Девушка опустила голову. Что ей оставалось? Ведь именно У Сюн передал приказ: пусть госпожа Су Юнь вновь претерпит унижение.
— Госпожа, потерпите немного. Как только вы выберетесь, всё это останется позади. Да и никто ведь не увидит!
— Я — старшая дочь рода Су! Не полезу я в эту нору!
Су Юнь была из тех, чьи мысли читались по лицу. Служанка, заметив её колебания, тут же отвернулась.
— Мне невыносимо видеть, как вас унижают. Я готова рискнуть жизнью — даже если за это меня выпорют до смерти. Прошу вас, цените моё преданное сердце: бегите! Больше не позволяйте себя мучить!
Девушка была хрупкой и тощей; стоя на ночном ветру, казалась, будто её вот-вот унесёт.
Раньше Су Юнь даже не замечала, что во дворе есть такая служанка. Но теперь, услышав её дрожащий, сквозь слёзы голос, растрогалась. Её старшие горничные только плакали вместе с ней, а эта — хоть что-то делает ради неё, проявляет верность и заботу!
— Ты молодец! Как только я восстановлю справедливость, сделаю тебя своей второй горничной.
— Мне не за награду… Мне лишь бы вам хорошо было.
Голос служанки дрожал всё сильнее, и Су Юнь ещё больше убедилась в её преданности.
— Я раскрою истинное лицо Су Жоу и расскажу двоюродному брату обо всех гнусных делах между ней и господином Шао Иминем. Этим я оправдаю твою верность!
Поговорив ещё немного, Су Юнь снова взглянула на узкую собачью нору. Зажав нос, она всё же полезла внутрь.
Но земля была промёрзшей, и посредине тоннеля её рука коснулась чего-то мокрого.
— А-а-а!
— Госпожа, не кричите! Зажмите рот, а то всё пропало!
Су Юнь машинально зажала рот ладонью — и тут же почувствовала на губах ту самую жидкость.
— Фу-фу-фу!
Она широко раскрыла глаза, будто сошла с ума. Раньше рука не чувствовала запаха, но как только жидкость попала на губы, стало ясно: это моча! Собачья моча! Она не только потрогала её, но и прижала ко рту!
— Госпожа, скорее! Я слышу шаги!
Служанка толкнула Су Юнь под зад и буквально вытолкнула её из норы. Та упала прямо на лицо. Поднявшись в темноте и действительно услышав какие-то звуки, Су Юнь не стала задерживаться и побежала куда глаза глядели.
Служанка выполнила поручение, а У Сюн тем временем стоял в тени вместе со своим господином и наблюдал за происходящим. Увидев довольное выражение лица Чжао Сюя, он тихо спросил:
— Ваше высочество, возвращаемся во двор?
Чжао Сюй энергично кивнул.
Хотя он и считал Су Юнь глупой женщиной, У Сюну стало её жаль.
Ведь чтобы в норе оказалась моча, пришлось приложить усилия: собаку поймать трудно, поэтому Чжао Сюй велел У Сюну просто помочиться туда. Так что на Су Юнь была не собачья, а человеческая моча. А теперь эта благородная девица, покрытая мужской мочой, мчится прямо в логово волков, где её ждёт перелом рук и ног.
Чжао Сюй сделал несколько шагов, но вдруг обернулся к служанке:
— Кто такой Шао Иминь?
Девушка уже перевела дух после выполненного задания, но тут перед ней выросла чёрная тень. Подняв глаза, она увидела прекрасное, но пронизанное лютой злобой лицо.
В темноте ей показалось, будто перед ней явился демон. Она испуганно опустила голову.
— Шао… Шао-господин…
— Говори толком.
Голос Чжао Сюя был низким и холодным. От страха служанка вдруг заговорила чётко и связно:
— Господин Шао — сын семьи Шао. Он питал интерес к второй госпоже. Раньше все слуги шептались, что, возможно, вторая госпожа выйдет за него замуж.
— Как он выглядит?
— А… — служанка растерялась. — Я видела его всего раз мельком. Очень красивый и благородный господин, кожа светлая…
— А лучше меня?
У Сюн услышал, как его господин вдруг начал детски сравнивать внешность, и, увидев, как служанка остолбенела, не зная, что ответить, закрыл лицо ладонью:
— Ваше высочество, если мы не поторопимся, первая госпожа уже доберётся до места.
Чжао Сюй сжал губы. У Сюн уже приготовился к вспышке гнева, но вместо этого тот стремительно бросился к дому.
Он спешил так, будто его гнала неотложная нужда. Добравшись до ворот двора, он дождался появления Су Юнь и, не дав ей произнести ни слова, с размаху пнул её в грудь. Раздался хруст — он сломал ей обе руки и обе ноги.
Звук был таким, что, судя по всему, переломы были не простыми.
Чжао Сюй не обращал внимания на её вопли и стоны. Убедившись, что конечности действительно сломаны, он развернулся, сменил одежду и обувь и тут же выскочил за ворота.
У Сюн, глядя на удаляющуюся спину своего господина, сразу понял, куда тот направляется.
Он заткнул рот Су Юнь, чтобы прекратить её крики, и, глядя на жёлтые пятна на её одежде (хотя это была его собственная моча, он не хотел к ней прикасаться), решил послать за людьми из дома Су, чтобы те забрали её.
Чжао Сюй, конечно же, помчался к Су Жоу.
Он боялся, что она расстроится, и давно хотел к ней заглянуть, но задержался, чтобы сперва уладить дело с обидчицами.
Изначально он собирался лишь немного проучить Су Юнь, но, услышав от служанки имя другого мужчины, не смог сдержать ярости.
Неужели его Цинцин когда-то чуть не вышла замуж за кого-то ещё?
А вдруг она тоже смотрела на этого Шао с такой же нежностью? Эта мысль разъярила Чжао Сюя ещё больше. Даже сломав Су Юнь руки и ноги, он не успокоился.
Но, подойдя к дому Су Жоу и увидев сквозь зелёные оконные рамы тёплый свет свечи, силуэты мебели и предметов, осознав, что его Цинцин сейчас внутри, его сердце вновь смягчилось.
Су Жоу говорила с отцом спокойно, но внутри всё ещё чувствовала дискомфорт и потому забыла о своём обещании найти Чжао Сюя.
Окно с резными шёлковыми рамами постучали камешками. Су Жоу, прижимая к себе котёнка Сяо Юя, открыла створку.
Свет из комнаты хлынул на подоконник, озарив лицо Чжао Сюя мягким сиянием.
Тот положил подбородок на край подоконника и с грустью вздохнул:
— Жаль, что я появился слишком поздно.
— А?
Сяо Юй мяукнул. Су Жоу погладила его по шёрстке и недоумённо посмотрела на Чжао Сюя.
Зачем он явился к ней ночью и что значит эта странная фраза?
— Если бы я встретил тебя раньше, не было бы никакого Шао Иминя.
— Откуда ты узнал про Шао Иминя?
Су Жоу не хотела идти открывать дверь, поэтому просто отошла в сторону:
— Ваше высочество, входите.
Когда он перепрыгнул через подоконник, Су Жоу закрыла окно и подошла к ложу, чтобы налить ему чай.
Чжао Сюй бывал в её спальне несколько раз, но впервые она обращалась с ним так спокойно, без злобы, мягко и ласково — от этого в его сердце расцвела радость.
Держа в руках горячий чай, он смотрел на свою Цинцин в простом светлом халате, обнимающую белого кота, и думал: «Если бы вместо этого кота был я — было бы совершенно идеально».
— Он царапается, — обвиняюще протянул Чжао Сюй, протягивая руку, чтобы показать почти исчезнувший след от царапины.
Су Жоу взглянула на Сяо Юя, мирно посапывающего у неё на коленях, и не могла понять, как Чжао Сюю удалось так разозлить котёнка.
Положив Сяо Юя обратно в корзинку, она увидела довольную улыбку на лице Чжао Сюя. Если бы у него был хвост, он бы сейчас задрал его до небес.
— Я услышал от служанки, что раньше слуги шептались: мол, вас, возможно, обручат с господином Шао.
Чжао Сюй недовольно сморщил нос:
— Тот человек не сравнится со мной в красоте. Они просто болтали без умысла. Цинцин никогда бы не выбрала его.
Су Жоу улыбнулась, услышав его уверенность:
— Ваше высочество видели господина Шао?
— Нет, но он точно не так красив, как я.
Он придвинулся ближе, желая, чтобы она хорошенько рассмотрела его черты и сравнила.
Су Жоу отступила — он тут же шагнул вперёд, решив занять всё её поле зрения.
Понимая, что у него опять проявляется детская капризность, Су Жоу решила уступить и внимательно осмотрела его лицо.
Кожа у него, конечно, не была белоснежной, как у изнеженных юношей, — всё-таки он бывал на полях сражений. Но поры у него мелкие, нос чистый, и даже вблизи ничего отталкивающего не было.
Кроме того, ресницы у него длинные и густые, нос прямой и высокий. В последнее время он часто изображал растерянность, поэтому Су Жоу раньше думала, что у него миндалевидные глаза. Но сейчас, вблизи, она увидела: у него внутренние двойные веки, и складки стали заметнее из-за частого округления глаз в притворном недоумении.
— Ваше высочество красивее господина Шао.
Услышав, что вывод сделан после тщательного осмотра, Чжао Сюй выпрямился, довольный:
— Вот видишь! Этот Шао никак не может быть красивее меня.
— Так что впредь не думай больше об этом Шао.
— Между мной и господином Шао никогда ничего не было. Слуги просто сплетничали без повода.
На самом деле брак с Шао Иминем никогда бы не состоялся. Семья Шао — древний род, а семья Су не так знатна. Выходить замуж за Шао означало бы слишком высокое замужество, что противоречило её планам.
Просто Шао Иминь проявлял к ней повышенное внимание, и Су Юнь, не вытерпев, начала устраивать сцены, из-за чего безосновательные слухи превратились в сплетни о тайной связи.
— Ваше высочество пришёл, потому что услышал от служанки про Шао Иминя?
Чжао Сюй кивнул, потом покачал головой:
— Ты ведь не пришла ко мне сама, так что я решил заглянуть. Но, услышав про этого Шао, разволновался и, хотя собирался закончить дела ещё через час, бросил всё и примчался.
Су Жоу подумала, что он прервал важные дела ради неё, и не стала углубляться в детали. Увидев, что чай у него почти допит, она собралась проводить гостя:
— Ваше высочество, завтра мы…
— Цинцин.
Чжао Сюй вдруг поднял руку и погладил её по голове. Его глаза стали невероятно нежными.
— Не держи обиду в себе. Помни, что я всегда буду защищать тебя.
До прихода Чжао Сюя Су Жоу уже собиралась ложиться спать. Она высушила свои длинные чёрные волосы и небрежно собрала их в пучок на затылке. От его прикосновения ей показалось, что его ладонь невероятно тёплая — целая голова будто оказалась в тепле.
— Я не обижена.
Чжао Сюй надул губы:
— Цинцин врёшь.
Су Жоу промолчала.
Через мгновение она отвела его руку и вместо чая налила ему сладкий напиток из фиников и мёда, который пила сама.
Раньше ей было немного тяжело на душе, но, поговорив с Чжао Сюем, она почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
— У вас с господином Баем уже обсудили, когда отправитесь в Цзинчэн?
— Э-э… — Чжао Сюй моргнул. — Цинцин хочет уехать?
Бай Шэньхуа, конечно, хотел уезжать как можно скорее, но ранее Су Жоу отказывалась, поэтому Чжао Сюй тоже не мог уехать. Теперь же, когда она согласилась, он выглядел озадаченным.
— Ваше высочество не хочет, чтобы я ехала с вами в столицу?
— Конечно, хочу! Просто… я жду, пока ты перестанешь чувствовать себя обиженной.
Он ждал, пока Цинцин поймёт, что никому ничего не должна, и пока те, кто её обижал, получат по заслугам.
— Я не чувствую обиды. Ваше высочество не должен задерживаться из-за меня и мешать важным делам.
Видя, что Чжао Сюй всё ещё колеблется, Су Жоу собралась уговорить его ещё раз, но тут за дверью раздался голос Чуньтао:
— Госпожа, вы ещё не спите? С первой госпожой случилось несчастье!
Су Юнь попала в беду?
Су Жоу инстинктивно посмотрела на Чжао Сюя. Тот, в свою очередь, отвёл взгляд и стал изучать потолочные балки.
Такое виноватое выражение лица было настолько очевидным, что Су Жоу сразу всё поняла.
— Ваше высочество, спрячьтесь пока в спальню.
Чжао Сюй послушно скрылся за занавесками.
— Только не залезай в мою постель! — предупредила Су Жоу, чувствуя, что он наверняка не устоит перед соблазном.
— Что вы сказали, госпожа?
— Ничего… ругаю Сяо Юя… Что случилось с первой госпожой?
Упомянув Су Юнь, Чуньтао приняла вид, будто сдерживает смех:
— Сейчас весь дом в суматохе! Первая госпожа снова пошла к двоюродному брату, и, кажется, даже ползла через собачью нору! Лекарь говорит, что от неё несёт мочой.
— Лекарь?
Чуньтао прыгала с темы на тему, поэтому Су Жоу пришлось самой вычленять главное.
— Двоюродный брат избил первую госпожу — прямо как ту служанку, которую он когда-то вышвырнул из дома. У неё сломаны руки и ноги. Лекарь даже не осмелился трогать её — просто на месте перевязал и положил на носилки. Говорит, что левая нога повреждена особенно сильно, и в будущем она, возможно, будет хромать.
Хотя Чуньтао и радовалась несчастью Су Юнь, ей было немного страшно.
Двоюродный брат ударил так сильно… А ведь в монастыре она думала, что он просто глуповатый и весёлый парень.
Су Жоу несколько секунд переваривала слова Чуньтао.
Она вдруг вспомнила, как Чжао Сюй сказал, что собирался прийти через час. Вероятно, именно этим часом он и занимался с Су Юнь.
Су Жоу накинула халат и собралась выйти, но Чуньтао тут же остановила её:
— Зачем вам идти туда, госпожа? Хотите слушать ругань первой госпожи? Это ведь не ваше дело! Она сама пошла к двоюродному брату и получила по заслугам.
Но Су Жоу знала: Чжао Сюй сделал это ради неё.
Она на мгновение замерла. Ей не было жаль Су Юнь — ведь ещё в главном доме она предупреждала её: если снова пойдёт к Чжао Сюю, может остаться без рук и ног. Отец, наверное, тоже её предостерёг.
Выходит, Су Юнь сама накликала беду.
Но всё же дело приняло такие ужасные масштабы… Наверняка родители проснутся среди ночи, чтобы разбираться.
http://bllate.org/book/9247/840779
Готово:
