Цзи Юньсяо, похоже, точно рассчитал время и прислал видеозвонок.
Он обожал дегустировать вино и всегда держал под рукой бокал на тонкой ножке — внешне аристократичный джентльмен, но на деле коварный и расчётливый. Сейчас он поднял бокал и поздравил её:
— Первое сражение выиграно блестяще.
За этими словами явно скрывалась похвала: мол, не струсила.
Цзи Синцяо, ещё сонная, взъерошила растрёпанные волосы и улыбнулась:
— Я вчера просто поддалась вдохновению и не ожидала, что всё так получится.
Цзи Юньсяо тоже улыбнулся и пристально посмотрел на неё — взглядом, будто видел насквозь.
Когда она фотографировала луну, специально включила в кадр здание в левом нижнем углу. В восточном районе Цзиньчэна находился элитный жилой комплекс с приметной особенностью — центральная постройка напоминала церковь, а остроконечная башня была легко узнаваема. Любой, кто хоть немного разбирался в городе, сразу понял бы, где она находится. Одного геолокационного маркера было недостаточно, но такие детали однозначно подтверждали: она действительно вернулась домой.
Цзи Синцяо вздохнула:
— Не то чтобы я специально это сделала… Просто мне было лень переснимать. Вот и всё.
— Через несколько дней мы с родителями вернёмся. Постарайся не устраивать скандалов и держись тише воды.
Цзи Синцяо возмутилась:
— Да я разве скандалы устраиваю? Лучше ты мне объясни, что было с прежним домом? Там столько странных людей живёт! Как ты вообще мог поселить родителей в таком месте?
— За последний год там поселилось много новых жильцов… Поэтому мы переехали обратно в старый особняк.
— Очень уж надуманное объяснение, — фыркнула Цзи Синцяо, загибая пальцы. — Не думай, будто я ничего не понимаю. У тебя же есть доли в развлекательной компании, и последние полгода тебя постоянно мелькают в светской хронике. — Она намекающе указала на Чи Нин. — Разве тебе не страшно, что кто-то рассердится?
— Кто? — переспросил Цзи Юньсяо.
Цзи Синцяо не увидела в его лице ни малейшего намёка и решила больше не настаивать. Она весело отмахнулась, но внутри всё ещё кипела:
— Ладно, тогда я сейчас позвоню твоему секретарю!
Она торопливо повесила трубку, так и не заметив странного выражения лица брата.
Что за чепуха?
Хотя Чи Нин и была секретарём Цзи Юньсяо, Цзи Синцяо ещё до отъезда за границу прекрасно понимала: между ними что-то большее, чем деловые отношения. Только вот как они провели эти три года — неизвестно.
Проснувшись, Цзи Синцяо сразу получила сообщение от Пэй Чжэна — он напоминал ей о сегодняшнем возвращении на работу. Он всегда проявлял заботу, но тут она вспомнила, что так и не ответила вчера «великому Шэню». Совесть уколола, и она тут же набрала его номер.
Она не делала утреннюю зарядку и теперь усиленно прочищала горло, чтобы голос звучал бодро, а не как у только что проснувшегося человека.
На третью секунду он ответил — будто ждал у телефона.
— Алло.
Холодно, но от одного этого слова Цзи Синцяо стало тепло на душе. Она сама не понимала, откуда берётся это странное, но приятное чувство.
— Шэнь Лаоши, извините, я вчера рано легла и не успела ответить. Сейчас уже встала и скоро буду на месте.
— …Хорошо.
Настоящий зануда! Ни за что не вытянешь из него лишнего слова. Тут Цзи Синцяо услышала за дверью голос няни Синь.
— Шэнь Лаоши, тогда пока! — сказала она и собралась положить трубку.
Но Шэнь Шулинь, будто с опоздавшей реакцией, в последнюю секунду произнёс:
— Место изменилось. Я заеду за тобой.
Цзи Синцяо даже не успела отказаться — связь оборвалась. Сразу после этого пришло сообщение в WeChat:
[Станция метро «Чанъюань Лу». Когда будешь рядом — позвони.]
Цзи Синцяо открыла карту: станция «Чанъюань Лу» находилась в оживлённом торговом районе. Ехать туда на машине — минут двадцать, очень удобно.
За дверью снова постучали:
— Цяоцяо, ты уже встала? Пришла Чи Нин.
Цзи Синцяо натянула одежду и вышла на лестницу, свесившись через перила. Внизу стояла Чи Нин — всё такая же консервативная: чёрные очки в тонкой оправе, чёрные волосы собраны в строгий хвост, чёрный деловой костюм. Годами не меняла стиль. Раньше её можно было сравнить с завучем школы, но сейчас таких старомодных завучей в школах уже не встретишь.
— Чи Нин!
Цзи Синцяо спустилась вниз. Увидев знакомое лицо, она обрадовалась и бросилась обнимать её, едва та улыбнулась.
— Цяоцяо, добро пожаловать домой.
— Чи Нин, ты совсем не изменилась!
Та поправила очки, всё так же застенчиво:
— Цзи Цзун поручил мне показать тебе новую квартиру. У меня сегодня днём дела, поэтому я приехала заранее.
Цзи Синцяо забыла сказать, что у неё утром тоже планы. Услышав это, Чи Нин передала ей запасной ключ:
— Пароль — твой день рождения. Этот ключ от второй двери. Цзи Цзун сказал, что девушке, живущей одной, нужно особенно заботиться о безопасности, поэтому установили дополнительный замок.
Цзи Синцяо кивнула и убрала ключ.
— Чи Нин, ты позавтракала? Присядь, поешь чего-нибудь.
— Нет, спасибо. Под конец года очень много работы. Как-нибудь в другой раз поболтаем.
— Хорошо, — сказала Цзи Синцяо и проводила её взглядом до самого выхода.
Няня Синь вышла из кухни и улыбнулась:
— На кого ты так уставилась? Кашица уже остыла!
— Няня, разве вам не кажется, что Чи Нин ведёт себя странно?
— Действительно странно. Раньше она всегда носила кольцо, а сейчас — нет.
Цзи Синцяо протянула руку. Она сама не любила, когда на пальцах что-то мешает, но знала все способы ношения колец. А кольцо Чи Нин носилось именно так, как носят обручальное. Значит, его исчезновение может означать только одно — рядом с ней больше никого нет.
Цзи Синцяо очень любила Чи Нин. Она ещё до отъезда замечала, как Цзи Юньсяо задумчиво смотрел на неё. Она всем сердцем поддерживала эту пару — да и родители тоже хвалили Чи Нин, говорили, что она во всём совершенна. И всякий раз, когда начинались слухи о новых «подружках» Цзи Юньсяо, Цзи Синцяо лишь закатывала глаза.
Говорят, между ними всё в порядке? Цзи Синцяо ни за что не поверила бы. Она даже сгорала от нетерпения увидеть, как её «холодный Будда» брат сойдёт с ума от любви.
От нечего делать Цзи Синцяо перезвонила брату.
— Опять что-то случилось? — спросил он недовольно.
Цзи Синцяо не обратила внимания:
— Братик, Чи Нин только что была здесь! Пароль — мой день рождения, хи-хи!
— …Зачем звонила?
Холодный мужчина.
Но Цзи Синцяо знала, как его достать:
— Брат, разве Чи Нин не рассталась с кем-то? Почему она больше не носит кольцо?
На том конце наступила ледяная тишина, после чего звонок неожиданно оборвался.
Цзи Юньсяо не мог слышать этого имени — сердце тут же начинало бешено колотиться. Он не мог забыть ту ночь: роскошную, безумную, страстную. Та, что всегда одевалась так скромно, в его объятиях сама обвила руками его плечи и медленно, соблазнительно поцеловала в уголок губ.
Чи Нин сделала это нарочно. А Цзи Юньсяо был далеко не святым — раз уж сама пришла, грех было не воспользоваться моментом.
Когда он унёс её в облака, шепнул ей на ухо:
— Сними кольцо!
* * *
Цзи Синцяо была настоящей сестрой Цзи Юньсяо: внешне покладистая, но упрямая до мозга костей.
Она так переживала за чужие чувства, что забыла главное: вернувшись в Цзиньчэн и поселившись в старом семейном особняке, она сама становилась частью публичного образа семьи Цзи. Её действия — прощение или вызов? Горожане лишь наблюдали за этим спектаклем, наслаждаясь сплетнями. Но всё становилось куда сложнее, когда дело доходило до встречи с семьёй Шэнь — тут эмоции становились особенно тонкими.
Цзи Синцяо не раскрывала своим коллегам из студии «Лу Хэ», кто она на самом деле. Даже Лу Лаоши ничего не знал. Она считала, что отлично маскируется, и поэтому не стала просить водителя семьи отвезти её к Шэнь Шулиню.
Она даже подумала взять машину из гаража, но, дойдя до ворот, передумала. Эти автомобили стоимостью в несколько миллионов — не по карману её теперешней зарплате. Да и если поедет на такой, обязательно вызовет пересуды. Особенно учитывая, что Цзи Юньсяо — фанат дорогих машин, и его номерные знаки буквально кричат о принадлежности. Люди из их круга сразу узнают автомобиль, а если и не узнают — легко догадаются.
Она не собиралась сама себе яму копать.
До приезда заказанного такси оставалось десять минут. Цзи Синцяо вышла из сада и пошла по дорожке, хрустя под ногами нерастаявшим снегом. К счастью, обувь была кожаной и не промокала. В детстве брат ругал её за то, что она так бегает по снегу. Потом Шэнь Синьбо тоже говорил ей то же самое, будто она так и не повзрослела.
Видимо, они с самого начала не подходили друг другу.
Цзи Синцяо не хотела ворошить прошлое и свернула за угол. В этот момент сзади раздался сигнал автомобиля. Она вежливо отошла в сторону, но сигнал продолжал звучать. Тогда она остановилась. Машина медленно подъехала и остановилась рядом. Цзи Синцяо мельком взглянула на пассажирку на переднем сиденье — ей совсем не хотелось снова сталкиваться с Шэн Ланци. Но на заднем сиденье сидела ещё одна женщина.
Мать Шэнь Синьбо — элегантная, благородная госпожа.
И ради семьи, и ради собственного достоинства Цзи Синцяо должна была сохранить лицо рода Цзи.
— Я думала, ошиблась… Это ведь правда Цзи Синцяо? Когда ты вернулась?
Цзи Синцяо слегка кивнула:
— Здравствуйте, госпожа Шэнь. Вернулась вчера.
— Как хорошо, что ты дома. Теперь сможешь встретить Новый год с семьёй. Куда направляешься? Почему не попросила, чтобы тебя отвезли? Может, подвезти?
— Нет, благодарю вас, госпожа Шэнь. У меня есть дела, не стоит беспокоиться.
Вежливость до холодной отстранённости. Все присутствующие прекрасно понимали: именно так и должно быть.
Юй Цянььюэ подняла стекло и тут же изменилась в лице:
— Ланци, почему ты не сказала мне, что она вернулась? Знает ли об этом Синьбо?
Шэн Ланци вчера вечером заезжала, но не пошла в дом Шэней. Сегодня она специально приехала пораньше, чтобы забрать Юй Цянььюэ, и не ожидала такой удачи — будто сама судьба им помогает.
— Я тоже узнала только вчера вечером из сообщений. Синьбо сейчас в Юго-Восточной Азии и, скорее всего, будет в изоляции несколько месяцев. Узнать у него не получится.
На лице Юй Цянььюэ появилась лёгкая тень тревоги:
— Неясно, уедет ли она снова или останется… Что вообще задумала эта семья? Может, вернулась, чтобы бросить вызов?
Она кое-что слышала о том, что Цзи Юньсяо вывел инвестиции, и относилась к семье Цзи крайне негативно.
Шэн Ланци ободряюще взяла её за руку:
— Тётя, не переживайте. Наверняка после праздников снова уедет. Все будут избегать встреч — проблем не будет.
— Да, иначе было бы слишком неловко, — согласилась Юй Цянььюэ. Для неё репутация значила всё. Раньше, когда Цзи Синцяо «сбежала», семья Шэнь смогла сохранить лицо, заявив, что истинная любовь победила. Но теперь всё иначе. Она знала своего сына: его чувства к Шэн Ланци явно охладели.
Взрослые отношения часто превращаются из страсти в привычку, но Юй Цянььюэ никогда не считала Цзи Синцяо подходящей невестой для сына. Та казалась ей ребёнком. Если бы не выгодный союз двух влиятельных семей, она бы никогда не одобрила этот брак.
— Тётя, на предстоящей выставке нефрита будет экспонат от моего дяди. Он специально для вас подготовил великолепный кусок нефрита. Я подумала, его можно вставить в прическу к вашему красному бархатному ципао — получится изящная нефритовая шпилька. Вам очень пойдёт!
Юй Цянььюэ обожала Шэн Ланци: та всегда обо всём думала заранее и умела её порадовать. Какая замечательная невестка!
— Апчхи!
Цзи Синцяо громко чихнула. Перед выходом няня Синь предупреждала: сейчас грипп в разгаре, нельзя простудиться. Поэтому она, в отличие от многих модниц, тепло оделась — хоть и выглядела теперь как неуклюжий пингвин.
Машина Шэней проехала мимо. Цзи Синцяо потёрла нос и подумала, как же они ладят между собой. На её месте точно не получилось бы ужиться с этой госпожой Шэнь.
Сев в такси, Цзи Синцяо написала Шэнь Шулиню в WeChat. Он ответил одним словом:
[Хорошо.]
Она надела наушники и открыла приложение «Сянман», зашла в профиль любимого подкастера. Полчаса назад Лу Шэн загрузил новый аудиофайл. Обычно он читал стихи или считал овец, но сегодня — сказку.
…Какой же он всё-таки ребёнок!
Сказка на китайском и английском — идеальное средство для засыпания!
Выход «А» станции «Чанъюань Лу» находился у входа в оживлённую торговую улицу, рядом с известным зданием «Чань Ши». Шэнь Шулинь сидел в кофейне и наблюдал за прохожими. Его столик был плотно окружён зелёными растениями, так что его почти никто не замечал. Он сидел в углу, словно куколка в коконе.
Пэй Чжэн вышел покурить и, только вернувшись, уселся напротив. От него пахло табаком, но запах кофе в кафе был сильнее. Как только он приблизился, брови Шэнь Шулиня недовольно сошлись.
— Эй, ты что, правда почуял? — удивился Пэй Чжэн, но про «собачий нюх» вслух не сказал.
У Шэнь Шулиня всегда пахло апельсинами — свежо и приятно. Пэй Чжэн размешивал кофе и время от времени откусывал кусочек десерта:
— Она уже едет?
— …
Взгляд Шэнь Шулиня ясно говорил: «Сам же знаешь».
Но Пэй Чжэн давно привык игнорировать такие взгляды. У него был свой метод.
— Чем ты там занимался? — спросил он, вспомнив, как видел Шэнь Шулиня за ноутбуком: тот быстро что-то печатал и даже улыбался. Такое бывает, только когда общаешься с тем, кто тебе небезразличен. Но Шэнь Шулинь? Невозможно!
http://bllate.org/book/9248/840845
Готово:
