Я ничего не смыслила в военном деле, но, наблюдая за их изящными перестроениями в воздухе, невольно восхищалась. Я не сводила глаз с центрального истребителя — все машины выглядели одинаково, и я боялась, что в самый неподходящий момент потеряю из виду тот, на котором был Му Сюань.
Однако вскоре поняла: мои опасения напрасны. Его невозможно было спутать ни с кем. Его траектория полёта оставалась самой чёткой и простой, скорость — самой высокой, и за считанные секунды он уже сбил три вражеских машины.
Бой завершился молниеносно. Возможно, прошло всего семь–восемь минут, а вокруг пояса астероидов уже дрейфовали обломки разбитых кораблей. Шесть истребителей Му Сюаня — включая три потрёпанных машины Луны — быстро сформировали клин и развернулись в нашу сторону.
— Командующий, нам нужно немедленно уходить отсюда. Боюсь, подоспеют другие преследователи, — голос Луны звучал уже спокойно.
— Запустить двигатель сверхсветового прыжка, — раздался его ровный голос.
— Есть! — хором ответили все, и в их голосах слышались уважение и волнение.
— До прыжка осталось две минуты, — сообщил Адоп.
Я смотрела, как они приближаются, и боялась, что, едва добравшись до нас, мы уже исчезнем в прыжке. Немного помедлив, я тихо окликнула:
— Му Сюань.
В эфире воцарилась полная тишина.
— Да, я здесь, — мягко ответил он.
— Я…
Я не успела договорить.
Резкий сигнал тревоги радара вдруг заглушил мой и без того тихий голос, раздавшись прямо в шлеме. Одновременно я подняла глаза и увидела перед собой, прямо на курсе, по которому летел Му Сюань, вспышки белого света — будто молнии, вспыхнувшие из ниоткуда и тут же исчезнувшие.
У меня перехватило дыхание. Это что — сверхсветовой прыжок? Кто только что прибыл?
— Наемники! — закричал Адоп.
Преследователи настигли нас!
Дальнейшее происходило со скоростью молнии.
Пять средних чёрных боевых кораблей возникли вокруг истребителей Му Сюаня; каждый из них был массивнее всех их вместе взятых. После краткой паузы плотная сеть огня окружила их со всех сторон.
Силы были совершенно неравны.
Я видела, как один за другим серо-стальные истребители крутились в воздухе, падали и взрывались; видела, как машины отчаянно пытались прорваться сквозь огненную завесу, но выхода не было… И наконец увидела, как один горящий истребитель, словно феникс, возродившийся из пламени, резко взмыл вверх на тысячи метров, развернулся и обрушился вниз по направлению к одному из средних кораблей.
Их размеры были несопоставимы — как заяц против слона. Но после стремительной очереди из пушек истребителя в центре корабля вспыхнул мощный огонь, и тот мгновенно взорвался, рассыпавшись в пыль.
— Это командующий! — голос Адопа дрожал. — Он поразил энергоотсек!
Но в его словах не было и тени радости.
Потому что Му Сюаня тут же окружили четыре оставшихся корабля, и одно из его крыльев уже горело наполовину.
Затем я увидела, как снаряд попал прямо в фюзеляж. Из него повалил густой чёрный дым, и истребитель, словно подстреленная птица, рухнул вниз, врезавшись в один из вражеских кораблей.
Тот корабль, словно разорванный изнутри невидимой силой, беззвучно и стремительно разлетелся на части, взорвавшись!
А там, где произошло столкновение, вспыхнул огромный огненный шар. Обломки истребителя рассыпались, словно дождь из пепла… и больше ничего не осталось.
— Командующий! — хриплый крик Адопа и второго пилота разорвал тишину.
— Хуа Яо, я не… — прошелестел в моих ушах едва уловимый, почти призрачный голос.
Я оцепенело смотрела на экран, будто мой разум застыл.
Что… что случилось? Му Сюань… его…
* * *
В момент взрыва я на миг потеряла связь с реальностью.
Потому что почти сразу же почувствовала, как мощная невидимая сила ударила меня со всех сторон. Боль, будто разрывающая плоть и кости, пронзила всё тело. В груди вспыхнула жгучая боль, горло заполнила горечь, и я извергнула большой фонтан крови. Весь визор покрылся красным, липким и тёплым; кровь забрызгала лицо.
— Госпожа! — услышала я испуганные крики Адопа и других.
Одновременно с этим моё затуманенное зрение заполнил серебристый свет — начался сверхсветовой прыжок, и меня накрыла волна удушья. Я провалилась в темноту и потеряла сознание.
Я не знала, была ли я в бессознательном состоянии или просто спала, но голова всё время болела ужасно — будто кто-то вонзал в неё острое шило. Всё тело горело, особенно плечо — там жгло особенно сильно.
Это тепло было знакомо: это пси-сила Му Сюаня. Она внезапно стала невероятно интенсивной, охватывая и обжигая меня целиком. Я словно попала в кошмарный сон, полный боли и странного бреда.
— Убей его, — прозвучал в моей голове смутный и чужой голос.
Кто со мной говорит? Кого убить? Я отчаянно пыталась разобрать слова, но от этого голова заболела ещё сильнее. Я будто увязла в болезненном и жутком сне, где даже начались галлюцинации?
— А-а-а! — не выдержав, я закричала.
— Госпожа! Госпожа! — знакомый тревожный голос звучал прямо у уха. Я резко открыла глаза и увидела круглую металлическую голову, обращённую ко мне спиной, и худощавую фигуру, склонившуюся над кроватью.
— Молин?
Он кивнул, и я немного успокоилась. Боль, казалось, отступила вместе с возвращением сознания.
Я огляделась — это была незнакомая каюта, и мы были одни.
— Где мы? — спросила я. — Где Му Сюань?
Едва имя сорвалось с языка, перед глазами всплыла картина его падения, и в груди вновь вспыхнула острая боль. Я замерла.
Молин тихо ответил:
— Мы на космической крепости над Пустошами, вы в безопасности. Когда Адоп совершил прыжок, вы вдруг начали кашлять кровью и потеряли сознание. Я проверил: вы пострадали от удара пси-силы.
Вероятно, когда командующий разбился, его пси-поле тоже сильно пострадало. А на вас… осталось немного его пси-силы, поэтому вы и получили отклик. Сейчас всё в порядке.
Пси-поле серьёзно пострадало?
Сердце тяжело сжалось.
Какую же невыносимую боль он тогда испытывал, если даже его пси-поле было так сильно повреждено?
— Где он сейчас?
Красные глаза Молина выглядели растерянно и подавленно.
— Они сказали… что сделают всё возможное, чтобы вернуть обломки его корабля.
Обломки…
Он имел в виду, что шансов на выживание у Му Сюаня почти нет?
Мои мысли будто стерлись. Единственное, что я ощущала, — это его пси-сила, всё ещё окутывающая меня, и жар в ране на плече.
Это ощущение было тёплым и мягким. Неужели это остатки его пси-силы всё ещё держатся за меня?
— Я отведу вас в центр управления, — тихо сказал Молин. — Моуп и заместитель командира флота приказали: как только вы очнётесь, отправить вас обратно в столицу.
**
Ярко освещённый коридор был заполнен людьми. Все спешили, лица были напряжёнными; некоторые офицеры с красными глазами — будто недавно плакали.
Молин молча шёл впереди, и моё настроение становилось всё тяжелее.
Когда мы вошли в центр управления, несколько офицеров сидели за компьютерами, а небольшая группа военных стояла в центре, глядя на проекцию.
На экране повторялась сцена падения Му Сюаня — попадание снаряда, падение, пламя, взрыв…
Глаза тут же защипало от слёз, и я опустила взгляд.
— Госпожа, — окликнул кто-то.
Я подняла глаза — это был Моуп.
Он стоял среди группы военных и, заметив меня, сразу подошёл вместе с мужчиной средних лет.
— Госпожа, я заместитель командира флота Юнь, — представился мужчина. Он был благороден лицом и спокоен в движениях, а голос звучал мягко и почтительно.
Моуп с нежностью сказал:
— Госпожа, теперь флотом временно командует заместитель Юнь.
Я кивнула:
— Му… командующий… — я глубоко вдохнула. — Он жив?
Едва я произнесла эти слова, все вокруг, казалось, одновременно прекратили работу и молча уставились на меня. Только тогда я заметила, что у многих глаза покраснели.
Заместитель Юнь помолчал; в его глазах блеснули слёзы, но он быстро взял себя в руки и снова стал невозмутим.
— Не беспокойтесь. Мы не прекратим поиски.
Моё сердце окончательно упало.
***
Через десяток минут Моуп и Молин проводили меня на палубу. Пять истребителей уже ждали. Я увидела Адопа у первого корабля — он отдал мне честь.
Моуп сказал:
— Госпожа, Пустоши объявлены зоной боевых действий. Мы отправим вас обратно в столицу.
Я всё ещё находилась в оцепенении и лишь кивнула:
— Берегите себя.
Молин вдруг всхлипнул:
— Госпожа, если вам хочется плакать — плачьте. Не держите в себе.
Я удивилась. Он ошибся — мне не хотелось плакать.
Просто… мне было больно.
— Со мной всё в порядке. Вы сосредоточьтесь на спасательной операции.
— Но… — Молин опустил голову. — Ведь он взорвался…
— Молин, замолчи, — холодно оборвал его Моуп. Его обычно бесстрастное лицо оставалось неподвижным, но голос звучал твёрдо и решительно, заставляя сердце сжиматься: — Пока обломки не подняты, держи свой язык за зубами. Даже если командующий и погиб во взрыве — что с того? Мы не сдадимся, Империя не сдастся. Я лично попрошу Его Величество найти род Вечного Времени.
Меня потрясло.
Род Вечного Времени? Что это значит?
Молин с горечью возразил:
— Род Вечного Времени? Это всего лишь легенда! Их не существует! Раса, способная управлять временем и перемещаться между эпохами? За сотни лет никто их не видел!
Моуп холодно ответил:
— Хоть всю жизнь потрачу — найду их! Попрошу отправить меня назад, до момента взрыва, чтобы спасти командующего. Он не умрёт. Не может умереть!
Молин смотрел на него, ошеломлённый:
— Хорошо. Я пойду с тобой. Найдём его.
Я смотрела на их мрачные лица и чувствовала, как тяжело становится на душе.
Род Вечного Времени… всего лишь легенда?
Они просто не могут принять смерть Му Сюаня и цепляются за сказку?
Но если бы такая раса действительно существовала — это было бы чудесно.
**
Корабль спокойно летел сквозь космос. Космическая крепость и Пустоши становились всё меньше и дальше.
Я сидела одна в задней кабине и смотрела на костяной клинок в руках.
Молин только что отдал его мне. После того как я ранила им Кению, Му Сюань не забыл его забрать. Но поскольку «он пронзил тело другого мужчины», он больше не дарил его мне.
Теперь, возможно, это всё, что осталось от Му Сюаня.
Хотя я и не рыдала, как остальные, при мысли о его гибели, о том сладко-горьком поцелуе перед катастрофой, сердце будто проваливалось в мокрую яму, наполненную болью.
Что-то изменилось. Когда это началось?
По логике, теперь, когда он мёртв, я могу вернуться на Землю. Но почему мне совсем не радостно? Почему так больно?
Что он хотел сказать в тот момент, когда разбился?
«Хуа Яо, я не…»
Не что? Не забуду тебя? Не вернусь?
http://bllate.org/book/9250/841005
Готово:
