Передо мной лежали два комплекта чёрной военной формы и несколько металлических деталей разной формы. Форму я сразу узнала — такую носили наёмники в старых видеодисках. От этого мне стало тяжело на душе. А вот назначение металлических элементов было мне совершенно неизвестно.
Он взглянул на меня и низким голосом произнёс:
— Сними одежду.
Я на секунду замерла, но тут же всё поняла: форма была смятой, а на рукаве одного из комплектов я только что заметила тёмное влажное пятно, похожее на кровь. Очевидно, её сняли с пилота сбитого истребителя. Неужели он хочет, чтобы мы притворились наёмниками и проскользнули мимо вражеской эскадрильи? Да, конечно — столько истребителей ему не одолеть в открытом бою.
Правда, маскировка тоже рискованна.
Я кивнула, сняла шлем и начала расстёгивать застёжки скафандра:
— До чего… снимать?
Он уже сбросил свой скафандр и теперь стоял в тёмно-серой форме. Услышав мой вопрос, он пристально посмотрел на меня и ответил:
— Оставь только нижнее бельё.
Мне стало жарко в лице, но вражеские истребители уже приближались, и медлить было нельзя. Я быстро сняла верхнюю часть комбинезона, оставшись лишь в бюстгальтере.
Он до этого сосредоточенно раздевался, словно обдумывая план. Но тут его взгляд вдруг изменился — он поднял глаза и остановился на мне.
Я слегка напряглась и сняла брюки. Он бросил короткий взгляд на мои ноги и протянул мне форму. Я засомневалась:
— Не будет велико?
— Второй пилот был оранжекровным, очень маленького роста, почти как ты, — ответил он.
«Почти как ты»… Я ведь не так уж и мала! Взяв форму, я собралась надевать её, но он вдруг добавил:
— Сначала надень это.
Он снял с себя армейский жилет и подал мне, оставшись лишь в коротких штанах. Я подумала, что в этом есть какой-то скрытый смысл, и спросила:
— А тебе не нужно?
Он пристально посмотрел на меня, не ответил и взял наёмничью форму. Нахмурившись, будто сдерживая раздражение, начал натягивать её на себя, но взгляд снова невольно вернулся к моей груди.
Кожа соприкоснулась с мягкой, слегка влажной от пота тканью жилета — и в голове вдруг мелькнула догадка. Он дал мне свой жилет, чтобы максимально уменьшить контакт моей кожи с одеждой наёмника. Хотя это и выглядело немного лицемерно, но… всё же трогательно. У него же самого навязчивая чистоплотность!
Вскоре мы оба переоделись. Он бросил на меня быстрый взгляд, на мгновение задержался им и тихо сказал:
— Неожиданно… красиво.
Потом закатал рукава и направился в задний отсек с металлическими деталями.
Я опустила глаза на свою форму: грудь стягивало, талия болталась, а штанины мешком свисали. Вовсе не стройно сидело. И он сказал «красиво»?
Я подняла глаза на него. Он по-прежнему выглядел высоким и подтянутым. Чёрная форма делала его черты ещё более резкими и холодными, а кожа казалась особенно белой. По сравнению с тёмно-серой, которая придавала ему строгость, чёрная делала его ледяным.
Через десять минут он вернулся на пилотское место — такой же невозмутимый, собранный и уверенный.
Это странно успокоило и меня.
Тем временем истребители врага уже достигли Столпов Времени. Теперь они напоминали стаю стальных птиц, заслонивших не просто клочок звёздного неба, а всё моё поле зрения.
Му Сюань запустил двигатель и взял микрофон. Его профиль выглядел спокойным и невозмутимым, но в глазах читалась ледяная решимость.
— Докладываю, я старший лейтенант Цун Энь из тридцать седьмой группы пятой колонны. Мы только что вступили в бой с имперским истребителем… Мой идентификационный код… — он продиктовал цифровую последовательность. — Вражеский аппарат уничтожен, есть потери среди личного состава. Прошу немедленно направить спасательный корабль. Разрешите выполнить операцию? Вы из третьей колонны? Лейтенант, это вне вашей компетенции. Сообщите своему командиру, капитану Ань Жуэю, чтобы связывался напрямую с штабом пятой колонны. Есть ещё вопросы? Присылайте людей, и побыстрее.
Связь оборвалась. Он повернулся ко мне:
— Ты — лейтенант Нои. На все остальные вопросы отвечу я.
Я слушала, как заворожённая, и кивнула. Затем с сомнением спросила:
— А вдруг они проверят наши фотографии в базе?
Он слегка усмехнулся:
— Наёмничья армия состоит из разномастных отщепенцев со множества планет и рас. Их информационные системы постоянно устаревают. Самый надёжный способ проверки — идентификационный код и пароль доступа.
Он сделал паузу и добавил:
— У меня есть и то, и другое.
Я вспомнила, как Моуп рассказывал, что три года назад Му Сюань получил ранение в ногу именно в бою с наёмниками. Он прекрасно знает своего противника — поэтому сейчас так спокоен.
Я успокоилась и вместе с ним наблюдала, как два истребителя отделились от основной группы и направились к нам.
Всё прошло гладко. На наш корабль поднялись двое зверолюдов и два робота. Проверив электронные удостоверения (не представляю, как он их подготовил — там даже были наши фотографии!), задав Му Сюаню несколько вопросов, они отправились обыскивать обломки погибших кораблей. Один из них на прощание сказал:
— Раз вы из пятой колонны, следуйте за нами.
Му Сюань кивнул:
— Хорошо.
Он развернул корабль и плавно влился в строй наёмнической эскадрильи.
Вокруг нас сгрудились тёмные, безликие истребители. Мы стали одной из множества пчёл в огромном рое, покорно следуя за остальными. Лицо Му Сюаня оставалось хмурым. Через некоторое время он снова взял микрофон.
На этот раз он говорил на языке, которого я совершенно не понимала. Догадалась, что он передаёт зашифрованные приказы флоту. После окончания связи он задумался, а затем повернулся ко мне.
— Так держать.
— Что случилось?
— Ты очень спокойна и послушна, — сказал он, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость. — Продолжай в том же духе. Всё возьму на себя.
Я поняла: он хвалит меня за то, что я не мешаю и беспрекословно следую его указаниям. Мне и самой так казалось правильным.
Но в его тоне чувствовалось лёгкое удовольствие, отчего моё лицо снова залилось румянцем.
Примерно через десять минут впереди показался огромный чёрный корабль, почти такого же размера, как главный флагман его флота.
— Всем истребителям вернуться на космическую крепость для отдыха на десять часов, — прозвучало в эфире.
Му Сюань поднял глаза на крепость, а я внутренне сжалась: провести десять часов в лагере врага — совсем не радостная перспектива. Кто знает, что может случиться?
Но уже открылся люк в брюхе космической крепости, и истребители, словно птицы, возвращающиеся в гнездо, один за другим начали заходить на посадку.
После короткого скольжения наш корабль плавно остановился. Едва мы вышли, к нам подошли двое техников. Я занервничала, но Му Сюань крепко сжал мою руку.
— Дураки, не смейте своими грязными руками трогать мой корабль! — холодно бросил он. — Заправьте и убирайтесь.
Техники на миг замерли, в их глазах мелькнуло раздражение, но они вытянулись по струнке:
— Есть, сэр! Гарантируем, никто не посмеет соваться.
Я впервые слышала, как Му Сюань ругается, и была слегка поражена. Пройдя немного вперёд, я оглянулась: техники действительно махнули рукой, и другой солдат увёл истребитель в угол, даже не осматривая его.
Я поняла: хотя внешность корабля идентична, Му Сюань внёс некоторые изменения. Если бы техники что-то заметили, всё могло бы пойти наперекосяк. Он… действительно смел и внимателен одновременно. Я незаметно бросила на него взгляд: на его холодном, бледном лице не дрогнул ни один мускул.
Ангар был в полном хаосе: всё больше и больше истребителей приземлялось, вокруг сновали люди, шум стоял невообразимый. Солдаты то и дело сталкивались с нами.
Му Сюань мрачнел с каждой минутой и, обхватив меня за талию, вёл вперёд. У выхода из ангара к нам подошёл зверолюд:
— Старший лейтенант, я уже сообщил тылу, чтобы подготовили вам еду и жильё. Можете идти в столовую — она вон там, — он указал на коридор позади себя.
Я узнала в нём того самого пилота, что проверял наши документы. Му Сюань кивнул и повёл меня вслед за толпой.
Столовая оказалась просторной, с мягким светом и аккуратной мебелью — гораздо приятнее, чем в ангаре. За сотнями мест сидела лишь треть людей.
От запаха еды я почувствовала голод. Но лицо Му Сюаня стало ещё мрачнее — будто покрылось ледяной коркой. Даже во время опасности он не выглядел таким недовольным.
Я забеспокоилась: неужели возникла новая серьёзная проблема?
Мы выбрали столик в углу, где никого не было. Он принёс два подноса и две пары столовых приборов, тихо сказал:
— Ножи и вилки можно использовать — у них есть дезинфектор.
Я не придала этому значения. Поднос был прямоугольным, с четырьмя контейнерами. В самом большом лежала квадратная порция риса — каждое зёрнышко втрое крупнее земного. В остальных — отварная говядина, пюре из овощей и кусок хлеба.
Я уже собралась есть, как вдруг услышала:
— Подожди.
Его тон прозвучал странно… сдержанно?
Он взял мой контейнер с рисом. Я недоумённо посмотрела на него, но он лишь глубоко взглянул на меня, нахмурился и начал резать рис ножом по краям. Порция, и без того небольшая, уменьшилась почти вдвое. Но он не остановился: вилкой поднял рис и срезал ещё один слой снизу.
Лишь когда осталось меньше трети, его брови немного разгладились. Он протянул мне вилку:
— Теперь можно есть.
Я взяла эту жалкую горстку риса. Он бросил взгляд на мои остальные блюда и спокойно сказал:
— С этим ничего не поделаешь. Ешь только рис. На корабле ещё есть запасы — завтра поешь нормально.
Тут я наконец поняла.
У него чистоплотность. Он считает эту еду грязной.
Именно поэтому он так мрачен?
Это объяснимо: проходя мимо кухонного окна, я и сама видела, как голые по пояс, потные здоровяки раскладывали еду по контейнерам.
Но запасы на корабле, как я знала, готовил лично Молин. Они рассчитаны на один день — и всего на одного человека.
Пока я размышляла, он уже закончил чистить свой рис. Хотя он хмурился, было видно, что голоден, и быстро доел.
Я сделала лишь несколько глотков и, подумав, протянула ему свой поднос.
— У меня нет чистоплотности. Ты должен нас вывести отсюда — наешься как следует.
Я переложила остатки риса к себе и подвинула ему его поднос.
Он замер, и его голос стал неожиданно мягким:
— Ты… даёшь мне?
Я не успела ответить — его лицо снова стало холодным, но в глазах мелькнуло что-то тёплое и тревожное:
— Я рад, но отказываюсь. Я никогда не позволю своей женщине…
Он не договорил — я уже засунула в рот кусок говядины.
Он резко посмотрел на меня, не отводя взглята.
Мне стало неловко под его пристальным взглядом, и я тихо сказала:
— Съешь это. На корабле ты тоже ел мою еду. А мне эта пища не вредит. Бабушка в возрасте, а я с средней школы живу в общежитии и постоянно ем в столовой. Здесь еда гораздо лучше школьной.
Через некоторое время я подняла на него глаза:
— Я наелась. Если не съешь — пропадёт зря.
Он помолчал, затем поднёс рис ко рту и медленно начал есть.
— Хорошо, — тихо и мягко произнёс он.
Я улыбнулась.
Но улыбка тут же исчезла. Он продолжал смотреть на меня, медленно пережёвывая. Его движения оставались изящными, но на бледных щеках появился лёгкий румянец, а тёмные глаза, полные сдержанного напряжения, не отрывались от меня.
Окружающие начали перешёптываться, замечая наши странные выражения лиц. Му Сюань игнорировал их, не сводя с меня глаз. Моё лицо пылало. Мне даже показалось, будто он не рис ест, а… меня.
http://bllate.org/book/9250/841001
Готово:
