— Я никогда не сталкивался с подобным, — сказал он. — Но другого объяснения просто нет. Неужели кто-то вмешивается в твои мозговые волны? Мы же в космосе — никто на такое не способен.
Позже он сделал мне укол стимулятора, и тот подействовал отлично: я снова почувствовала прилив сил. Через три часа мы достигли тихого участка звёздного пространства, и я была уверена — Му Сюань находился именно здесь: ощущение его присутствия было одинаково сильным со всех сторон.
Однако этот сектор был немалым, и точное местоположение Му Сюаня я уже не могла определить.
Боясь быть обнаруженными радарами вражеского флота, Адоп приказал перевести двигатели в режим минимального энергопотребления, после чего мы разделились на группы и медленно начали прочёсывать звёздный сектор. Наконец, спустя двадцать минут, они заметили неподалёку небольшую станцию наёмников. Вокруг неё валялись обломки истребителей, а у причала стояло восемь боевых кораблей наёмников.
Мы одновременно обрадовались и встревожились.
Радость вызывало то, что обломки, возможно, остались после последнего сражения, и Му Сюань мог оказаться здесь вместе с ними; тревога же была связана с тем, что его ранения, вероятно, серьёзны, и он мог попасть в плен.
Лейтенант Адоп проявил выдающиеся командирские качества. Сначала он передал наши координаты Юэню — на случай провала операции тогда придётся рисковать и отправлять сюда крупные силы, даже если это привлечёт внимание Ий Пу Чэна.
Затем Адоп разделил нас на две группы: он сам повёл за собой три истребителя и шесть человек, чтобы отвлечь вражеские корабли у станции, а остальные должны были незаметно проникнуть внутрь и найти Му Сюаня.
— Я сделаю всё возможное, чтобы уничтожить или хотя бы задержать их, — сказал Адоп перед вылетом. — Выиграйте для нас время. Передайте командующему…
Он улыбнулся легко, но у меня на душе стало тяжело.
Раньше, из-за властного характера Му Сюаня, я думала, что все его подчинённые такие же надменные и высокомерные, и относилась к ним без особого уважения. Но за эти дни я поняла: на самом деле это горячие, добрые и достойные восхищения воины. Мне они очень понравились. А теперь Адоп собирался вступить в бой один против восьми, подвергая себя огромному риску.
— Береги себя, — сказала я. — Как только найдёте Му Сюаня, сразу возвращайтесь.
Адоп мягко улыбнулся мне:
— Вы тоже берегитесь, госпожа. Если что-то пойдёт не так, Моуп обеспечит вам эвакуацию. То, что женщина пришла на поле боя спасать командующего, — позор для всего флота.
Через несколько минут они замаскировались под разведывательные корабли и «случайно» пролетели мимо станции, после чего резко развернулись и «побежали», даже активировав гипердвигатели, будто собираясь совершить прыжок. Адоп сыграл свою роль настолько убедительно, что наёмники действительно клюнули на приманку и бросились за ними всем составом.
Как только их корабли скрылись из виду, мы бесшумно приблизились к станции.
Весь цилиндрический корпус станции был погружён в тишину, будто там никого не было. Сначала мы обыскали нижние два уровня — жилые отсеки — но ничего не нашли. Это слегка подкосило нам настроение. Если Му Сюаня нет на станции, то где же он?
Учитывая наш предыдущий опыт с Му Сюанем на станции, мы действовали особенно осторожно. На третьем уровне, следуя прежнему порядку, Моуп и двое лейтенантов шли впереди, а я с Молином входили только после их сигнала об отсутствии опасности.
Моуп подал знак у двери — мол, всё чисто, — и мы немедленно вошли вслед за ними.
Тёмные металлические стеллажи возвышались рядами, нагромождённые ящиками разного размера. Тусклый, мягкий свет, словно туман, окутывал отсек, делая очертания фигур расплывчатыми.
Хотя вокруг никого не было видно, Му Сюань мог прятаться за стеллажами. Поэтому мы осторожно проверяли каждый ряд.
За самым дальним стеллажом, у самой стенки, оставалось свободное пространство, ещё более тёмное и безмолвное. Моуп с товарищами подошли туда, повернулись и замерли.
Я с Молином последовали за ними — и обомлели: перед нами сидело или лежало не меньше десятка мужчин, которые одновременно повернули головы в нашу сторону.
Позже Моуп вспоминал этот день и настаивал, что виноваты были мы с Молином — новички, не знающие толку. Говорил, что чётко подал сигнал об опасности и велел нам не подходить. Но я в тот момент пристально смотрела в другую сторону и не заметила его жеста, а Молин и вовсе признался: «Увидел! Думал, ты зовёшь нас вперёд!»
И вот в тот самый миг, когда мы с Молином показались из-за угла, наёмники уже пришли в себя после первоначального шока. Десять из них, может, даже больше, схватили лежавшие рядом винтовки и направили на нас. Лишь один-два остались лежать на месте.
Я смотрела на чёрные жерла стволов и чувствовала, как всё тело сковывает ледяной паралич. Такая ситуация повторялась со мной во второй раз! Только теперь рядом не было Му Сюаня, за пределами станции — никаких подкреплений, а врагов стало ещё больше.
Моуп и его люди явно растерялись. В отсеке стояла гробовая тишина, слышалось лишь тяжёлое дыхание мужчин. Но даже я понимала: стоит кому-то сделать хоть малейшее движение — и начнётся кровавая перестрелка, в которой все погибнут.
Пока мой разум почти отказывался работать, глаза продолжали видеть. Я заметила, что на каждом из них наброшено одеяло — значит, они спали и поэтому не услышали нашего приближения. Также я увидела повязки и пятна крови на их одежде — это были раненые.
Но разве у раненых остаётся боевой пыл?
Ладони мои взмокли, сердце колотилось всё быстрее. Образы великих полководцев и лицо Му Сюаня мелькнули в сознании. Во мне вдруг вспыхнуло неведомое ранее чувство — благородная отвага, которая подтолкнула меня разорвать это напряжённое безмолвие и защитить Моупа с товарищами!
Я заговорила, подражая холодному, высокомерному и совершенно лишённому тепла голосу одного человека:
— Лейтенант, разоружите их. Моуп, проверьте остальные уровни. Сообщите Адопу…
Все уставились на меня, лица их оставались непроницаемыми. Я начала сомневаться в себе, но тут же собралась с духом: раз уж решилась — надо идти до конца. Мой тон стал ещё жёстче:
— Отключите нижний уровень…
И тут вдруг в самом дальнем углу, за спинами наёмников, человек, лежавший до этого неподвижно, резко сел. При таком слабом освещении и в такой нервозной обстановке я всё равно сразу узнала его силуэт — сердце в груди тяжело дрогнуло. А когда он быстро поднял голову и я увидела его нежные черты лица и глубокие, чёрные, как бездна, глаза, дыхание перехватило.
Это был он! Хотя черты были неясны, я была абсолютно уверена — это Му Сюань!
Но почему он лежал среди наёмников? Ах да — на груди у него была повязка. Значит, он получил тяжёлое ранение и притворился одним из них, чтобы остаться здесь. Ведь он всегда был хитроумен!
Радость хлынула через край. Мы смотрели друг на друга сквозь толпу наёмников, и сердце моё бешено колотилось. «Отлично! — подумала я. — У роботов зрение гораздо острее человеческого — они наверняка тоже его увидели!»
— Отключите нижний уровень… отключите нижний уровень… нижний… — вдруг запнулась я, осознав, что всё ещё говорю!
Что дальше? Чёрт возьми, как я могла отвлечься! Я совершенно забыла, что должна сказать дальше.
Дыхание перехватило, и весь мой напор мгновенно испарился. Я застыла на несколько секунд, затем с трудом оторвала взгляд от лица Му Сюаня и перевела его на наёмников.
Несколько человек уставились на меня, и на их лицах медленно проступило странное выражение.
Затем пятеро или шестеро поднялись, держа оружие наготове.
— Кто вы такие? — крикнул один из них. — Бросайте оружие! У вас всего три ствола — не ищите себе беды!
— Эта женщина совсем больна? — добавил другой. — Хотя… довольно симпатичная.
Я окончательно всё испортила. Стыд и смущение захлестнули меня — мне было невыносимо неловко. «Всё пропало, — подумала я в отчаянии. — Му Сюань ранен, а теперь нас всех захватят наёмники!»
— Госпожа, поднимите руки и встаньте за меня, — тихо произнёс Моуп.
Я не сразу поняла, но немедленно повиновалась. Как только я заняла позицию, смысл его приказа стал ясен: он хотел защитить меня, но боялся, что моё внезапное движение спровоцирует перестрелку, поэтому велел поднять руки — чтобы показать, что я безоружна.
Видимо, потому что я женщина, а может, наёмники тоже боялись хаотичной перестрелки, никто не выстрелил в меня. Но стоять за спиной Моупа было совсем не легче.
— Бросайте оружие! — рявкнул один из наёмников.
Моуп и его люди стояли молча, не двигаясь. Я поняла: они ждут приказа Му Сюаня. Но если он заговорит — его маскировка будет раскрыта!
«Что делать? Что бы сделал Му Сюань?»
И в эту напряжённую, звенящую тишину раздался низкий, мягкий голос:
— Отключите турбины нижнего уровня.
Сердце моё дрогнуло.
Я не ожидала, что он рискнёт заговорить. Ещё больше поразило то, что первой его фразой стало продолжение моей сорванной реплики.
Фраза, понятная только мне.
Глаза мои наполнились слезами — он понял, что я пыталась сделать, он знал, какой отваги мне стоило произнести те слова.
Эта фраза показалась мне теплее и роднее всех его странных «признаний в любви». Вся моя неловкость и стыд мгновенно исчезли. Глядя на наёмников, я снова почувствовала уверенность — ту уверенность, которую дарили мне его спокойные слова.
Его реплика явно озадачила не только наёмников, но и нас. Те сразу почуяли неладное и двое из задних рядов тут же направили стволы на Му Сюаня:
— Лейтенант, что вы сказали?
Значит, он действительно затесался в их ряды.
Му Сюань даже не дёрнулся, не взглянул на них — лишь его спокойный голос прозвучал в отсеке:
— Моуп, отойди.
Теперь уже не только наёмники, но и мы сами растерялись. Зачем просить Моупа отойти, если он прикрывал меня?
Однако Моуп немедленно подчинился. Я, сквозь толпу наёмников, встретилась с ним взглядом.
— А-а! — раздались крики боли.
Это было самое странное зрелище, какое я когда-либо видела.
В полумраке отсека, среди напряжённой тишины, наёмники вдруг словно под воздействием невидимой силы одновременно отлетели в стороны — к стенам и стеллажам. Воздух будто наполнился невидимыми руками, которые швыряли их, как тряпичные куклы. Они ударялись головами, получали ссадины и синяки, и в конце концов все повалились на пол, оружие рассыпалось вокруг, а подняться они уже не могли.
— Командующий! — радостно и взволнованно закричали Моуп с товарищами за моей спиной.
В тот же миг я почувствовала мягкое, но мощное давление на спину — ноги оторвались от пола, мир мелькнул перед глазами, и фигуры Моупа и других мгновенно остались позади.
Миг — и я уже стояла на полу. Передо мной возвышалась высокая фигура Му Сюаня, его прекрасное лицо было совсем рядом. Теперь я хорошо разглядела: на его обычно чистой коже запеклась кровь, чёрные волосы растрёпаны.
Только глаза остались прежними — чёрными, чистыми, глубокими, как бездонная пропасть. От их взгляда мне вдруг стало немного тревожно.
Неужели всё это — его пси-сила? Разве после сильнейшего потрясения у него ещё осталась такая мощь?
Значит, он велел Моупу отойти, чтобы расчистить путь…
…и обнять меня.
Его рука уже обвила мою талию, лицо прижалось к его груди. Он склонил голову мне на плечо, и его объятия становились всё крепче, пока я почти не задохнулась.
Щёки мои вспыхнули, сердце заколотилось. Но, услышав ровный, сильный стук его сердца, я вдруг почувствовала…
уверенность.
Однако мы всё ещё находились в тылу врага — лучше уходить, пока не поздно. Я уже хотела поднять голову и сказать об этом, как вдруг его тяжёлое тело рухнуло на меня. Я не успела среагировать и упала на пол. Повернув голову, я увидела его лицо рядом с моим: брови слегка нахмурены, глаза закрыты, дыхание почти неощутимо. Он потерял сознание.
Авторская заметка: Я не нарушила обещания — вот и встреча! Ха-ха-ха!
Но не ждите немедленного бурного развития отношений — это было бы нереалистично. Хуа Яо уже испытывает к нему чувства, но ещё не влюблена без памяти — такой поворот соответствует её внутреннему развитию. Один читатель отметил, что героиня кажется постоянно подавленной. Думаю, в последующих главах её настроение уже не будет таким мрачным. То есть она перестанет быть излишне сентиментальной и постепенно станет веселее.
С Новым годом и Рождеством вас!
В новом году я, Старый Мо, буду упорно писать дальше и надеюсь не бросить начатое, чтобы оставаться с вами всё это время.
Спасибо тем, кто кидал гранаты:
Осеньний Зелёный Лист бросил гранату. Время: 2013-01-01
☆ 33 ☆
В каюту отдыха проникал мягкий свет, постельное бельё было белоснежным, в воздухе витал лёгкий запах лекарств. Му Сюань лежал на кровати, лицо его было белее бумаги.
Я смотрела на его черты и чувствовала, будто в груди у меня расплавленный тофу — горячий, мягкий, переполненный чувствами и тревогой.
Пора признать очевидное — я влюбилась в него.
http://bllate.org/book/9250/841007
Готово:
