— Рыба — тофу-рыба, да ещё и замаринована в уксусе, так что кости мягкие и не колются. Ваше Высочество может есть без опаски, — сказала Су Жоу, ставя блюдо на стол и вспоминая неприятные воспоминания Чжао Сюя.
Чжао Сюй энергично закивал, взял палочками кусочек, подул на него и отправил в рот:
— Как вкусно!
Су Жоу тоже попробовала — похоже, её кулинарное мастерство не пропало.
Чжао Сюй съел всю рыбу до крошки, а оставшиеся несколько косточек аккуратно сложил на край тарелки. В прежнем детском приюте такой мальчик, как он, был бы самым любимым у воспитателей.
Неизвестно, помогла ли ему еда из обитателя воды хоть немного справиться с морской болезнью, но вечером он не вырвал. Однако на следующий день Су Жоу заметила, что его лицо стало бледнее, и поняла: он всё ещё страдает от качки, просто упрямо терпит и не позволяет себе вырвать.
Глаза Чжао Сюя наполнились слезами, он схватился за горло:
— Цинцин… я не могу вырвать то, что ты приготовила.
…Пожалуй, пусть лучше ест рисовые лепёшки.
Два дня пути на корабле, и наконец, под вечер, они достигли причала Ичжоу.
За эти дни Чжао Сюй сильно похудел; спустившись с судна, он шатался, словно изнеженный болезнью юноша из знатной семьи.
— Ваше Высочество теперь и притворяться не нужно, — оптимистично заметил Бай Шэньхуа, всегда склонный видеть хорошее.
Су Жоу, услышав его слова, внимательно взглянула на Чжао Сюя.
Когда она впервые его увидела, он был весь в крови и без сознания. Даже тогда, не зная его, она чувствовала: это человек, с которым лучше не связываться. А сейчас он стал мягче — по крайней мере, больше не вызывал у неё того первоначального ощущения опасности.
Оплатив стоянку корабля, они узнали, что охрана Чжао Сюя уже заранее подготовила жильё в Ичжоу.
Забравшись в карету, Чжао Сюй мягко прислонился к Су Жоу.
— Цинцин, ведь ты говорила, что мне станет лучше, как только мы сойдём на берег… Но сейчас у меня совсем нет сил.
В его голосе звучало обвинение, будто она его обманула.
Су Жоу бросила взгляд на его высокий нос и почувствовала лёгкое желание ущипнуть его:
— У Вашего Высочества к реснице прилипла ресничка. Я убрала.
— Ай! — слабо пискнул Чжао Сюй и ещё глубже зарылся в её объятия.
Су Жоу задыхалась от его хватки и уже готова была его ударить, но вместо этого лишь откинула занавеску и высунулась наружу, чтобы вдохнуть прохладный воздух.
Ичжоу был многонациональным городом, и местные обычаи сильно отличались от тех, что царили в полностью ханьском Цинчэне. Заметив нескольких девушек с серебряными украшениями в виде бычьих рогов на головах, Су Жоу, которая собиралась просто проветриться, невольно заинтересовалась местной культурой.
Чжао Сюй тоже перестал прятаться у неё в груди и вытянул шею, чтобы посмотреть наружу.
— Платье у них красивое. Цинцин, хочешь такое?
Он указал на восьмиклинную юбку с национальной вышивкой. Всё, что нравилось ему, особенно женские наряды и украшения, должно было принадлежать его Цинцин.
Не дожидаясь ответа Су Жоу, Чжао Сюй уже приказал У Сюну купить ей такой наряд.
— Господин У, сегодня здесь какой-то праздник? — спросила Су Жоу.
Везде горели фонари, и, несмотря на холод, люди гуляли по улицам.
У Сюн сходил разузнать и вернулся с новостью: в городе проходил фонарный праздник, и все направлялись к южной части города.
Глаза Чжао Сюя загорелись:
— Цинцин, пойдём посмотрим!
Су Жоу скользнула по нему взглядом:
— У Вашего Высочества появились силы?
Только что казавшийся полумёртвым Чжао Сюй мгновенно ожил:
— На прогулку с Цинцин силы всегда найдутся.
Неясно, кого он хотел порадовать — её или самого себя.
Но Су Жоу действительно хотела прогуляться, поэтому позволила ему болтать:
— Тогда благодарю Ваше Высочество.
— После отъезда из дома Су никто из моих людей больше не называет меня «Ваше Высочество». Чтобы не раскрыть наше местонахождение, Цинцин тоже не должна так обращаться. Лучше зови меня «муж».
Чжао Сюй сиял, как цветущая вишня, но Су Жоу даже не взглянула на него, сделав вид, что ничего не услышала.
В южной части города оказалось ещё больше народа, чем они ожидали. Толпа была такой плотной, что плечи задевали друг друга. Повсюду сновали щеголи и знатные девицы в роскошных одеждах, окружённые слугами и охраной. Но даже среди них их группа выделялась.
Оба были одеты в белоснежные лисьи накидки, и им не требовались никакие украшения — их лица сами по себе затмевали все сверкающие фонари.
Многие не могли отвести глаз от Су Жоу и Чжао Сюя. Су Жоу не подумала об этом заранее: в Цинчэне она всегда надевала чадру, выходя из дома. В карете же она не заметила ни одной девушки в чадре и потому забыла про неё.
Чжао Сюй тоже заметил, что многие мужчины не сводят глаз с его Цинцин, и недобро на них покосился.
Прозвище «Бог-каратель» было заслуженным: Су Жоу видела, как некоторые действительно опустили головы под его взглядом. Ей стало любопытно, и она обошла его спереди, чтобы рассмотреть его выражение лица.
Чжао Сюй смотрел на неё своими тёмными глазами с наивным недоумением:
— Цинцин, что случилось?
Просто глуповатый мальчишка.
Поскольку Су Жоу носила причёску незамужней девушки, взгляды Чжао Сюя действовали лишь наполовину. Многие, видимо, решили, что он её старший брат, и всё равно подходили заговорить.
Су Жоу послала Чуньтао за чадрой. С У Сюном и другими охранниками, отгонявшими назойливых ухажёров, гулять всё ещё можно было.
Увидев лоток с золотыми рыбками, Чжао Сюй потянул Су Жоу в толпу:
— Я поймаю эту рыбку, и Цинцин приготовит мне её.
Су Жоу посмотрела на крошечную рыбёшку, которой не хватило бы даже на один укус, и увела его прочь, купив вместо этого фонарик в виде золотой рыбки.
У рыбки был круглый живот, хвост расходился, как букет, а во рту была дырочка, через которую виднелась свеча внутри.
Работа была не самой изящной, но Чжао Сюй несколько раз с восхищением её осмотрел.
Су Жоу почувствовала себя так, будто водит за собой ребёнка — причём очень неприхотливого: достаточно дать ему игрушку, и он уже счастлив.
Она только подумала об этом, как моргнула — и рядом уже не было глуповатой улыбки Чжао Сюя.
— Куда делся господин? — одновременно спросили У Сюн и Су Жоу.
Очевидно, никто не заметил, когда он исчез.
У Сюн начал метаться по толпе, на лбу выступил холодный пот. Его господин был загадкой: с одной стороны, казался способным постоять за себя, с другой — вёл себя как ребёнок, и У Сюн боялся, что его похитят.
Люди заполняли всё пространство. Су Жоу вернулась к лотку с рыбками, но Чжао Сюя там не было. У Сюн отправил остальных на поиски, а сам сказал Су Жоу:
— Госпожа Су, позвольте сначала отвезти вас к карете, а затем я вернусь искать господина.
Су Жоу кивнула — с ней У Сюн и его люди будут стеснены в движениях.
— Возможно, что-то привлекло внимание Его Высочества. Осознав это, он сам нас найдёт.
Видя, как У Сюн мечется в панике, Су Жоу оставалась спокойной: Чжао Сюй ведь не настоящий глупец, его так просто не потерять.
У Сюн понимал это, но всё равно волновался:
— Госпожа Су, вы знаете, что потеря памяти Его Высочества вызвана отравлением. По дороге множество людей, которые не хотят, чтобы он благополучно вернулся в столицу…
Он не боялся, что господин заблудится — боялся, что тому грозит опасность.
— Наше убежище довольно скрытно, но господин Бай ехал слишком быстро, а потом мы громко искали Его Высочество… Неизвестно, не просочилась ли информация о нашем местонахождении… И помнит ли господин боевые приёмы, сможет ли защититься.
— Его Высочество сумел одним ударом ноги сломать ногу Су Юнь, — спокойно сказала Су Жоу. — Господин У, вам не стоит так тревожиться.
У Сюн внимательно посмотрел на неё, не зная, шутит она или говорит всерьёз. По сравнению с его тревогой она казалась слишком невозмутимой.
В конце концов, Су Жоу согласилась сопровождать их лишь под давлением. Если с Его Высочеством что-то случится, она сможет сразу вернуться домой — ей это даже выгодно.
Взгляд У Сюна стал резче. В последнее время она так хорошо ладила с Его Высочеством, что он почти забыл: эта женщина способна холодно обходиться даже с родной матерью и сестрой.
— Его Высочество обязательно будет в безопасности.
Уловив перемену в тоне У Сюна, Су Жоу лишь кивнула, не удостоив его даже вежливой улыбки.
Толпа была слишком большой, и карета стояла далеко. Пройдя немного, Су Жоу вдруг вспомнила: она давно послала Чуньтао за чадрой, но та так и не вернулась.
Её охватило смутное предчувствие беды.
Это чувство нахлынуло внезапно. Подойдя почти к переулку, где стояла карета, и увидев, что У Сюн собирается уходить, Су Жоу остановилась:
— Господин У, проводите меня внутрь, а потом уходите.
У Сюн нетерпеливо бросил:
— Это же всего несколько шагов!
— А вы подумали, что будет с Его Высочеством, если со мной что-то случится? — холодно спросила Су Жоу, не собираясь играть роль беспомощной девицы. — Раз уж вы изменили ко мне отношение, я напомню вам о Его Высочестве.
Выражение У Сюна стало ещё суровее. Раньше он начал относиться к ней чуть лучше, но теперь снова увидел в ней ту же расчётливую женщину, что и вначале, — безразличную к чувствам их господина.
— Хорошо, я провожу вас.
Су Жоу шла мелкими шагами, сердце её бешено колотилось. Будучи ленивой и ненавидящей проблемы, она всегда инстинктивно чувствовала приближение опасности.
Например, накануне встречи с Чжао Сюем она всю ночь видела кошмары. Тогда она подумала, что это предзнаменование беды для госпожи Чжоу, и отправилась в храм.
— Может, господин У, лучше сначала отвезёте меня в наше жильё?
У кареты осталось всего двое охранников — куда безопаснее вернуться в дом.
У Сюн пожалел, что доверился ей. Только что он признался ей в своих страхах за господина, а эта женщина, оказывается, эгоистичная трусиха, которая думает только о собственной безопасности.
— Госпожа Су, даже если мы вернёмся, всё равно надо…
Его голос оборвался, когда он уловил странный запах в воздухе. Он резко обернулся и настороженно уставился в тёмный переулок.
Увидев, что У Сюн тоже почуял неладное, Су Жоу сделала полшага вперёд, приблизившись к нему.
Бежать ей было некуда, лучше остаться в пределах его защиты.
Их остановка явно показала затаившимся врагам, что те раскрыты. Не давая У Сюну времени на разведку, из переулка выскочили шесть убийц в чёрном с изогнутыми клинками.
Как только они появились, все бросились на У Сюна.
— Кто вас прислал?! — выкрикнул он, выхватывая длинный меч и бросаясь в бой.
Когда в доме Су разразилась беда, а госпожа Чжоу и Су Жоу чуть не погибли, Су Жоу ещё не переродилась в этот мир.
В современном мире она была законопослушной гражданкой и никогда не видела подобного кровавого зрелища, кроме как по телевизору. Теперь же, столкнувшись с ним впервые, она не упала в обморок и не закрыла глаза, но её движения стали заметно медленнее.
У Сюн попытался прикрыть её, отведя в угол, но она не успела за своим телом, и убийцы воспользовались моментом — клинок метнулся к ней.
У Сюн отбил удар, но Су Жоу, стоя за его спиной, отчётливо услышала, как лезвие вспороло плоть.
На изогнутом клинке были зазубрины. Когда У Сюн отдернул руку, кусок мяса упал на землю.
Су Жоу с трудом сдержала позывы к рвоте. Она поняла: жизнь вне дома оказалась совсем не такой, какой она представляла.
Рана на руке мешала У Сюну крепко держать меч, но один из убийц, решив воспользоваться этим, получил удар — У Сюн, казалось, специально демонстрировал слабость, чтобы заманить врага. Его клинок взметнулся — и голова противника покатилась по земле.
Тело без головы постояло несколько секунд, прежде чем из шеи хлынула кровь.
Этот приём на мгновение ошеломил остальных.
У Сюн, командир охраны Его Высочества, был мастером своего дела: за считанные мгновения он убил двоих и ранил одного.
Оставалось трое, один из которых двигался медленно — видимо, уже был ранен ранее.
По всем расчётам, У Сюн должен был одолеть их, но Су Жоу, стоя рядом, слышала, как его дыхание становилось всё тяжелее.
К тому же…
Она взглянула на его руку: клинки были отравлены, и рана медленно чернела.
— Не дайте ему принять противоядие! — закричал один из убийц, заметив, как У Сюн тянется за флаконом.
Су Жоу дрожала от страха, но её движения стали быстрее. Она подняла с земли клинок убитого и замахнулась, пытаясь защититься. Но оружие оказалось слишком тяжёлым, и она случайно швырнула его прямо в лицо ближайшему убийце.
Тот не ожидал такого и получил удар точно в лицо. Острые зубцы клинка оставили глубокую рану.
У Сюн не поверил своему счастью и удивлённо взглянул на Су Жоу, после чего бросил ей свой кинжал.
С ним она уже могла справиться.
Ранив врага, У Сюн успел принять противоядие. Су Жоу немного поверила в успех, но тут услышала ледяной приказ:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас взяли в плен.
Она замерла, глядя на кинжал в своей руке, и поняла: он дал ей оружие не для защиты, а чтобы она покончила с собой, если их поймают, — чтобы не раскрыть секреты Его Высочества.
Су Жоу закусила губу. Почему она должна умирать ради Чжао Сюя?
А этот проклятый человек, где он вообще пропал? Увидев, как У Сюна снова ранили в ногу, она почувствовала вкус крови во рту — неужели ей суждено погибнуть здесь?
Перед отъездом из дома Су господин Бай оставил охрану, которая на деле служила скорее для наблюдения и угроз.
http://bllate.org/book/9247/840782
Готово:
