Всего за полгода он почти уладил все неприятности, но тут император внезапно вызвал Чжао Сюя обратно в столицу. Ходили слухи, будто государь собирается передать восстановленный Бинчжоу девятому принцу.
Если Бинчжоу действительно достанется девятому принцу, у Си-фэй нет причин отравлять Чжао Сюя.
Су Жоу нахмурилась. Врагов у Чжао Сюя и без того хватало. Если бы не крайняя необходимость, она бы точно не лезла в эту мутную воду.
— Сейчас Его Высочество полностью полагается на вас. Прошу вас, госпожа Су, впредь больше думать о Его Высочестве. Если с ним что-нибудь случится, семья Су тоже пострадает.
Бай Шэньхуа заметил её колебания и добавил с угрозой в голосе.
Су Жоу криво усмехнулась:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Глава восемнадцатая [Редакция]
— Что ты говоришь?! Су Жоу рано утром отправилась во двор к двоюродному брату?!
Су Юнь не могла выйти за пределы своего двора, но пристально следила за всеми происходящими в доме событиями. Услышав, что Су Жоу бесстыдно явилась к Чжао Сюю, она в ярости разметала со стола все чашки.
— Говорил же, что ко мне и к Су Жоу относится одинаково! Родная — так родная! Двоюродный брат Чжао явно не простой человек. Дядя запер меня, а Су Жоу разрешил видеться с ним!
Су Юнь просто выходила из себя. В доме второй ветви семьи Су не было ни одного хорошего человека! Су Жоу ещё и запретила ей приближаться к Чжоу Ваньжун, чтобы та не заболела от злости.
«Пусть лучше маленькая тётушка Су Жоу доведёт Чжоу до смерти!» — злобно подумала она.
— Позовите сюда Чжоу Ваньжун! Если мне плохо, пусть и они не радуются! Такой человек, как двоюродный брат Чжао, не должен погибнуть из-за этой притворщицы Су Жоу!
Служанки в страхе забормотали что-то невнятное и пошли звать Чжоу Ваньжун.
Когда та пришла, Су Юнь уже успокоилась и привела себя в порядок. Чжоу Ваньжун понимала, что её положение в доме Су зависит от расположения Су Юнь, поэтому сразу же принялась расхваливать девушку от начала и до конца.
— Какая польза от похвал? Всё равно стану ступенькой для чужой родной дочери, — горько ответила Су Юнь.
Чжоу Ваньжун неловко замолчала. Хотя она и была родной тётушкой Су Жоу, та никогда не проявляла к ней теплоты. Поэтому Чжоу Ваньжун пришлось присоединиться к Су Юнь и начать злословить о Су Жоу.
Она слышала, что в дом Су прибыл какой-то двоюродный господин. Более того, ходили слухи, будто тот переломал руки и ноги одной из служанок. Такого человека Су Юнь всё ещё хочет заполучить — значит, его происхождение, вероятно, не простое.
— Говорят, этот двоюродный господин преодолел тысячи ли, чтобы найти родственников. Может быть, между вашими семьями когда-то заключили помолвку?
Это была всего лишь догадка Чжоу Ваньжун: ведь двоюродные брат и сестра часто заключают браки между собой. А раз этот Чжао-господин выглядит столь значимым и проделал такой долгий путь до Цинчэна, возможно, помолвка действительно существовала.
Слова Чжоу Ваньжун словно вспыхнули в голове Су Юнь. Та тут же начала строить самые смелые предположения и решила, что тётушка права.
— Без причины он бы не стал искать родных!
— Если помолвка есть, то она должна быть именно между мной и двоюродным братом! Я — старшая дочь главной ветви рода Су! Кто такая Су Жоу вообще?! Неудивительно, что дядя запрещает мне встречаться с двоюродным братом Чжао — они явно хотят обмануть его!
Су Юнь уже убедила себя, что Чжао Сюй — не обычный человек. И не только из-за его внешности и одежды, но и из-за его свиты, которая явно не из простых. Однажды она случайно увидела, как её дядя униженно кланялся этим телохранителям.
А вчера ещё один человек, похожий на даосского мудреца, пришёл к нему в гости.
— Нельзя допустить, чтобы двоюродного брата так обманули!
Чжоу Ваньжун оцепенела. Она всего лишь вскользь упомянула предположение, а Су Юнь уже впала в такой ажиотаж. Осторожно спросила она:
— Что вы собираетесь делать, госпожа?
— Разумеется, пойду к двоюродному брату и всё ему объясню!
— Но разве господин не запретил вам покидать двор?
Су Юнь презрительно взглянула на неё:
— Твой муж не хотел, чтобы ты приходила в дом Су, но ты всё равно являешься сюда постоянно. В чём разница?
Лицо Чжоу Ваньжун покраснело от стыда.
— Конечно, между нами огромная разница! Ты действуешь без стыда, а я стремлюсь раскрыть правду и защитить двоюродного брата от обмана!
Теперь лицо Чжоу Ваньжун стало то красным, то белым. Она была благовоспитанной девушкой с собственными служанками и никак не ожидала такого оскорбления.
Су Юнь выплеснула всю злость и больше не обращала внимания на состояние Чжоу Ваньжун:
— Позови сюда свою служанку. Я переоденусь в её одежду и выйду.
— А если мой муж узнает? Что тогда будет со мной?
Су Юнь сердито фыркнула:
— Ты слишком много о себе возомнила! Хочешь, чтобы я помогала тебе, но сама отказываешься помочь мне. Я всего лишь ненадолго схожу к двоюродному брату и сразу вернусь.
— Дело не в том, что я не хочу… Просто если ваш дядя запретил вам выходить, боюсь, он рассердится, узнав об этом.
— Не волнуйся об этом. Дядя сам признался, что двоюродный брат Чжао — особая персона, поэтому и не пускает меня. Он уже несколько раз извинялся передо мной. А теперь, раз я сумела выбраться сама, он не посмеет меня наказать.
Глядя на то, как Су Юнь гордо выпрямила грудь, Чжоу Ваньжун подумала, что та просто глупа.
Обычно Су Юнь жаловалась, как плохо с ней обращаются вторая ветвь семьи и как её обижают. Но стоило кому-то сказать хоть слово против них — как она тут же начинала их защищать и хвасталась, будто держит всех в руках.
Хотела и то, и другое — и осуждать, и превозносить. В любом случае, вторая ветвь всегда оказывалась и злой, и глупой.
Су Юнь исчерпала все аргументы, и Чжоу Ваньжун ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Су Юнь с отвращением переоделась. На каждом шагу она жаловалась, и Чжоу Ваньжун, устав от этого, лишь мечтала поскорее избавиться от неё и даже забыла о желании сегодня повидать мужа.
—
Как и сказал Бай Шэньхуа, Чжао Сюй лишь потерял память и изменил характер, но его способности остались прежними.
Несмотря на груду бумаг, Су Жоу спокойно сидела рядом, пока он сосредоточенно разбирал дела. Когда возникали вопросы, он задавал их господину Баю и быстро находил решение.
Хотя Бинчжоу скоро должен был перейти новому владельцу, текущие дела всё ещё находились в ведении Чжао Сюя.
До официального указа императора он был занят строительством дамб и организацией посевов для местных жителей.
Дамбы нужны были для защиты от наводнений, а посевы — для восстановления жизни в регионе.
— Раз всё равно передадут другому, можно на год отменить налоги. Пусть отец потом сам решает, как изменить систему. Мне-то какое дело?
В любом случае, слава уже досталась ему. Если новый правитель ничего не изменит — вина на нём; если улучшит — тем более прославит его, Чжао Сюя.
Бай Шэньхуа одобрительно кивнул и отдал соответствующие распоряжения.
Когда Чжао Сюй закончил, он бросил взгляд на Су Жоу, сидевшую на ложе с книгой. Бай Шэньхуа последовал за его взглядом.
Раньше он лишь слышал от У Сюна и других, как принц буквально исполняет все желания этой женщины. Когда он прибыл, Су Жоу ещё не появлялась, и он не чувствовал особой разницы. Но сейчас всё изменилось.
Способности Чжао Сюя не пропали, однако он начал лениться. Дела накапливались, и он упрямо отказывался заниматься ими, затыкая уши.
Вчера Бай Шэньхуа никак не мог уговорить его работать. А сегодня, едва Су Жоу не пришла, как Чжао Сюй сам рано поднялся и уселся за стол. За короткое время он почти завершил всю работу.
Су Жоу почувствовала на себе взгляд и подняла глаза, недоумённо глянув на Чжао Сюя.
Тот сжал кулаки:
— Цинцин, мои глаза устали. Давай прогуляемся?
Бай Шэньхуа прокашлялся:
— Ваше Высочество, может, вы с госпожой Су немного прогуляетесь?
Раньше принц никогда не бросал дела на полпути ради прогулки. Обычно он трудился весь день и порой даже не успевал поесть. Бай Шэньхуа не раз уговаривал его отдохнуть — безрезультатно. Сейчас же всё изменилось к лучшему.
Раз господин Бай разрешил, Су Жоу встала:
— Тогда пойдёмте.
С самого утра её удивляло поведение Чжао Сюя: сначала он каждую минуту поглядывал на неё, но постепенно погрузился в работу и перестал отвлекаться.
Его сосредоточенное и суровое выражение лица напомнило Су Жоу описание господина Бая — того самого четвёртого принца до потери памяти.
Зима царила вокруг, всё покрыто бледно-белым снегом, но Чжао Сюй с интересом бродил по саду. Почувствовав порыв ветра, он встал перед Су Жоу и пошёл задом, загораживая её от холода.
— Осторожнее, сзади камень.
— Цинцин, не бойся. У меня и сзади глаза есть.
Едва он произнёс эти слова, как ударился спиной о искусственную горку. Его черты исказились от боли, и Су Жоу не смогла сдержать улыбки.
— Только что задние глаза Вашего Высочества закрылись?
Чжао Сюй серьёзно кивнул:
— Они тоже убежали вперёд, чтобы смотреть на Цинцин.
Зимний пейзаж был безжизненным и белым, но улыбка его Цинцин вновь наполнила всё красками.
Чжао Сюй оперся на горку и взял её за руку:
— Цинцин, поцелуй меня.
Су Жоу опешила.
Чжао Сюй обиженно надул губы:
— Пэй-гэ’эр хвастался, что ты поцеловала его в щёчку. Я до сих пор помню! Днём думаю об этом, ночью мне снятся сны… Поэтому, раз никого нет рядом, Цинцин, поцелуй меня.
Ощутив, что она пытается вырваться, Чжао Сюй крепче сжал её запястье, развернул и прижал к стене горки, обхватив своей рукой.
— Поцелуешь — и я послушно пойду читать.
Его рука на её талии сжималась всё сильнее. Поняв, что вырваться невозможно, Су Жоу перестала сопротивляться и внимательно посмотрела на упрямое выражение его лица.
«О чём только они с Пэй-гэ’эром разговаривают, если тот хвастается подобным?» — подумала она.
— Ваше Высочество…
Чжао Сюй наклонился и прикоснулся лбом к её лбу:
— Я слушаюсь Цинцин. Разве Цинцин не должна наградить меня? Я хочу награду…
Тёплое дыхание коснулось её губ.
Чтобы прекратить эту бессмысленную трату времени, Су Жоу быстро чмокнула его в щёчку.
От прикосновения её губ к коже Чжао Сюй ничего не почувствовала, но он — совсем другое дело. Он замер, будто поражённый молнией, и прикоснулся к своей щеке.
— Цинцин…
Хотя это он сам попросил, сейчас он выглядел как скромная девица, которую неожиданно поцеловали.
— Я выполнила вашу просьбу. Пойдём обратно…
Чжао Сюй вдруг крепко обнял её за талию и прильнул губами к её щеке.
В отличие от её мимолётного поцелуя, его губы словно приклеились к её коже и не отпускали.
— Чжао Сюй!
Целовать кого-то и быть поцелованным — совершенно разные ощущения.
Когда она целовала его, всё было нормально. Но сейчас, когда он целовал её, она невольно дрожала.
Почувствовав мягкую и податливую Цинцин в своих объятиях, Чжао Сюй зачесался от желания. Один поцелуй — разве этого достаточно? Он продолжил целовать её ещё пару раз.
— Цинцин, ты такая сладкая.
Су Жоу была вся в его слюне. Чжао Сюй высунул язык и лизнул ямочку на её щеке.
— Что вы делаете!
Су Юнь и Чжоу Ваньжун совершенно не ожидали увидеть такую картину. Су Юнь, увидев, как Чжао Сюй целует Су Жоу, чуть глаза не повылезли из орбит.
— Су Жоу, ты мерзавка! Как ты посмела соблазнять двоюродного брата!
Су Жоу выскользнула из объятий Чжао Сюя. Тот, не ожидая такого, ударился о горку.
— Двоюродный брат!
Су Юнь бросилась к нему, но Чжао Сюй, оглушённый ударом, всё равно отстранил её, не дав даже дотронуться до своего рукава.
— Двоюродный брат…
Су Юнь с надеждой смотрела на него, не понимая, почему он так с ней обошёлся.
— Ты только что оскорбила Цин… Цинцин? Да ты просто злая ведьма! Сама не можешь детей родить!
Чжао Сюй редко ругался, но иногда подслушивал разговоры слуг и запоминал пару фраз.
— И вообще, где тут Цинцин тебя соблазняла? Это я соблазнял её!
Су Жоу вытерла щёку от слюны и, глядя на серьёзное лицо Чжао Сюя, почувствовала головную боль.
— Двоюродный брат, как вы можете так себя вести!
Су Юнь топнула ногой. Она никак не ожидала, что Чжао Сюй станет так защищать Су Жоу и даже не разберётся, кто прав, кто виноват. Наверняка Су Жоу его околдовала!
— Двоюродный брат, разве вы не знаете, что помолвка у вас со мной? Су Жоу — обычная обманщица!
Слова Су Юнь заставили всех замолчать.
Су Юнь гордилась эффектом, который произвела, а Чжоу Ваньжун, заметив мгновенное замешательство Су Жоу, поняла, что всё плохо.
Это же была всего лишь её беспочвенная догадка! Как Су Юнь могла так открыто заявить об этом? Боится ли она, что ошиблась?
Чжоу Ваньжун восхищалась смелостью Су Юнь, не зная, что та, вдохновившись её словами, решила выдумать помолвку, даже если её никогда не существовало.
Изначально она лишь подумала, что Чжао Сюй, судя по всему, из знатного рода, и хотела сделать его своим поклонником. Но увидев, как Су Жоу с ним флиртует прямо за горкой, она впала в ярость и решила любой ценой отбить его у неё.
Су Жоу должна довольствоваться только тем, что остаётся после неё. Ей не положено иметь что-то хорошее.
— Помолвка?
Чжао Сюй посмотрел на Су Юнь, затем на свою Цинцин и переспросил.
— Я слышала от отца, что наш дед и ваш дед были близкими братьями. Чтобы укрепить связь между семьями, они договорились о помолвке наших поколений. Разве вы не ради этого преодолели тысячи ли, чтобы найти нас?
Су Жоу наблюдала, как Су Юнь с надеждой смотрит на Чжао Сюя, и не могла не восхититься её способностью выдумывать. От несуществующего «деда деда» до вымышленного «двоюродного брата» и неизвестно откуда взявшейся помолвки — всё это строилось одно на другом.
— Двоюродный брат, разве вам не интересно, почему я, достигнув брачного возраста, до сих пор не выхожу замуж?
Су Юнь сделала паузу, но Чжао Сюй не дал ей продолжить и сразу покачал головой:
— Неинтересно.
— Двоюродный брат!
http://bllate.org/book/9247/840776
Готово:
