— Это планета Фосфорит, — сказал он. — Новая планета с богатейшими залежами полезных ископаемых. Согласно первоначальному плану, сегодня ровно в девять утра Нуор должен был прибыть сюда, чтобы оценить запасы стратегически важных минералов. Я собирался устроить засаду вместе с флотом Суэрмана и атаковать его с двух сторон. Однако теперь он получил командование над этим флотом, так что, по всей видимости, именно мой флот окажется между двумя огнями.
У меня похолодело внутри. Я всё это время думала, что их борьба за власть ограничивается лишь заговорами и тайными убийствами, но не ожидала, что дело дойдёт до настоящей войны между флотами.
— Но… — неуверенно возразила я, — ведь все эти флоты — часть имперской армии?
Мне было трудно одобрить его поступок: ради трона он готов уничтожить целый флот ядерными боеголовками? Это эгоистично. Если бы я была подданной Стэна, мне бы не хотелось, чтобы такой правитель возглавлял государство.
Однако тут же мне в голову пришла мысль: разве не так же обстояло дело в истории Китая, когда шла борьба за престол?
Сердце у меня сжалось. Я не одобряла подобных методов, но вынуждена была признать — такова реальность.
Кения, конечно, понял, что я имею в виду. Его глаза потемнели.
— Мне не нравится, когда женщины ставят под сомнение мои решения, — пристально посмотрел он на меня.
В его голосе не было и тени улыбки; лицо стало ледяным.
Я вздрогнула. Как же я могла быть такой небрежной? Мои слова явно должны были его рассердить — как я вообще осмелилась произнести их вслух? Видимо, он всегда был со мной так мягок, что я забыла: передо мной человек, который ненавидит всё, связанное с Му Сюанем, и в любой момент может убить меня.
— Простите, — выдавила я. — Возможно, как правитель вы поступаете правильно.
— Я не принимаю словесные извинения, — произнёс он низким, почти гипнотическим голосом. — Выберите другой способ.
Я прекрасно поняла его двусмысленный намёк, но даже добровольный поцелуй казался мне невыносимым.
— Тогда… написать вам письмо с извинениями? — спросила я, стараясь сохранить искренний взгляд.
Он на мгновение замер, а затем неожиданно рассмеялся. Конечно, он понял, что я притворяюсь глупенькой, но главное — он улыбнулся, и я немного успокоилась. Однако в следующий миг он вдруг поднял руку и лёгким движением указательного пальца провёл по кончику моего носа.
Я словно окаменела от переносицы до подбородка — всё лицо онемело, и я машинально отпрянула назад.
К моему удивлению, он тоже на секунду опешил, будто сам не ожидал такого интимного жеста. Но тут же взял себя в руки и спокойно улыбнулся:
— Я дам тебе шанс всё исправить.
Почувствовав, что его тон стал мягче, я не осмелилась больше ничего говорить.
В этот момент на столе зазвонил коммуникатор. Кения нажал кнопку связи, и из динамика донёсся знакомый голос:
— Ваше Высочество, корабли заняли позиции.
Я сразу вспомнила — это командующий Сянли Шэн, тот самый, кто разговаривал с Му Сюанем.
— Отлично, — глухо ответил Кения.
Раздался другой голос:
— Ваше Высочество, ядерные боеголовки установлены.
При слове «ядерные» меня бросило в дрожь. Кения едва заметно усмехнулся:
— Отлично.
Он выключил коммуникатор и снова провёл пальцем по экрану. Изображение остановилось на тёмном участке космоса, где среди мрака смутно угадывались очертания каменных глыб, медленно дрейфующих в безмолвной пустоте.
— Это пояс астероидов неподалёку от Фосфорита, — спокойно пояснил он. — Идеальное место для засады. Я установил здесь двести ядерных зарядов.
— Что вы собираетесь делать? — спросила я, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Он улыбнулся:
— Через десять минут сюда прибудут два флота Нуора. Я немедленно совершю прыжок и покину систему. У него не будет времени активировать прыжковые двигатели повторно — они ещё не остынут после предыдущего использования.
— А потом… вы запустите уже подготовленные ядерные боеголовки? — продолжила я за него.
Его черты лица смягчились в довольной улыбке:
— Очень сообразительно. Только не я — ты. Пусть женщина Нуора собственноручно запустит боеголовки и уничтожит его. Это будет чрезвычайно любопытно. Раз уж хочешь извиниться, сделай это таким образом.
У меня перехватило дыхание, и я отвела взгляд.
— …Я не хочу этого делать.
Он бросил на меня холодный взгляд:
— Добавлю к этому жизни Моупа и Молина.
Я резко подняла на него глаза. Он смотрел на меня, и в его улыбке не было ни капли тепла.
— …Договорились.
Он, похоже, удивился:
— Твоя решительность превзошла мои ожидания.
— Меня вынудили, — буркнула я с лёгким раздражением.
Он, однако, не рассердился, а снова усмехнулся.
Больше Кения со мной не разговаривал. Он сосредоточенно просматривал данные на экране, задавая офицерам короткие вопросы. Ответы были лаконичны, атмосфера — напряжённой.
Десять минут прошли мгновенно.
Кения вновь положил руку на спинку моего кресла. Я выпрямилась и уставилась на экран.
Тёмный космос был спокоен, как обычно, и жёлто-коричневая планета молча вращалась в своей орбите. Внезапно в правой части экрана вспыхнули серебристые огни — из тьмы возникли корабли разного размера и заняли значительную часть обзора.
— Это флот «Суэрмана», — мрачно произнёс Кения.
Про себя я добавила: «А сейчас им командует Му Сюань».
В этот момент в верхней части экрана появилась ещё одна группа кораблей.
— Это мой флот, — сказал Кения. — Вернее, приманка. Нуор осторожен: если бы моего флота здесь не было, его основные силы не совершили бы прыжок.
Раздался звонок коммуникатора.
— Ваше Высочество, Суэрман просит связи по зашифрованному каналу, — доложил Сянли Шэн. Голос его звучал уверенно, но с лёгкой насмешкой.
У меня сердце ёкнуло — это Му Сюань! Он ещё не знает, что Кения устроил ловушку!
— Соединяй.
Кения сохранял полное спокойствие, но у меня дыхание перехватило от страха.
В голове мелькнула дерзкая мысль: если я сейчас закричу, сможет ли Му Сюань со всем своим флотом избежать гибели? Но Кения наверняка убьёт меня на месте.
Стоит ли мне жертвовать собой ради этих незнакомцев? И разве Кения не предусмотрел такой возможности? Почему тогда он позволил мне находиться здесь и слушать этот разговор? Неужели он уверен, что я слишком боюсь смерти, чтобы заговорить?
Нет. Я не хочу умирать. Эта мысль вспыхнула с такой силой, что я поняла: молчать — единственный выход. Но при мысли о том, что сотни людей вот-вот погибнут, на грудь легла тяжесть, будто огромный камень, и дышать стало трудно.
Пока я мучительно колебалась, из коммуникатора уже донёсся низкий мужской голос:
— Рад связаться с вами, Ваше Высочество Кения.
Голос был чужим, интонации — незнакомыми, но интуиция подсказывала: это Му Сюань. Как и в прошлый раз на корабле, он, должно быть, изменил тембр с помощью технических средств.
И тут горячая, сильная ладонь резко зажала мне рот, прижав к спинке кресла так, что я не могла пошевелиться. Дыхание стало прерывистым и судорожным. Я скосила глаза и увидела, что Кения, не отводя взгляда от коммуникатора, одной рукой жёстко удерживает меня на месте.
— Суэрман, всё готово? — спросил Кения.
Голос на другом конце ответил:
— Да. Как только флот Нуора совершит прыжок, я немедленно атакую и выведу из строя их прыжковые двигатели. В этот момент вы сможете вступить в бой.
Меня снова пробрало дрожью: на самом деле Му Сюань, конечно, планировал вывести из строя прыжковые двигатели Кении.
— Хорошо, — с лёгкой издёвкой в голосе произнёс Кения. — Действуй, Суэрман. Желаю успеха, мой адмирал.
Как только связь прервалась, Кения на мгновение замер, а затем убрал руку. Щёки у меня болели, и я судорожно вдохнула воздух. В этот самый момент в центре экрана вспыхнули серебристые огни — появился флот Нуора!
Сердце моё забилось ещё быстрее. А когда среди кораблей я заметила круглый розовый военный корабль, выделяющийся среди остальных, как алый цветок на фоне стали, — моё настроение невозможно было описать словами.
Это был «Ангел» — подарок Му Сюаня.
— Ваше Высочество, боеголовки загружены в пусковые шахты, прыжковые двигатели разогреты и готовы к сверхсветовому прыжку, — доложил офицер, появившись у двери.
Кения кивнул и нажал на поверхность стола. Гладкая деревянная крышка бесшумно отъехала назад, и на её месте медленно поднялась массивная серебристая панель, усеянная кнопками и рычагами, мерцающими синим светом.
Он повернулся ко мне. Весь мой организм словно окаменел, кровь закипела в жилах, обжигая изнутри.
Видя, что я не двигаюсь, он поднял меня с кресла и положил мою руку на выступающий синий рычаг справа. Пальцы мои стали ледяными, разум помутился. Я машинально попыталась вырваться, но он крепко прижал мою ладонь, не давая пошевелиться.
Его ладонь сдавливала мою всё сильнее, пока кожа на тыльной стороне руки не заныла от боли. Я смотрела, как наши пальцы переплелись, и обе руки медленно опустили рычаг. Синий рычаг засиял ослепительным светом, постепенно погружаясь в панель.
Наконец он полностью исчез в столе, достигнув упора. Кения холодно усмехнулся и отпустил мою руку.
Я в ужасе подняла на него глаза. Мы оба смотрели на экран, где корабли его флота превратились в серебристую вспышку и исчезли в прыжке.
Одновременно с этим в левом нижнем углу экрана начали появляться тонкие белые нити, переплетаясь в плотную сеть, которая медленно накрывала всё поле зрения. Это была смертоносная ядерная буря, бесшумно устремившаяся к неподвижному флоту Нуора!
Вокруг стояла тишина. В ушах шумело только моё собственное дыхание — тяжёлое, влажное, прерывистое.
На экране ядерные боеголовки, словно бесчисленные белые щупальца, тянулись к флоту Му Сюаня. Передние заряды уже достигли внешнего периметра кораблей. Начиналось массовое уничтожение.
— Бум…
Я вздрогнула всем телом.
Но это был не взрыв — рядом со мной Кения издал почти восхищённый звук, полный предвкушения и злорадства.
В ту же секунду пространство вспыхнуло бесчисленными серебристыми точками, заполнившими весь экран. Казалось, космос растворился в этом сиянии, и ничего больше не осталось.
Однако почти сразу же свет исчез, будто его проглотила бездонная тьма, не оставив и следа. Создавалось впечатление, что всё это мне просто привиделось.
Когда сияние рассеялось, я остолбенела: на месте флота Му Сюаня зияла пустота. Ни одного корабля. Ни обломков. Ничего.
Ядерные боеголовки, тем временем, продолжали свой путь сквозь пустоту, оставляя за собой лишь белые штрихи на чёрном фоне.
Оставалось одно объяснение: Му Сюаню удалось совершить прыжок в последнюю возможную секунду!
— Бах! — раздался рядом громкий удар.
Кения хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги. Я повернула голову и увидела, как он стоит, выпрямившись, с напряжёнными чертами лица, тёмными глазами и сжатыми губами — как разъярённый лев.
Я инстинктивно вжалась в кресло, стараясь стать незаметной.
К счастью, он даже не заметил меня. Широкими шагами он вышел из комнаты, даже не закрыв за собой дверь. Тяжёлая металлическая дверь слегка покачивалась на петлях, и оттуда доносились приглушённые голоса.
http://bllate.org/book/9250/840982
Готово:
