Голос мужчины был низким и холодным, а теперь, из-за болезни, ещё и хриплым — но от этого его властность ничуть не уменьшилась.
Едва прозвучал приказ, в комнате воцарилась тишина.
Су Жоу на мгновение замерла. Она встречалась с Чжао Сюем несколько раз, и он говорил с ней немало слов, но ни одно из них не вызывало у неё такого ощущения, как эти два сейчас произнесённых.
Если бы он с самого начала был таким, она, вероятно, сразу бы догадалась, что его положение не простое.
Но ведь их первая встреча состоялась, когда он был тяжело ранен, а вторая — когда он босиком, глуповато положил свою руку на её ладонь.
Опустив глаза, она взглянула на его пальцы, крепко сжимавшие её руку, и снова подняла взгляд на Чжао Сюя, который смотрел на неё с трогательной зависимостью.
Если бы дело не касалось лично её, она бы подумала, что сама наложила на него заклятие, заставившее его проявлять к ней столь необычное отношение.
Все замерли в напряжённом молчании. Чжао Сюй пошевелился, будто собираясь обнять её, и Су Жоу, стиснув зубы, произнесла:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Эти люди — ваши подчинённые. Не знаю, помните ли вы, но до позавчерашнего дня мы с вами никогда не встречались…
Она говорила серьёзно и убедительно. У Сюн и остальные невольно перевели взгляд на неё.
За это короткое время все уже заметили особое отношение господина к этой женщине.
И неудивительно: никто из них никогда не видел, чтобы их повелитель так обращался с женщиной.
Мягко. Почти по-детски.
И, похоже, слушал он только её.
— Но я помню только тебя, — упрямо настаивал Чжао Сюй, не желая принимать её слова, сколько бы раз она их ни повторяла.
Су Жоу уже начала думать, что с другими людьми он ведёт себя как обычный взрослый, просто потерявший память, но с ней превращается в ребёнка.
И притом в такого, которому сильно недоставало любви.
— Цинцин, я голоден… — Чжао Сюй потёр живот, и тот в ответ громко заурчал.
Подчинённые, никогда не слышавшие, чтобы у их господина урчал живот, лишь безмолвно переглянулись.
Так или иначе, с голодом нужно было что-то делать.
— Я не хочу сладостей, но Цинцин должна пообедать со мной, — сказал Чжао Сюй, приподнимая уголки губ и сияя глазами.
Встретив его взгляд, Су Жоу вдруг поняла: он знает, что она пыталась его обмануть, предложив печенье вместо настоящей еды.
Но, как и перед тем, как залезть в ящик, он чувствовал: стоит ей заговорить с ним мягко — и он не сможет отказать.
Су Жоу вспомнила все их встречи за последние дни. Возможно, его мысли путались, но базовые знания и врождённая харизма остались. А вот её он, скорее всего, принял за кого-то важного — может, за защитницу или близкого человека, которого потерял. Поэтому и старался быть милым и послушным, чтобы понравиться.
Глядя на изумлённые лица подчинённых, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот — такой же, какой, вероятно, испытывал сейчас её отец.
Сейчас всё спокойно, но что будет, когда Чжао Сюй придёт в себя и вспомнит, как он, великий Четвёртый принц, вёл себя с незнакомкой? Тогда её жизнь точно не будет стоить и гроша.
Заметив её задумчивость, Чжао Сюй моргнул:
— Цинцин, тебе нехорошо?
Он вдруг приблизился и дунул ей на лоб. Тёплый, чуть влажный воздух коснулся её волос.
— Я выду из тебя всю боль, — нежно прошептал он. — А теперь дуй и ты мне.
Су Жоу: «…»
Под простыми зелёными занавесками на краю постели сидели двое: мужчина — прекрасен, как бог, женщина — с кожей белее снега и лицом, расцветшим, словно весенняя слива.
Их красота делала даже эту скромную обстановку почти неземной,
захватывая дух и заставляя забыть обо всём мирском.
Правда, эту гармонию немного портило наивное выражение лица мужчины и оцепеневшие от изумления люди вокруг.
Чжао Сюй, похоже, и не подозревал, какую бомбу он только что бросил, и упрямо смотрел на Су Жоу.
«Дунуть — и боль уйдёт» — это уловка для маленьких детей.
Любой, кому исполнилось больше десяти лет, это знает. Но, глядя в его сияющие, полные ожидания глаза, Су Жоу не могла произнести эту истину вслух.
Да и, скорее всего, он бы всё равно не послушал.
Перед его требовательным взглядом она лишь старалась сохранить спокойное выражение лица. Что до губ…
Она просто не могла надуть их так, как он того хотел.
Ведь она — девушка! Как она может при всех вести себя так капризно и мило? А вот Чжао Сюй, потерявший память Четвёртый принц, совершенно не стеснялся. Настоящая наглость! Совершенно не похож на того жестокого и безжалостного правителя, о котором ходили слухи.
Су Жоу мучительно колебалась, а Чжао Сюй, не дождавшись, надулся и стал тереть шею.
— Всё тело болит… От головы до пят — ничего не чувствую, кроме боли…
Су Жоу скользнула взглядом по подчинённым, чьи глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Чем сильнее они изумлялись, тем больше она боялась, что семья Су будет уничтожена.
— Ваше Высочество… — дрожащим голосом начал Мин Хуэй, и в его тоне слышалась почти физическая боль.
У Сюн быстро среагировал и уже отдал приказ найти лекаря и выяснить, что случилось с господином.
— Пока всё не прояснится, прошу вас, господин Су и госпожа Су, сотрудничать. Его Высочество просто немного растерян. Распространение таких слухов вызовет большие неприятности.
Если станет известно, что любимый императором Четвёртый принц сошёл с ума, последствия будут катастрофическими.
Холодный пот на лбу Су Тэнаня не высыхал. Он знал, что, хоть и приехал в столицу, его должность далеко от центра власти. Он строил планы, как постепенно завоевать влияние, но никак не ожидал, что окажется прямо в эпицентре политических интриг — словно маленькая мошка, попавшая в паутину. Чем сильнее бороться, тем скорее погибнешь.
— Господин У, можете не волноваться. Дом Су полностью подчиняется воле Четвёртого принца, — ответил он.
У Сюн кивнул, но, взглянув на Су Жоу, сидевшую у кровати с нежным и спокойным выражением лица, а затем на своего господина, который не сводил с неё глаз, почувствовал, как у него заболела голова.
Все эти годы повелитель избегал женщин. Подчинённые даже переживали за него. Однажды кто-то осмелился подарить ему юношу…
Того парня избили до полусмерти и выбросили. А отправившего — ждала не лучшая участь.
Теперь же господин вдруг влюбился в женщину. Если посмотреть с другой стороны, это даже хорошо?
Когда принесли еду, Чжао Сюй протянул Су Жоу печенье, явно пытаясь задобрить. У Сюн не выдержал и отвернулся. Неужели господин так долго подавлял свои чувства, что теперь, потеряв память, проявляет их столь… неловко?
Су Жоу медленно ела слоёное печенье, но ясно видела: Чжао Сюй голоден до крайности.
Хоть он и ел аккуратно, используя палочки, его щёчки надувались, как у суслика, набивающего за щёки еду.
В храме он, вероятно, ел постную пищу. Но если он следовал за повозкой с самого утра вчера и дошёл до дома Су, то, возможно, не ел уже целые сутки.
Су Жоу чувствовала, как взгляды подчинённых становятся всё злее: ведь именно её семья допустила, чтобы драгоценный принц голодал.
Но сейчас ей оставалось лишь делать вид, что ничего не замечает.
Боясь, что он подавится, Су Жоу налила ему воды.
Чжао Сюй схватил чашку и одним глотком опустошил её, сияя глазами.
Но вместо облегчения он поперхнулся.
Су Жоу: «…»
Он схватился за горло, его длинные глаза наполнились слезами, а надутые щёки придавали ему вид жалкого зверька, беспомощно бьющегося в лапах хищника.
Су Жоу поспешно стала хлопать его по спине, а потом поднесла ладонь к его губам.
— Ваше Высочество, лучше выплюньте.
Её рука была белоснежной, даже прожилки на ладони казались розовыми и изящными. Чжао Сюй покачал головой — как он мог запачкать такую красоту?
Медленно, но уверенно он проглотил всё, что было во рту.
У Сюн уже перешёл от отвращения к полному безразличию. Если бы не лицо, идентичное лицу его господина, он никогда бы не признал в этом существе того самого решительного и беспощадного Четвёртого принца.
Освободив рот, Чжао Сюй наклонился и лёгким, тёплым прикосновением коснулся губами её ладони.
Су Жоу вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, как он сияет, будто только что украл мёд.
«…»
Будь на его месте любой другой мужчина с таким выражением лица — выглядел бы вызывающе. Но в глазах Чжао Сюя не было ни тени двусмысленности, лишь чистая радость. Поэтому Су Жоу с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться.
Раньше она думала, что её главной проблемой после перерождения стала Су Юнь — единственная, кто иногда досаждал ей в доме Су. Теперь же она поняла: настоящий её «рок» — этот человек перед ней.
Обычно она быстро соображала, но с тех пор как встретила Чжао Сюя, её мысли путались, и каждый раз она оказывалась в полной растерянности.
Игнорируя взгляды окружающих, Су Жоу спокойно дождалась, пока Чжао Сюй закончит есть, и подала ему лекарство.
Видимо, рядом был тот, кто давал ему чувство безопасности, поэтому настороженность исчезла. Принц послушно выпил отвар, сказал, что хочет спать, и, едва лёг на подушку, уже закрыл глаза.
Наконец-то уснул…
Су Жоу стояла у кровати, наблюдая, как его дыхание стало ровным. Только тогда подчинённые, наконец, расслабились и расступились.
Су Тэнань предлагал отдать принцу лучшую комнату в доме, но У Сюн дал понять, что они не собираются задерживаться в доме Су надолго. Скорее всего, они хотели уехать немедленно, но не ожидали, что их господин окажется в таком состоянии, и теперь были в замешательстве.
Тем не менее, даже в таком виде было видно, насколько сильным лидером он был в нормальном состоянии — иначе эти люди не проявляли бы к нему такой преданной заботы.
Они не паниковали, а искренне переживали за его состояние.
Су Тэнань и Су Жоу вышли из комнаты.
Они посмотрели друг на друга и не знали, с чего начать разговор.
Су Жоу прекрасно знала о Четвёртом принце — не только из-за его репутации, но и потому, что это напрямую касалось политической позиции её отца.
Мать Чжао Сюя — покойная наложница Дуань — не была ни первой женой, ни матерью старшего сына.
Однако если спросить любого жителя Ци, кто самый любимый сын императора, даже ребёнок назовёт Четвёртого принца.
Но репутация у него была далеко не безупречной: жестокий, безжалостный, применяющий ужасающие методы. Ходили слухи, что он несёт в себе «зловещую карму» — в нескольких катастрофах все вокруг погибали, а он оставался невредим.
Позже он пошёл в армию и одержал несколько блестящих побед, после чего слухи о его «зловещей ауре» только усилились.
Но это никак не влияло на любовь императора к нему.
Однако чем дольше длилась эта любовь, тем больше людей начинали сомневаться в её искренности.
При жизни Дуань не была самой любимой наложницей императора. Его сердце принадлежало наложнице Си, матери Девятого принца.
Наложница Си была необычайно красива, но происходила из незнатной семьи и не имела влиятельного рода.
С годами, по мере взросления Девятого принца, многие начали понимать: император использует Четвёртого принца как щит, направляя на него все удары интриг, чтобы скрыть и защитить Девятого.
Престол пока не занят, и, похоже, место зарезервировано именно для Девятого принца.
В таких обстоятельствах даже здоровый и умный Четвёртый принц находился в опасности. А если он сошёл с ума… Тогда он не только лишится права на трон, но и сама его жизнь окажется под угрозой.
Су Жоу думала об этом, и Су Тэнань думал то же самое.
Самое страшное — их семья никогда не стояла за спиной Четвёртого принца.
Но если они посмеют разгласить, что принц потерял рассудок, их семья первой поплатится жизнью.
«Спасла человека — навлекла беду», — с горечью подумала Су Жоу, потирая лоб. — Это я всё устроила, отец…
Су Тэнань покачал головой. Он понимал: это судьба. Всё слишком совпало — невозможно было избежать.
— Главное, чтобы Четвёртый принц скорее выздоровел. Сегодня ты сильно перепугалась, дочь.
Вспомнив, как принц цеплялся за дочь, Су Тэнань не знал, как её утешить.
— Я слышал от врача: иногда после удара головой люди теряют память и начинают зависеть от того, кто кажется им самым добрым… Думаю, Его Высочество просто помнит, что ты его спасла, поэтому и относится к тебе иначе.
Это было единственное объяснение его странного поведения.
Су Тэнань внимательно взглянул на дочь. Её красота соответствовала имени — нежная, изящная, с глазами, полными весенней воды. Он подумал: возможно, принц, хоть и потерял память, сохранил мужской инстинкт и выбрал себе красивую «жену».
Выражение лица Су Тэнаня стало ещё более странным. Перед ним был Четвёртый принц — его нельзя было ни ругать, ни оскорблять. Он чувствовал себя так, будто проглотил горсть полыни: горько, но сказать ничего нельзя.
Его дочь позволяла этому человеку пользоваться ею, и при том при всех — даже поцеловал её руку!
http://bllate.org/book/9247/840768
Готово:
