах не было ни тени волнения:
— Не стоит так волноваться. У меня скоро появится младший братец. Отец в свои годы ещё полон сил — это повод для радости!
Теперь уже Мо Пяогао опустил голову и теребил пальцы, лицо его сморщилось, как у испуганного ребёнка, и он не смел смотреть на принца, улыбающегося с ослепительной красотой.
Цинь Юэинь надула губки и недовольно сказала:
— Если Высочество не желаете идти, можно просто отказаться. Ведь это всего лишь сборище людей, притворяющихся знатоками изящных искусств. Господин Лю, вероятно, хочет навязать вам свою дочь…
Она не договорила, но в голосе звучала искренняя забота и обида за принца.
Юй Цянье опустил глаза, и в уголках губ мелькнула холодная усмешка:
— Юэинь, ты позволяешь себе слишком много. У господина Лю двойной праздник — как я могу не явиться?
— Бух! — Цинь Юэинь немедленно упала на колени, глаза её наполнились слезами:
— Простите, рабыня дерзнула судить дела своего господина. Прошу наказать меня.
Юй Цянье изящно поднялся и подошёл к окну. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на жёлтые листья, кружащиеся в осеннем ветру.
Долгое молчание прервал его чистый, как родник, голос, полный холодного достоинства:
— Встань. Впредь не повторяй подобного.
…
Тем временем на следующее утро Юань Чаому проснулся и обнаружил, что Мэн Цзыюэ вернулась. На его бледном, лишённом крови лице появилась давно забытая улыбка.
http://bllate.org/book/9258/841806
Готово:
