Дыхание Е Мина едва коснулось изящного лица Лин Сиyan.
— Если у вас больше нет дел, господин, самое время уходить. Всё-таки глубокая ночь.
Увидев, что Е Мин не собирается покидать её, она слегка нахмурилась.
Е Мин заметил её недовольство:
— Женщина, ты первая, кто осмеливается прогонять главу секты.
— Правда? — парировала Лин Сиyan без тени страха. — Тогда мне, видимо, следует почувствовать себя польщённой.
— Хорошенько сохрани эту цитру и нефритовую шпильку. Я сам приду забрать их, — бросил Е Мин и, не задерживаясь ни на мгновение дольше, стремительно исчез в ночи.
Лин Сиyan вздохнула с облегчением: наконец-то он ушёл. Этот человек явился среди ночи лишь затем, чтобы напомнить ей беречь цитру и шпильку. Она на миг задумалась, но тут же отмахнулась: сейчас у неё нет времени размышлять о загадочном мужчине. Самое важное дело — спать.
*
Секта Ночного Мрака.
Сяо Ян, только что переодевшись, сразу подошёл к вернувшемуся Е Мину и тихо сказал:
— Владыка, вы вернулись.
Е Мин опустился в кресло у письменного стола.
— Сяо Ян, отправляйся и собери полные сведения о женщине, которая сегодня забрала цитру и нефритовую шпильку.
Сяо Ян удивился:
— Владыка, ведь сегодня цитру и шпильку забрал мужчина?
Он никогда не был любопытным и не задавал лишних вопросов, но, осознав свою оплошность, немедленно замолчал.
— Есть, владыка. Сейчас же займусь этим.
Е Мин сидел в кресле, вспоминая недавнюю встречу с Лин Сиyan. В уголках его губ мелькнула усмешка, а за маской в глазах промелькнула зловещая, соблазнительная искра.
Через час Сяо Ян уже стоял перед ним с пачкой бумаг.
— Владыка, я всё выяснил. Вот полные сведения о той, кто забрала цитру и шпильку.
Он положил документы на стол.
Е Мин махнул рукой, отпуская его.
— Есть, владыка, — ответил Сяо Ян и отступил назад, думая про себя: «Владыка впервые поручает мне расследовать женщину… да ещё и ту, которую отвергли».
Е Мин осторожно раскрыл лежащие на столе бумаги. Прошло много времени, но он всё ещё держал их в руках, а в глубине его бездонных глаз всё так же мерцала едва уловимая улыбка. Никто не знал, о чём он думал.
*
Несколько дней спустя.
После нескольких дней пути Лин Юйхао, наконец, достиг ворот Южного Сяо. Он на мгновение задержался у городских ворот, а затем быстро направился к усадьбе Ли Сюаня.
— Ну! — резко дёрнул он поводья, останавливая коня. Спрыгнув с седла, он постучал в дверь: — Сюаньбо!
Ли Сюань, услышав голос, поспешил открыть. Перед ним предстало знакомое лицо.
— Молодой господин! Вы вернулись! Быстро сообщите госпоже!
— Сюаньбо, пусть кто-нибудь отведёт коня в конюшню. А где Сиэр? Что происходило за эти три года?
Лин Юйхао думал только о Лин Сиyan. За три года разлуки, в каждый момент покоя он переживал — хорошо ли ей живётся?
Слуга взял поводья и повёл коня к стойлу.
— Ничего особенного не случилось. Госпожа в своей комнате. Эти три года мы жили спокойно, — ответил Ли Сюань, строго помня наказ Лин Сиyan никому не рассказывать о её отсутствии.
— Сейчас госпожа с госпожой Шия занимается вышиванием.
Лин Юйхао сразу направился к комнате сестры.
Ли Сюань покачал головой и закрыл за ним дверь, а сам последовал за ним.
— Шия, это вышивание совсем выматывает, — сказала Лин Сиyan, сидя за столом и с досадой глядя на Ли Шию.
— Сиэр, в этом деле нет ничего сложного. Просто тебе не хватает терпения, — ответила Ли Шия, продолжая вышивать.
— Госпожа Шия права, — вмешалась Сюээр, неся поднос с пирожными и свежезаваренным жасминовым чаем. — Нашей госпоже никогда не удавалось усидеть над иголкой. Если бы однажды она вдруг взялась за вышивку — вот тогда бы солнце точно взошло на западе!
Лин Сиyan взяла пирожное и отправила его в рот.
— Сюээр, разве ты не говоришь правду? — спросила она, принимая чашку чая.
— Сюээр, так можно говорить о своей госпоже? — возмутилась Лин Сиyan, делая глоток ароматного чая.
В этот момент подошёл слуга:
— Госпожа, молодой господин вернулся!
Лин Сиyan вскочила:
— Правда? Брат действительно вернулся?
Слуга кивнул. Лин Сиyan тут же выбежала из комнаты. За ней последовали Сюээр и Ли Шия.
Пройдя немного, Лин Сиyan увидела идущего к ней Лин Юйхао и бросилась ему навстречу, крепко обняв:
— Брат, ты, наконец, вернулся!
Лин Юйхао обычно не терпел прикосновений чужих людей, но на этот раз не отстранил её. Он опустил взгляд и увидел девушку в изумрудно-зелёном платье с расшитыми цветами и травами, покрытую лёгкой прозрачной вуалью. Её плечи были изящны, талия тонка, кожа белоснежна, а аромат — как у орхидеи.
— Сиэр? Это ты? — спросил он, потрясённый её преображением.
Лин Сиyan кивнула.
Лин Юйхао обнял её:
— Боже мой, Сиэр… Ты стала такой прекрасной! Отец с матерью были бы вне себя от радости.
— Брат, пока не говори им об этом, — в её глазах заблестели искорки. — Я хочу сделать им сюрприз, когда вернусь в империю Фэнъюй.
Лин Юйхао понял её замысел и кивнул, глядя на неё с нежностью.
Лин Сиyan чуть отстранилась и внимательно осмотрела брата. Его кожа потемнела от солнца, черты лица стали более зрелыми, но он выглядел ещё благороднее и мужественнее. Удовлетворённо кивнув, она сказала:
— Брат, ты прошёл проверку. Хехе.
Лин Юйхао ласково погладил её по волосам. Внезапно она вспомнила:
— Брат, до дня рождения отца осталось всего несколько дней. Научи меня верховой езде! Я не хочу возвращаться в Фэнъюй в карете — от одной мысли об этом меня знобит.
— Конечно, Сиэр. Завтра начнём занятия, — легко согласился Лин Юйхао.
— Я знала, что ты самый лучший брат на свете! — воскликнула Лин Сиyan, закружившись от радости. Её смех, развевающееся платье и лёгкий ветерок создали картину неповторимой красоты, заразив всех присутствующих — Сюээр, Ли Шию и самого Лин Юйхао — весельем. Весь двор наполнился звонким, радостным смехом.
*
Ясное голубое небо обещало прекрасный день: безоблачно, свежо и по-осеннему спокойно.
На пустыре в Южном Сяо.
Лин Сиyan ходила кругами, ведя коня за поводья, и начала возмущаться:
— Брат, я пришла учиться ездить верхом, а не водить лошадь на прогулку!
— Сиэр, чтобы научиться ездить верхом, сначала нужно подружиться с конём. Иначе он сбросит тебя. Если не хочешь падать — продолжай водить его.
Лин Юйхао уселся на чёрный камень и усмехнулся.
— Но почему, если не водить коня, он обязательно сбросит меня? Разве постоянное ведение гарантирует безопасность?
Лин Юйхао подошёл к ней и мягко покачал головой:
— Сиэр, тот, кто никогда не падал с коня, редко становится хорошим наездником. Чтобы научиться ездить, нужно сначала понять характер лошади. Конь, как и человек: если он тебя не знает, то, почувствовав новичка, будет всячески издеваться — то сбросит, то потрётся о дерево. Одним словом, не станет слушаться.
— Но как он узнает, что я новичок?
— Как только ты сядешь в седло, он сразу поймёт.
Лин Сиyan остановилась.
— Сиэр! Почему остановилась? Иди дальше! — напомнил Лин Юйхао.
— Хорошо… Теперь ты мой учитель верховой езды, — улыбнулась она и снова пошла.
Лин Юйхао вынул из рукава морковку:
— Сиэр, лови!
Она отпустила поводья и поймала брошенный предмет.
— Брат, я не голодна. Оставь себе.
Лин Юйхао расхохотался:
— Ха-ха-ха!
— Брат, чего ты смеёшься?
— Эта морковка — для коня! — объяснил он и снова залился смехом.
— Но разве лошади не едят траву?
— Да, но они обожают морковку! Если угостишь — быстрее подружишься.
Он снова указал на неё веером:
— Сиэр! Опять остановилась? Иди!
— Ладно…
Под лёгким ветерком Лин Сиyan продолжала водить коня по бескрайнему пустырю — картина была поистине живописной.
Через час Лин Юйхао поднялся с камня, всё ещё улыбаясь:
— Сиэр, теперь можешь остановиться.
Она приподняла бровь — наконец-то! В следующий миг Лин Юйхао уже сидел верхом и протянул ей руку:
— Сиэр, садись. Покажу, как ездить.
Лин Сиyan улыбнулась и положила ладонь в его руку. Он легко подтянул её, и она оказалась в седле. Сначала она напряглась.
— Расслабься. Ведь ты целый час общалась с конём. Погладь его по шее — он примет тебя.
Она послушалась. К удивлению, конь не сопротивлялся. Постепенно между ними установилась связь. Лин Юйхао лёгким хлопком подзадорил коня, и тот рванул вперёд.
Они скакали вместе, ветер свистел в ушах, и казалось, будто они летят по облакам.
— Брат, ездить верхом гораздо приятнее, чем сидеть в карете! — воскликнула Лин Сиyan, её глаза сияли.
— Держись крепче! Поехали! — крикнул Лин Юйхао, и конь устремился вдаль.
Их смех разносился по всему пустырю.
Никто не заметил, как за древним, могучим деревом мелькнул чёрный, как оникс, глаз, в котором на миг вспыхнул алый огонь гнева… и исчез.
Под ясным небом золотые черепичные крыши дворцов Южного Сяо сияли особенно ярко. Город был просторен и великолепен — резные балки, расписные колонны, золото и лазурь повсюду.
http://bllate.org/book/9249/840903
Готово:
