Голос Су Юнь дрожал. Она никак не могла понять, почему Чжао Сюй сегодня так откровенно лишил её лица, изощрённо насмехался над ней и даже бросил ей в лицо, что она не способна родить сына.
Чжао Сюй даже не взглянул на неё, а с загоревшимися глазами перевёл взгляд на Су Жоу:
— У нас есть помолвка?
Будучи Чжао Му Су, он признавал лишь одну двоюродную сестру — Су Жоу. Если помолвка действительно существовала, то речь шла исключительно о нём и Су Жоу.
— Как такое возможно? Старшая сестра ошиблась, — мягко ответила Су Жоу, предостерегающе глянув на Су Юнь.
Но та, упрямая и несмышлёная, лишь ещё больше разозлилась от этого взгляда.
— Су Жоу! Ты погубила моего отца, а теперь хочешь отнять и мою судьбу!
— Я принадлежу двоюродной сестре Жоу, — холодно парировал Чжао Сюй. — А ты вот и правда всё перехватываешь.
— Ты, видно, одержим! — воскликнула Су Юнь.
— Хочешь испытать на себе, каково это — когда тебе ломают руки и ноги?
Су Юнь кричала, шумела и без конца оскорбляла Су Жоу. С любым другим Чжао Сюй давно бы не церемонился, но, помня, что та — старшая сестра Су Жоу, терпел, опасаясь рассердить свою Цинцин.
Теперь же его терпение иссякло. Он прищурился, и Су Юнь, испугавшись, сделала шаг назад.
— Су Жоу! Что ты такого наговорила двоюродному брату, что он со мной так разговаривает? Разве я похожа на тех служанок, которых выгнали из дома?!
Чжао Сюй с самого начала не давал Су Жоу и слова сказать, заступившись за неё и приняв на себя весь гнев «разбушевавшейся торговки».
— Когда я с двоюродной сестрой Жоу, мне некогда болтать о всяких там. Правда, ты не такая, как они: у тебя тоже два глаза, нос и руки с ногами… Но если наступить — разве не сломаются?
При этих словах он даже потёр ладони, будто готовясь немедленно это проверить.
Весь пыл Су Юнь угас под этим напором. Глаза её наполнились слезами, и, зажав лицо руками, она выбежала из комнаты.
Су Жоу, взглянув на направление, куда та побежала, сразу поняла: сейчас Су Юнь отправится жаловаться в главное крыло.
Чжоу Ваньжун посмотрела вслед убегающей Су Юнь, затем перевела взгляд на Су Жоу:
— Как бы то ни было, Жоу-эр, ты ведь ещё не замужем… Как ты могла позволить себе такое…!
Она будто не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное, и, кусая губу, покачала головой:
— Я пойду за старшей девушкой. Перед матушкой постараюсь за тебя заступиться. Если об этом прослышат, твоя репутация будет окончательно испорчена.
Когда все ушли, брови Чжао Сюя по-прежнему были нахмурены:
— Надоело это назойливое мошкарье. Лучше бы всех сразу прихлопнуть — и стало бы тише.
Его голос прозвучал глухо, с ледяной ноткой холода.
В этих словах чувствовалась такая жестокость, что они уже не казались простой жалобой — скорее, обещанием.
Су Жоу на миг опешила, глядя на его обычно тёплые, а теперь ледяные глаза. Она слегка потянула его за рукав:
— Что ты только что сказал?
Чжао Сюй словно очнулся и обиженно надул губы:
— Цинцин же видела — это они сами лезут со своими претензиями! Я ничего не делал. Не злись на меня.
Уж очень чисто он от всего отрекался.
Су Жоу подумала, как теперь Су Юнь устроит скандал из-за его слов, и с трудом сдержалась, чтобы не пнуть его с досады.
— Впрочем, если у нас и правда есть помолвка, может, мы уже можем пожениться? — Чжао Сюй всё ещё не мог забыть эту тему и даже пожалел, что раньше, признавая родство, не договорился о каком-нибудь обручальном знаке или не заявил, что они с Цинцин были обручены ещё до рождения.
Су Жоу косо на него взглянула:
— Ваше высочество, не забывайте, что кроме девятого принца вас жаждут убить многие. Сначала сохраните себе жизнь, потом уже думайте о женщинах.
Чжао Сюй обиженно перебирал пальцами. Какое странное правило — разве нельзя мечтать о женщине, пока вокруг кишмя кишат враги?
Разве не говорят: «когда сыт — думаешь о плотских утехах»? Значит, стоит поесть — и можно уже думать о сне. Видимо, книги обманывают.
Су Юнь и Чжоу Ваньжун отправились в главное крыло, и ей самой тоже следовало туда явиться — не дай бог госпожа Чжоу сошла с ума от их нажима.
— Ваше высочество, вы сами сказали, что поцеловали меня. Так что теперь идите читать книги и не нарушайте обещания. Мне нужно кое-что уладить. Вернусь — сразу приду к вам.
Чжао Сюй сжал её руку и не хотел отпускать:
— Пойду с тобой. Твоя сестра явно не из добрых — точь-в-точь как мои братья, которые любят других унижать.
— Но я обязана ей жизнью.
Его слова прозвучали по-детски наивно, но Су Жоу уже почти не опасалась его и лишь вздохнула:
— Господин Су, старший муж, спас меня и матушку Чжоу — это неоспоримый факт. Пусть Су Юнь и раздражает меня, но из-за этого долга перед старшим господином Су нам приходится терпеть её. Ваше высочество, не беспокойтесь. Я не из тех, кто позволяет себя обижать. Я уже послала Чуньтао за отцом — пусть запрёт Су Юнь обратно в её двор.
Чжао Сюй проводил взглядом уходящую Цинцин и лишь потом повернулся к У Сюну:
— Как это Цинцин обязана кому-то жизнью?
У Сюн на миг растерялся, решив, что это обычный вопрос. За время пребывания в доме Су он успел досконально изучить все семейные тайны и теперь ответил:
— Ваше высочество, это старая история. Много лет назад господин Су уничтожил главаря бандитов и за это получил повышение. Его подчинённые, разъярённые местью, собрали отряд и решили уничтожить весь род Су. Господин Су тогда был в отъезде и чудом спасся, но его старший брат погиб, защищая госпожу Су и молодую госпожу.
Чжао Сюй выслушал, но лицо его осталось таким же холодным:
— Его смерть не имеет к Цинцин никакого отношения.
— Э-э…
У Сюн растерянно смотрел на своего господина, не понимая, не дошло ли до него объяснение.
Мин Хуэй, более сообразительный, сразу уловил смысл слов принца и, низко поклонившись, пояснил:
— Молодая госпожа и госпожа Су прятались в погребе. Старший господин Су просто задержался по делам и не успел спрятаться — его убили бандиты. Это была просто неудача, и молодая госпожа никому ничем не обязана.
Только теперь У Сюн понял, что имел в виду его господин. Увидев ледяной, недовольный взгляд принца, он покрылся холодным потом.
Когда оба слуги ушли, У Сюн вытер пот со лба:
— В последнее время господин стал говорить прямо, особенно с молодой госпожой — ведёт себя как ребёнок, капризничает и ластится. Я уже не понимаю его намёков!
Мин Хуэй строго взглянул на него:
— Господин остаётся господином. Пусть он и относится к этой женщине иначе, для нас, слуг, ничего не меняется.
— Да, конечно.
После этого случая У Сюн окончательно уяснил: сейчас господин, вероятно, не хочет видеть перед собой глупого слугу вроде него. Поэтому он отправил Мин Хуэя вперёд, а сам занялся подделкой документов, будто бы старший господин Су вовсе не собирался спасать семью — поступок был совершён без особого намерения.
Дело, конечно, нечистое, но выполнимое. Главное — не дай бог их господину однажды не понравится, что Су Жоу обязана родителям жизнью, и он прикажет подделать документы, будто Су Жоу вовсе не дочь супругов Су.
Судя по тому, как он за неё воюет, такое вполне возможно.
—
Су Юнь, рыдая и всхлипывая, вбежала в покои госпожи Чжоу.
— Это помолвка, которую дедушка заключил лично для меня! Как младшая сестра может её перехватить? Ещё и в роще целуется с двоюродным братом! Какая бесстыдница! Прошу вас, тётушка, вступитесь за меня! Из-за младшей сестры я уже лишилась отца — теперь она отнимает и мою судьбу?!
Су Тэнань, желая избежать хлопот, не сообщил госпоже Чжоу истинного статуса Чжао Сюя, но дал понять, что тот человек не простой, и велел всем в доме держаться от него подальше, даже обходить его двор стороной.
Су Жоу всегда была послушной, а вот за Су Юнь приходилось следить.
В последние дни Су Юнь постоянно плакала и устраивала сцены, и госпожа Чжоу чувствовала вину, утешая себя, что делает это ради её же блага. Но теперь оказалось, что неприятности коснулись именно её дочери.
Услышав, что между дочерью и Чжао Сюем возникла интимная связь, госпожа Чжоу была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
— Юнь-эр, это правда? — наконец выдавила она.
Чжоу Ваньжун кивнула, кусая губу:
— Я сама видела — была в шоке! Не ожидала, что Жоу-эр способна на такое. Когда мы застали их, этот двоюродный брат как раз целовал её в щёчку и говорил: «Какая сладкая»…
По сравнению с выдумками Су Юнь, такие подробности звучали куда убедительнее. Да и правда сама по себе была достаточно шокирующей.
— Младшая сестра просто не может видеть меня счастливой! Но я не из завистливых. Раз уж между ней и двоюродным братом уже всё зашло так далеко, я не стану мелочиться. Пусть войдёт в дом как наложница — так и сохраним сестринскую привязанность.
Представив, как Су Жоу будет подавать ей чай и кланяться, Су Юнь почувствовала облегчение.
Госпожа Чжоу, разумеется, никогда не допустила бы, чтобы её законнорождённая дочь стала наложницей. Услышав подобные планы Су Юнь, она пошатнулась и почувствовала, что силы покидают её. В этот момент в комнату вошла Су Жоу, и госпожа Чжоу резко крикнула:
— Встань на колени!
Су Юнь не ожидала, что тётушка так разозлится, и с торжествующим видом посмотрела на входящую Су Жоу:
— Вторая сестра, не слышишь, что говорит тётушка? Быстро на колени! Тётушка только выздоровела, а ты снова хочешь её доконать?!
Госпожа Чжоу в порыве гнева и удивления выкрикнула приказ, но, встретившись взглядом с дочерью, тут же пожалела. Однако, заметив на её щеке красное пятно — явно от поцелуя — госпожа Чжоу схватилась за грудь, не в силах отдышаться.
— Жоу-эр, как ты могла?! Как ты могла?!
Су Жоу, конечно, не собиралась становиться на колени, особенно перед Су Юнь и Чжоу Ваньжун.
— Мама, даже не выслушаешь меня?
— Что тут объяснять?! Ты соблазнила моего жениха! Тётушка, вступитесь за меня! Иначе я пожалуюсь отцу во сне!
Видя, что Су Жоу всё ещё не кланяется, Су Юнь подмигнула своим служанкам, велев им заставить ту опуститься на колени. Те на миг замялись, но, едва сделав шаг вперёд, столкнулись с Чуньтао, которая встала перед своей госпожой.
— Посмейте только тронуть мою госпожу — я вам устрою!
— Это главное крыло, а не ваш двор! Тётушка велела второй сестре стать на колени — с какой стати тебе, горничной, перечить? Держи её! Пусть получит пощёчину!
Су Юнь давно ненавидела эту дерзкую служанку — раньше Су Жоу всегда её защищала. Теперь же она решила свести все старые счёты разом.
В комнате началась суматоха, но госпожа Чжоу лишь прижимала руку к груди и молчала.
Су Жоу вздохнула про себя. Заняв это тело, она, кажется, заботилась о госпоже Чжоу даже больше, чем о собственной матери. Она знала, что та её любит, но стоило Су Юнь упомянуть старшего господина Су — как госпожа Чжоу сразу теряла силу духа.
— Кто посмеет ударить Чуньтао — получит сполна в ответ.
— Госпожа! — Чуньтао смотрела на неё с благодарностью, не ожидая такой защиты.
Хотя формально госпожа Чжоу была хозяйкой внутреннего двора, Су Юнь, опираясь на долг благодарности, постоянно давила на неё. Но эта власть распространялась лишь на саму госпожу Чжоу. Когда же Су Жоу сердилась, никто в комнате не смел пошевелиться.
За эти годы Су Жоу помогала госпоже Чжоу управлять хозяйством и заручилась поддержкой многих слуг. Те прекрасно понимали: кто платит им жалованье — тот и хозяин.
— Су Жоу! Что это значит? Ты соблазнила двоюродного брата и ещё права требуешь?
— А как ты вообще вышла? — Су Жоу бросила взгляд на нелепое платье служанки на Су Юнь. — Отец запретил тебе выходить из двора. Маленькая тётушка, видно, совсем не считает себя чужой, раз так легко тебя выпускает.
Чжоу Ваньжун не ожидала, что огонь обратится против неё, и пробормотала:
— Я не знала…
— Не знала? Тогда зачем велела старшей сестре переодеваться в платье своей служанки?
— Это мой дом! Почему я не могу выходить?! Су Жоу, не выдумывай! Сейчас речь идёт о твоей вине!
— Какая у меня вина? — спокойно спросила Су Жоу и села на стул, ожидая прихода Су Тэнаня.
— Тётушка, посмотрите на Су Жоу! — Су Юнь топнула ногой, рассчитывая увидеть плачущую и раскаивающуюся сестру, а вместо этого получила дерзкое равнодушие.
От этого у неё возникло тревожное предчувствие: вдруг скандал не удастся раздуть, и Су Жоу избегнет наказания?
— Жоу-эр, почему ты так себя ведёшь? — Госпожа Чжоу смотрела на холодное лицо дочери и чувствовала, будто перед ней чужая.
— Мама с самого начала велела мне стать на колени, значит, уже решила, в чём дело. Зачем же теперь спрашивать?
Она знала: сейчас лучше изображать обиду — госпожа Чжоу тут же расплакалась бы вместе с ней. Но Су Жоу предпочла говорить прямо.
На самом деле, в последнее время она часто училась у Чжао Сюя. Раньше, видя, как он жалуется и капризничает, она тоже пробовала делать так. А сейчас, наблюдая, как он доводит Су Юнь до молчания, решила, что прямые слова тоже работают.
— Жоу-эр, я просто разволновалась…
— Но даже в волнении ты никогда не заставляла старшую сестру становиться на колени. Мама, у меня тоже сердце из мяса и крови! Каждый раз, как только старшая сестра что-то говорит, ты тут же заставляешь меня извиняться. А теперь, даже не разобравшись, велела мне пасть на колени! Старшая сестра называет меня соблазнительницей, сравнивает с дешёвой женщиной — если это разнесётся, какая у меня останется репутация? А ты не осуждаешь её, лишь смотришь на меня сквозь слёзы, прижавшись к груди.
Даже если бы её собирались утопить в бочке, госпожа Чжоу, вероятно, всё равно стояла бы и смотрела, не защищая и не помогая найти выход.
Су Жоу по-настоящему разочаровалась. Возможно, она с самого начала выбрала неверную тактику — уступала снова и снова, и её стали считать мягкой, как спелый персик.
Если бы в дом Су не приехал Чжао Сюй, ей, вероятно, пришлось бы всю жизнь терпеть Су Юнь, считая, что так спокойнее и лучше.
Каждое слово Су Жоу ранило госпожу Чжоу до глубины души. Та плакала, не желая причинять дочери боль, но чувствуя себя бессильной из-за долга перед Су Юнь.
На миг ей даже показалось, что Су Жоу вдруг стала такой непослушной.
— Почему ты меня осуждаешь? Я ведь ничего не выдумала! Маленькая тётушка тоже всё видела!
http://bllate.org/book/9247/840777
Готово:
