— Четвёртый принц, я помогу вам вернуть память.
Су Жоу села на вышитый табурет у кровати, закончив наносить мазь, и пристально посмотрела на Чжао Сюя. Она всё обдумала: лучше участвовать в происходящем, чем бежать от него и застревать в этом замкнутом круге.
— Я помогу вам — будь то восстановление памяти или полная невозможность вспомнить что-либо. Каким бы вы ни были сейчас, я буду рядом, чтобы вместе встретить будущее.
— Цинцин…
— Я знаю, вы доверяете мне. А раз вы мне доверяете, род Су уже неразрывно связан с резиденцией четвёртого принца. Поэтому я и помогаю.
После слов отца она даже подумывала просто уйти от всего этого — выйти замуж, решить насущную проблему, а с остальными трудностями разбираться потом.
Но разве Чжао Сюй позволил бы ей выйти замуж? Скорее всего, как только она сядет в свадебные носилки, он уже будет спрятан внутри.
Ходили слухи, что император якобы безмерно любит Чжао Сюя, но если бы тот был лишь щитом для других, стал бы государь давать ему реальную военную власть?.. Раньше она не задумывалась об этом глубоко, теперь же ей придётся разобраться.
— Цинцин, я знаю, тебе больно видеть мои страдания.
Чжао Сюй удовлетворённо прищурился и потянулся к Су Жоу.
Та холодно отстранилась:
— Четвёртый принц, я делаю это не ради вас, а ради рода Су и ради себя самой. Если хотите, чтобы я была ближе к вам, покажите, на что способны…
Она приподняла его подбородок и медленно наклонилась. Увидев, как лицо Чжао Сюя залилось румянцем, а в глазах загорелось ожидание, Су Жоу тихонько рассмеялась:
— Хотите разделить со мной ложе? Тогда станьте настоящим мужчиной. Сделайте так, чтобы я стала женщиной, которой завидовал бы весь Поднебесный.
На ней был домашний халат, завязанный небрежно. Когда она наклонилась, широкий вырез соскользнул с плеча, обнажив гладкую, белоснежную кожу.
Её глаза томно блестели, раскрывая красоту, совсем не похожую на обычную.
— Цинцин…
Чжао Сюй заворожённо смотрел на неё, и в груди вдруг вспыхнуло чувство, которого раньше не знал.
Будто бы его любовь к Цинцин стала горячее, сильнее, бурнее.
Он смутно понимал, что происходит, но не мог ухватить эту мысль целиком. Чувство металось внутри, не находя выхода, и грозило взорваться от переполнявшей его силы.
Глава семнадцатая 【Исправлена】
Взгляд Чжао Сюя пылал жаждой; чёрные глаза излучали такое желание, что невозможно было игнорировать.
Су Жоу стало неловко под этим взглядом. Она собиралась соблазнять, но не собиралась отдаваться прямо сейчас.
Она поправила одежду:
— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, четвёртый принц. Взамен прошу лишь одно — дайте мне обещание.
Едва она прикрыла плечо, как Чжао Сюй внезапно потянул за край одежды, и округлое плечо вновь обнажилось, соблазнительно поблёскивая в тусклом свете свечей.
Су Жоу: «…»
Какого чёрта происходит?!
Она подумала, что он замыслил что-то конкретное, но он лишь продолжал смотреть на её плечо.
— Цинцин, что именно ты хочешь, чтобы я записал?
Заметив её растерянный взгляд, Чжао Сюй провёл языком по губам и пальцем скользнул по шее девушки, ощущая пульсацию вены под кожей. От этого прикосновения его палец задрожал, и по всему телу пробежала дрожь, достигнувшая самого сердца.
Это ощущение стало для него зависимостью. Пальцы начали двигаться вверх и вниз, чувствуя, как хрупкие вены трепещут под его рукой.
— Цинцин, твоя кожа такая нежная… так приятно.
Чжао Сюй прищурился, наконец найдя слово, чтобы описать свои ощущения: «приятно».
Странно: ведь это он гладил Цинцин, а не наоборот, но именно ему было так хорошо.
В комнате жарко топили дилун, и лицо Су Жоу и так было горячим. Но после его слов уши вспыхнули, становясь раскалёнными. Она даже не смотрела в зеркало — знала наверняка: кончики ушей покраснели до невозможности.
Су Жоу снова поправила одежду и бросила на Чжао Сюя предостерегающий взгляд, давая понять, чтобы прекратил эти игры.
Тому нравился её открытый вырез, но, встретившись с её сверкающим взором, он опустошённо упал на постель, укрывшись одеялом.
Его поза была странной — неестественно мягкой, будто он вот-вот растает.
Цвет лица Чжао Сюя побледнел за время затворничества, но теперь, зарывшись в шёлковое одеяло, он покраснел и, моргая, сказал:
— Цинцин, мне так приятно… Когда ты так на меня смотришь, всё тело становится мягким, как вата.
Су Жоу: «…»
Она решила, что за всю свою предыдущую жизнь не сталкивалась с таким количеством ситуаций, когда просто не знаешь, что ответить, — как с тех пор, как появился Чжао Сюй.
Вероятно, причина в его искренности. Он словно чистый лист бумаги — выражает эмоции напрямую, без обходных путей, называет всё так, как есть.
В углу комнаты стоял маленький столик с готовыми чернилами и кистью.
Су Жоу начала растирать тушь.
— «Цветы за занавесью, благоухание в рукаве…»
Эти строки вдруг всплыли в голове Чжао Сюя, глядя на Су Жоу при свете лампы. Он вскочил и забрал у неё чернильный брусок:
— Это грязная и твёрдая штука. Позволь мне сделать это за тебя, Цинцин.
Раз он вызвался помочь, Су Жоу с радостью передала ему работу.
— Мне нужна гарантия. Обещание, что род Су останется в безопасности. И ещё… я ведь ещё не вышла замуж. До тех пор, пока вы не достигнете своей цели, прошу держать дистанцию при посторонних. Например, не называть меня «Цинцин».
Чжао Сюй замер:
— Цинцин, ты мне не веришь?
— Вы сами говорили, что господин У и другие утверждают: человек, которым вы были до потери памяти, совсем не похож на вас сейчас. Я просто хочу обеспечить себе спокойствие. Это не имеет отношения к доверию.
На самом деле — не верила.
Слухи могли быть преувеличены, но по тому, как У Сюн и другие относились к Чжао Сюю, и по тому, как он обращался с теми служанками, Су Жоу поняла: до потери памяти он действительно был тем самым жестоким и непредсказуемым принцем из слухов.
Конечно, она боялась: вдруг, вернув память, он вспомнит все эти дни своей «глупости» и в гневе накажет род Су.
— Разве человек, потерявший память, начинает любить того, кого раньше не любил?
Голос Чжао Сюя стал тише, в нём звучала боль — его Цинцин не верила в его чувства.
— Если тот, о ком они говорят, — это я, тогда разве я перестану любить тебя, вспомнив всё? Я ведь всё ещё я. Просто мне не нравится мой прежний характер, поэтому я и не хочу вспоминать. Но никогда не думал, что, вернув память, перестану любить тебя.
— Тогда, если всё равно ничего не изменится, записанное обещание тоже ничего не изменит.
Они посмотрели друг на друга. Чжао Сюй сдался первым, сел и взял кисть.
— Напишите, что после восстановления памяти вы не будете винить род Су за неуважение в период вашей амнезии. И если потом я окажусь для вас никем, отпустите меня на свободу…
Су Жоу не успела договорить, как Чжао Сюй уже макнул кисть в тушь и начал писать, будто его рука сама знала, что делать.
Девушки были правы — он действительно красиво писал.
В роду Су лучшим каллиграфом считался её старший брат, но даже он уступал Чжао Сюю. Его иероглифы были острыми, каждая черта — свободной, но упорядоченной, уверенной и чёткой. Видно было, что в детстве он много и усердно тренировался.
Однако содержание письма совершенно не соответствовало тому, чего хотела Су Жоу.
«Я обещаю всю жизнь быть добрым к Цинцин. Даже вернув память, не стану её злить. Буду баловать и любить. Не позволю себе ради власти улыбаться другой женщине. У меня будет только одна жена — она. Только ей я буду улыбаться. Она — лучшая женщина на свете, и я сделаю всё, чтобы дать ей самое лучшее. Всё, что она любит…»
Писал он с таким увлечением, что сам рассмеялся. Сначала он продумал лишь первую фразу, но, начав писать, слова сами потекли на бумагу.
— Разорвите это. Мне нужно нечто иное.
Чжао Сюй надул губы, быстро высушив чернила дыханием, аккуратно сложил листок и спрятал за пазуху. Затем расстелил новый лист:
— Цинцин, что именно ты хочешь, чтобы я написал?
Су Жоу бросила взгляд на его грудь. Впрочем, с тех пор как он потерял память, он делал столько глупостей, что одной больше — не беда. Пусть потом, вернув разум, читает эти глупые строки и злится сам на себя.
Получив, наконец, письменное обещание, что после восстановления памяти он не тронет род Су, Су Жоу аккуратно убрала лист.
— Идите отдыхать… Завтра я сама к вам приду.
— Ох…
Чжао Сюй с тоской посмотрел на её кровать — так хотелось лечь рядом с Цинцин.
— Цинцин, не называй меня больше «четвёртым принцем». Лучше зови «мужем».
Конечно, нет.
Встретив его полный надежды взгляд, Су Жоу томно улыбнулась:
— Когда вы получите власть и сделаете всё, о чём я вас прошу, тогда и поговорим об этом.
Чжао Сюй похлопал себя по груди:
— Я справлюсь!
С этими словами он будто наполнился силой, совсем не похожий на вялого юношу, пришедшего сюда.
— Сейчас же пойду читать и писать!
Су Жоу кивнула.
Он направился к двери, но не мог удержаться — оглядывался через каждые три шага:
— Цинцин, не проводишь ли меня?
Су Жоу долго смотрела на его жалобное выражение лица, затем сдалась и кивнула.
Ей следовало сообщить о своём решении сотрудничать нескольким доверенным людям Чжао Сюя.
У Сюн был измотан после инцидента со служанками. Услышав, что Су Жоу наконец пришла в себя и согласна стать женщиной своего господина, он расплылся в улыбке, будто расцвёлшая пион.
— Госпожа Су — умная женщина. Вы поняли: бегство не решит проблему. Так вы сэкономили мне долгие речи убеждения.
У Сюн и другие возлагали надежды на господина Бая, но даже он, приехав в дом Су, ничего не добился: ни память Чжао Сюя не вернул, ни уговорить его не смог.
Господин Бай был учителем Чжао Сюя и пользовался наибольшим уважением среди советников. Если даже он бессилен и говорит, что поворотный момент зависит от Су Жоу, значит, остальным остаётся лишь следовать указаниям.
Су Жоу внимательно осмотрела пожилого человека перед собой. Господин Бай выглядел не так уж старо — морщин почти не было, но седые волосы добавляли ему лет.
— По мнению господина Бая, как именно должна проявить ум, чтобы помочь принцу?
Уложив Чжао Сюя спать, Су Жоу не спешила уходить и села напротив Бая Шэньхуа.
Она решила не бежать, но чёткого плана действий у неё не было. Если бы Чжао Сюй был беззаботным принцем без забот, она могла бы просто командовать им: ешь, пей, веселись.
Но он — один из главных претендентов на трон. Каждое его решение имеет значение.
— Я пробовал, — начал Бай Шэньхуа, нахмурившись. — Принц лишь забыл людей и события, но военные стратегии и тактику помнит отлично.
— Раз госпожа Су приняла решение и готова стать частью дома четвёртого принца, я больше не стану скрывать от вас правду.
— Для нас принц словно стал другим человеком. Если бы не его внешность и схожесть в важных решениях, я бы подумал, что в него вселился какой-то дух.
На самом деле, когда вчера Чжао Сюй в ярости наказал тех служанок, подчинённые вздохнули с облегчением: вот он, их настоящий четвёртый принц.
— По мнению господина Бая, в чём причина столь резкой перемены характера четвёртого принца?
Бай Шэньхуа тяжело вздохнул:
— Думаю, раньше принц слишком сильно себя сдерживал. Потеряв память, он позволил себе проявить ту сторону, которую всегда подавлял. Раньше он не интересовался женщинами и считал любовь между мужчиной и женщиной глупостью…
Он бросил взгляд на Су Жоу, словно опасаясь, что следующие слова могут обидеть, и замолчал.
Но Су Жоу спокойно продолжила за него:
— То есть, поскольку четвёртый принц раньше считал любовь глупостью, теперь, потеряв память, он решил испытать это чувство. А я просто оказалась первой женщиной, которую он увидел после пробуждения — поэтому и выбрал меня?
Бай Шэньхуа кивнул. Именно так он и рассуждал.
— Принц привык получать всё, что захочет, но никогда не знал искренней женской привязанности. И сам, прожив слишком многое, не мог никому открыться по-настоящему. Возможно, это и есть его сокровенная жажда.
Значит, потеряв память, он решил восполнить этот пробел.
Су Жоу косо взглянула на Бая Шэньхуа, который, поглаживая бороду, выглядел как даосский бессмертный из древних сказаний.
Чжао Сюй в его устах превратился в небесного божественного юношу, сошедшего на землю для прохождения испытания любовью.
— Господин Бай считает, что если я отдам ему своё сердце, он вернёт память?
— Госпожа Су слишком уверена. Всё это лишь мои догадки. Врачи говорят, что принц отравился и упал с коня. Токсин повредил мозг. Возможно, когда яд выйдет из организма, он придет в норму. А может, и нет — так и останется в забвении.
Теперь Су Жоу узнала, что Чжао Сюй упал с коня из-за отравления.
Ни монастырские, ни семейные врачи этого не заметили — говорили лишь о застое крови в голове.
— На пути из Бинчжоу в столицу на принца устроили засаду. Кто именно отравил его — неизвестно. Главное сейчас — вернуться в столицу и доложиться императору о завершении миссии в Бинчжоу.
Бай Шэньхуа сам объяснил, заметив её недоумение.
Полгода назад Чжао Сюй одержал блестящую победу, отвоевав у северян Бинчжоу. Император сразу же поручил ему управлять этим городом.
Бинчжоу — земля плодородная. Государь явно намеревался передать её под полный контроль Чжао Сюя, и эта явная милость вызвала зависть у других принцев.
http://bllate.org/book/9247/840775
Готово:
