— Но его нрав… — Госпожа Чжоу не могла сдержать слёз, вспомнив изуродованное лицо Су Юнь. В её глазах четвёртый принц был не хуже демона — настоящий людоед.
— Как он мог так изувечить Юнь? Она до сих пор не может встать с постели… Мама не может спокойно отпустить тебя с ним…
Но, как ни боялась госпожа Чжоу, у неё не было выбора: Су Тэнань уже дал понять, что Су Жоу обязана уехать с четвёртым принцем. Иначе весь род Су погибнет.
— Со мной он другой, — сказала Су Жоу. Действительно, потерявший память Чжао Сюй обращался с ней совсем иначе, чем с другими женщинами.
— Но…
Госпожа Чжоу становилась всё грустнее. Су Жоу мягко успокоила мать и даже согласилась подняться с ней на гору помолиться перед отъездом.
— Жоу, не можешь ли ты уговорить отца? Он хочет отправить Юнь в загородную усадьбу на лечение. Юнь туда не хочет, да и мы скоро уезжаем в Цзинчэн. Если она останется одна в усадьбе, за ней некому будет ухаживать.
Су Тэнань решил отправить Су Юнь в загородную усадьбу и объявить, будто она больна, а Су Жоу останется с ней, чтобы никто не заподозрил, что дочь внезапно исчезла.
Услышав слова матери, Су Жоу на мгновение замерла:
— Мама разве не знает, как Юнь не умеет держать язык за зубами? Если она поедет с нами в столицу, вся Цзинчэн узнает, что я «сбежала» с принцем.
— Но Юнь не хочет…
Су Юнь долго умоляла мать, а госпожа Чжоу, не сумев переубедить мужа, теперь надеялась на дочь.
— Раз ей не хочется ехать, пусть мама остаётся с ней. Отдайте Пэй-гэ’эра нянькам и забудьте о свадьбе старшего брата.
Госпожа Чжоу заметила, что дочь злится, но не понимала, почему та так рассердилась. В сердце она невольно согласилась с тем, что всегда говорила Су Юнь: её дочь изменилась.
Она не знала, что Су Жоу не изменилась — просто рядом с Чжао Сюем в ней проснулась кровь бунтарки. Ей больше не хотелось притворяться образцовой благородной девицей, которую все считают послушной и безотказной.
Глава двадцать четвёртая [Первая часть]
Зимняя гладь покрывалась лёгким паром. Издалека доносилась грубоватая песня рыбаков — неразборчивая, но весёлая. Женские голоса перебивали друг друга шутками и смехом, и Су Жоу невольно улыбнулась.
Проснувшись сегодня утром и увидев деревянные стены каюты, она ещё чувствовала себя нереально: неужели она действительно покинула дом?
Раньше казалось, что без неё всё рухнет, но сейчас, стоя на носу судна, она ощущала себя свободной, словно птица. Без неё госпожа Чжоу прожила столько лет — справится и дальше. Лишь Пэй-гэ’эра ей было жаль оставлять.
Чжао Сюй, укутанный в белую лисью шубу, с трудом выбрался из каюты. Если бы не У Сюн, он, скорее всего, выполз бы на палубу ползком.
— Ваше Высочество, раз вам так плохо от качки, лучше оставайтесь в каюте. Зачем выходить?
Чтобы быстрее добраться до Цзинчэна, Бай Шэньхуа и остальные решили плыть по реке.
Никто не ожидал, что Чжао Сюй окажется таким моряком-неумехой. Сам он тоже не знал — с радостным любопытством взошёл на борт, восхищённо наблюдал, как корабль покачивается, но вскоре стал бледнеть и, уцепившись за фальшборт, начал неудержимо рвать.
Больше всех были потрясены его подчинённые. Раньше Чжао Сюй тоже бывал на кораблях, но всегда мрачно запирался в каюте сразу после отплытия. Поскольку он постоянно хмурился, никто и не догадывался, насколько сильно его тошнит.
Мин Хуэй, высокий, крепкий мужчина, теперь несколько дней подряд ходил с красными глазами: он чувствовал вину за то, что не облегчил страданий своего господина раньше. Служившие с ним в одной каюте говорили, что даже во сне он причитает.
— В каюте мне тоже плохо. А рядом с Цинцин становится легче, — сказал Чжао Сюй. Воспоминания, которые заставляли его вспоминать прошлое, не причиняли такой муки, как эта качка. Только рядом с Су Жоу, вдыхая её особенный аромат, его сознание немного успокаивалось.
«Я же не лекарство от морской болезни», — подумала Су Жоу, но всё же взяла протянутую им руку.
— До смены на повозку осталось два дня… Ваше Высочество, не смотрите на воду. Давайте просто постоим здесь и послушаем песни с других лодок. Может, забудете, что находитесь на реке.
— Тогда Цинцин завяжи мне глаза.
Чжао Сюй вытянул шею. На поясе Су Жоу висела шёлковая лента с нефритовым подвеском. Сняв украшение, она встала за принцем:
— Ваше Высочество, присядьте чуть ниже.
Тот опустился, но прежде чем она успела завязать ленту, он рухнул на палубу.
— Ноги подкосились, — жалобно пробормотал он.
У Сюн зажмурился, не в силах смотреть на своего величественного, мудрого и всемогущего принца!
На палубе лежал ковёр, так что грязи не было. Су Жоу аккуратно завязала ему глаза:
— Готово. Сейчас попрошу Тао взять подушку, чтобы вам было удобнее.
Чжао Сюй кивнул и ухватился за край её одежды:
— Уже стемнело.
Су Жоу помахала пальцем перед его лицом. Сегодня ей было особенно весело, и она решила подразнить его:
— Тогда Вашему Высочеству лучше поскорее заснуть, а то волки утащат.
— Сюй боится, — прошептал он и, воспользовавшись моментом, обхватил её тонкую талию, пряча лицо у неё в груди.
У Сюн прижал ладонь к груди. Его величественный, грозный и непобедимый принц!
Чжао Сюй вдруг так прильнул к ней, что оторвать его было невозможно. Су Жоу бросила взгляд на У Сюна, но тот уставился куда-то вдаль, сделав вид, что он просто безжизненная скульптура, ничего не видящая и не слышащая.
К счастью для Чжао Сюя, он был красив и высокого происхождения. Будь на его месте любой другой взрослый мужчина, Су Жоу без колебаний сбросила бы его за борт.
— Ваше Высочество, послушайте.
Снова зазвучала песня рыбаков — радостная и протяжная:
«Солнце встаёт над белой скалой,
Золотые и серебряные цветы цветут в любви.
Но золотых и серебряных цветов я не хочу —
Лишь красавицу мою люблю!..»
Поняв, что Су Жоу нравится эта песня, Чжао Сюй нахмурился. Голос у того мужчины грубый, как камешки, — что в нём хорошего?
— Я тоже умею петь.
— Ваше Высочество! — не выдержал У Сюн.
Как телохранитель, он слышал, как принц слушает певцов, но никогда не видел, чтобы тот сам запевал.
— Принеси сюда печенье и фрукты, — приказал Чжао Сюй, не услышав предостережения У Сюна. Он кашлянул, прочищая горло, и явно собрался петь.
— Ваше Высочество правда будет петь? — спросила Су Жоу, глядя на его беззащитное лицо под повязкой.
Чжао Сюй схватил её руку и заставил отбивать ритм по борту.
— Весенний прилив сливается с морем,
Над волнами восходит луна…
Его голос был низким и глубоким. Из-за качки он немного охрип, но это делало его ещё приятнее.
Он начал с «Весенней реки, цветов и луны» — первые строки прозвучали почти как декламация, но потом, вспомнив мелодию рыбаков, он подстроил оставшиеся под ритм.
— Небо и река — одно целое без единой пылинки,
В небе одиноко сияет круглая луна…
Корабль рассекал воду, журчание волн смешивалось с голосом Чжао Сюя, становившимся всё более вольным и мощным. Эхо разносилось далеко, наполняя пространство ощущением бескрайней дальности.
Су Жоу отбивала ритм. Чжао Сюй пел всё увереннее, уголки губ поднимались, он раскачивался в такт.
Когда он закончил, женщины и девушки с других лодок зааплодировали и закричали одобрительно — ещё громче, чем рыбаку до этого.
Чжао Сюй возгордился ещё больше:
— Цинцин, разве я не хорошо пою?
— Ваше Высочество поёт великолепно.
Услышав похвалу, он тут же запел снова — на этот раз «Цинпиндяо».
Бай Шэньхуа, сидя в каюте и потягивая чай, улыбнулся, заметив, как побледнели лица У Сюна и других:
— Раньше, когда устраивали пиры в резиденции, Ваше Высочество особенно любило «Цинпиндяо». Теперь, потеряв память, вы сами запели эту мелодию. Это хороший знак — значит, восстановление близко. Почему же вы такие мрачные?
У Сюн не знал, как этот старик может так спокойно называть это «хорошим знаком».
— Господин ведь знает, что раньше Его Высочество никогда не пел так…
— Раньше Его Высочество редко улыбался. Разве вам не кажется, что теперь он счастливее и живёт свободнее?
У Сюн всё ещё не соглашался, но Мин Хуэй кивнул:
— Вспоминая, как раньше Его Высочество терпел качку в одиночестве… Мне кажется, сейчас ему лучше.
Но Его Высочество обязательно вернёт память. И тогда… У Сюн проглотил недовольство, чтобы не портить настроение, и сунул в рот финик, пытаясь спокойно насладиться пением своего господина.
Чжао Сюй спел две песни подряд. Голос стал ещё хриплее, и Су Жоу отправила его отдыхать в каюту.
С повязкой на глазах он без стеснения оперся на Су Жоу и, прижавшись к ней, пошёл обратно. Вернувшись в каюту, он рухнул на ложе и, нащупав на столике лепёшку из клейкого риса, тут же засунул её в рот.
Щёки надулись, и он потянулся за второй.
Су Жоу шлёпнула его по руке:
— Ах, Цинцин меня бьёт?
Рот был набит рисовой лепёшкой, но это не мешало ему жаловаться.
Су Жоу никак не могла его понять. Обычно люди, которых так сильно тошнит от качки, отказываются от еды, чтобы не рвать снова. Но Чжао Сюй был не таким: как только ему становилось чуть легче, он немедленно начинал жевать.
Только что на палубе съел три рисовые лепёшки с мёдом, а теперь, лёжа, требует ещё более клейкие!
— Клейкий рис тяжело переваривается, Ваше Высочество. Он застрянет у вас в горле, и стоит почувствовать хоть малейшее недомогание — всё вырвете.
— Но я голоден.
Чжао Сюй потрогал живот. Су Жоу взглянула — действительно плоский.
— Вашему Высочеству не надоело есть одно и то же?
В ответ он взял чайник и выпил две чашки подряд.
— Очень вкусно.
Эти лепёшки в виде зверушек обычно нравятся детям. Видимо, у Чжао Сюя сейчас какая-то странная компенсаторная потребность.
Но раз он для неё пел, нужно отплатить добром. Су Жоу сказала:
— Ваше Высочество хотите попробовать уксусную рыбу? Я приготовлю.
Рыба ведь в воде живёт — наверняка не страдает от качки. Может, рыба поможет ему почувствовать себя лучше.
Цинцин будет готовить рыбу для него! Чжао Сюй, конечно, обрадовался и последовал за ней на крошечную кухню судна.
Су Жоу выросла в приюте. Так как её никто не удочерил, с раннего возраста она помогала воспитательницам готовить. Позже, получив диплом и поработав некоторое время, она поняла, что офисная жизнь скучна и бессмысленна, и вернулась в приют работать воспитателем.
Готовка была её сильной стороной. Но в этом мире семья Су не нуждалась в том, чтобы дочь ходила на кухню, да и сама Су Жоу была ленива и боялась, что кто-то заподозрит: она не та, за кого себя выдаёт. Поэтому на кухню она не заходила.
Теперь же, взяв в руки сковороду, она поняла: всё ещё помнит.
На борту была свежая рыба. Су Жоу предложила Чжао Сюю выбрать. Тот указал на самую круглую, выловил её и, увидев, как хлопает хвост, ловко схватил нож и отрубил голову.
Но хвост продолжал биться, и принц принялся рубить ещё и ещё.
В итоге прекрасная рыба превратилась в куски на разделочной доске.
Он гордо ждал похвалы.
Су Жоу помолчала, потом велела выбрать другую и попросила повариху почистить и выпотрошить.
Чжао Сюй внимательно наблюдал, явно намереваясь освоить искусство потрошения рыбы.
— Ваше Высочество любит рыбу?
Су Жоу смешивала соус в фарфоровой миске и вдруг задумалась об этом.
— Всё, что готовит Цинцин, мне нравится.
Только сказав это, он задумался: а любил ли он рыбу раньше?
Воспоминания, если не трогать их специально, будто скрыты за тонкой завесой. Но если приложить усилие, кое-что проступает.
Кажется, раньше он не любил рыбу. Чжао Сюй нахмурился. Почему же?
Рыбу подготовили, Су Жоу замариновала и поставила в пароварку. Видя, что Чжао Сюй не хочет ждать в каюте, она нашла ему кислые сливы в качестве закуски.
Он ел с удовольствием:
— Я вспомнил кое-что.
— А?
Су Жоу мыла руки, смывая рыбный запах, и удивлённо посмотрела на него:
— Ваше Высочество что-то вспомнили?
— Детство.
В памяти он был таким же маленьким, как Пэй-гэ’эр, хотя, конечно, гораздо красивее и изящнее.
— И что дальше?
— Кажется, был мой день рождения. Императорская кухня прислала мне рыбу. Услышав, что девятому принцу нравится рыба, я велел слугам отдать ему одну. Но он подавился рыбьей костью.
Рассказывая, Чжао Сюй говорил так, будто это история о ком-то другом.
— Отец был со мной, но потом срочно уехал во дворец Си-фэй.
С тех пор, наверное, он и перестал есть рыбу. Похоже, раньше он был таким же упрямцем, как и Цинцин.
Видя, что принц вспомнил что-то грустное, Су Жоу посмотрела на пароварку:
— Ваше Высочество всё ещё хотите есть?
— Конечно! Цинцин готовит — как можно не есть!
http://bllate.org/book/9247/840781
Готово:
