— А? Где? — Я обернулась к нему, всматриваясь в кабину, но вокруг была лишь бескрайняя пустота.
— Сядь поближе — тогда увидишь, — мягко сказал он.
Поближе?
Я посмотрела на его высокую фигуру, целиком заполнявшую кресло, и поняла: он не собирался вставать, чтобы уступить мне место. Его спокойное, изящное лицо с тёмными глазами казалось слегка загадочным.
Неужели… он хочет, чтобы я села к нему на колени? Ведь это уже не впервые.
Под его пристальным взглядом щёки залились румянцем. Я не шевельнулась, лишь молча уставилась вперёд.
Его взгляд всё так же давил мне на спину, будто иглы.
В кабине стояла тишина. Стало немного душно и напряжённо. Через некоторое время он спокойно произнёс:
— Возвращаемся.
— Хорошо, — кивнула я, бросив на него косой взгляд. Его профиль оставался невозмутимым и безмятежным.
Я невольно выдохнула с облегчением.
— Бип-бип-бип!
Резкий и чёткий сигнал тревоги раздался в кабине. Я опустила глаза на радар звёздной системы на приборной панели — там мигала отметка неопознанного летательного объекта. Что это?
— Надень шлем и пристегни ремень, — внезапно сказал Му Сюань.
Я посмотрела на него. Он поднял голову и смотрел сквозь иллюминатор. Вдали слева показались несколько тёмно-серых истребителей, точно таких же, как наш, выходящих из-за пояса астероидов. На их корпусах едва угадывался знак имперских ВВС. Наши?
Я последовала его указанию.
В этот момент на панели управления замигал индикатор, и Му Сюань взял коммуникатор.
— Мы — четырнадцатый патрульный отряд крепости Хеленер, код опознавания… — послышался голос с того конца, — назовите вашу принадлежность.
Му Сюань без малейшей паузы спокойно ответил:
— Мы — роботизированный эскорт третьего флота принца Нуора. — И продиктовал свой код.
Мне стало любопытно: зачем Му Сюань скрывает свою личность? Возможно, не хотел привлекать внимание.
Тогда собеседник вежливо попросил нас как можно скорее покинуть данный сектор звёздного пространства по соображениям безопасности. Му Сюань согласился, развернул истребитель и начал равномерно уходить.
Я заметила, что он по-прежнему хмурится, и спросила:
— Всё в порядке?
Он нахмурился ещё сильнее, даже не глянув на меня, и коротко бросил:
— Молчи.
Его внезапная холодность заставила сердце слегка сжаться. Неужели он обиделся, потому что я отказалась сесть к нему на колени?
Я решила замолчать.
Он снова взял коммуникатор, ввёл частоту и строго произнёс:
— Я — командующий. Приказываю всем частям перейти в состояние боевой готовности. Я нахожусь у Столпов Времени и столкнулся с пятью подозрительными истребителями. В это время четырнадцатый патрульный отряд не должен находиться в этом секторе. Немедленно свяжитесь с Бай Ланом…
Услышав его слова, я внутренне вздрогнула. Подозрительные истребители? Значит, те пилоты — не из имперских ВВС? Тогда кто они? Наемники?
И ещё: Му Сюань утверждает, что патрульный отряд «не должен быть здесь» — он что, запомнил расписание всех патрулей? У него память что ли железная?
В этот момент в шлеме раздался голос бортовой системы:
— Внимание! Лазерные и ракетные установки готовы к применению. Предохранители сняты. Оружие приведено в боевую готовность.
Сердце моё дрогнуло: Му Сюань подготовил оружие? Неужели начнётся бой?
Прежде чем я успела задать вопрос, Му Сюань резко крикнул:
— Держись!
Истребитель мгновенно накренился, и огромная сила швырнула меня вправо, но ремень безопасности резко остановил меня.
От резкого манёвра меня затошнило, в глазах потемнело. Я подняла взгляд и увидела белую вспышку, пронесшуюся в считаных метрах от правого борта. Через несколько секунд она взорвалась в глубинах космоса пламенем.
Это был выстрел! В нас стреляли!
Перед носом истребителя пять подозрительных машин начали окружать нас полукругом! Очевидно, их разговор с Му Сюанем был лишь уловкой — мы чуть не попали под удар. К счастью, Му Сюань был начеку и сумел увернуться.
В этот момент из нашего фюзеляжа вырвались плотные пучки света. Они описали в космосе изогнутые дуги и врезались в один из вражеских истребителей. Тот мгновенно вспыхнул алым пламенем и взорвался на множество обломков.
Я оцепенела, глядя на обломки. Му Сюань сбил один истребитель? Но не успела я прийти в себя, как в нашу сторону ударили ответные залпы противника.
Долгое время после этого я ничего не видела.
Истребитель начал совершать невероятные манёвры — кувырки, резкие повороты, стремительные пикирования. Я видела лишь мелькающие за иллюминатором белые вспышки.
Меня трясло, будто в стиральной машине. Это было страшнее любой американской горки. От головокружения меня тошнило, в ушах стояла боль.
Я не выдержала и посмотрела на Му Сюаня. Он хмурился, сосредоточенно глядя вперёд, будто больше ничего в мире для него не существовало. Я поняла: он сражается один против пяти и не может отвлекаться. Пришлось терпеть дальше.
Внезапно истребитель резко перевернулся, и я испуганно закричала, покрывшись холодным потом. В ушах прозвучал короткий оклик Му Сюаня:
— Хуа Яо! Хуа Яо!
Я крепко сжала подлокотники и повернула к нему голову. Он быстро взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло удивление:
— Ты боишься?
Я почувствовала, что выдала себя своим криком, и молча стиснула губы.
— Осталось два, — сказал он, не отводя взгляда от пространства впереди. — Скоро закончится. Если боишься, подойди и обними меня. Моё пси-поле поможет тебе сохранить равновесие.
— Н-нет, не надо. Со мной всё в порядке, — пробормотала я.
Му Сюань больше не говорил — ему явно было не до меня.
Бой продолжался, и я терпела эти кошмарные манёвры и головокружительные повороты.
Наконец, когда истребитель без предупреждения рванул вниз, в бездну космоса, я не выдержала. Я закричала, зажмурилась и начала вопить во весь голос — только так могла выплеснуть свой ужас. Каждая секунда казалась вечностью.
— Иди сюда! — раздался над ухом ледяной приказ.
Я очнулась и открыла глаза. Му Сюань по-прежнему смотрел вперёд, но его прекрасное лицо теперь казалось покрытым ледяной коркой. Его глаза были холодны, губы сжаты — он выглядел надменно и жестоко, совсем не так, как обычно со мной. Я посмотрела на него ещё мгновение и снова зарылась лицом в его грудь.
Наши кресла стояли вплотную друг к другу, поэтому я легко наклонилась и обхватила его за талию. Возможно, я сделала это слишком резко — он от удара откинулся на спинку сиденья, но тут же восстановил равновесие. Я крепко прижала его к себе, словно хотела провалиться сквозь него.
Истребитель всё ещё трясло, но, возможно, благодаря его пси-полю, мне стало легче. Я невольно обняла его ещё крепче.
— Остался один, — раздался спокойный голос над головой. — Не бойся.
Я подняла глаза и слегка удивилась.
Его черты лица, обычно такие изящные и прекрасные, теперь будто покрылись ледяной коркой. Взгляд был сосредоточен и холоден, губы плотно сжаты — он выглядел надменно и жестоко, совсем не так, как со мной. Я снова опустила голову.
Прошло неизвестно сколько времени, но истребитель постепенно выровнялся. Его голос, неожиданно мягкий и нежный, прозвучал у меня в ушах:
— Всё кончилось.
Он смотрел на меня сквозь прозрачное забрало шлема с таким… сочувствием?
— Кончилось? — прошептала я.
— Мы уже возвращаемся. Через полчаса войдём в сектор, где можно совершить прыжок, — ласково сказал он.
Я облегчённо выдохнула:
— Спасибо.
Я попыталась отстраниться, но он удержал меня.
— Опасность ещё не миновала, — сказал он, пристально глядя на меня.
Я тут же замерла и продолжила крепко держаться за него.
В его глазах мелькнула улыбка:
— Ты не такая храбрая, как я думал.
Мне стало неловко от воспоминания, как я буквально впрыгнула ему в объятия. Но тут же он добавил:
— Хотя ты ведь не проходила курс космической подготовки. В целом, ты держалась неплохо.
Я уже собиралась спросить, кто же эти враги, как вдруг его лицо снова стало серьёзным.
В тот же миг раздался сигнал тревоги:
— Бип-бип-бип!
Он становился всё громче и настойчивее.
Я замерла и проследила за его взглядом. Вдали, среди туманности, медленно приближалась огромная армада истребителей.
Столпы Времени по-прежнему величественно возвышались в космосе, а пространство вокруг оставалось безмолвным и бездонным. Из-за расстояния вражеские корабли казались лишь тёмным пятном.
Му Сюань отпустил мою талию, бросил короткий взгляд наружу и плавно развернул истребитель, начав отступать. Я не знала, что он задумал, но боялась внезапной атаки, поэтому продолжала держаться за него.
— Больше ты не окажешься на поле боя, — прозвучал над головой его слегка мрачный голос.
Я удивлённо подняла на него глаза. Он тоже смотрел на меня, лицо его было немного хмурым.
— Это последний раз, — сказал он.
Неужели он решил так, потому что увидел мой страх?
Он… пожалел меня?
В груди защемило. Я тихо ответила:
— Спасибо. На самом деле со мной всё нормально. Просто делай то, что нужно.
Я не стала спрашивать, что он собирается делать — он наверняка уже всё решил, а я всё равно ничем не могу помочь. Лучше просто молча следовать его указаниям.
Он больше ничего не сказал. Через некоторое время мы подлетели к огромному чёрному астероиду и спрятались за ним. Там, в тишине космоса, дрейфовал обломок сбитого им истребителя. Му Сюань осторожно подвёл наш корабль к крылу вражеского и заглушил двигатели.
— Отпусти на минутку, — мягко сказал он.
Я смущённо разжала руки и выпрямилась.
Он отстегнул ремень, встал и снял со стены длинную металлическую верёвку, привязав один конец к поясу, а другой — к спинке кресла.
Я сразу поняла:
— Ты выходишь?
Он кивнул:
— Сиди тихо. Я скоро вернусь.
Он взял большой ящик из заднего отсека и вышел через люк. Я мельком увидела бездонную чёрную пустоту за его ногами и почувствовала, как по ногам пробежал холодок. Но он уже исчез.
Моё тело начало медленно парить, но ремень всё ещё удерживал меня над сиденьем. Время шло, вокруг царила тишина, в шлеме слышалось только моё дыхание. Вдруг я вспомнила, что в шлеме есть радиосвязь, и тихо спросила:
— Му Сюань, с тобой всё в порядке? Скоро вернёшься?
Мой голос прозвучал хрипло и дрожаще.
В эфире повисла пауза, затем раздался его короткий и чёткий ответ:
— Сейчас вернусь.
Я поспешно добавила:
— Я не тороплю тебя! Закончишь — тогда и возвращайся. Просто…
Просто хочу убедиться, что ты рядом.
Не успела я договорить, как в люк медленно вплыла тень. Люк с глухим стуком закрылся. Я повернула голову и увидела, как его тело плавно опустилось на пол. Он поставил ящик на землю и быстро подошёл ко мне.
Я смотрела на его суровое лицо и заботливый взгляд и пожалела, что отвлекла его разговором.
— Со мной всё в порядке… — начала я, но он уже наклонился ко мне и протянул руки.
Я подумала, что он хочет обнять меня, и послушно обвила руками его талию. Но он на мгновение замер, затем быстро обнял меня за талию и тут же отпустил, в голосе его прозвучали весёлые нотки:
— Подожди, сначала отстегни ремень.
Я растерялась… Отстегнуть ремень?
Щёлк-щёлк — раздались лёгкие щелчки, ремни расстегнулись. Он помог мне встать и, взяв за запястье, подвёл к ящику. Я заметила, что уголки его губ всё ещё приподняты в лёгкой улыбке, и мне стало неловко. Но когда он открыл ящик, всё моё внимание тут же переключилось на его содержимое.
http://bllate.org/book/9250/841000
Готово:
