Повар Чжан, настоящий мужчина, даже смутился, увидев, как Вэнь Юй слегка покраснела от застенчивости. Догадавшись, что молодая госпожа, вероятно, стесняется идти вперёд есть, он тут же предложил:
— Молодая госпожа, подождите немного. Я сейчас доделаю эти маленькие пирожные и сварю вам лапшу.
Лапша — тоже неплохо.
Вэнь Юй быстро и благодарно кивнула:
— Спасибо, мастер Чжан.
— Не стоит благодарности, молодая госпожа. Вы — хозяйка, а мы всего лишь работники, служащие вам, — добродушно улыбнулся повар Чжан и принялся за пирожные.
Вэнь Юй осталась рядом, наблюдая, как он украшает маленькие пирожные сочной, налитой красной клубникой.
Цвет, аромат, вкус — всё идеально.
Она невольно облизнула губы.
Повар Чжан заметил это и сразу же любезно протянул ей одно из уже готовых клубничных пирожных:
— Молодая госпожа, пока я варю лапшу, перекусите пирожным.
Вэнь Юй действительно проголодалась и не стала отказываться. Она взяла пирожное и села на скамью у стены кухни, начав есть.
Однако она только сделала пару укусов — клубника ещё не успела спуститься по горлу, — как в кухню вошёл Цзинь Янь.
С его появлением в помещении будто хлынул ледяной ветер с Северного полюса: давление резко упало. Даже повар Чжан, занятый украшением пирожных, почувствовал эту ледяную напряжённость и немедленно почтительно поздоровался:
— Второй молодой господин! Вам что-то нужно?
Цзинь Янь расстегнул одну пуговицу на безупречно застёгнутой чёрной рубашке и бросил взгляд на женщину: её щёчки надулись от еды, большие глаза смотрели на него с испугом и настороженностью. Он спокойно спросил повара:
— Почему молодая госпожа здесь?
— Молодая госпожа захотела перекусить. Сейчас сварю ей лапшу, — дрожащим голосом ответил повар Чжан. Он понятия не имел, почему будущий глава семьи Цзинь вдруг явился на кухню — раньше такого никогда не случалось.
Он страшно боялся, не сочтёт ли тот его еду недостойной.
— Ей нужна лапша? — Цзинь Янь мельком взглянул на её всё ещё испуганное личико и медленно повторил вопрос.
— Да, — продолжил отвечать повар.
— Я наелась, спасибо, мастер Чжан, — Вэнь Юй тут же вскочила со скамьи. В её широко раскрытых глазах явно читалась тревога. Она поспешила заговорить первой, чтобы Цзинь Янь ничего не успел сказать, и направилась к задней двери кухни.
— Повар Чжан, отнеси пирожные в столовую. Мне тоже хочется немного лапши. Я сам приготовлю, — сказал Цзинь Янь, закатывая рукава рубашки и подходя к плите. Он налил воду в кастрюлю и добавил: — Сноха, какую лапшу предпочитаете? Отварную или заправленную?
Вэнь Юй совершенно не хотела оставаться и есть лапшу. Она старалась выглядеть спокойной, чтобы повар ничего не заподозрил, и вежливо, мягко ответила:
— Спасибо, свёкор. Я уже наелась. Пойду в зал поминок.
— Только что повар Чжан сказал, что вы хотите лапшу. Неужели сноха презирает мою стряпню? — Цзинь Янь по-прежнему стоял к ней спиной, неторопливо помешивая палочками воду в кастрюле, дожидаясь, пока она закипит.
— Я… нет, — Вэнь Юй чувствовала себя загнанной в угол: уйти нельзя, остаться — ещё хуже. Она замерла на месте, не зная, что делать.
— Тогда сноха посидите немного. Лапша варится быстро, — продолжал Цзинь Янь, ловко помешивая воду.
Повар Чжан тем временем закончил украшать последнее пирожное, аккуратно разместил его на подносе и поспешил выйти. Хозяева остались одни — ему, простому повару, здесь делать нечего.
Он торопливо вышел и тихонько прикрыл за собой дверь кухни.
Как только повар исчез, Вэнь Юй, больше не опасаясь быть замеченной, развернулась и потянулась к ручке задней двери. Но едва её пальцы коснулись металла, мужчина у плиты произнёс спокойно и ровно:
— Сноха, вам предстоит прожить в доме Цзинь три года. Не пора ли научиться нормально общаться со мной?
Конечно, она хотела бы ладить с ним.
Но сможет ли он вести себя как обычный человек, а не как…?
Вэнь Юй обернулась. В её взгляде ещё теплилась настороженность, но голос она нарочно смягчила, чтобы не провоцировать конфликт:
— Если свёкор не будет меня преследовать, я с удовольствием буду с ним ладить.
Цзинь Янь ничего не ответил — лишь едва заметно приподнял уголки губ.
Вода в кастрюле закипела, и теперь из неё доносилось громкое «буль-буль».
Молчание затянулось. Вэнь Юй не понимала, чего он хочет. Наконец, она сказала:
— Я уже согласилась соблюдать траур три года. Надеюсь, семья Цзинь не станет слишком давить на меня.
В этот момент раздался резкий «шшшш!» — Цзинь Янь бросил лапшу в кипяток. Он по-прежнему молчал. Вэнь Юй вздрогнула от неожиданности, а когда пришла в себя, он наконец произнёс, спокойно и холодно:
— Если бы я действительно захотел кого-то притеснить, вы бы уже не стояли там так спокойно.
Личико Вэнь Юй мгновенно напряглось. Они действительно не могут нормально разговаривать.
* * *
В итоге эту лапшу Вэнь Юй так и не съела — просто сбежала.
Цзинь Янь стоял у мраморной столешницы и смотрел ей вслед, на её поспешно убегающую фигуру. Его взгляд был спокоен, но в глубине читалась задумчивость. Длинные палочки он начал медленно и ритмично вращать между палцами.
Не интересуется?
Он заставит её заинтересоваться.
Вэнь Юй, всё ещё в ярости, побежала обратно к залу поминок. По пути её внезапно перехватила младшая сестра по отцу, Вэнь Кэсинь, которая выскочила словно из-под земли и чуть не сбила её с ног.
— Сестра, давай поговорим! — без приветствий выпалила Вэнь Кэсинь.
Она редко обращалась к Вэнь Юй с просьбой «поговорить», поэтому та сразу поняла, чего хочет сестра.
— Это насчёт траура? — спросила Вэнь Юй, едва удержавшись на ногах.
— Да! Давай я вместо тебя буду соблюдать траур в доме Цзинь? — Вэнь Кэсинь ухмылялась, но улыбка была фальшивой.
— Отец согласится? — Вэнь Юй не возражала — ей самой хотелось уйти, но отец, скорее всего, будет против.
— А кому это вообще станет известно? Я буду ночевать здесь, а ты — дома. Просто поменяемся тайком! — Вэнь Кэсинь уже представляла, как каждую ночь будет спать совсем рядом с Цзинь Янем. От этой мысли внутри у неё зацвели фейерверки — то ли от волнения, то ли от восторга.
— И не переживай! Всю ответственность возьму на себя. Мама тоже ничего не узнает.
Вэнь Юй нахмурилась — не верилось, что сестра так легко всё решит. А вдруг всё раскроется? Всё обвинение свалят на неё!
— Боюсь, мама потом обвинит меня.
Услышав это, Вэнь Кэсинь тут же обиделась и сердито скривила тонкие губы. Она решила, что Вэнь Юй не хочет меняться и сама хочет чаще видеться с Цзинь Янем.
— Ладно! Запиши мой голос — если что, вся вина на мне! Устраивает?
Вэнь Юй промолчала.
Предложение было слишком заманчивым. Она и правда не хотела ни минуты оставаться в доме Цзинь, особенно после встречи с этим мужчиной.
Но боялась последствий.
Помолчав, она предупредила:
— У Цзинь Яня есть невеста по договору.
— И что с того? Они что, уже поженились? Или встречаются? А ты сама с Цзинь Юэ хоть встречалась до помолвки? Нет! Сейчас все активны — кто не рискует, тот не получает шанса! — Вэнь Кэсинь презрительно фыркнула. В её кругу Вэнь Юй считалась отсталой: двадцать один год, а всё ещё девственница! В их обществе это вызывало насмешки — такие девушки считались неудачницами. Сейчас модно «коллекционировать» красивых мужчин, а не сидеть, как затворница.
Их взгляды были слишком разными, чтобы продолжать разговор. Вэнь Юй решила не спорить:
— Делай, как хочешь.
Она знала: если откажет, сестра не отстанет. С детства Вэнь Кэсинь добивалась всего, что захочет.
— Значит, договорились! Сегодня вечером приду в дом Цзинь!
— Хорошо, — кивнула Вэнь Юй.
Ей как раз хотелось вернуться в университет — спать в доме Цзинь она не собиралась.
Примерно в половине второго пополудни тело Цзинь Юэя кремировали. За пуленепробиваемым стеклом печи разгорелось пламя. С другой стороны стекла, кроме Цзинь Яня и Вэнь Юй, вся семья Цзинь изо всех сил изображала скорбь: рыдали, кричали, падали на колени — зрелище было настолько убедительным, что даже сотрудники крематория растрогались.
Когда церемония завершилась, старшая госпожа, хоть и искренне оплакивала внука, всё же сильно переиграла. От чрезмерных рыданий она чуть не потеряла сознание и теперь еле держалась на ногах, опершись на слуг и охранников.
Цзинь Сунъюань и его супруга Фан Мэйи надели чёрные солнцечные очки, скрывая искусственно покрасневшие глаза. Младшая сестра Цзинь, дядья и прочие родственники тоже надели очки — вдруг появятся журналисты?
Вся процессия медленно направилась к ряду чёрных лимузинов у выхода.
Вэнь Юй, принадлежащая теперь к лагерю Цзинь Сунъюаня, шла следом за Фан Мэйи.
Через несколько шагов та замедлила ход и специально подошла к Вэнь Юй:
— Вэнь Юй, не стоит слишком горевать о Цзинь Юэе. Теперь дом Цзинь — ваш дом. Чувствуйте себя как дома.
Вэнь Юй тихо кивнула, опустив голову. Ей не хотелось говорить лишнего и навлекать на себя неприятности.
Фан Мэйи, увидев её покорность, едва заметно усмехнулась:
— Не обращайте внимания на старшую госпожу. — Та давно считала Вэнь Юй несчастливой приметой, «приносящей беду», даже обвиняла в том, что та «отравила» мужа.
Сама Фан Мэйи тоже не питала к ней симпатии, но семья Цзинь очень хотела получить участок земли, принадлежащий Цяо Жань. Поэтому они настояли на сохранении помолвки, несмотря на смерть Цзинь Юэя: это помогало сохранить лицо перед обществом и давало шанс постепенно расположить к себе Вэнь Юй.
Кто бы мог подумать, что Цзинь Юэй окажется таким неудачником и умрёт до свадьбы! Теперь вопрос с землёй повис в воздухе.
— Хорошо, — снова кивнула Вэнь Юй, намеренно опустив своё бледное, заострённое личико, чтобы казаться безобидной и покорной.
Фан Мэйи внутренне презрительно фыркнула: такие «барашки» в богатых домах долго не живут — их быстро съедают другие.
Но сейчас не время проявлять антипатию. Нужно держать Вэнь Юй рядом, чтобы через неё повлиять на Цяо Жань.
Фан Мэйи поправила очки и собралась идти дальше, но тут из-за ряда чёрных «Мерседесов» выскочила молодая девушка с ярко-розовыми кудрями и в длинном хлопковом платье до пят.
Увидев Цзинь Сунъюаня и Фан Мэйи, она прикрыла рукой уже заметно округлившийся живот и закричала:
— Я девушка Цзинь Юэя! Позвольте мне проститься с ним в последний раз!
Охранники тут же бросились к ней, чтобы вывести. Но девушка не собиралась упускать такой шанс — ведь здесь собралась вся семья Цзинь! Она резко вырвалась, так сильно, что охранник, боясь причинить вред беременной, ослабил хватку. Она не только вырвалась, но и пнула его ногой. Охранник, не ожидая такого, пошатнулся и отступил на пару шагов назад — прямо на Вэнь Юй.
Та попыталась увернуться, но Цзинь Янь уже протянул руку, легко схватил её за запястье и оттащил за спину, защитив от столкновения с массивным телом охранника.
Однако он не спешил отпускать её запястье.
Наоборот, его грубые, слегка огрубевшие пальцы с лёгким нажимом провели по нежной коже её запястья — прямо по пульсу.
Пальцы Цзинь Яня были прохладными, но прикосновение — одновременно шершавое и тёплое.
Это было похоже на намёк… или предупреждение: он уже начал действовать.
Вэнь Юй мгновенно вспыхнула от гнева и стыда. В такой ситуации это было совершенно недопустимо! Но она не могла устроить сцену.
Сдерживая ярость, она резко вонзила ногти в его ладонь — так сильно, что почувствовала, как они впиваются в кожу.
Цзинь Янь, конечно, почувствовал боль — и отпустил её.
http://bllate.org/book/9252/841137
Готово:
