Это положение заставляло его проявлять осторожность, и в конце концов он сделал вид, будто ничего не заметил, оставив всё как есть.
К тому времени здоровье Юань Чаому значительно улучшилось: он уже мог вставать с постели, а в дни, когда чувствовал себя особенно бодро, даже совершал два-три круга по комнате. Правда, после этого тяжело дышал, но по сравнению с прежним состоянием это был настоящий прорыв.
Сейчас он стоял у резного окна и не отрываясь смотрел во двор. На его изящном лице играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась растерянность.
Во дворе Мэн Цзыюэ, томясь от скуки, вытащила стул под куст хлопковой розы и, опираясь на ладони, с грустным видом уставилась вдаль. Её мысли метались, словно осенние листья на ветру.
Она вернулась в Чжэмужу несколько дней назад, и дни проходили спокойно, но внутри неё постоянно жило предчувствие надвигающейся бури.
Поскольку прежняя хозяйка тела питала к Юань Чаому глубокие чувства, Мэн Цзыюэ, чтобы не повторить её судьбу, избегала его, словно чумы, и всеми силами пыталась вытеснить эту безответную влюблённость из своего сознания. К счастью, старшие служанки явно её недолюбливали и ни за что не позволяли ей приближаться к господину.
К тому же она была совсем не такой доброй, как прежняя Цзыюэ: кроме того что спала с ним в одной постели, она ещё и якобы ухаживала за ним.
«Да пошёл он! — мысленно фыркнула она. — Я вообще не умею за кем-то ухаживать…»
Повинуясь приказу Шэнь Юэминь, она смело перебралась в боковую комнату. Задув свечу и опустив занавески, она уселась в своём маленьком уголке и погрузилась в медитацию и тренировку ци.
Старшие служанки были весьма довольны её «благоразумием».
Хотя время от времени они всё равно находили повод для придирок и без конца искали в ней недостатки. Но теперь Мэн Цзыюэ уже не была той, кто терпит обиды! Кто бы ни попытался её унижать или обижать, пусть вспомнит пример Сяо Тао и хорошенько подумает, хватит ли у него на это сил!
Эти женские интрижки были для неё пустым звуком. Пока их выходки не переходили черту, она великодушно закрывала на них глаза. Сейчас у неё не было времени на подобную ерунду — она хотела лишь восстановить силы и найти способ выбраться из этой золотой клетки.
— Господин, пора принимать лекарство, — тихо сказала Ся Юй, подходя к Юань Чаому. В её голосе слышалась обида, а взгляд, брошенный на Мэн Цзыюэ во дворе, был полон зависти и злобы.
Она прекрасно знала, что господин смотрит именно на Цзыюэ. Раньше, если бы та вела себя так же, Ся Юй немедленно подбежала бы и влепила ей пару пощёчин, да ещё и исцарапала лицо, чтобы эта нахалка больше не смела околдовывать господина.
Но теперь Цзыюэ стала слишком хитрой. За все их стычки Ся Юй так и не смогла одержать над ней верх.
— Хм, я устал, — сказал Юань Чаому, отворачиваясь от окна. На лице проступила лёгкая усталость, и он послушно позволил Ся Юй уложить себя на ложе. Хотя тело его томилось, разум оставался ясным, и уснуть никак не получалось.
Он продолжал наблюдать за Мэн Цзыюэ во дворе. Сам не зная почему, он не мог отвести от неё глаз. Возможно, потому что она словно превратилась в другого человека.
Нынешняя Цзыюэ больше не была робкой и застенчивой. Она казалась уверенной в себе, будто стояла выше всех на свете. В её мягкой внешности теперь чувствовалась скрытая сила, а в красивых глазах то и дело вспыхивало сияние. Иногда она смотрела так, будто взирала с высоты, и в этом взгляде чувствовалась холодная, почти царственная гордость, от которой служанки невольно опускали головы и едва не разбегались в панике.
Например, когда служанки пытались придираться к ней, она лишь презрительно фыркала, будто им и не стоило отвечать. Но её взгляд был остёр, как клинок, и холоден, как лёд. От одного её присутствия исходила такая аура величия и недосягаемости, что даже самые дерзкие служанки чувствовали страх.
Через мгновение Юань Чаому тихо произнёс, не открывая глаз:
— Позовите Цзыюэ. Мне нужно с ней поговорить.
Ся Юй и Чунъянь, стоявшие у ложа, переглянулись. Их лица потемнели.
Ся Юй первой подмигнула Чунъянь, потом надула губы и капризно протянула:
— Господин, вы только-только начали поправляться, зачем снова утомлять себя? Что в ней такого особенного? Она либо молчит, либо отвечает невпопад!
— Довольно, — резко оборвал её Юань Чаому, поморщившись. — Я сам знаю, что делаю.
Ся Юй замерла, услышав нетерпеливый тон. Она чуть не растерялась, но быстро надулась, сердито топнула ногой и направилась во двор.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом дыхания.
Служанки и няньки, все до единой хитрые, сразу поняли: если даже любимая Ся Юй получила выговор, лучше держать язык за зубами и стоять смирно.
Чунъянь беспокойно переводила взгляд с одного предмета на другой, но не осмеливалась заговорить снова.
Внезапно со двора донёсся пронзительный визг:
— А-а-а!
За ним последовал глухой удар, будто что-то упало.
* * *
— Это Ся Юй! — воскликнула Чунъянь в изумлении.
Юань Чаому тоже открыл глаза и удивлённо повернул голову к окну.
…
Спустя некоторую суматоху и переполох, Цюй Фань и Дун Пинь ввели хромающую Ся Юй. Её волосы и лицо были перепачканы грязью и опавшими листьями, а на расшитом тонком халате красовались пятна пыли. Вся она выглядела крайне жалко.
Едва войдя в комнату, Ся Юй запричитала сквозь слёзы:
— Господин… ууу…
Она рыдала так, будто потеряла самого близкого человека. Слёзы медленно смывали грязь и густую пудру с её лица, делая его ещё более неряшливым.
Юань Чаому уже полулежал на ложе, опершись на вышитые подушки. Он нахмурился, глядя на её неопрятный вид, и в глазах мелькнуло отвращение. Затем его взгляд скользнул мимо всех и остановился на Мэн Цзыюэ, которая стояла позади, держась за запястье и хмурясь от боли.
Чунъянь, увидев Ся Юй в таком виде, аж подскочила от испуга. Та всегда была безупречно одета и накрашена — никогда раньше она не выглядела так ужасно.
— Что случилось? Упала? — тихо спросила она, подбегая, чтобы поддержать Ся Юй.
Этого только не хватало! При одном упоминании Ся Юй взвыла от ярости.
Она перестала плакать и, сверкая глазами, уставилась на Мэн Цзыюэ. Та смотрела на неё с невинным выражением, в её глазах читался лишь вопрос. От этого Ся Юй совсем вышла из себя и, тыча пальцем в Цзыюэ, закричала:
— Это она меня так! Эта несчастливая ведьма!
«Какая ведьма? — возмутилась про себя Цзыюэ. — Да у тебя хоть доказательства есть? И вообще, ведьма — это всё-таки божество, пусть и не самое популярное!»
Она потёрла запястье и безнадёжно закатила глаза к небу.
Чунъянь ещё не успела ничего сказать, как Юань Чаому приказал:
— Отведите Ся Юй переодеться и привести в порядок. Остальное обсудим позже.
Лицо Ся Юй окаменело. Нога болела ужасно, а господин даже не спросил! Она принялась кокетливо ныть:
— Господин, мне так больно! А вдруг я останусь хромой?
Юань Чаому постарался не смотреть на её грязное лицо и мягко ответил:
— Если боль невыносима, позовите лекаря. Но в таком виде вам правда не стоит оставаться здесь.
Тут Ся Юй вспомнила, что вся в пыли и грязи, и почувствовала стыд. Поспешно схватив Чунъянь и других служанок, она ушла приводить себя в порядок, мысленно поклявшись: «Эта мерзкая Цзыюэ! Я сделаю так, что тебе жизни не будет!»
Дело в том, что, отправляясь за Цзыюэ, Ся Юй увидела, как та задумчиво сидит во дворе. Обрадовавшись возможности насолить, она подобрала камешек и метнула его прямо в лицо Цзыюэ. К счастью, совесть её не совсем умерла — она выбрала самый маленький камешек. Но Цзыюэ вдруг очнулась от задумчивости и машинально подняла руку, чтобы защититься. Камень ударил её прямо в запястье.
Ся Юй разочарованно топнула ногой, но не ожидала, что Цзыюэ окажется не из робкого десятка.
Она совершенно не знала, с кем имеет дело.
Цзыюэ отродясь не была той, кто прощает обиды. Напротив, она верила в принцип «око за око». Не задумываясь, она подняла свой камень — гораздо крупнее первого — и метнула в ответ.
Ся Юй не ожидала такого поворота и от неожиданности попыталась увернуться. Но рядом стояла деревянная подставка для цветов. Она врезалась в неё, подставка устояла, но два горшка с цветами рухнули вниз — один прямо на голову Ся Юй, другой — на ногу.
К счастью, горшки были небольшими, а Ся Юй — крепкой. Голова не раскололась, но она упала на землю и извалялась в пыли и сухих листьях.
Поднявшись, она чувствовала боль в голове и ноге, а весь наряд был испорчен. Ярость и обида переполняли её, и она начала осыпать Цзыюэ проклятиями.
А Цзыюэ лишь беспомощно развела руками и сказала такую фразу, что Ся Юй чуть не лопнула от злости:
— Я думала, ты решила поиграть со мной в камешки. Не пугайся — хоть мой камень и побольше, я и не собиралась тебя задеть. Иначе ты бы уже истекала кровью.
От этих слов у Ся Юй потемнело в глазах. Она чувствовала боль не только в теле, но и в печени. Хотелось подскочить и проучить нахалку, но боялась, что та снова запустит камнем. Пока она колебалась, несколько служанок выбежали во двор и передали приказ господина — обеим явиться внутрь.
Тем временем Юань Чаому, увидев, что Цзыюэ стоит в стороне и морщится от боли, поманил её:
— Цзыюэ, подойди.
Она немного поколебалась, но решила: «Нельзя же вечно прятаться от него! Чёрт возьми, он всего лишь мужчина — чего бояться?»
Поэтому она подошла к ложу с невозмутимым видом и спокойно спросила:
— Господин чем повелеваете?
Юань Чаому собирался спросить, что произошло, но, встретившись с её чистым и ясным взглядом, вдруг не смог вымолвить ни слова. Вместо этого он мягко спросил:
— Твоё запястье… сильно болит? Ты не ранена?
Цзыюэ удивилась. Она думала, он обязательно встанет на сторону Ся Юй и без разбора обвинит её.
— Ничего страшного, — ответила она, опуская руку. — Сначала было больно, но сейчас почти прошло.
Юань Чаому смотрел на неё: опущенные ресницы, тонкие губы, сжатые в ниточку… Она была очень красива — не броско, но тем милее, чем дольше на неё смотришь. И вдруг он, словно в трансе, спросил:
— Говорят, ты умеешь читать и писать, даже рисовать можешь. А умеешь играть в вэйци?
«Вэйци?» — Цзыюэ чуть не рассмеялась.
«Да я с детства училась искусству управления государством! А там без вэйци — никуда! Если не умеешь играть, как управлять чиновниками? Они же сразу станут мятежными властителями!»
Она гордо кивнула:
— Умею! Но если ты новичок, я с тобой играть не стану. Как говорится: «Играй с дураком — сам дураком станешь». И ещё — я терпеть не могу, когда соперник берёт ход обратно!
Юань Чаому не отрывал от неё глаз. Её живое, полное уверенности лицо завораживало. Он долго не мог отвести взгляд, пока наконец не пришёл в себя. Прикрыв рот кулаком, он кашлянул и, слегка покраснев, тихо сказал:
— Ты очень самоуверенна. Но откуда ты знаешь, что я хочу сыграть именно в вэйци?
— А что ещё? — широко раскрыла глаза Цзыюэ, делая вид, что ничего не понимает. — В твоём состоянии кроме чтения и игры в вэйци больше ничего и не сделаешь!
Юань Чаому не выдержал и рассмеялся.
Его лицо и так было прекрасно, а смех сделал его похожим на солнце, пробивающееся сквозь зимние тучи. В этом смехе чувствовалась неотразимая притягательность.
Цзыюэ поспешно опустила голову, решив ни в коем случае не поддаваться его обаянию.
Именно в этот момент Ся Юй, уже причесанная и подкрашенная, вместе с другими служанками вошла в комнату. Увидев, как Цзыюэ и господин играют в вэйци, она чуть не лопнула от злости! Она сверлила Цзыюэ взглядом, будто хотела съесть её заживо. А Чунъянь, Цюй Фань и другие невольно уставились на лицо Цзыюэ, и зависть в их глазах готова была прожечь на нём дыру.
http://bllate.org/book/9258/841807
Готово:
