— Девушка, не хлопочите, — уговаривала Чуньтао. — Пойдёте туда — только обид получите. Молодой господин спокойно спит, и вам тоже лучше лечь спать.
Су Жоу усмехнулась: служанка сравнила её с Пэй-гэ’эром, как будто они одного поля ягоды. Идти действительно расхотелось.
Чуньтао видела яснее самой Су Жоу: даже если бы она пошла, Су Юнь всё равно обругала бы её, а потом пришлось бы терпеть слёзы госпожи Чжоу. Поэтому Су Жоу просто вернулась в свои покои.
Чуньтао аккуратно повесила хозяйкину накидку:
— Так вы поступаете правильно, девушка. Я рассказала вам лишь для того, чтобы вы знали. Никто из главного крыла вас не звал, так что делайте вид, будто ничего не слышали, и спокойно спите.
— Хм.
Когда Чуньтао ушла, Су Жоу взглянула на опущенные шторы из парчи с золотым напылением, подошла ближе и откинула их. За занавесью Чжао Сюя не оказалось. Зато одеяло на кровати вздулось большим холмом.
Будто услышав шаги, Чжао Сюй медленно высунул голову из-под одеяла и уставился на неё чёрными, как смоль, глазами.
— Под одеялом так холодно… Я хотел согреть тебе постель, Цинцин.
— Как же вы добры, ваше высочество, — сухо ответила Су Жоу, в голосе которой не было и тени благодарности.
— Цинцин, ты сердишься? Но ведь это она сама ко мне пришла! — оправдывался он, имея в виду, что не он начал драку.
Сердиться она не сердилась, но чувствовала себя неловко. Вспомнились слова о той красавице-служанке — наверное, сейчас Су Юнь выглядела точно так же.
Каким же человеком был на самом деле Чжао Сюй?
Он мог ночью прийти к ней, переживая, что ей тяжело, надуть губы и обвинить во лжи, словно маленький ребёнок без задних мыслей. Но при этом проявлял жестокость к другим.
А если однажды он вспомнит всё и решит не держать обещание? Не станет ли тогда его обращение с ней ещё более жестоким, чем с Су Юнь?
Сейчас он считал её особенной лишь потому, что потерял память. А когда восстановит разум, она окажется всего лишь дочерью мелкого чиновника шестого ранга — обычной, ничем не примечательной девушкой.
Сотрудничество с ним было всё равно что играть с огнём, но выбора у неё не было.
— Ваше высочество… Хотя здесь никто не знает вашего истинного положения, всё же бывает всякое. Если вдруг слухи просочатся наружу, это повредит вашей репутации. В будущем, когда вы окажетесь в Цзинчэне, благородные девицы будут оказывать вам знаки внимания. Вы ведь не станете так же грубо обращаться с ними?
Су Жоу говорила это ради его же пользы, но Чжао Сюй покачал головой.
— Если просто отмахнуться, мухи тут же снова начнут жужжать вокруг. Лучше сразу показать пример первой — остальные увидят, что ждёт тех, кто осмелится надоедать. Тогда вокруг нас будет чисто и спокойно.
Он говорил совершенно серьёзно:
— Без тебя мне всё равно, кружатся они или нет. Но раз уж ты со мной, рядом не должно быть никаких мух. Я не хочу, чтобы ты молчала, но внутри злилась. Сегодня вы с ними поссорились — значит, раньше терпела слишком много обид и уже не выдержала.
Его Цинцин была хороша во всём, кроме одного — чересчур упрямая.
— Я не злюсь.
Чжао Сюй проигнорировал её возражение и, ухватившись за одеяло, продолжил:
— А ещё Шао Иминь… Знаешь ли, Цинцин, как сильно я рассердился, когда впервые услышал это имя?
Он не хотел, чтобы она сомневалась в нём.
Вспомнив слова своих подчинённых, он добавил:
— Я не признаю того человека до потери памяти своим «я». Поэтому всё, что он говорил или делал с другими девушками, меня не касается. Я прикасался только к тебе, Цинцин, и спал только на твоей постели.
При этих словах кончики его ушей покраснели.
Су Жоу молчала, не зная, что сказать.
Некоторые люди умеют пользоваться любой щёлочкой, проникая всё глубже и глубже. Су Жоу не знала, был ли таким Чжао Сюй до потери памяти, но сейчас он демонстрировал эти качества в полной мере.
Сказав своё, он немного сдвинулся вглубь кровати, освобождая место для Су Жоу.
Она бы сошла с ума, если бы легла рядом.
— Ваше высочество, возвращайтесь в свои покои.
— Сегодня я разобрал все дела, Цинцин. Ты сама велела мне не ходить в главное крыло — и я не пошёл. А вот ты обещала увидеться вечером, но так и не пришла.
Чжао Сюй обвиняюще смотрел на неё и предложил то, что, по его мнению, было справедливой компенсацией:
— Ты же говорила, что за хорошее поведение будет награда. Я хочу награду — спать вместе с тобой.
Су Жоу пристально смотрела на него. За день случилось столько всего, что она чувствовала сильную усталость. Глядя на его упрямую мину, ей даже захотелось махнуть рукой и просто лечь спать.
— Я не ворочаюсь во сне и не пинаю одеяло, — заверил он, будто почувствовав, что сопротивление ослабевает. Указал на кошачий домик у кровати: — Я послушнее, чем Сяо Юй.
Похоже, этот мужчина и понятия не имел, что значит «спать с женщиной». Су Жоу задула светильник:
— Ваше высочество, помните своё обещание — не двигайтесь.
Чжао Сюй кивнул и с затаённым дыханием наблюдал, как его Цинцин забирается под одеяло и ложится рядом с ним.
Аромат, оставшийся на постели, мерк перед запахом самой Цинцин. Он принюхался:
— Цинцин, от тебя так приятно пахнет… Свежесть травы и что-то сладкое, неописуемое.
— Ваше высочество, молчите.
Су Жоу повернулась к нему спиной и устало произнесла, прежде чем закрыть глаза:
— Я не чувствую от себя никакого аромата, но на моей постели теперь пахнет чем-то чужим. Похоже, вы недавно ели молочные пирожные — от вас так сильно пахнет молоком. Даже у Сяо Юя запах слабее.
Этот запах располагал, заставлял снижать бдительность.
Сначала Чжао Сюй действительно лежал тихо, как и обещал. Но через некоторое время, почувствовав, что дыхание Су Жоу стало ровным и спокойным, осторожно ткнул пальцем ей в плечо.
Она не отреагировала. Тогда он аккуратно перевернул её на спину.
Су Жоу, которая спала, повернувшись к нему спиной, теперь лежала лицом вверх.
Чжао Сюй приподнялся на локте, намереваясь сделать следующий шаг — развернуть её к себе лицом. Но это оказалось сложнее. Он нервничал, на лбу выступил пот. Внезапно у края кровати мелькнул свет, и он увидел в темноте пару светящихся глаз, уставившихся на него.
Чжао Сюй испугался и инстинктивно обнял Су Жоу. Только потом понял, что у кровати сидит тот самый кот, который должен был спать в своём домике.
Он сердито уставился на Сяо Юя и попытался прогнать его, но кот проигнорировал его и запрыгнул на кровать, свернувшись клубочком рядом с хозяйкой.
— Уходи… — прошипел Чжао Сюй, стараясь не шуметь.
Кот не двинулся с места, зато Су Жоу в его объятиях нахмурилась и что-то невнятно пробормотала во сне.
Чжао Сюй замер. Из-за его внезапного движения Су Жоу, которая лежала на спине, повернулась и, приняв его за кота, тоже обняла его и даже потерлась щекой о его грудь.
Он застыл, не смея ни сесть, ни лечь, лишь слегка приподнявшись. Боялся пошевелиться — вдруг она отпустит его? Объятия Цинцин доставляли ему такое блаженство, будто он таял, превращаясь в воду.
Цинцин… Цинцин…
Такая мягкая, тёплая, ароматная.
Он очень любил её и хотел быть с ней всегда, неразлучно.
У него была только она, и она видела только его.
—
На следующее утро Су Жоу проснулась и первой же увидела прилипшего к ней Чжао Сюя.
Его обещание не ворочаться оказалось пустым звуком: он крепко обнимал её, да ещё и ногами обвил. К счастью, одежда осталась в порядке — похоже, он и правда не понимал, что значит «спать с женщиной», и не воспользовался её беспомощностью.
Это успокоило её относительно будущего сотрудничества. Она не ставила целомудрие выше всего на свете, но мысль о том, чтобы оказаться в подобной ситуации насильно, вызывала отвращение.
Осторожно освободив ноги, она увидела, как Чжао Сюй потирает глаза и просыпается:
— Ваше высочество, пора возвращаться.
Он потянулся и сжал край её одежды, глядя снизу вверх:
— Цинцин, можно мне позавтракать здесь?
Су Жоу молча смотрела на него.
Чжао Сюй виновато отпустил её одежду:
— Когда мы уедем из дома Су, сможем завтракать вместе?
Если бы она сказала «нет», он бы точно остался. Поэтому Су Жоу неохотно кивнула, оставив себе лазейку:
— Если не будет важных дел и людей, перед которыми нужно соблюдать приличия… и если вас не смутит мой плохой аппетит, конечно, можно.
Глаза Чжао Сюя загорелись. Он весело вскочил с постели и начал одеваться.
Раньше он хотел задержаться, чтобы увидеть, как Су Юнь и другие получат по заслугам. Теперь же с нетерпением ждал отъезда из дома Су.
Когда Чжао Сюй ушёл, Су Жоу наконец-то столкнулась с тем, чего избегала всю ночь. За завтраком она узнала, что госпожа Чжоу провела всю ночь у постели Су Юнь. Видимо, Су Тэнань рассказал ей о подлинном статусе Чжао Сюя — поэтому, несмотря на состояние дочери, госпожа Чжоу даже не посмела пойти в его покои требовать справедливости.
Су Юнь страдала, но Чжао Сюя никто не осмеливался упрекнуть. Слуги почувствовали перемену ветра, но, несмотря на высокое положение молодого господина, все сторонились его двора — боялись, что при малейшем неуважении он переломает им руки и ноги.
Лучше уж иметь скромную, но спокойную жизнь, чем стремиться к карьерному росту, рискуя жизнью.
Су Жоу вспомнила слова Чжао Сюя про «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» — он действительно напугал всех до смерти.
— Что сказал врач? Кости вправили?
— У молодого господина такой сильный удар… Левая нога у старшей девушки частично раздроблена, остальные кости вправлены, но боль такая, что она не может встать с постели. Врач говорит, что ей придётся лежать один-два месяца. Только что снова потеряла сознание от боли.
Чуньтао, однако, не сочувствовала ей. Услышав, что Су Юнь, очнувшись, обвиняла её хозяйку в том, будто та подстроила всё это, она возмутилась:
— Да она совсем с ума сошла! Это же молодой господин её покалечил, а она боится даже упомянуть его имя! Вместо этого лает на вас, девушка, как бешёная собака!
— Если бы правда оказалась такой, как говорят… — начала Чуньтао и резко замолчала, принявшись убирать со стола. Увидев, что хозяйка почти не притронулась к завтраку, она мысленно записала Су Юнь ещё одну обиду. — Пойду принесу воду для умывания.
Чуньтао явно что-то скрывала. Во время умывания она выглядела рассеянной, и Су Жоу не выдержала:
— Какая правда? Мне было всё равно, пока ты не начала так странно молчать — теперь любопытно стало.
— Простите, девушка, я провинилась.
— Раз знаешь, что провинилась, так и рассказывай.
Чуньтао колебалась, боясь рассердить хозяйку, но наконец выпалила:
— Старшая девушка в последнее время слишком шумит. Одна старая служанка, которая десятки лет работает в доме Су, не выдержала и тайком сказала другим: мол, старшая девушка зря шумит. В ту ночь господин Су был пьян и не успел укрыться — он никого не спасал… Более того, разбойники сами не нашли бы усадьбу, если бы не его шум. Именно он привёл их прямо к дому и погубил столько людей…
Чуньтао даже радовалась этой версии — тогда семья второй ветви ничего не должна Су Юнь.
Но ведь это слухи, без доказательств. Она боялась, что хозяйка осудит её за сплетни.
Су Жоу замерла, потом тяжело вздохнула:
— Ладно. Правда это или нет — мама всё равно чувствует себя виноватой.
Зная характер госпожи Чжоу, Су Жоу не надеялась на перемены. Она сама устала от всего этого. Она никому ничего не должна, и если Су Юнь снова осмелится её задеть — не пощадит.
Су Юнь, хоть и боялась Чжао Сюя, смела только ругать Су Жоу. Та не обращала внимания, но Чжао Сюй не вытерпел.
Он отправил подчинённого передать Су Юнь:
— Это я сломал тебе ноги. Если забудешь, кто это сделал, я напомню.
После таких слов Су Юнь окончательно оробела и больше не смела жаловаться, лишь горько глотала слёзы.
Услышав об этом, Су Жоу ничего не сказала, но задумчиво оглядела свои покои и взглядом окинула служанок. Собираясь уехать с Чжао Сюем, она решила взять с собой кого-то для ухода. Чуньтао не была самой опытной, но видела Чжао Сюя сразу после пробуждения и была ей предана больше всех.
Выбрав Чуньтао, она сообщила ей, что скоро уедет. Та остолбенела, узнав, насколько высок статус Чжао Сюя, и Су Жоу отправила её в комнату переварить новость.
— Девушка, пришла госпожа.
Су Жоу давно ждала визита матери и лично встретила её у дверей.
Увидев дочь, госпожа Чжоу крепко сжала её руку, нахмурившись. Её глаза были красны и опухли — но было непонятно, плакала ли она из-за Су Юнь или из-за неё.
— Я всё знаю, Жоу-эр…
Слуги ещё были в комнате, поэтому госпожа Чжоу не договорила. Отослав их, она обняла дочь и зарыдала:
— Как может четвёртый принц так поступать?! Ты ведь ещё не замужем — как ты можешь уехать с ним без чётких обязательств?
Госпожа Чжоу была её матерью десять лет. Су Жоу разочаровалась в ней, но теперь, видя её слёзы и тревогу, снова смягчилась.
— Не волнуйтесь за меня, мама. Я всё продумала. Его высочество не даст мне пропасть.
http://bllate.org/book/9247/840780
Готово:
