Я всё ещё ощущала на себе его пси-силу.
Сколько времени после смерти сохраняется пси-сила? Надолго ли она задержится во мне?
**
— Обратный отсчёт до первого прыжка: десять, девять, восемь… — раздался голос Адопа. Я просто закрыла глаза и больше ни о чём не думала.
Поскольку я только что пережила пси-волнение, Молин посоветовал Адопу разделить возвращение в столицу на три прыжка — слишком длинный скачок создал бы чрезмерно мощное энергетическое поле, и я бы не выдержала.
Через несколько секунд мы уже оказались в другой звёздной области.
— Госпожа, отдохните немного перед вторым прыжком, — сказал Адоп.
Я не ответила.
Внезапно меня насторожило странное ощущение.
Тёплое пси-поле, окружавшее меня, будто… ослабло, а боль в плече, мучившая всё это время, резко утихла.
Неужели остатки его пси-силы начали рассеиваться?
«Убей его», — снова прозвучал голос в моей голове, но теперь уже гораздо смутнее.
Меня бросило в дрожь. Я упёрлась спиной в стенку кабины. Кто это говорит? Почему я слышу этот голос?
Второй прыжок был совершён почти сразу. Мы оказались среди белоснежной туманности.
— Остался ещё один прыжок, и мы достигнем столицы, — серьёзно произнёс Адоп.
— Подожди! — резко подняла я голову. — Ещё немного, не прыгай сейчас.
— …Хорошо, — с удивлением согласился Адоп.
Что-то было не так. Совсем не так.
После последнего прыжка пси-поле вновь сильно ослабло. Это вызывало тревогу.
Смутная мысль мелькнула в голове — очень важная, но ускользающая. Что же это?
Адоп и второй пилот молча ждали, остальные корабли эскорта неподвижно парили вокруг нас. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и сосредоточилась: где именно кроется неладное? Пси-сила дважды резко ослабла… и мы совершили два прыжка…
Внезапно меня осенило — теперь я поняла!
Если бы пси-сила угасала со временем, она бы слабела постепенно, равномерно. Но здесь — два резких спада, совпавших с прыжками.
Значит, ослабление связано с расстоянием. Чем дальше мы улетаем, тем слабее поле.
Но почему?
Почему, удаляясь от Пустошей, я чувствую, как пси-сила слабеет?
Неужели… чем дальше я от Му Сюаня, тем слабее его след?
Значит, я действительно ощущаю его присутствие?
И если двигаться туда, где пси-поле усиливается, я смогу найти его?
К тому же у меня никогда не было галлюцинаций. Откуда тогда голос «Убей его»? Может, он как-то связан с его пси-полем? Неужели… это то, что слышал он сам?
Значит… он жив? Кто-то хочет его убить? Он в опасности?
Эта мысль казалась невероятной, но сердце забилось быстрее от возбуждения.
— Адоп, можешь ли ты вернуться обратно, к предыдущей точке? — дрожащим голосом спросила я.
— А? Зачем? — удивился Адоп.
— Сделай ещё один прыжок, пожалуйста, — тихо сказала я.
Мои догадки вскоре подтвердились: когда мы дважды прыгнули обратно к Пустошам, мощное пси-поле вновь накрыло меня.
Адоп молча и недоумённо ждал приказа.
— Отвези меня к заместителю командующего и Моупу, — твёрдо сказала я.
**
Когда я снова вошла в центр управления, все удивлённо обернулись. Молин первым не выдержал:
— Госпожа, вы…
Сердце колотилось так сильно, что, дрожа, я рассказала им обо всём, что почувствовала и предположила, и добавила:
— Думаю, Му Сюань, возможно, ещё жив. Я ощущаю его пси-поле. Может быть… может быть, я смогу найти его. Но нужно торопиться — он, кажется, в опасности.
Все с изумлением смотрели на меня. Молин взволнованно прикрыл ладонью лицо, Моуп и Юэнь погрузились в размышления. Боясь, что они не поверят моим ощущениям, я собралась продолжить, но вдруг Юэнь, словно очнувшись, резко поднял голову и быстро начал менять изображение на парящем экране.
Мы все уставились на него. Его брови были нахмурены, выражение лица — растерянное, но в глазах мелькало подавленное волнение. Через некоторое время он остановил изображение, увеличил фрагмент и пристально уставился на него.
Кадр застыл в момент столкновения истребителя Му Сюаня с вражеским кораблём — его нос едва касался корпуса вражеского судна.
— Госпожа права, — выдохнул он, слегка запыхавшись. — Командующий, возможно, действительно выжил.
Все ещё больше изумились, на многих лицах вспыхнула надежда. Моё сердце забилось ещё быстрее.
— Подойдите сюда, госпожа, и вы тоже, — указал он на экран.
— Раньше я долго пересматривал запись полёта командующего, потому что чувствовал: что-то здесь не так. Перед столкновением его траектория резко изменилась — нехарактерно для него, даже безрассудно. Сначала я подумал, что его аппарат повреждён и он потерял контроль.
Но слова госпожи навели меня на новую мысль. Возможно, командующий рассчитал всё до миллиметра! Взгляните сюда. Я изучал чертежи этой модели боевого корабля. Точка удара командующего пришлась точно на насосный отсек. Это узкий канал, но с очень прочным огнеупорным покрытием.
Он переключил изображение на момент взрыва корабля, расколовшегося на четыре-пять частей, и указал на один из обломков:
— Из-за конструктивных особенностей при взрыве весь насосный отсек оказался запечатан именно в этом фрагменте. Если командующий точно рассчитал угол удара и сумел выброситься из кабины до детонации, его кресло вместе с ним могло влететь прямо в этот отсек. И тогда… он мог выжить!
Все замерли. В груди у меня всё перевернулось:
— Значит… он действительно мог остаться в живых?
Юэнь глубоко вдохнул, стараясь успокоить дрожь в голосе:
— Для обычного пилота такой манёвр невозможен. Но если за штурвалом был командующий — всё иначе! Если госпожа способна определить его местоположение, мы немедленно вылетаем!
— Отлично! — раздались радостные возгласы офицеров. Юэнь, Моуп, Молин и многие другие с надеждой смотрели на меня.
Я кивнула, чувствуя одновременно тревогу и восторг. В ушах снова прозвучал шёпот Му Сюаня перед падением.
Неужели он тогда сказал: «Хуа Яо, я не умру»?
**
В день моего отлёта из Пустошей Ий Пу Чэн официально предложил военным вступить в переговоры. Его козырь — крепость Хеленер.
Говорят, всё командование презирало поведение Ий Пу Чэна.
По их анализу, Ий Пу Чэн изначально тайно захватил крепость, чтобы внезапно напасть на Пустоши, награбить ресурсов и скрыться — так обычно действуют наёмники.
Но ему не повезло: мы с Му Сюанем раскрыли заговор. В тот же день Му Сюань отдал приказ усилить оборону. Молниеносная атака провалилась, и Ий Пу Чэн, не желая ввязываться в открытый бой, решил вымогать выкуп.
— Хорошо, что он не знает, что командующий сейчас находится прямо на его территории, — заметил Юэнь. — Иначе эта лиса потребовала бы половину богатств империи!
Юэнь запросил разрешения у императора и решил затянуть переговоры с Ий Пу Чэном, надеясь успеть спасти Му Сюаня.
Задание было крайне опасным, поэтому людей брали немного. Всего нас было десять человек на пяти кораблях. Адоп — командир отряда, Моуп — его заместитель. С нами взяли и Молина — его медицинские знания могли пригодиться. Остальные — лучшие пилоты флота.
Моуп и ещё один лётчик вели корабли, а я с Молином сидели в задней кабине. Некоторое время никто не говорил — атмосфера была напряжённой.
Первым не выдержал Молин. Возможно, надежда вернула ему бодрость, и он с чувством произнёс:
— Госпожа, в беде видно настоящее чувство. Вы готовы рискнуть жизнью ради командующего — он наверняка растроган до слёз.
У меня был печальный опыт, и я сразу поняла: он говорит по общему каналу связи. Поэтому я промолчала.
Но он продолжал болтать. Чтобы остановить его, я наконец ответила:
— Если бы в беде оказался ты, я бы тоже пошла спасать.
Молин раскрыл рот, потом радостно ухмыльнулся и обернулся к Моупу:
— Мне радоваться за себя или немного грустить за командующего?
Моуп ответил:
— Лучше грусти за себя! Если командующий узнает, не вызовет ли он тебя на дуэль, братец с боевой мощью ниже десяти?
По каналу связи раздался смех нескольких человек.
— Молин, как только увижу командующего, сразу донесу! — крикнул кто-то.
— Молин, хочешь, чтобы мы молчали? Выдай нам всё своё вино! Зачем роботу столько вина? Для смазки?
Молин, который только что прикрывал лицо в отчаянии, тут же завопил:
— Да ну вас! Это вино припасено к свадьбе командующего! Вы, разбойники!
Все ещё громче рассмеялись, и я тоже не удержалась. Но после смеха в эфире воцарилась необычная тишина, и настроение вновь стало тяжёлым.
— Мы обязательно спасём командующего, — серьёзно сказал Адоп.
— Да, — хором ответили все.
Однако всё пошло не так гладко, как мы надеялись.
Сначала продвижение было медленным — я чувствовала лишь общее направление. А космос так огромен, что малейшая ошибка в курсе означает отклонение на световые годы. Иногда, чем дальше мы летели, тем слабее становилось моё ощущение, и приходилось разворачиваться.
Однажды мы случайно прыгнули прямо в район, где стояли более чем пятьдесят кораблей наёмников. Нам пришлось спасаться бегством. К счастью, они, похоже, отдыхали и не сразу пустились в погоню — мы успели уйти следующим прыжком.
Но этот инцидент тяжело дался мне — тряска в кабине довела до состояния, когда хотелось просто удариться головой о стену.
Однако я не ожидала, что по каналу связи сразу несколько человек начнут мне кричать:
— Госпожа, столб!
— Обними столб!
— Столб командующего!
Я опешила, но тут же поняла: похоже, наш «знаменитый диалог» уже разнесли по всему флоту.
Молин тут же вставил:
— Какой столб? И мне дайте!
Забота этих солдат вызвала у меня и смущение, и благодарность. Я просто обняла столб и проигнорировала Молина.
Но в голове вдруг всплыл образ Му Сюаня — лицо благородное, улыбка сдержанная, и тихий вопрос:
— Так страшно лететь на моём корабле?
**
К счастью, по мере приближения к цели мои ощущения становились всё чётче, и со второго дня мы почти не сбивались с пути.
Однако позже произошёл неожиданный инцидент.
Когда мы уже почти добрались до Му Сюаня, я внезапно почувствовала сильную усталость, не могла сосредоточиться, и моё чутьё на направление стало расплывчатым. Я снова услышала тот зловещий голос: «Убей его». От ужаса кровь стыла в жилах.
Молин осмотрел меня, но не нашёл причин. В конце концов, он предположил, что это, вероятно, последствия предыдущего пси-волнения.
http://bllate.org/book/9250/841006
Готово:
