Лин Сиyan огляделась вокруг — всё было незнакомо.
— Эй, это вообще где? Зачем ты меня сюда притащил?
— Меня зовут не «эй», а Дунфан Юй. Да и вообще, я ведь спас тебя от тех людей. Вместо того чтобы поблагодарить, ты ещё и так со мной разговариваешь.
Лин Сиyan задумалась.
— Ладно… Дунфан Юй, спасибо тебе. Хотя если бы не ты, те люди, возможно, и не появились бы.
Она слегка нахмурила брови — признак лёгкого недовольства.
— Может, и так, но всё же я вас вытащил оттуда. По крайней мере, теперь я твой спаситель.
— Ладно, уже поздно. Ты не знаешь, как пройти к гостинице Восточного Фэна?
Лин Сиyan совершенно не ориентировалась в этих местах и не знала дороги.
— Так ты просишь меня об одолжении?
«Просить?» Ну ладно, раз уж сама не знает, куда идти…
— Да, прошу.
Дунфан Юй еле заметно усмехнулся.
— Хорошо, провожу вас.
В его глазах мелькнула лёгкая насмешливая искорка, и он направился вперёд, показывая дорогу.
Сюээр услышала его слова и тут же зашептала:
— Госпожа, а вдруг он нас обманывает?
Дунфан Юй услышал её подозрения и пришёл в полное недоумение. Он — наследный принц Восточного Фэна! Разве ему нужно обманывать двух девушек?
— Если не пойдёте сейчас за мной, я уйду.
— Сюээр, думаю, он не из тех, кто станет нас обманывать. Если не поторопимся, нам придётся ночевать прямо здесь.
— Ладно…
Лин Сиyan и Сюээр пошли за ним.
* * *
Гостиница Восточного Фэна.
Лин Сиyan и Сюээр вернулись в гостиницу. Дунфан Юй, убедившись, что они благополучно добрались, сказал:
— Раз вы уже на месте, будем прощаться.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Лин Сиyan, увидев, как он уходит, быстро окликнула:
— Дунфан Юй, спасибо!
Тот обернулся.
— Не за что. Но если хочешь по-настоящему поблагодарить меня… выйди за меня замуж.
Уголки рта Лин Сиyan нервно дёрнулись. Она молча схватила Сюээр за руку и быстро скрылась за дверью гостиницы.
Дунфан Юй проводил её взглядом.
«Девчонка… мы ещё встретимся», — подумал он и тоже ушёл.
* * *
На следующее утро у входа в гостиницу Восточного Фэна.
Лин Сиyan и Сюээр сели в повозку, направляясь в Южное Сяо. Путь пешком занял бы слишком много времени, поэтому, хоть обе девушки и не любили ездить в карете, выбора у них не было.
Через несколько дней они достигли городских ворот Южного Сяо.
Лин Сиyan расплатилась с возницей, и тот, получив серебро, немедленно тронул лошадей в обратный путь — домой, во Восточное Фэн.
Сюээр взяла багаж.
— Госпожа, мы сразу идём домой или куда-нибудь заглянем? Я знаю, вы любите прогуливаться.
Несколько дней в душной карете сильно вымотали Лин Сиyan.
— Пойдём домой. Я устала до смерти!
— Как скажете.
Сюээр и Лин Сиyan направились к дому Ли Сюаня.
Вскоре они подошли к воротам. Сюээр постучала.
— Дядюшка Сюань, откройте скорее!
Ли Сюань, услышав стук, вышел наружу. Увидев Сюээр, которую не видел три года, он обрадовался, но тут же обеспокоенно спросил:
— Сюээр! Ты одна? А госпожа где?
Он не заметил Лин Сиyan рядом.
Сюээр улыбнулась.
— Дядюшка Сюань, а вы разве не видите госпожу?
Ли Сюань огляделся и увидел женщину в чадре рядом с Сюээр.
— Сюээр, я не вижу госпожу. Кто эта девушка?
Лин Сиyan и Сюээр не сдержали смеха.
— Дядюшка Сюань, вы правда не узнаёте её?
Ли Сюань задумался. Сюээр всегда была с госпожой… Неужели… Неужели женщина в чадре — сама госпожа?
Он широко раскрыл глаза от изумления.
Лин Сиyan, видя его реакцию, мягко улыбнулась.
— Дядюшка Сюань, вы меня забыли? Мы всего лишь три года не виделись!
Её слова подтвердили его догадку.
— Вы… вы и правда госпожа! Айя! Быстрее выходи! Госпожа вернулась!
Он радостно закричал, зовя Ли Шию.
Ли Шия в это время вышивала в доме. Услышав голос отца, она положила работу и вышла на порог. Увидев Сюээр и женщину в чадре, она спросила:
— Отец, вы звали меня?
— Айя! Госпожа вернулась!
Ли Шия удивилась.
— Где она? Я не вижу Хиэр.
Лин Сиyan снова улыбнулась.
— Неужели и ты, Айя, забыла меня?
Ли Шия не поверила своим ушам.
— Это… это ты, Хиэр? Ты вернулась! — воскликнула она и бросилась обнимать подругу.
Лин Сиyan аккуратно отстранилась.
— Да, я вернулась. Прошло три года, а здесь всё по-прежнему.
Она внимательно осмотрела двор.
— Да… Всё осталось таким же, как три года назад. Только ты стала худее — я чуть не узнала тебя.
— Дядюшка Сюань, госпожа Шия, давайте зайдём внутрь. Здесь неудобно разговаривать, — вмешалась Сюээр. После нескольких дней в пути обе девушки были изрядно утомлены.
Ли Сюань опомнился.
— Конечно, конечно! Заходите! Сюээр, дай-ка мне сумки, вы наверняка устали.
Он протянул руку за багажом.
Сюээр передала ему сумки.
— Спасибо, дядюшка Сюань. Пойдёмте.
Все четверо вошли во двор.
Всё внутри осталось без изменений.
— Дядюшка Сюань, мы с Сюээр немного отдохнём. Пойдём в свои комнаты.
Лин Сиyan и Сюээр отправились отдыхать, а Ли Сюань с дочерью занялись домашними делами.
* * *
На следующее утро.
Лин Сиyan выспалась и потянулась с довольным вздохом. В этот момент Сюээр собиралась постучать в дверь, но госпожа уже вышла.
— Госпожа, вы так рано встали? Я думала, вы ещё спите.
— Пойдём, Сюээр, найдём дядюшку Сюаня.
Они пришли в главный зал. На столе уже был готов завтрак.
Ли Сюань и Ли Шия, увидев Лин Сиyan, обрадовались.
— Госпожа, вы пришли! Мы как раз хотели послать Айю разбудить вас. Вы вчера почти ничего не ели — сегодня обязательно подкрепитесь.
Лин Сиyan подошла и села за стол.
— Тогда я начинаю. Присоединяйтесь.
Она села одна, а остальные трое встали рядом.
Лин Сиyan почувствовала себя неловко под их взглядами.
— Вы трое немедленно садитесь и ешьте со мной.
Никто не двинулся с места.
— Если сейчас же не сядете, я перестану с вами разговаривать!
Трое переглянулись, но всё же подчинились и сели за стол вместе с госпожой.
После завтрака Лин Сиyan и Сюээр решили заглянуть в магазины — три года она не видела свои лавки и соскучилась. Они переоделись в мужскую одежду и вышли на улицу, пока Ли Сюань и Ли Шия занимались другими делами.
На улице Лин Сиyan выглядела как настоящий юный аристократ: на ней был белоснежный шёлковый кафтан, в волосах — нефритовая заколка, на поясе — белый шёлковый пояс, в руке — складной веер. Сюээр была одета в простую светло-голубую рубаху, как подобает слуге, но при этом оставалась очень миловидной.
— Госпожа, сначала зайдём в бар, потом в таверну, — весело предложила Сюээр.
Лин Сиyan кивнула и принялась рассматривать улицы Южного Сяо. По обе стороны дороги тянулись лавки с фасадами из серого кирпича и черепицы, украшенные резьбой и яркой росписью.
Вдруг Сюээр услышала шум у прилавков на западной улице.
— Госпожа, я посмотрю, что там происходит!
Она направилась туда, но Лин Сиyan этого не заметила.
Оглядевшись, Лин Сиyan не увидела Сюээр и, подняв голову, заметила её в толпе.
У прилавка разгорелся спор.
— Все видели! Эта женщина украла мой кошель! — кричал молодой человек, указывая на женщину средних лет.
Та в панике замахала руками:
— Уважаемые! Прошу вас, поверьте мне! Я не крала его кошель! Наоборот — он украл мой, а когда я поймала его, стал обвинять меня! Судите сами!
Молодой человек расправил плечи, демонстрируя свою дорогую одежду.
— Посмотрите на мою одежду! Такую не купишь меньше чем за сто лянов! Мне что, мало денег, чтобы красть чужие кошельки?
Толпа колебалась — оба говорили убедительно.
— Госпожа, кто же из них врёт? — тихо спросила Сюээр, стоя рядом с Лин Сиyan.
Женщина уже была готова расплакаться от отчаяния. Молодой человек, видя это, еле заметно усмехнулся — но Лин Сиyan успела заметить эту ухмылку. Она с самого начала поняла, кто настоящий вор.
— Стой! — вышла она вперёд. — Это ты украл её кошель! Не пытайся выдать чёрное за белое!
Молодой человек смутился, но быстро взял себя в руки.
— И где же твои доказательства? Давай-ка покажи! Если не можешь — не болтай лишнего, юнец!
Лин Сиyan на мгновение задумалась. Молодой человек, видя её молчание, обнаглел.
— Видишь, парень, у тебя нет доказательств! Я, пожалуй, снисхожу к твоей юности и не стану тебя наказывать. Убирайся прочь и не попадайся мне больше на глаза!
Он потянул женщину за руку, собираясь вести к судье.
Женщина, испугавшись, воскликнула:
— Кошель мне не нужен! Только не ведите меня к судье!
Лин Сиyan нахмурилась. «Неужели женщины в этом мире так легко сдаются? Достаточно угрозы — и они готовы отказаться от справедливости?»
Молодой человек, довольный своей победой, произнёс:
— Ладно, раз ты признала вину, я великодушно прощаю тебя. Уходи.
Женщина поспешила уйти, но Лин Сиyan преградила ей путь.
— Подождите, госпожа. У меня есть способ доказать вашу невиновность.
Та покачала головой.
— Молодой господин, не вмешивайтесь. Эти люди — не из тех, с кем можно связываться.
— Как это — отпустить его, если он украл ваш кошель?
Женщина горько усмехнулась.
— Вы, видно, не знаете… В последнее время в Южном Сяо появились воры. Но это не простые карманники — они одеваются как богачи, и даже если их поймают, всегда находят способ выкрутиться. Каждый раз они подсылают нового человека, так что никто не может их опознать. Власти бессильны. Сегодня мне просто не повезло… Лучше забыть об этом.
Лин Сиyan пришла в негодование. «Неужели порядок в Южном Сяо настолько плох?» Она решила во что бы то ни стало добиться справедливости для этой женщины.
В этот момент молодой человек попытался незаметно скрыться, но Сюээр его заметила.
— Госпожа! Он хочет сбежать!
http://bllate.org/book/9249/840898
Готово:
